畢竟晨風零雨久別情疏，自己也該保持著一點距離……楚琰站在原地亂想一通，正猶豫著該怎么打第一個招呼，忽然望見了攔路擋在楚珩身前的人，臉色霎時陰了下來。

    除夕三十，祠堂祭祖，身在帝都的楚氏子弟全都要到，楚琨在路上恰好碰到了楚珩。他從沒用正眼瞧過這個二哥，昨天卻聽聞楚珩太廟入殿祭祀，眼下見到正主，滿腔的不忿頓時找到了宣泄口。

    “你怎么來了？你不會以為祠堂祭祖還有你的份吧？”

    楚珩輕輕皺了皺眉，漠然看著他，淡聲問：“鐘離楚氏的家祠，是比太廟還尊貴么？”

    楚琨一噎，再擠不出半句話，他心里正恨著此事，暗暗咬了咬牙，想著父親和嫡母昨日從宮里回來時的臉色，頓時找到了主心骨，繼續諷笑道：“德不配位的事還好意思提，也不怕給侯府丟臉?！?/br>
    楚珩忽然覺得自己上次那一腳還是太輕了，懶得再跟他廢話，直截了當地道：“冬月廿一，在明正武館，東君和你說過什么，這么快就忘了？”

    話音未落，楚琨身子猛地一抖，他知道姬無月早已經離開帝都，楚珩的靠山鞭長莫及，可聽見這個名字，那些刻入骨髓的恐懼還是讓他臉色變了幾變，最終定格成蒼白。

    他強裝著鎮定，避開楚珩的視線，強撐著又說了幾句，逃也似的朝祠堂快步走去。

    楚珩沒再理會，察覺到身后又有人來，他側身轉過頭，猝不及防地對上了身后少年猶豫的目光。

    楚琰也沒想到楚珩會突然轉身，腳下一時僵住，臉上原本對著楚琨的陰沉刷地變成了錯愕，見他盯著自己看，眼神立時開始四處亂飄，手也不知道該往哪放。

    楚珩微微怔了一下，看著眼前的人，少年身如松柏，面色卻不如同齡人一般紅潤，隱隱帶著些底子不足的蒼白，他五官輪廓依稀能看出鐘平侯的影子，一雙眼睛卻和侯府二小姐楚歆很像，熠熠生輝，長得極好。

    楚珩心里瞬間有了答案：“你是……阿琰？”

    楚琰聽見楚珩叫自己的名字，心里一動，有些別扭地應道：“呃，嗯……我是?！?/br>
    楚珩彎起眸子，招手道：“弟弟過來?！?/br>
    楚琰聽見他口中“弟弟”兩個字，呼吸慢了半拍，笑容繃不住地飛滿臉頰，幾步跑到楚珩跟前，清清嗓子喊了聲“哥”。

    “嗯?！背駪?，笑著摸了摸他的頭。

    楚琰偷偷端詳著面前的哥哥，他從鐘離來的路上勾想過許多，眼下見到真人，什么近鄉情怯久別情疏全被丟到了九霄云外，只剩下一股腦的親近。

    楚琰心里美滋滋的——不愧是我哥，看這霞姿月韻的面容長相，三言兩句打發楚琨的熟練姿態，就知道是我親哥。

    第116章 本分

    其實楚珩昨夜就到了，也知道楚琰回來的事，只是從露園用過晚膳回到侯府已近亥時，他帶著穆熙云備的年禮去見過鐘平侯和葉氏后，為時已晚，想著楚琰風塵仆仆一路辛苦，干脆就沒有再去擾他，等著今日再見。

    兄弟兩人不缺話說，一路說說笑笑地到了祠堂，在門前正好迎面碰上了鐘平侯和世子楚琛。

    見過家禮，楚琛也頷首致意，喊了聲“二哥”。

    鐘平侯卻不發話，目光從楚琰身上掠過，看了楚珩幾眼，容色有些復雜，但到底沒說什么，只淡淡道：“都進去吧?！?/br>
    楚琰心里繃著的弦這才松了下來，拉著楚珩的袖子跟在鐘平侯身后進了祠堂。

