“噤聲?！碧邮站o雙臂，低頭輕吻象夫人發頂，叮囑道，“不要猜測，更不要出口。去見母后，按我說的做?！?/br>
    象夫人咬牙，強抑住眼中的淚水，用力點了點頭。

    王子淮府前，戰斗已經結束。

    太子和兩位王子的私兵被控制住，稷氏等家族的私兵陸續離開，僅留原桃手下甲士守衛府邸，提防再有意外發生。

    家仆揮舞著掃把和木鏟，一遍遍清理門前殘血，直至不留半點痕跡。

    宮中很快來人，奉人王旨意押走太子和兩位王子的私兵，幾名家臣也被帶走。太子的家臣自戕在府前，來人檢查過，直接抬走尸體。

    稷夫人出面見過來人，知曉王子淮人在宮中，一時半刻無法脫身，下令關閉府門，在家主歸來前不見任何人，包括她的家人。

    妾夫人深諳她的作風，沒有任何異議，行禮之后返回住處。

    原桃告辭稷夫人，回到住處后關閉房門，立即鋪開竹簡給郅玄寫信。

    她在信中詳細寫明事情經過，提及王族私兵的戰斗力，和甲士的觀感如出一轍。

    “弱，無戰意，甚是荒唐?！?/br>
    刻下最后一筆，原桃將竹簡封裝，派人快馬加鞭送出中都城。

    經過府前一場戰斗，相信無人敢攔截她的信件。壯著膽子動手，萬一事情做得不密，事后必然遭到報復。

    屆時，動手就不是原桃，而是豪橫為天下共知的西原侯！

    第一百九十九章

    太子奉召入宮不久，象夫人緊跟著出府，去往后宮求見王后。

    夫妻倆一前一后，牛車穿過長街，不復見往日的赫赫揚揚，只有無盡的蕭索和沉郁，一如兩人此刻的心情。

    牛車停在王宮前，太子下車步行。未見押解的甲士，僅有侍人引路，不由得松了口氣。

    侍人態度冷漠，始終目不斜視，對太子的詢問不理不睬，和以往大相徑庭。

    依照太子平日里的性情，本該大發雷霆，勃然大怒。此刻卻不見半點火氣，反而按捺下情緒，連聲苦笑，似對這一切早有預料。

    象夫人的求見很不順利。

    王后沒有拒絕見她，卻足足晾了她一刻鐘。

    等候在寂靜的室內，象夫人心中忐忑，很是惴惴不安。

    杯盞中的熱湯漸涼，不再散發熱氣，如同她逐漸冰冷的心。

    門外終于傳來腳步聲，緊接著，房門開啟，一身華服的王后走了進來。行動間裙擺迤邐，似彩光浮動，十足奪人眼球。

    象夫人擔憂太子，無心留意其他。待王后落座，她立即上前行禮。

    按照規矩，太子妃求見，本該在后殿見面。不巧王后突然興致大發，往庭院中賞雪。這才使象夫人等候許久，心中如十五個吊桶打水，七上八下，難以安穩。

    王后極少過問朝政，不代表兩耳不聞窗外事。

    對中都城內的紛紛擾擾，尤其是幾個兒子的明爭暗斗，她全都看在眼里，不說了如指掌也是知之甚詳。

    近段時間以來，南幽氏族不請自來，在城內上躥下跳，三個兒子牽涉其中，前因后果她都了解得一清二楚。之所以沒動手，不是不能管，而是懶得管罷了。

    象夫人的來意，她不問也能猜透。

    太子看似兇險，實則并無性命之憂。夫妻倆戰戰兢兢不過是當局者迷。

    王后身在宮中幾十載，見多權利斗爭，也清楚偌大王宮埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情，也知曉王族秘辛，太子可以廢，非到萬不得已絕不能殺。歷代先王沒有動手，她的丈夫不會輕易破例。

