太子表情一僵，意識到自己心急，有僭越之嫌，連忙向人王告罪，并緩和語氣道：“聽聞西原侯妹是庶出，淮弟尊貴，許一妾位即可，何必為側？”

    王子淮仍未回答，直接面向人王拱手道：“父王，西原侯妹貌美，我見一面，思之難忘。愿以側夫人迎之，請父王恩準?！?/br>
    連續兩次被忽視，太子面色難看。

    王子淮決心不理他，看都不看他一眼。

    此舉落入人王眼中，非但沒有令他發怒，反而現出幾分笑意。

    中都城內，沒有事能瞞過人王的眼睛。太子固然有才干，氣量卻有些狹小，對兄弟難免苛刻，這讓他十分不喜。

    嫡長子出身，注定是無可爭議的繼承人?？呻S著年歲增長，太子的性情越來越狹隘，這讓人王對他很不滿意。人王的不滿表現出來，勢必讓太子驚疑。惡性循環之下，父子兄弟之間的關系愈發冷漠，到底形成今日局面。

    人王不滿太子卻不會輕易廢除他。但見他飛揚跋扈，當著自己的面質問兄弟，心中還是生出怒意。

    如果王子淮被壓制，對太子唯唯諾諾，必然會被遷怒。他表現得不卑不亢，無視太子的責問挑釁，固然會惡了對方，卻意外平息人王的怒火。

    聽他說原桃貌美，人王不由笑道：“世人都言梁氏女貌美，原氏竟然也出美人？”

    “父王，梁氏女美則美矣，太過柔弱。我更喜原氏女漂亮活潑?！蓖踝踊粗赃@般說，全因太子和人王身邊均有梁氏女，柔和似水，的確不合他的喜好。

    聽聞此言，人王再次大笑，絲毫不顧忌太子難看的臉色，道：“既然如此，我便下旨遂了你的心愿?！?/br>
    “謝父王！”王子淮大喜過望，立即起身謝恩。

    父子倆一唱一和，直接將太子晾在當場。

    起初，太子的臉色很不好看，當聽到王子淮大談生意經，炫耀府庫錢糧堆滿時，警惕逐漸變成嘲諷。

    一個不懂得抓住時機，毫無政治嗅覺的兄弟，的確無需時刻防備。先前是他急躁，貿然開口，非但沒壓制住對方，反而惹來父王不喜。

    王子淮喜好賺錢，就讓他賺好了。

    聽聞西原侯十分年輕，西原國的氏族老謀深算，這位年輕的國君日子未必好過。即使有種種傳聞，也不足為懼。認真想來，讓原氏女占下側夫人不算壞事，若王子淮同中都大氏族聯姻，他才應該頭疼。

