別的先擱在一邊，她拉著杏兒，先向皇后謝恩。

    過后明白過來：皇后在教她拉攏人心呢。

    大家都是伺候的主子娘娘，雖然各司其職，實則都是一樣的。寶珠歷來沒有想過，要將誰收為己用。

    然而有杏兒做臂膀的好處很快顯現出來：賢妃生辰后沒幾天，杏兒便急急忙忙地來找寶珠：“jiejie心里做好準備，賢妃娘娘要見jiejie!”

    第8章 .八虎頭鞋

    論理，寶珠是鳳儀宮的人，賢妃不該繞過皇后傳她前去。

    不過，賢妃的心思不能以常理推測。

    寶珠思量一時，讓杏兒留下：“晚間娘娘要看書時，我若還沒回，你便如實稟給徐姑姑?！?/br>
    過了一會兒，果然有個長禧宮的宮人來住所請她：“我們娘娘聽說姑娘手巧，托姑娘過去繡幾個老虎眼睛呢?！?/br>
    聽著是替未出世的孩子做衣帽鞋襪。寶珠沒推拒，道：“娘娘不嫌棄我手拙，自當隨姑姑去一趟?！?/br>
    進了長禧宮，氣派迥異于鳳儀宮。正殿臺階旁兩排石榴花嬌艷似火，門前宮人打起蜀錦簾，里面便有一陣異香襲來。

    寶珠略一低頭，跟著來傳自己的安姑姑進了門。正殿中無須放眼去看，便覺珠光流溢，琳瑯滿目。

    賢妃在后殿等著她。安姑姑上前去回稟，寶珠低首斂眉，端端正正地行下個大禮。

    “快快起來?！辟t妃挺著肚子，倚靠在榻上，笑盈盈地一抬手，又贊道：“畢竟是皇后娘娘宮里的人，模樣行事都比旁人出挑?！?/br>
    寶珠見她性子與上一世比大相徑庭，暗暗奇怪，面上只不卑不亢，溫聲細語答一句：“娘娘謬贊了?！?/br>
    賢妃親切地叫她到自己身邊坐，寶珠見她跟前小桌上擱著繡籮，便道：“我替娘娘做針線，針尖剪子不該離娘娘太近，請您準許我坐在杌子上吧?！?/br>
    賢妃點頭允了，又叫小宮人去為寶珠預備茶點，一面拉家常問：“姑娘今年幾歲了？”

    “十二了?！睂氈椴恢雷约荷?，六月初二是皇后選的，算來剛長了一歲。

    “祖籍是哪里？”

    寶珠微頓，終究仍是搖搖頭：“記不清楚?！蓖瑫r心略略提起來，防著賢妃拿這一點發難。

    不想賢妃只是嘆息一聲：“倒跟我一樣，是個孤苦伶仃的人兒?！?/br>
    “我怎配與娘娘相提并論？”寶珠趕緊道：“娘娘不久便有兒女繞膝，盡享天倫之樂呢?！?/br>
    賢妃聽她這樣一句，似是突發奇想：“都說小孩兒眼睛明亮，你瞧瞧，我這肚子里，是個男孩還是女孩？”

    寶珠當然知道，她所期盼的是一個男孩，生下的，也確實是一個男孩。

    她剛繡好一只鞋面上的虎睛，歪頭想了一會兒，笑道：“若是男孩兒，穿著虎頭鞋再威風不過；若是女孩兒，這老虎便庇佑著她，保她一世長樂無憂——娘娘慈母心腸，必定會如愿的!”

    賢妃訝然：“好乖的一張嘴!”又說：“我倒希望，男女不拘，要像你這樣聰慧的才好?！彼闶墙疫^了這一話頭。

    二人又說起了別的，雖都是閑談，但寶珠既要做手上的針線，又要留神她話中有詐，接的并不輕松。

    一時繡活做完了，竟出了一背的汗。好在賢妃未再多為難，賞了她茶水點心，讓她歇息一時便可回去了。

    那點心極酥，寶珠怕吃著掉渣、模樣不雅，便沒有動，不過確實有些口渴，飲了幾口茶——全不擔心這茶不對勁：即使賢妃當真腦子犯糊涂，宮里的毒'藥也到不了她手上。

    誰知通向鳳儀宮的甬道還沒走完，她便覺得胸口不大舒服，心慌氣短的，勉強又疾行幾步，越發覺得雙腿也輕飄飄的。她伸手撐著身旁的紅墻，抬眼一看天色漸晚，正要想主意，人已經順著墻滑下去了。