    相較于楚琰的顧慮，楚珩見怪不怪，昨晚他去正院見鐘平侯的時候，就察覺到了他和葉氏的情緒不太對，不用說都知道是因為太廟祭祖的事。但鐘平侯一直沒問，楚珩也不打算主動提。

    楚氏宗族的子弟已經到了大半，看見楚珩平靜無比地跟在鐘平侯身后進來，臉上頓時神情各異。

    稍后葉氏領著府里姑娘們也過來，面無表情地看了楚珩幾眼，沒說話。祠堂祭祖平靜到近乎壓抑，一直到結束，眾人想象中的詰難場面都沒有發生。

    但誰都不會簡單地以為這事就這么過去了。

    兄妹三人再去偏祠祭拜生母，身后的竊竊私語就當作沒聽見，直到用過早飯，一齊去了楚琰的住處，楚歆才露出了憂色。

    楚珩倒沒太放在心上，他知道葉氏心里會有不適，也沒想過要得她的好，反正鐘平侯總不至于衡量不清利弊，他不表態，葉氏心里縱有不甘也沒法發作什么。

    楚珩并沒打算在侯府里十天半個月的礙旁人的眼，現下楚琰也回來了，楚珩只想陪他和楚歆好好過個年，一起守完歲。需要鐘平侯和葉氏給的太平日子不用多，除夕這一天就好，明日初一進宮朝賀后，他就回明承殿了。

    楚珩安慰了楚歆幾句，伸手接過楚琰的扇子，又見他從荷囊里摸出了枚精致的玉帶鉤，一并推到自己跟前——真正想帶的禮物還得提前藏起來，楚珩失笑之余又有些心疼。

    除夕主院事忙，依照侯府慣例，公子姑娘們沒有聚到主院用午飯，難得的和各自的生母一起吃了。

    這也恰好遂了兄妹三人的意，熱熱鬧鬧地涮了個牛rou鍋子。

    飯畢，就著現成的火爐子，楚珩正帶著楚琰烤栗子，院里的小廝敲門走了進來，手中托盤上放著一盞湯藥。

    楚琰點點頭，揮手將人打發了，剝好手里的栗子遞給楚歆，起身端起藥湯，卻只喝了半碗，剩下的全澆在了門旁的萬年青盆景里。

    楚歆見怪不怪，楚珩卻看得皺起了眉。

    楚琰身體底子不好，在楚氏族學里嶄露頭角后，鐘平侯對這事就越來越上心，專程給他延醫問藥開了許多調養方子。昨晚楚珩回到住處，身邊的小廝樂慶和他說起楚琰近況的時候提到了這事。

    楚珩放下火鉗子，站起身道：“阿琰，你過來?！?/br>
    “嗯？”楚琰聞言放下漱口的茶杯，走了過來，“怎么了哥？”

    楚珩沒說話，沉顏打量著他的面色，握住他手腕探了探，片刻后皺眉道：“阿琰……你故意的？”

    一旁聽言的楚歆垂下了眼簾。

    楚琰張了張嘴，眼神有些閃躲，下意識地避開楚珩的目光，片刻后又轉回頭來，笑著說道：“哥，我心里有數，現在這樣，不會再變差，也不會太快地變好，就可以了?！?/br>
    在鐘平侯和葉氏那里都能維系好平衡。

    兒子之于父親，庶子之于嫡母。

    兩方都平了，日子才好過，侯府便有家和萬事興。

    楚珩轉瞬間明白了楚琰的意思，眼神暗了暗，沒有再說什么。

    二十年前，葉氏嫡長子夭折，鐘平侯膝下唯有楚珩這一個兒子的時候，這種平衡曾被短暫地打破過一次，結局是庶子離家——父親厭棄了駑鈍不祥的兒子，嫡母也不再為占著“長兄”名分的庶出心煩。