    象夫人惶恐不安，不等王后詢問，竹筒倒豆子一般，將太子交代之言盡數道出。

    “母后，請救太子！”

    象夫人躬身在地，卸去所有驕傲，一心一意想救自己的丈夫。

    王后凝視著她，審視言行不同以往的兒媳，猜測她有幾分真幾分假。

    遲遲沒有聲音傳來，象夫人愈發忐忑。焦灼和恐懼如火焰點燃，勢成燎原，她整個人都要被焚燒殆盡。

    終于，王后的聲音自頭頂傳來：“有人攛掇太子謀逆？”

    “回母后，千真萬確，是殿下親口所言?！毕蠓蛉舜颐氐?。

    王后陷入沉思，手指交疊在腿上，紅潤的指尖輕輕擦過手背，眸底閃過一抹厲色。

    “我知道了?！?/br>
    “母后？”未料是這種結果，象夫人愕然抬頭。

    “放心，太子不會死?！蓖鹾笾毖圆恢M，“他是我的兒子，是王上嫡長子，只要沒有真正謀反，性命無虞。至于旁的，你回府去準備一下吧?！?/br>
    王后沒有明言，象夫人已能猜到，太子固然能保住性命，中都城卻不能再留。是否會被逐出王族，暫時不得而知。對她而言，這已經是最好的結果。

    “諾！”

    “不要不甘心，也不要怨恨?！贝蟾攀强闯鱿蠓蛉说恼嫘膶嵰?，王后難得出言教導，“和南幽那群人牽扯到一起，注定會有今日。別存有奢望，想得太多是自尋死路?！?/br>
    這番話極端無情，卻能發人深省。于象夫人而言更是振聾發聵，讓她愈發清醒，明白接下來該怎么做。

    聯系夫妻倆如今的處境，象夫人甚至覺得人王屬意王子淮很是不錯。

    王子川和王子良同太子早有齟齬，無論兩人中的誰上位，太子都會難以善終。兒不叛父，父不殺子。兄弟之間沒有這樣的忌諱。

    攛掇太子謀反之人身份不明，背后究竟站著誰實難斷定。真是兩人之一，等他們登上尊位，太子斷無生路。

    王子淮同樣有嫌疑，卻比他們小得多。為保全名聲也會對兄長善待幾分，至少不會隨意折辱。

    象夫人長慮顧后，認為由王子淮繼承王位，太子方能保存性命?？v偏安一隅，也好過被人折辱，背負罵名而死。

    一番深思熟慮，象夫人下定決心。她起身告辭王后，匆匆離開王宮。

    回到府內后，她馬上召集心腹，用最快的速度篩選人手，信不過的一律關押看守，斷絕和外人來往。忠心之人列成名冊，負責整理她的嫁妝，并開太子私庫，清點之后全部裝箱，不留一件。

    一切在府內進行，大門關閉，內外不得傳送消息，無人知曉她都做了什么。

    與此同時，宮內傳出太子被廢的旨意。

    人王對太子大加斥責，斥他立身不正，無才無德，不睦兄弟，毫無親情。識人不明，聽信讒言，同心懷不軌之人勾結，犯下大錯，不堪太子尊位。

    別看人王罵得毫不留情，卻將諸多錯事移到家臣頭上，為太子找了現成的替罪羊?？v然要背上不辨忠jian的名聲，至少免去大罪。

    從尊位一夕跌落，失去繼承王位的資格，好歹沒有被逐出王族。廢太子能保留部分封地，將攜家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。