    朦朧中，只覺有人把一小丸藥送到自己唇間，寶珠早不愿吃藥，皺起眉頭想躲，一動，便醒了過來。

    一張極為熟悉的面孔出現在眼前，她一驚，掙扎著想起身看清楚，那人便關切地按住她：“別起猛了，再歇會兒?！?/br>
    是少年的嗓音。寶珠這才清醒過來，面前的，是太子夏侯禮。

    她轉首環顧：在她自己的屋子里。

    太子見狀便說：“我才向母后問安出來，就看見你往地上倒，趕緊把你帶過來，別是中了暑。后來聽常姑姑說才知道，你原來有個’茶醉’的毛病，吃點糖便好，往后也不要空腹飲濃茶?！?/br>
    這算不上病，太子覺得稀奇，絮絮叨叨地囑咐了一堆，寶珠卻想到了別處：“驚動了旁人沒有？”

    太子道：“不曾驚動母后?！?/br>
    那么，但愿賢妃也不要知曉。才從長禧宮出來便暈倒，不管用什么由頭解釋，都不太像樣。

    她出了一會兒神，隨即才意識到太子還守在自己跟前，連忙鄭重道：“多謝殿下相助，不敢再耽誤殿下的正事?！?/br>
    太子卻取出懷里的西洋表看了一眼：“離內宮下鑰還有一陣子，咱們坐著說說話吧?！?/br>
    沒有堂堂儲君，屈尊待在宮人住所的道理。寶珠立即搖頭，太子卻沒瞧見：“我剛剛瞧見那邊桌上有你寫的幾張字，什么時候練起了瘦金體？”

    “隨便寫來消遣而已?！睂氈榇鹆?，又要勸他離開。

    太子已認真思索起來：“宋徽宗的字雖好，但過于工巧了，你初涉書法，還是該從二王學起，有了自己的韻度，再習前人所長，才能最終化為己用?！?/br>
    這番話，依稀聽他說過一回，應當是在他親手教她練字的時候。

    寶珠低著眼眸，輕聲說：“有勞殿下提點?！?/br>
    靜默一時，太子說：“寶珠，你討厭我?！庇玫氖强隙ǖ目谖?。

    寶珠暗驚，抬頭就見他自嘲一笑：“我真的不知道為什么…好像就是突然有一日…”

    確實是一夜之間變了的——太子幼時養在鳳儀宮，自己與他曾是朝夕相處，幾乎形影不離，儼然皇后膝下的一雙兒女，就連蕩秋千時，若有太子替她推，她總是飛得高得多。

    直到她八歲的某一日，太子不在內宮，她獨自蕩秋千時不慎跌了下來，磕破了頭，昏迷了兩三日：她兩世都沒躲過這一遭，不同的是，這一回醒來的，是多活了二十年的那縷孤魂。

    她無法討厭太子，只是不愿再重蹈前世的覆轍。

    然而，她輕嘆一聲，面前的夏侯禮是十五歲的夏侯禮，一切都還沒有發生。

    更何況，她看著他迷茫而傷心的神色，仍是不忍。

    只要不叫那一切發生就好。

    她有種豁然開朗的感覺，溫言對太子道：“殿下怎么不明白？一年大似一年，顧忌自然就越來越多了?！?/br>
    太子不肯信她：“這是你的真話？還是托詞？”

    “千真萬確，是我心中所想?！睘楸碚\意，寶珠尚下了床，去將書桌前的字都收起來：“我從《十七貼》練起，好不好？”

    太子連聲說“好”，又走到她身邊，眉開眼笑道：“我那兒有碧玉版的《十三行》，明日叫人也給你送來?！?/br>
    跟著，他恢復正色，眼睛深深望著寶珠：“我若哪里惹你不高興了，你要告訴我，我拿什么賠罪都可以，不許瞞著不說?！?/br>
    寶珠除了點頭答應，別無他法。她戲稱太子一聲“哥哥”，歷來都是他關切自己，像這樣她哄著他高興，竟是頭一回，心虛之余，又透著一絲朝不保夕的甜蜜。

