直到今歲。

    除夕三十早上，宮里也要貼福字換桃符，從前這些事都是交給明承殿的宮女內侍去做的，但今年——

    凌燁后退兩步，端詳著幾扇門上桃符的高度，見左右一致，方才點點頭。他伸手撫過紅紙上的金墨，忍不住彎了彎眸子，這四張“?！弊质悄侨账统褚黄饘懙?，專程貼在明承殿里。

    凌燁莞爾笑了笑，揉揉清晏的頭，走回了殿內。

    這是他和楚珩一起過的第一個年，凌燁將本該在大年初一舉行的宗親宴挪到了除夕中午，趁著楚珩今日回了侯府，將這些免不去的瑣事一并辦完，等明天太極殿朝賀過后楚珩回來，這個年假剩下的日子，他們就可以關上門舒舒服服地自己過了。

    從前沒覺得過年有什么樂趣，如今倒是希望這樣的日子能再多些才好。

    *

    宗親宴安排在日中時分，臨近巳正，凌燁正翻著話本子，順便看清晏在底下擺弄九連環，外頭突然通傳慎郡王凌祺然求見，凌燁聞言輕輕揚眉，開口命宣。

    宮里的宴會，沒人敢踩點來，離開宴還有一個時辰，凌祺然就老老實實地進了宮。他本往麟德殿的方向走，不成想剛轉過拐角，就看見幾個宗室堂兄正有說有笑地走在前頭。

    凌祺然實在不想去跟他們敘舊，他因父母早逝，這才早早承了郡王爵位，可在世子堂兄們口中，倒仿佛什么“好事”似的，總喜歡有意無意地奚落他幾句。

    他不過是一個空有郡王名頭的閑人，比不得這些皇族堂兄們有本事，和他們也聊不到一起去，他左思右想，牙一咬，干脆轉了道，大著膽子跑來了明承殿。

    陛下再兇，也好過跟這些堂兄們在麟德殿里如坐針氈地說一個時辰的閑話。

    明承殿是帝王寢宮，除非有要事稟奏，外臣不得擅入。直到望見漆金匾額，凌祺然才猛然想起這事，只是守門的內侍已經看見了他，回頭也晚了。

    他硬著頭皮入內，垂頭跪在地上行了禮，又同坐在絨毯上的清晏打了招呼。

    “嗯，起吧?！绷锜罘粗挶咀?，隨口問道，“不去麟德殿，過來找朕，什么事？”

    凌祺然起了一半，聞言又跪了回去，他寫的國史心得沒帶來，也沒膽子編話，忐忑不安地磕絆道：“臣弟……來給皇兄請安?！?/br>
    宗親宴上還不夠請的么，這話凌祺然說著都氣虛。

    凌燁目光從話本子上挪開，掃了他一眼，心里大致有了數，溫聲道：“起來坐吧?！?/br>
    內侍上了甜茶和點心，凌祺然見皇帝又繼續看起了書，方才松了口氣。

    皇帝今日穿了身赫赤色的錦袍，織龍繡鳳，金絲嵌銀光澤流轉，他從前很少穿這樣亮眼的顏色，眉目間攏著層淺淺的笑意，矜貴而不迫人，英俊得不像話。

    他看了都心驚，無怪世家貴女們都想做陛下的后妃，就連沈黛表姐這樣十全十美的人，在見過陛下后也紅了臉。表姐是當年先皇給陛下定的人選，在凌祺然看來，這大概就是郎才女貌，緣分天成。

    可那日在大長公主壽辰宴上，他提起表姐時，陛下顯然不想多說此事，一直到擺駕離開，就都未曾宣見表姐，就連大長公主對此也不置可否。

    近些日子，文信侯府里，表哥沈英柏和舅舅、舅母他們一直在揣摩此事。

    凌祺然胡思亂想了一陣，看了看皇帝，有心想替表姐問問陛下的看法，可上回他就被訓過，現下也不敢再貿然開這個口。

    他閑坐了一會兒，見清晏在底下撓頭撥弄九連環，索性也坐到了絨毯上。

    明承殿里沒有擾人的煩心事，時光過得很快。

    凌燁翻完剩下的書，看了一眼刻漏，已經午時了。凌祺然一個半大小子和清晏這個奶團子湊在一塊，居然還玩得挺高興，凌燁見狀都不知該說他什么好，搖搖頭放下書，道：“祺然，等過年開春，沈英柏會留在帝都，你呢，還打算回慶州嗎？”

    凌祺然聽見皇帝問話，連忙放下九連環?；首遄拥艽蠖嘞硎骋刭旱摱恢未朔杰娬?，可就邑地也可留京入朝。凌祺然的食邑離慶州堰鶴城很近，他雖有自己的郡王府，卻一直住在堰鶴沈家外祖父府上，依照他自己的想法，自然是想回去的。

    凌祺然抬頭飛快地看了皇帝一眼，支支吾吾地沒應聲。

    凌燁心里了然，面上卻不顯，只平聲道：“若是自己沒想好，那朕給你拿個主意吧?！?/br>
    凌祺然連忙道：“皇兄——”