    二十年后，楚珩從漓山回到侯府，令各方都稱心如意的平衡，再次面臨動搖。

    晚間，戌時，年節的鞭炮聲噼里啪啦地響起，鐘平侯府的正廳內，熱熱鬧鬧地聚集了一大家子的人。

    侯府的年夜飯吃得晚，一直等皇城里恢宏的吉鐘慶鼓聲第三次傳來的時候，侯府正廳才開始擺起年夜飯的長桌。

    在團圓歡鬧上桌之前的這會兒，是鐘平侯楚弘訓話的時間。除夕是一年的最后一天，辭舊迎新，該了結的舊事不能放到新年說。

    往歲這個時候，鐘平侯都是挨個對兒女子侄們提點幾句這一年里的對錯得失，以期新年有所進益。大庭廣眾的，鐘平侯話不會說重，晚輩們也不覺得難堪，大家一起聽著旁人的，有則改之無則加勉。

    如若太廟祭祖儀典上沒有出現楚珩這個變數，今年除夕的訓話大概依舊是言笑晏晏，點到即止。

    鐘平侯從昨日宮宴結束后回到家里，一直到現在，那股子郁氣始終堵在心口，他只要一閉上眼，就會不由自主地想起旁人含諷帶嘲的眼神。

    他心里清楚旁人除了能在背地里嚼舌根，不陰不陽地刺自己幾句外，也做不了其他的。楚珩到底是他的兒子，能入享殿祭祀，多多少少都有光耀門楣。

    所以昨天晚上，妻子葉氏和他說起這事打臉的時候，鐘平侯并沒有立時給予回應。

    直到今日清晨，闔族開祠堂祭祖，面對一代代楚氏先祖的牌位，鐘平侯領族中子侄三拜九叩，禮畢回頭，他看著許多風華正茂的晚輩們恭容肅立，忽然就想，他們鐘離楚氏的榮光，什么時候需要漓山葉氏來幫著添了？

    漓山抬舉楚珩，是順帶著給侯府添了點光，可這也沒少打自己的臉。為著個無足輕重的兒子，讓旁的世家說鐘離楚氏的閑話，太不值得。

    鐘平侯今日思忖許久，還是覺得不妥?；实酆图o月還不知道達成了什么交易，萬一漓山葉氏真打算動搖立場，甚至就此入朝，那他們抬舉楚珩，說的難聽些，把塊爛泥給扶上墻，不就是在變相向各大世家宣示實力？這怕不是在踩著楚家的臉面往上走！

    鐘平侯越想越覺得臉上火辣辣的。

    晚上一大家子人聚齊，幾房一塊聊些閑話，子侄們也在下頭說說笑笑。鐘平侯不自覺地往楚珩那里瞥了幾次，見這個常年不在家的兒子和楚歆楚琰倒是親近，與世子楚琛以及其他堂兄弟也能處得過去，舉止還算從容有度，讓鐘平侯覺得楚珩也不是沒得教。

    于是到了訓話的時候，鐘平侯看著底下的楚珩，拿出了點平時教導其他兒女的耐心，平和地道：“你素來知禮，只是有一點，我從前就與你說過，你是鐘離楚氏送進武英殿的人，在外代表的是楚家的顏面。日后行事之前先多想想這個，莫要為了一點個人的功利，失了整個家族的大局，恪守本分才是正經?！?/br>
    楚珩微微怔了一下，鐘平侯確實對他說過這話，當初他和徐劭結了梁子后，鐘平侯嫌他惹是生非，才會有此一言。

    可現在……楚珩覺得應該是自己會錯了意，開口恭聲問道：“父親說的‘本分’，我有些不太明朗?！?/br>
    葉氏坐在鐘平侯身旁，丈夫的話一出口，她就知道楚弘還是聽進去了自己昨晚的話。她看著楚珩，臉上帶笑，聲音頗有些語重心長：“珩兒，不是母親說你，你既然已經出師回到了家里，那往后孰遠孰近，就該分得清楚，不能總做些因遠失近的事，免得叫人看笑話?！?/br>
    楚珩沒理她，抬頭看向鐘平侯，后者沒說話，偏過頭斟了杯茶，算是默認了。

