根本無需各家私兵相助，兩百甲士沖上去后，戰斗呈現一面倒。家臣帶來的私兵不堪一擊，最后竟有半數人丟掉武器，趴伏在地乞求活命。

    甲士們沒有停止殺戮。

    原桃一刻不下令，他們就一刻不會停手。

    終于，原桃抬起左臂，甲長立刻敲響盾牌。

    甲士們不再理會喪膽的私兵，陸續越過他們，抓下在戰車上怒吼的家臣，如拖犬彘一般將他們拖到臺階前，用力摔到地上。

    太子的家臣費力抬起頭，眼前是一柄斜插在地的青銅劍，正是他先前擲出。

    原桃仍是居高臨下，立于臺階之上，袖擺纖塵不染；他卻已跌落在地，滿身鮮血，謀劃全部落空，就此一敗涂地。

    原桃，西原侯，原氏。

    家臣忽然大笑，形容瘋癲，聲音尖銳刺耳，似鬼哭狼嚎。

    笑聲過后，家臣奮力掙脫鉗制，猛然向前一撲。

    裂帛聲中，血如泉涌。

    家臣撲倒在地，脖頸被劍刃劃開，當場氣絕身亡。

    第一百九十八章

    計劃失敗的消息傳回，太子跌坐案后，臉色慘白。

    “廣大夫自戕，五百甲士戰死兩百，余者降?！?/br>
    侍人趴伏在地，頭低得不能再低，每說出一個字，聲音都帶著顫抖。豆大的汗珠沿著脖頸流淌，頃刻浸透衣領。

    殿內點著火盆，暖意融融，太子卻如墜冰窖。孤注一擲，結果卻是一敗涂地，果真是蒼天不佑。

    侍人話音剛落，殿外又傳來腳步聲，是人王傳下口諭，召太子入宮回話。

    來人是人王近侍，侍奉人王多年，很能把握人王的心思。

    之前見到太子，他都是客客氣氣，沒有任何失禮之處。

    今日同太子當面，侍人態度依舊恭敬，臉上卻無半分笑意，一言一行照章辦事，帶著明顯的疏遠。

    太子心中咯噔一聲，料想此去將面對什么，不由得心如死灰，臉上也帶出幾分。

    侍人心中嘆息，早知今日何必當初。

    派兵包圍王子淮府邸，口口聲聲污蔑西原侯妹，虧也能想得出來！

    原桃不過是幌子，劍鋒所指無疑是王子淮。

    真能成功倒也罷了，可惜事情不成，一場血斗之后，兄弟四人徹底撕破臉，太子和兩位王子沒占到任何便宜，反而損兵折將，引得局勢動蕩，城內流言紛紛，實在得不償失。

    更糟糕的是，這次事件徹底暴露出中都城的虛實。

    幾十年沒有伐國之戰，王族私兵不出中都城，未經歷一場大戰。平日里好吃好喝供養，一個個高大健壯，實際上全是表相。

    遇到諸侯國軍隊，尤其是精銳甲士，底子直接被掀開，在數量占優的情況下仍是兵敗如山倒，顯得不堪一擊。

    露出這樣的短板，對中都城而言相當于亮出七寸，要害為人所知，遲早有心腹之憂。

    上一代人王尚能帶兵伐國，滅一方諸侯，令天下氏族服服帖帖。不過幾十年，王族的私兵竟衰弱至此，著實令人大跌眼鏡。

    太子私自派兵，人王震怒，憤其愚蠢沖動，也心驚于私兵衰弱，更擔憂氏族產生異心，中都城該如何應對。

    缺乏武力為后盾的王族，如何震懾天下諸侯。

    種種焦灼疊加在一起，人王火冒三丈，雷霆之怒下召見太子，斥責都是輕的，很可能會行杖。甚者，太子尊位都將不保。

    侍人傳達口諭，見太子呆滯當場，沒有開口催促，而是默立在一旁，等他自己回過神來。

    真吃驚也好，當面做戲也罷，事情既然做了就要承擔后果。

    人王旨意不容違抗。太子同樣是臣，宮中已經下旨，他去也得去不去也得去，沒有別的路可走。

    顯然也明白這一點，太子沒有做無用掙扎，鎮定站起身，轉去后殿更換衣袍，重新佩戴發冠。

    “殿下?！?/br>
    未料想，象夫人竟在殿中等著他。

    和平日里不同，今日的象夫人一身素色長袍，青絲披在身后，以彩絹束成一股，沒有梳高髻，少去氣勢凌人，現出難得一見的柔弱。

    陌生的感覺令太子止步，看著面前的結發妻子，心中涌出一股酸澀，眼角微微泛紅。

    他極少在人前表現出軟弱。

    身為太子，他可以強硬，可以暴躁，甚至可以蠻橫無理，唯獨不能軟弱。

    但在此時此刻，面對相伴多年的妻子，他再也堅持不住，腳步竟有些踉蹌。幸虧象夫人搶上前來，雙臂扶住他，才沒有當眾出丑。

    “下去?！?/br>
    象夫人揮退侍人，親自為太子更換外袍。

    剛成婚時，兩人也曾蜜里調油，年少夫妻你儂我儂。隨著時間過去，親密感逐漸消磨，夫妻相敬如賓，再難見早年的濃情蜜意。

    乍然的親近，兩人都有些不自在，反倒減弱了心頭的倉惶和焦灼。

    象夫人彎下腰，為太子整理腰帶。白皙的手指撫過垂下的玉環，指尖微微顫抖，終于控制不住發出哽咽。