    “嗯？”凌燁側眉看他。

    后者立時啞了聲，到嘴邊的話也不敢說了，只好低下了頭。

    凌燁豈不知他的想法？一個眼神就截住了他的話，嘆口氣皺眉道：“看你這沒志氣的樣！是想一直讓母家庇護著？宴前倒是知道跑來朕這里躲清凈，怎么就不想想如何讓旁人都閉嘴？”

    凌祺然低眉斂目地沒說話。

    大過年的，凌燁也不想訓斥他，放緩了語氣，只吩咐道：“先別回慶州了，年后朕給你找點事做，人長大了總不能一直讓沈家護著，需得你自己立起來?！?/br>
    凌祺然諾諾應是。

    *

    午時兩刻，凌燁帶著清晏和慎郡王動身去了麟德殿?；适易谟H們都到了，太后也已經入了座，見皇帝駕臨，紛紛大禮恭迎。

    歷來宗親宴都是安排在元旦當天，皇帝今年驟然改到除夕，倒不是說不好，只是眾人都有些摸不清頭腦。

    今時不同往日，上一個大年，就邑地的宗親們全都回京的時候，家事國事還都是太后說了算，皇帝不過空有個天子之名。如今三年一過，改弦易張，太后之子敬親王也要規規矩矩地跪在御座下，向皇帝叩首了。

    只是不知眼前這出母慈子孝、兄友弟恭的場面能維持幾個三年。

    敬王借著舉杯的間隙看了一眼眉目帶笑的皇帝，看得出來他這個皇兄此刻心情很好，對敬酒的宗親們來者不拒，昨日紫宸殿大朝宴上似乎也是如此。敬王回憶著近日發生的事，從千諾樓到漓山，他想起太廟祭祖時站在太子旁邊的那道身影，不由捏緊了酒杯。

    楚珩，在漓山到底是個什么斤兩。

    ……

    酒過三巡，凌燁帶著清晏回了明承殿。宗親宴結束后，太后將敬王和敬王妃留在了慈和宮里，臨近晚間，又宣了敬王府里上了宗室玉牒的側室們進宮。

    凌燁對此倒不意外，敬王就邑地，無詔無旨三年方能歸京，好不容易等來一回，太后怎能輕易放過這個母子團聚的機會。

    聽影衛稟報的時候，凌燁倒是想起些舊事。

    除夕晚上該是闔宮家宴，從前太后掌政，“三宮六院七十二妃”的可不是他這個皇帝，而是齊王、敬王府的鶯鶯燕燕，除夕之夜，齊王敬王攜家眷至，太后主宴，他這個九重闕的主人倒像是作陪的。宴后一群人就住在宮里守歲，若不是有百官御史看著，恐怕都想常住九重闕了。

    這是從前太后最喜歡的事，等齊王沒了，她倒是再不提家宴這一茬，改成逢年過節關上門各過各的了。

    凌燁今天心情好，懶得跟她計較，睜一只眼閉一只眼，沒把她跟敬王一塊提過來，依照她從前的例，再辦場勞什子家宴。

    戌時初，九重闕的吉鐘慶鼓聲第二次敲響，年夜飯的菜色上齊，明承殿膳房里的餃子跟著下了鍋。

    清晏和小宮女小內侍們一起放完爆竹，蹦蹦跳跳地跑到凌燁跟前，跪在地上磕了個頭，奶聲奶氣地說：“兒臣祝父皇萬歲未央?！比缓笃谂蔚厣斐隽耸?。

    凌燁輕笑，揉了揉團子的頭，從身旁八寶攢盒里抓了把糖放到團子手里，又遞給他一個荷包。團子喜滋滋地接過，坐到絨毯上去數糖塊和過年收的壓歲錢了。

    等賞過明承殿里的宮女內侍，熱騰騰的餃子也端了上來，凌燁喊清晏洗了手，過來用年夜飯。

    想必這個時辰，楚珩在鐘平侯府里也差不多吃上餃子了。

    ……

    今年的年味似乎特別濃，帝都內外城的煙花爆竹聲此起彼伏，響徹云霄，明承殿里的紅泥暖爐上溫起了甜湯和守歲酒。

    除夕之夜，宮門戌時末下鑰。戌正兩刻，天子影衛首領凌啟站在闕樓上，遠遠看著敬王府的幾輛車駕從建福門出了宮，方才回去明承殿向皇帝稟報。

    凌燁知道太后不敢得寸進尺留敬王在宮里守歲，只是凌啟并不放心，非要等敬王離開再回家，凌燁也拗不過。

    等又檢查了一圈大年夜的守備，九重闕的吉鐘慶鼓眼看都要開始響第四道。凌燁抓了把金瓜子和酥糖遞給他，當做新年的好彩頭，總算將“每逢佳節必cao心”的大統領送出了宮。

    卻不成想，還沒過半個時辰，凌啟居然又折返了回來。

    聽到通傳的時候，凌燁先是愣了一下，此刻已是亥時，宮門落鎖，天子影衛首領手里有可以扣開中州一切宮門關隘的御賜金牌，只是這么多年下來，凌啟用它的次數屈指可數。

    凌燁心一沉，凝了凝眉，疾步走了出來，“出什么事……”