    這下楚珩還有什么不明白的，合著漓山不能對他太好，他也不該與教養自己十六年的師門親近。

    楚珩不怒反笑，直截了當地問葉氏：“請您恕小子愚鈍，昨天我丟了家里的臉嗎？”

    話音一落，葉氏面上的慈笑登時僵住。

    整個正廳的人齊齊吸了口冷氣，坐在上座的幾位族叔面面相覷，就連一旁世子楚琛也覺出了不對，不明白父親怎會起這樣一個話頭。

    楚珩不等葉氏回應，繼續問道：“您是覺得我不該隨同謁廟嗎？”

    侍祠儲君的人選是陛下金口玉言欽定的，哪有臣子覺得該不該的份。

    葉氏一噎，手指不自覺地抓緊了袖口。

    鐘平侯猛地拍了桌子，起身喝止：“放肆！你這是什么話！”

    正廳內頓時安靜得落針可聞。

    “那我換句更明白點的話說吧，”楚珩不為所動，目光掃過葉氏，看向鐘平侯，淡聲道：“您是不是覺得像我這樣被家族放棄過的人，就應該永遠爛在泥地里，謹小慎微默默無聞地活著，此謂恪守本分，否則就是錯？”

    有些事直到擺在明面上，才會發覺有多么過分和難看，心思被楚珩直截了當地戳破，鐘平侯臉上也掛不住了，額角青筋跳了跳：“你……”

    楚珩深深地呼了口氣，點點頭，扯了下唇角，輕描淡寫地道：“如果這是我的錯，那還請父親恕罪，以后這樣的錯，可能會更多?！?/br>
    楚珩沒有再等鐘平侯反應，轉身朝外走去。

    他的身影須臾溶進了夜幕里，楚琰攥緊了拳，指甲硌得掌心生疼，盡力抑制住自己追上去的沖動，也牢牢地拽住了身旁的楚歆。

    ……

    楚珩走出鐘平侯府側門的時候，正是內城除夕最熱鬧的時候，此起彼伏的鞭炮聲響在耳畔，一條長街望到頭，全是吉祥喜慶的紅燈籠。

    除夕守歲之夜，人人闔家團圓，朱甍碧瓦后有多熱鬧，外頭長街就有多冷清。楚珩踩著爆竹的碎屑漫無目的地往前走，再好的日子也還是冬天，大年三十的夜風同樣是冷的，吹到臉上如同刀割。

    十六年了，楚珩第一次在家里過年。昨天來的時候心里還存著隱隱的期待，無論是對即將團聚的楚歆楚琰，還是對這個“家”本身。然而怎么都沒想過，最后居然連一碗熱餃子都吃不上。

    先前師娘說萬一不順心受委屈，他還覺得不至于——鐘平侯就算不太喜歡他，也還有父子之名在，怎么會呢？

    是啊，怎么會呢？

    一盆涼水兜頭澆下來，楚珩真的很想問問鐘平侯——我難道不姓楚嗎？

    我的出人頭地真的會讓鐘離楚氏那么難堪嗎？

    耳畔有吉鐘慶鼓聲再一次傳來，楚珩抬起頭，才發現喧囂的鞭炮聲已經離他遠去，隔著一條天街，他不知不覺間竟走到了九重闕前。

    可能是諸天神佛也不待見他，所以這個歲才會這么難。

    進得去的家門不需要他，隔著落鎖的巍峨宮門，他也見不到想見的人。

    第117章 除夕

    每逢除夕元旦這樣的大日子，宮里的慶祝無非就是行不完的儀典、流水般的宴會——二十九太廟祭祖、舉大朝宴，除夕闔宮參禮、行夜宴，初一太極殿受賀，又有宗親宴。

    對凌燁而言，看這些宴會按部就班地辦下去，就算是慶佳節了。除了身累就是心累，旁人過年時的歡喜和憧憬，他已經很久不曾有過了。