見吉蒂的眼中再一次透出亮光，葉棠笑了起來。

    “也不要懼怕比你強大的對手。因為你和他之間，很可能因為一個契機就強弱倒置?！?/br>
    扶起吉蒂，葉棠希望吉蒂能切實地找到答案。那樣她放任郁金香泡沫破裂才有意義——如果沒有實際看到自己輕率的想法會造成什么樣的結果，吉蒂一定還會沉溺在自己比所有人都聰明的錯覺里。

    今后受她影響、繼而一無所有的可能就不是這些她不認識的陌生人，而是她身邊的人了。

    “眼前的結局不是你想看到的結局對吧？那么吉蒂，你要如何才能創造出自己能夠接受的結局呢？”

    “當你找到創造出那個結局的方法，你就是真正的強者了?！?/br>
    第405章 賣火柴的小女孩的養母 34

    “外面的是什么人??？”

    葉棠與吉蒂說話時并沒有刻意放輕聲音，因此屋內的母子很快就注意到了屋外的人聲。

    伸手不打笑臉人。面對滿身敵意、滿眼猜疑的青年，葉棠首先微笑起來。

    “很抱歉，我們一定驚擾到了您吧？不過請放心，我們并不是什么可疑的人?！?/br>
    做了這么多年的神職者，葉棠笑起來時自帶親和的魅力。被她那宛若圣母般的笑容給閃到了眼睛，本來還想反駁一句“哪有可疑的人會說自己可疑！”的青年怔在原地，訥訥無聲。

    生怕激動的兒子沖出去打了人闖了禍，青年的母親咳嗽著爬下了床，呼喚著兒子的名字：“尼克……！住手……！”

    拼了命地跑到門邊，青年的母親已經咳得半死不活。扶著門邊，掙扎著走出家門，青年的母親在見到葉棠的瞬間差點兒坐倒在地上。

    “噢……我的主啊……”

    “mama！”

    青年一把扶住了自己的母親。然而他的母親仿佛已經看不到他了。她掙脫兒子的手臂，在葉棠的面前跪下。

    “?。?？”

    青年驚疑不定又莫名其妙：“mama！你這是怎么了??？這些人是什么人？你為什么要這樣——”

    “閉嘴！”

    難得吼了兒子一句，青年的母親顫顫巍巍地伏在地上去親吻了葉棠的鞋尖。

    葉棠不能阻止這位母親。

    之前也說過，丹馬克是個神權至上的國家。身為大主教的她如果阻止或是拒絕信徒向自己行禮，就等于否定了這位信徒的信仰之心。

    被否定了信仰之心的人在民眾眼里等同于“邪惡”。輕則會被人當瘟疫避著走，重則會被排擠、欺辱，更甚者會被村中的權利者以“凈罪”的名義拷問、審判，終至家破人亡。

    就像青年尼克和她的母親聽到了葉棠與吉蒂的聲音一樣，貓腳村里的其他村民也有人循著聲音出了門，或者是站到了窗邊朝這邊看。葉棠早就察覺到了視線，因此她動也不動，只是維持著圣母般的笑容等尼克的母親行完吻腳禮。

    “咳咳、不知您大駕光臨，有失遠迎、大主教閣下……”

    憔悴的中年女人自我介紹道：“我叫麥芬，一直都是您虔誠的信徒。西萊特利斯修道院的每一次彌撒我都有參加。此次我是因為生病、怕附身于我的邪祟玷污了修道院，故而沒有去參加您的任職典禮，還請您原諒我……”

    麥芬這么一說，包括她的兒子尼克在內的貓腳村人都注意到了葉棠身上的衣著，與她脖子上刺繡著金色十字與金色翅膀的綬帶。

    尼克愣著回不過神來。其他的貓腳村村人除了一個去找村長，其他人都快步跑到葉棠的面前跪了下來。

    看到尼克還不跪，一個中年男人從后面踹了一腳尼克的膝蓋彎里，總算讓尼克跪在了地上。

    說實話葉棠并不喜歡這種動不動就跪啊拜啊的禮節，但她現在還沒有更改這些禮節的權利。

    “麥芬，請你起來吧?！?/br>
    葉棠說著把外套脫下來給麥芬披上。

    天色已經暗了下去，氣溫要開始驟降了。麥芬咳嗽個不停，再吹到冷風恐怕還會咳得更厲害。

    不過，看麥芬的兒子一點染病的跡象都沒有、甚至臉色紅潤身材也不算瘦弱……麥芬患上的多半不是傳染病。

    思及此，葉棠沒有刻意與麥芬保持距離，反倒是把她扶回了家里。

    聽說西萊特利斯修道院的大主教親自光臨，貓腳村的村長也顧不得自己腿腳不好了，拖著腿就是一陣飛奔。

    等他到了麥芬家，村民們也都齊刷刷地聚集在麥芬家里了。

    “這位是吉蒂，是我非常信任的吉蒂商會的創立者?！?/br>
    向著村長與村民們介紹過吉蒂，葉棠微笑道：“通過吉蒂，我聽說了一些傳聞。貓腳村的諸位最近被人推銷了郁金香花的球根是嗎？”