    想通之后，太子不再擺一張冷臉，主動加入這場談話，還開口夸贊王子淮。是否違心不論，至少擺正態度，讓人王表情緩和。

    人王召見王子淮，為的就是聯姻一事。如今事情定下，王子淮滿意離開。不多時，賜婚的旨意發下，宣旨的隊伍離開中都城，星夜趕往西原國。

    側夫人名義上好聽，本質上也是妾，原本不會如此隆重。人王喜愛郅玄，也很喜歡王子淮，愿意多給一份體面。由此，才會發下旨意為王子淮和原桃賜婚。

    這樣的殊榮連太子迎娶側夫人都沒有。

    王室眾人聽聞此事，心下俱都明了，這位西原侯妹不一般，即使不是正夫人，也不可輕慢對待。

    王子淮的家臣和賜婚隊伍前后抵達西都城。

    因郅玄不在場內，家臣當日就奔赴草原。

    賜婚隊伍進城，范緒和欒會出面迎接。

    賜婚的對象是原桃，旨意卻要當著郅玄的面宣讀。沒辦法，范緒只能安排人手，護送來人去往草原。

    消息傳到國君府，原桃知曉被賜婚，登時紅霞滿面。

    姐妹們紛紛前來祝賀，真心恭喜者有，羨慕者有，嫉妒者也有。原桃逐一收入眼底，遵照羊夫人的教導，表面不動聲色，心中暗自估量，今后誰可保持聯系，誰當敬而遠之。

    郅玄尚不知自家的白菜就要被挖走，他正忙著規劃新城，由巫卜出吉日，準備破土動工。

    氏族們也行動起來，開始在城附近大肆圈地，抓捕野人，搜尋礦藏。期間不時有好消息傳出，使得眾人勁頭更高。

    為完成規劃，郅玄派人返回郅地，將陶老等人接來草原。

    隊伍出發不久，遇到驅趕大批戎人的狐商。

    彼此打個照面，擦身而過。狐商目送對方遠去，吆喝著隊伍繼續前行，趕在日落前抵達新城。

    郅玄身邊有狼群，此事已風傳草原。

    狐商逐漸發現，凡是被他掃平的部落，無論之前多么頑強，一旦被帶到工地，看到郅玄的戰車和逡巡的狼群，反應出奇地一致，有一個算一個，全都俯身在地大喊天神。

    這一幕不斷重演，郅玄麾下都不以為奇。

    又一次帶隊來到工地，遠遠聽到狼嚎，望見打著黑色旗幟的戰車行來，狐商在心中默數；一、二、三。

    三字剛落，就聽身后傳來撲通撲通聲響，回頭一看，果然又跪倒一地。

    “神！”

    郅玄站在車上，望見下馬行禮的狐商和趴在雪地上的戎人，臉上沒什么表情，心中卻在嘆氣。

    他手下的戎奴已經過萬，干活的手藝一般，卻個頂個的老實。氏族們發現這一點，再抓到戎人都會帶到郅玄面前，刷一次臉，簡直比鞭子還有用。

    現如今，在第二座新城的工地上，戎人的干活熱情和效率都遠遠超過狄人。郅玄不禁覺得之前和趙顥做的生意有些虧，比起狄奴，戎奴明顯更加好用。

    “該找補一下?！臂ば哉Z。

    正在巡視煤場的趙顥突然背后一冷，四周看了看，沒有發現任何異常，心中不免奇怪，這種被猛獸盯上的感覺從何而來。

    第一百一十七章

    草原的冬季格外漫長，寒風呼嘯，大雪一下就是數日。

    天地間少有雜色，目光所及盡是白茫茫一片。

    一場大雪過后，王子淮的家臣滿載而歸，人王賜婚的使臣隊伍抵達新城。

    攜帶賜婚旨意的隊伍進入草原，連遇兩場大風，沿途都在下雪。隊伍走走停停，比預期晚到數日，和王子淮的家臣成功錯開。

    護送隊伍的甲長率先入城，經人告知才曉得郅玄不在城內，正在礦場巡視，處理幾家氏族的糾紛。

    “君上晚間將回顥城?！苯哟犖榈拇蠓蛘f道。

    不久之前，兩座新城被重新命名，經巫卜乩，趙顥所建名為顥城，郅玄統轄則為玄城。

    兩城隔河相望，如同光和影。

    冬季河面封凍，車馬行人往來自如。春暖花開冰層碎裂，為方便出行，河上將架設橋梁，并沿河立起水車，方便取水灌溉和城內生活。

    顥城內的建筑泰半竣工，目前正準備鋪設下水管道。由此聚集大量工匠，暫時安頓在庶人坊內。

    玄城剛剛動工，城墻尚未立起，不久前抵達的陶老每日在城內走動，觀察四周地形和水源，重新設計規劃，務求拿出最好的方案。

    和初見時相比，陶老不再瘦骨嶙峋，枯瘦的四肢變得有力?；ò椎念^發用麻布束起，滿臉溝壑卻精神矍鑠。行動時無需攙扶，甚至丟掉了拐杖，勘察地形時健步如飛，照顧他的年輕人都比不上。

    正因如此，他才能撐住漫長的路途，從郅地來到草原。

    “這里，就從這里開挖！”

    陶老不只為城內設計下水管道，還帶人開鑿水井。

    有了水車，從河流引水固然方便，但城內必須有水井，而且數量絕不能少。

    “君上，草原氣候莫測，萬一河流干涸，或有心懷叵測之徒污染水源，城內恐將無水可用?！?/br>
    陶老的話提醒了郅玄，若有人在河上游投放死去的牲畜，對兩城都是不小的麻煩。