    旨意傳達中都城氏族，還將陸續送往各諸侯國，進一步公告天下。

    太子被廢非同小可，哪一位王子將取而代之，關乎到國家大計，更關系到氏族們的切身利益。

    廢太子旨意下達不久，宮內又傳出王子良和王子川觸怒人王，被收回聽政權，責令限期就封之事。

    和諸侯國的政治體系不同，身為王子，一旦離開都城，意味著遠離權利中心，失去所有競爭力，再不可能問鼎王位。

    消息傳出，氏族們一片嘩然。

    四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王屬意的繼承人是誰不言自明。

    王子淮府前車水馬龍，花團錦簇，人聲鼎沸。稷夫人閉門謝客，仍有人不死心，一門心思燒熱灶，鉆營之心溢于言表。

    大氏族們放下成見，重新審視王子淮，發現他除了愛好商道，一心鉆到錢眼里，竟找不出更大的缺點。

    對權利的不熱衷，讓他避開兄弟之間的紛爭。極少同大氏族走動，讓人尋不到縫隙，抓不到任何把柄。沒有和卿大夫過從甚密，他遠比三位兄長更親近人王，更得王上信任和喜愛。

    再觀他的姻親，眾人頓時倒吸一口涼氣。

    難不成人王早有易儲的打算，這才派他前往西原國，并許他迎娶西原侯妹？

    一樁樁一件件，或有意或無意，分開極容易被忽略。如今串聯起來，經過各種腦補，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。

    冊封的旨意尚未下達，氏族們先一步拋出橄欖枝。

    尤其是家族實力不上不下，進一步就能躋身權利最上層的家族，遇到王子府閉門謝客，索性另辟蹊徑，接連找上他的姻親。

    一時之間，稷夫人和幾位妾夫人家中都是賓客如云，高朋滿座。

    氏族們最想拉上關系的是原桃。奈何原桃幾乎不出門，更不接拜帖。這令他們無計可施，只能對著送不出的禮物長吁短嘆。

    正式冊封的旨意下達，城內的熱鬧達到頂峰。

    王旨送到府內，稷夫人不可能再避人不見，唯有大開府門，攜原桃共迎登門道賀的女眷。

    至于各家家主和公子，由王子淮親自招待。

    王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。這份特殊看在人王眼中，讓他更得恩寵。

    針對這種情況，氏族們不確定是機緣巧合還是故意為之。

    前者證明王子淮有大氣運，后者則是他心機深沉。無論哪一種，都能助他坐穩太子尊位，找不出任何成氣候的競爭者。

    冊封儀式之后，廢太子和兩位王子備好車駕，先后離開中都城。

    三人出發當日，送行者寥寥無幾，連姻親都鮮少露面，人情冷暖可見一斑。

    太子淮輕車簡從，只帶數名護衛出城，備下果酒為兄長踐行。

    王子川和王子良始終郁郁，表現得悶悶不樂，同太子淮也無話可說。兄弟對飲一盞果酒，隊伍就啟程遠去。

    相比之下，廢太子似卸下千斤重擔，暴躁戾氣一掃而空，表現得格外輕松。

    兄弟倆當面，將盞中酒一飲而盡，目光相對，都有道不盡的感慨。

    “兄長，我……”太子淮想要開口，卻被廢太子止住。對方朝他搖了搖頭，按住他的肩膀，在他耳邊道出一席話，令他表情凝固，一股寒意從足底躥升，瞬間襲至四肢百骸。

    “淮，我未給南幽鐵箭，良和川也做不到。南幽人口口聲聲是中都城所得，我知不是你，那么，能做到的是誰？”太子手指用力，聲音低沉，“不要重蹈我的覆轍，牢牢記住，王在前，父在后！”

    太子淮深吸一口氣，反手按住廢太子的手背，用力點了點頭。

    “保重！”廢太子退后兩步，真心實意道，“待你為王，我必來賀！”

    目送廢太子登車遠去，太子淮站在原地，久久沒有離開。

    今日之前，他以為事情是太子所為，原來真相全非如此。太子或許在說謊，或許是在離間他和父王，可直覺告訴他，對方口中的不是謊言。

    望向車隊離去的方向，太子淮心情復雜，最終收回目光，登上馬車，下令回城。

    無論真假，他必須親自證實。

    既然主動踏入這個漩渦，不管即將到來的是什么，他都必須親自面對。