    葉棠一提起郁金香球根，貓腳村的人們就愁云慘霧。只有一個愣頭青傻乎乎的笑道：“對啊對??！那個來賣花給我們的商人說，只要買了那張紙就等于擁有郁金香的球根了！他還說明年拿到球根我們可以選種或者不種！不種可以直接把球根賣掉，種了等開出名貴的花還能賣更多錢！”

    吉蒂渾身顫抖，不是因為害怕，不是因為羞愧，而是因為憤怒——修女說得沒錯，那些大商會果然向什么都不懂的平民傾銷了郁金香球根！

    她得做些什么，她一定得做些什么……！

    “能讓我看看契約書……我是說商人給你們的那張紙嗎？”

    “可以??！”

    愣頭青天生腦袋就缺根筋，他看不懂什么顏色，也讀不懂什么氣氛。吉蒂說想看他的紙，他就從胸口的兜兜里掏出了一張泛黃的紙來。

    散發著濃厚體味與汗味的契約書讓吉蒂接過時雞皮疙瘩起到天靈蓋上。輕聲說了句：“謝謝……”吉蒂屏住呼吸，打開了那張契約書。

    普通紙張和羊皮紙不同，并不防水。由于被汗浸濕過，上面的字跡已經有些模糊。

    盡管如此，吉蒂還是可以確定，這是一份極為敷衍、甚至可以說是根本無法成立的契約書。

    麥芬咳嗽了幾聲：“您……也要看看我家的契約書嗎？”

    吉蒂立刻點頭：“拜托您了，女士！”

    于是尼克把自家的契約書也遞給了吉蒂。

    “那我們的也……”

    村長等人，凡是把契約書帶在身上的，都把契約書拿了出來攤開在吉蒂的面前。沒把契約書帶在身上的，要么自己回家一趟，要么讓家人回去拿了契約書來。

    一目十行，吉蒂沒花多少時間就看完了貓腳村村人手上所有的契約書。

    這下吉蒂確認了。

    商人并沒有因為愣頭青天生少一根筋就區別對待他。那些該死的混賬們直接區別對待了他們眼中所有的“下等人”！

    “吉蒂，你找到答案了嗎？”

    在吉蒂忙著看契約書的時候，葉棠也為麥芬做了基礎的檢查。麥芬的癥狀更像是過敏，她很可能為了果腹吃下了什么不該吃的東西，因此感到食道、扁桃體發癢，繼而咳嗽。葉棠準備帶她回西萊特利斯修道院進行一段時間的療養。

    吉蒂一怔，繼而睜大了眼睛：“……您早就想到了嗎？”

    葉棠是想到了。

    ——根據丹馬克的法律，正式的交易不能買賣沒有實體的東西，比如靈魂，比如看不見的“國王的新衣”。商人賣出多少錢的貨物，必須拿出自己有多少貨物的憑證。

    倘若商人、商會在沒有貨物、或者是貨物不足的情況下出售了大量貨物，又被人告到商行乃至裁判院那里，就會被判犯下欺詐罪，繼而被割舌剜心。

    這也是有貴族撐腰的大商會為什么要在收購了吉蒂手里的郁金香球根之后才去向平民傾銷球根。

    從策略上來說，這些大商會把沒有價值的球根傾銷給不懂行的平民真是又損又狠又血賺的一招。但這一招在這個時代的丹馬克有著致命的缺陷。

    在這個時代的丹馬克，契約書基本以羊皮紙制成。因為羊皮紙本身就是貴價物品，拿出羊皮紙的行為本身就證明了買賣雙方的基礎實力。再者羊皮紙不易破損受潮，有利于保管，卻很難更改書寫于其上的內容。這有利于避免其中一方遺失契約書后另一方偷偷摸摸改了契約書，再拿著被改了的契約書要另一方履行。

    平民相互交易時交易的東西大多不怎么值錢，交易的周期也比較短。這樣的交易本身還不如羊皮紙值錢，自然不會用到羊皮紙。

    郁金香球根的價格早就跟個氣球似的被吹脹到了極限。這對任何一個平民家庭來說都是一大筆投資，其交易的價格已經達到了可以用羊皮紙的標準。并且由于球根明年才能到手，交易周期也已經長到了必須使用羊皮紙的標準。