    明日的事，明日再說吧。

    到底太子年歲漸長，皇帝又不喜皇后過多干涉兒子的事，一月下來，寶珠能和太子碰面的機會，屈指可數。

    她后來想通了，是應當這樣平平和和地，大家一塊兒過二三年，等太子娶了親，自己的婚事也大致定了。

    前一段日子太矯枉過正，多多少少確實有眉舒出現在自己眼前的緣故。

    這一世再不必和她在同一塊兒被劃得四四方方的天底下對峙了，無益再平白結怨。

    十月初三，長禧宮賢妃誕下一位皇子，取名為祈。論排行，這是皇四子，與此同時，他又是皇帝登基后的第一個兒子。

    皇帝知天命之年得一幼子，自然寶愛非常，一些宮人還說，賢妃臨盆的夜里，有一道帶紫光的流星劃過天幕，落進了長禧宮里。

    祥瑞之說，或真或假，歷來天家都是樂見其成的。為此，皇帝又想進賢妃為貴妃，卻被賢妃竭力辭去，說：“妾身鄙薄，蒙受皇恩，已覺惶恐萬分，又怎敢不知饜足？陛下贈以高位，不如賜妾身叔父一官半銜，哪怕是最末流，能夠進京來，骨rou團聚，妾身從此便無憾了?！?/br>
    她的叔父本就被封為降王，一直在封地本本分分的，又已老邁，皇帝想了想，當真將他一家召回都城來，給個虛職，每月有俸祿糊口罷了，仍舊本本分分的，一步也不敢多走。

    外頭的人揣摩上意，如何將四皇子母子吹捧得天花亂墜，皇后都不放在心上?；首咏瞪斎?，按著規矩放了賞賜，便仔細交代著往曹家送藥材的事情。

    曹老夫人病重了。

    皇后指了兩個御醫、一個老嬤嬤上門，御醫負責診脈熬藥，老嬤嬤則管著老夫人這一進院子里的大小事宜——曹老夫人只一個親子，續娶的媳婦遇事便站干岸；還有個庶子媳婦，更不擔半點兒責。

    一面還要預備著六禮，皇太子娶親，比民間娶嫁不知繁瑣多少倍，一樁樁慢慢行起來，一則欲借孫輩的喜事沖一沖，二則，當真有個什么，也好叫老夫人定心。

    這件事自然要經過皇帝的準允。令所有人始料未及的是，皇帝并未相中曹家女做太子妃。

    第9章 .九沉香牌

    他對皇后說：“你的乳母，你自該盡心；朕的兒子，不能給臣子家沖喜?！?/br>
    這話其實也合情理。只是彼時阮才人亦在側，皇帝再度當著妾妃拂皇后的臉面，二人之間，越發離心離德。

    寶珠陪著皇后回到鳳儀宮?；屎鬅o聲端坐許久，揮退了所有伺候的人，只留下寶珠：“你說，我該不該讓朝中老臣進言…”

    “娘娘不可!”寶珠想也不想，話已經脫口而出。

    她這般直截了當，倒讓皇后有些意外，一挑眉，隨即笑一聲：“是我心急了。他最恨我與朝臣有來往?！?/br>
    寶珠知道，皇后的怨懟，已經漸漸浮出水面了。

    一起打天下的夫妻，坐到了這世間最尊貴的地位，皇后卻不能居功分走一半江山，還要容忍丈夫流連于一個個更加年輕貌美的姬妾之中，對自己則日加冷淡。

    這些還都是身外之物，最叫皇后介懷的，是她親生的兩個皇子，都因征戰而死。

    可是，她們只能忍耐。上一世皇帝沒有反對太子妃的人選，也不過是多進來一個人，一塊兒忍耐。

    至少此時，太子還沒有失去皇帝的歡心。

    這一年臘月初五，曹老夫人溘然長逝。

    皇后困在鳳儀宮里，無聲地落淚不止。

    “娘娘?！睂氈閺奈匆娺^她這副模樣，情不自禁地走到她跟前，蹲身抱住她的雙腿，靠著她，也讓她靠著自己。

    片刻，她感覺到皇后撫了撫自己的頭發：“寶珠?！?/br>
    寶珠答應一聲，仰頭望向她。

    皇后已經拭去了淚痕，面容恬淡地囑咐她：“你同徐姑姑一起去曹家。喪儀cao辦一應有徐姑姑做主；你，代我坐鎮?！?/br>
    “娘娘，”寶珠直覺不妥，“您身邊不能沒有人伺候?！?/br>
    “張姑姑一樣可以管事?！背雎暤木尤皇橇~兒：“還有我呢?！?/br>
    寶珠沉默片刻，鄭重地向皇后行過禮，回去整理好了出宮的衣物。

    無人知曉，當了這么些年的皇后寵婢，她心里對皇后的敬畏，更類于敬而遠之。

    唯獨這一日，她在皇后身上，看到了一個女人的失意與堅韌。