    為杜絕隱患，他命人沿河而上，每隔一段距離就建起棚屋，由卒伍帶領投靠的戎人駐守。同時抓緊在城內開鑿水井，如果找不到開鑿點，大可以擴建城池，將水源囊括進來。

    在草原建城有一點好處，沒有范圍限制，只要有能力，想建多大建多大。不像中原，還要考慮到是否會越界，是不是會牽涉到別人的封地。

    有郅玄的命令，陶老帶人迅速開工，城內水井一座座出現，沿河而建的棚屋發展起來，除了看顧水源，還成為往來隊伍的落腳處，發揮出更大作用，赫然成為原始版的驛站。

    賜婚隊伍抵達時，恰好有下游驛站完工。

    匠人們十分有經驗，屋舍以青石為基，用木料搭建，十分牢固耐用，能扛住草原冬季大風。

    屋內十分寬敞，一點也不逼仄。

    東西方向開有木窗，房門關閉，照樣可以透入光亮。墻上有插火把的凹槽，地上有泥爐，并預留通風管道，即使門窗緊閉，也無需擔心煙氣嗆人。

    睡覺的地方是一張火炕，燒熱之后，整個房間都會暖和起來，比睡在帳篷里舒適許多。

    草原并無火炕，西原國內也沒有。

    郅玄派人搜羅好一陣也沒找到會盤炕的匠人。最終只能矮子里拔高個，從泥瓦匠里挑人來做。

    沒有專門的手藝人，一切靠郅玄口述和匠人摸索，動手時自然困難重重。不是盤好的火炕燒不熱，就是煙氣排不出去。等到房間內暖和起來，門一打開，煙氣撲面而來，站在門口就被嗆得咳嗽，走進去更有騰云駕霧之感。

    匠人們知道火坑是個好東西，奈何找不出訣竅，始終無法完善。

    最終還是陶老出手，帶著幾個徒弟研究數日，總算做出了既能燒熱又不會冒煙的火炕。

    火炕最初在驛站試用，保暖效果極佳。得知是郅玄的安排，投靠的戎人又跪倒一地，滿臉都是敬畏，眼中燃燒狂熱。

    在城內干活的狄奴懼怕郅玄，對他十分敬畏，卻不像戎人這般狂熱。偶爾說話漏風，下場就是被戎人圍起來狂毆，只要打不死就會往死里打。

    幾次之后，狄奴也學聰明了，不想再挨揍，無論心里怎么想嘴巴都會閉緊，不會向外吐露半個字。

    個別狄奴沒留神又被狠揍一頓，沒地方說理，只能一邊疼得齜牙咧嘴一邊暗罵戎人不是東西。

    他們實在不明白這些戎人發什么瘋，在戰場上也沒見這些家伙如此賣力。

    火炕的好處顯而易見。

    在驛站試用之后，郅玄決定用于城內。無論氏族坊、國人坊還是庶人坊，統統盤炕。奴隸坊沒有太好的條件，全都做成大通鋪，擠一擠更加保暖。

    趙顥得知此事，親自去驛站看過，當日就找上郅玄，希望能借調匠人。

    “可以，沒問題?！臂ば呛谴饝?。只是笑歸笑，開價的時候半點沒手軟。同時表示，款項不能用狄奴抵充，必須是造城的材料和糧食。

    趙顥頗感遺憾。

    他覺得用狄奴交易極好，能為他節省許多成本，尤其是糧食。雖說家大業大，該省還是要省，這還是從郅玄身上學到的。

    “果真不行？”

    “絕對不行！”

    事情沒得商量，趙顥遺憾嘆息。

    郅玄眸子一瞪，果然，這位就是想借機打發多余的狄人，順便從自己手中獲利！

    不管心里怎么想，火炕的生意還是要做。

    經過一番討價還價，最終由郅玄派出匠人，趙顥付出木材和石涅，并在工程期間包攬匠人的食宿。

    郅玄開價不低，堅決不要狄奴。

    趙顥點頭答應，決定回去后召集氏族，大家一起分攤。好處既然要享，該給的必須要給。國人庶人是他的屬民，他可以出錢。到城內居住的氏族若是一毛不拔，未免說不過去。

    經此一事，北安國氏族赫然發現，向來以武夫示人的公子顥，行事作風發生改變，竟然和如今的西原侯越來越像。