    可那些傾銷郁金香球根的商會怎么可能會拿出貴價的羊皮紙來和平民們定契約呢？

    光是小小一個貓腳村就有十幾戶人家。就算把羊皮紙裁得只有巴掌大，這十幾戶人家所用的羊皮紙加起來也有一大張了。遑論貓腳村之外成百上千戶的人家。

    葉棠打從一開始就料定傾銷郁金香球根的商會不會愿意付出羊皮紙的成本，而這也將成為那些商會最大的破綻，所以她才會任由事態發展至此——她是打算好好地教育吉蒂，但這不意味著她可以犧牲掉吉蒂之外那些無辜的人。

    況且，丹馬克的民眾是該好好接受一下反騙反詐的教育了。

    如果真有輕松發財的途徑，那些聰明人干嘛不留著自己發財呢？難道他們都是下凡的活神仙，身上背著讓人發財致富的指標？

    看到吉蒂現在的表情，葉棠確信吉蒂已經找到了她的答案。

    她微笑，略略歪過頭來，朝著吉蒂挑眉道：“哎呀？我該想到些什么嗎？”

    吉蒂失笑。

    她的鼻子有些酸，眼底也瘋狂發澀。

    拿衣袖用力抹掉自己眼角溢出的淚水，吉蒂道：“不！是我該想到這些！”

    一個人的財富是有限的。哪怕吉蒂拿出自己所有的錢財，她一定也沒法彌補每一個被哄騙著買下了郁金香球根的平民家庭。

    一旦她發現自己無法為自己輕率的行為承擔所有的責任，她一定會后悔一生、自責一生，并且在死后也無法闔上眼睛吧。

    但如果，她能從根源上找到可以證明傾銷了郁金香球根的大商會是以違法的手段讓買賣的契約成立的，她就能夠讓平民購買郁金香球根這件事本身被一筆勾銷……！

    “感謝您，大主教閣下?！?/br>
    跪下，捧起葉棠的手背向葉棠獻上親吻。吉蒂再不迷茫。

    “我會永遠銘記您的教誨！”

    第406章 賣火柴的小女孩的養母 35

    三月，大主教伊蓮·瓦倫丁為甘木樹、甘木果進行了洗禮儀式。同月，以皇室為首的中央貴族與為數眾多的地方貴族都以“慶祝大主教就任”的名義向西萊特利斯修道院進行了高額的捐助。

    此舉引發了部分地方教會對西萊特利斯修道院于大主教伊蓮·瓦倫丁的不滿。有不少地方教會私底下都在瘋傳，說伊蓮·瓦倫丁就是皇室與貴族們的傀儡?；适遗c貴族們的魔爪已經伸進了教會內部。

    但甘木樹與甘木樹不再是“惡魔寄生之樹”、“惡魔的果實”一事已是塵埃落定，在皇室、貴族、中央教會三方的壓力之下，地方教會再有多少不滿與不認同，也只能私底下罵罵。

    四月，中央教會通過了西萊特利斯修道院建立附屬教會的議案。

    五月，迪特、貝特和十名西萊特利斯修道院出身的孩子們進入剛成立的西萊特利斯教會，與各地方教會派來的六名修士、助祭一起成為了教會第一批神職者。

    六月，西萊特利斯修道院結束了第一部分的改造工程。新的宿舍不僅可容納的人數上升了三倍，每個宿舍還自帶衛生間與沐浴間。

    因為同樣都是“西萊特利斯”，修道院與教會共用新的宿舍。從地方教會來的修士與助祭們愕然于修道院的大手筆，連忙向派遣自己來的地方教會進行了報告。

    地方教會試圖給西萊特利斯與伊蓮·瓦倫丁扣上窮奢極欲的帽子，奈何西萊特利斯每個月都會在教會與修道院的門口張貼告示。告示上明確標注出了修道院與教會的進項與出項，只要是會閱讀的人，都能夠知道西萊特利斯的主要花費都在教育與生活上。

    與修道院的孩子們以及教會的神職者們吃一樣的東西，鮮少添置衣物與配飾，幾乎不請藝術家來建造圣象，花費高昂的金額購入顏料請畫家來畫宗教畫?！案F奢極欲”四個字與伊蓮·瓦倫丁沾都沾不上邊。

    最令人咋舌的是，西萊特利斯在成立教會之后不僅像一般教會那樣開展布教活動，定期舉辦彌撒與洗禮儀式，還免費對周邊村民進行教育。只要村民肯在上課時間來到教會，人人都能學習如何寫字、閱讀，甚至是法律常識以及先進的農耕技術。