    他話音猛然一?！?/br>
    溶溶燈色下，楚珩披著一身寒霜站在庭院里。

    第118章 守歲

    除夕團圓夜，皇城角樓上的吉鐘慶鼓每隔半個時辰敲響一次。

    亥時初，樂聲第四次傳來，楚珩隔著寬闊的天街望向九重闕。滿帝都的人都知道，宮門入夜落鎖日初方開，若無陛下御旨，管你是王侯將相還是貴戚權門，誰都不得踏進內皇城半步。

    這些楚珩也清楚。

    可是，可是——

    他和凌燁說好了的，初一就回來，那是不是他等到子時，宮門就可以打開？

    他懷著一縷明知不可能實現的癡心妄想試圖靠近，可還沒等穿過天街，就被闕樓上的皇城守衛厲聲喝止。

    ……

    臨近亥時兩刻，凌啟從九重闕最西側的興安門出來，卻沒忙著回府，轉道又上了南墻城樓。

    今年本就是大年，恰好又趕上太后千秋整壽，四方王侯全都回了帝都，南宮墻隔著條天街毗鄰外皇城，最易生事——當年齊王端午宮變就是從這開始的——除夕佳節，是守備容易懈怠的時候，凌啟放心不下，還是逐個城門查驗了一遍。

    一路平安無事，行至丹鳳門城墻，忽而聽見一陣槍箭入鞘的喧嘩聲，凌啟眉心微擰，幾步躍上闕樓。

    “出什么事了？”

    丹鳳門守衛一見是他，頓時松了口氣，抱拳行禮解釋道：“啟稟大統領，方才有個人意圖靠近宮門，已被兄弟們斥退了，不過這人有點奇怪……”

    丹鳳門是九重闕的正門，戒備最是森嚴，就算意圖鬧事也決計不會來這。凌啟心生疑惑，快步走到望臺邊，朝守衛所指的方向看了一眼。

    那個人還未走遠，街角石燈光線昏暗，勾勒出一道孤寂蕭瑟的人影。

    ……楚珩？

    凌啟眼瞳微縮，迅速轉過身，朝守衛們點點頭，道了聲：“諸位辛苦了，那人我順路過去看看吧，你們不用管了?！?/br>
    影首親自處理，丹鳳門守衛們求之不得。凌啟容色平靜，若無其事地解下身上斗篷，又撫勉守衛們了幾句，方轉身下了闕樓，朝天街拐角走去。

    除夕團圓夜，楚珩不在鐘平侯府和弟妹圍爐守歲，卻一個人孤零零地在天街上吹寒風，怎么看都不像好事。

    他可是東君，可直到凌啟走近他身旁，他才后知后覺地意識到有人來，慢吞吞地回過神抬起頭。凌啟一見他神色，立時皺了眉，這下是真不用問了，將斗篷遞給楚珩，示意他戴上兜帽，簡短道：“跟我來?！?/br>
    *

    興安門前，當值的禁軍們見影衛首領去而復返，不由詫異。

    凌啟雖深為皇帝信重，但宮里有宮里的規矩，九重闕諸門已然落鑰，方才凌啟出宮的時候，都是御前的兩位公公持著陛下的手令送出來的?，F在別說是帶著個看不清面容、身份不明的人，就算是凌啟自己，也沒有再回去的道理。

    非時開門不是小事，只憑一句陛下口諭卻沒有信器，興安門的禁軍們沒那個膽子，還是委婉拒絕了。

    此間規矩凌啟曉得，但時辰已經不早了，他掃了一眼身后戴著兜帽的楚珩，不再與禁軍們商榷，干脆直接拿出了影首的御賜金牌。

    “陛下密旨，著此人即刻進宮面圣，一應宮門守衛勿要多問?！?/br>
    在場的禁軍們看著那塊金牌，旋即跪了一地。

    從皇城最外圍的興安門開始，至日營門、肅章門、光順門……一道道落鑰的宮門被天子影衛首領手中的金牌扣啟，直到帝王寢宮明承殿。

    凌燁略微愕然地看著滿身寒霜出現在庭院里的楚珩，目光又掃過旁邊抱著斗篷的凌啟，頃刻間猜出了來龍去脈，他心里猛地一揪，張開手輕聲道：“過來?！?/br>
    簡單至極的兩個字，卻像是敲開了情緒的閘門，楚珩幾步踏上殿階，直直撲進凌燁懷里，滿腔酸苦終于釀成了眼底的一滴淚，無聲砸落在凌燁頸肩。

    凌燁的手遽然一抖，差點沒能繃住心緒，他牢牢攬住楚珩，目光越過楚珩的肩頭看向凌啟，“多謝大統領了?！?/br>