    此去吉兇難料，象夫人抑制不住心中情緒，索性不再壓抑，直接撲到太子懷中，展開雙臂抱住自己的丈夫。

    成婚之前她曾見過太子，年少時的芳心暗許，在成婚后卻被壓在心底。

    年復一年，她看著一個又一個氏族女進府，自己也戴上一張面具，演繹著南轅北轍的性情，逐漸變成另一個人。

    她自幼隨母親學習，深知氏族的禮儀和責任。

    她十分清楚，身為象氏女，她不該讓情感壓過理智。她和太子是夫妻也是盟友，家族依靠她同王族建立紐帶，扶持太子，為他繼承王位奠定根基。

    一旦事成，象氏即成后族，在中都城地位超然，榮耀更上一層樓。萬一事情不成，為保全家族，她就會淪為棄子，徹徹底底，沒有任何選擇的機會。

    象夫人不會怨恨。

    她出身象氏，受到家族教養，出嫁前享盡氏族女的尊榮。出嫁后也被家族庇護，身為太子正室，即使恩寵不再，也無人能撼動她的地位。

    半個時辰前，家族派人來見她，來者不是旁人，正是她的同母兄長。

    宮中態度明確，事情實在鬧得太大，人王震怒，太子地位不保。家族做出決定，從太子處徹底抽身。兄長只是來通知她，沒有半點商量的余地。

    兄長神情復雜，象夫人卻很平靜。

    早在嫁入太子府時，她就預想過兩種結果，或一步登天或一敗涂地。王權爭奪向來殘酷，勝者得到一切，敗者失去所有。

    象夫人甘愿接受自己的命運，無意做無謂的掙扎。

    兄長似有不忍，詢問她是否想要歸家。

    她搖了搖頭。

    “大兄，我為太子妃?！?/br>
    享受過榮光，就要承受代價。

    如果嫁給普通氏族，以象氏的實力，哪怕夫家犯不赦之罪，她也能平安歸家，還可以再嫁?？伤恼煞蚴翘?，背后牽涉實在太多，舍棄遠比保護更為容易，也對家族更加有利。

    “隨我走，我會說服父親?！毕笫洗笞痈X不忍，決心要保住自己的meimei，不惜和父親對抗。

    象夫人仍是搖頭。

    她不會離開，也不打算離開。無論等待太子的是什么，她都要陪著自己的丈夫。

    “大兄，我不會走?！?/br>
    面具戴上太多年，連家人都被騙過。

    在這一刻，她只想摘下面具，原原本本做回自己。

    象氏大子還想再勸，迎上象夫人的目光，話卻像堵在喉嚨里，半個字也未能出口。

    最終，象氏大子落寞離去，挺拔的脊背竟有些傴僂。

    象夫人沒有沮喪，解開發髻，換下華麗的衣裙，擦去唇上的胭脂，信步前往后殿，坐下來等待太子。

    她知道太子會來。

    夫妻相擁，象夫人肆意釋放自己的情緒，沒有嚎啕大哭，只是淚流不止。太子環住她，guntang的淚水浸濕胸口，心都似被燙了一下。

    “娥，莫哭?！?/br>
    太子收緊手臂，稍顯笨拙地安慰自己的妻子。

    自成婚以來，除了最初幾個月，兩人少見如此親密。

    “殿下，為何要如此魯莽？”象夫人抬起頭，眼角滑過淚水，鬢發散亂，卻一點不見狼狽，反而有種洗盡鉛華的清麗。

    太子垂下眸光，看著象夫人，心頭陣陣發緊。

    事到如今也沒什么需要隱瞞。

    “父親當面問淮，可想為王?！?/br>
    “什么？！”想過多種可能，唯獨沒想過這一種，象夫人滿面驚愕。

    “無論我動與不動，結果都已注定?！碧涌嘈σ宦?，“娥，我非是沖昏了頭，也不是蠢笨到底，那都是給人看的?！?/br>
    太子變得十分坦白，這些話埋藏在心里，不能透露給任何人。但他愿意告訴自己的妻子，徹頭徹尾，沒有任何保留。

    “父王有更換繼承人之意，不管我做什么都不會改變。與其等到他來動手，不如我自己來?！碧颖ё∠蠓蛉?，在她耳邊道，“事情成功固然好，若不能成功，以蠢笨魯莽示人或能有一線生機。等到父王下手，親自為淮掃清道路，全府上下斷無活路?！?/br>
    太子的聲音很低，即使貼近耳畔，不仔細聽也很難捕捉。

    “我進宮后，你去見母后，告知她我身邊有家臣讒言，慫恿我刺王謀反?！碧影醋∠蠓蛉说暮竽X，不讓她看到自己的表情。

    他不確定該人是不是宮中安排，亦或是別的兄弟安插的棋子，無論哪一個，這條計策都是毒辣之極，要將他推上絕路。

    就算他不動手，一旦消息傳出，意圖謀害王父的罪名壓下，他也將粉身碎骨，注定死無葬身之地。

    正因如此，他才會采納另一名家臣的建議，兵圍王子淮府邸。

    兩害相較取其輕。一側是萬丈深淵，一側還有生路可走，他自然知道該如何選擇。

    “殿下，要害你的人是……”