栗色的馬兒揚蹄飛馳，像是在感謝葉棠幫它拿掉了身上那些庸俗又惡趣味的裝飾品。在太陽落山以前，在馬兒歡快的嘶鳴聲里，葉棠與吉蒂來到了貓腳村。

    “大主教閣下，我們為什么要來這種地方……？”

    吉蒂經商時不止一次路過過貓腳村，但她每次只是路過，從未進到村子里看一看。

    因為貓腳村就和貓貓的腳一樣小，且距離貓腳村不遠的地方就有好幾個鎮子。與其歇在貓腳村這種什么都沒有的地方，在寒冷中白白消耗體力與精神；倒不如再堅持一會兒，直接到鎮子上去。

    葉棠不答反問：“吉蒂，你知道距離貓腳村最近的是哪位貴族的領地嗎？”

    “呃……如果我沒記錯，應該是帝福尼公爵的領地吧？”

    “那帝福尼公爵是哪家商會的幕后出資者呢？”

    吉蒂悚然一驚，她頓了頓，試探道：“難道是哲羅姆、奧康納或者是史賓賽商會里的某一家……？”

    “錯了?！?/br>
    葉棠跳下馬來，隨后把吉蒂也抱了下來。

    “這三家商會都和帝福尼公爵家有往來?！?/br>
    吉蒂剛要觸及地面的腳差點兒踩空。

    “我、我不知道……”

    “你不知道也正常。平民是很難弄清貴族之間的姻親關系的?！?/br>
    貴族通婚講求門當戶對，這也意味著一個派系的貴族幾乎都是妯娌。

    帝福尼公爵家作為丹馬克唯一的公爵世家，對他這個派系的貴族有著極強的影響力，而哲羅姆、奧康納和史賓賽三家商會不管為自己幕后的主人賺多少錢，總之每年都得給帝福尼公爵家上貢。

    當然了，帝福尼公爵家也不是白拿好處的。作為貴族派系的領袖，帝福尼公爵家會為所有向自己上貢的貴族以及商會提供一定的好處。就比如說——

    跟在葉棠身后的吉蒂剛一靠近一間木屋就聽見里頭有人在哭。

    “怎么辦，mama？那些人說郁金香的球根已經不值錢了……！我們手里的契約書根本就賣不出去……??！”

    男孩大聲地吼著。窗戶上的影子顯示他一邊焦慮地踱步，一邊癲狂地搔著自己的腦袋。

    屋子里還傳來了年邁女人的咳嗽聲。

    “可是、可是向我們兜售這契約書的人明明說這契約書一定能賺錢、一定會升值的啊……”

    “我們都被騙了??！”

    男孩快步走到床邊，咬牙道：“mama，你老實說，你還有沒有私房錢？”

    “你、你要做什么……？”

    “我要去把這些契約書賣掉！那些向我們兜售契約書的人不就是欺負我們不知道郁金香球根已經不值錢了才把這些契約書塞給我們的??？但除了我們之外，一定還有其他人也不知道郁金香球根已經賣不出了！”

    “我這就去買匹馬！快馬加鞭趕去還沒有聽到消息說郁金香球根不值錢的地方！去找那里的人買下我們的球根！”

    吉蒂的腿徹底軟了。

    她踉蹌了一下，后退幾步，隨后跪倒在了地上。

    “怎么會……怎么會這樣……！”

    “我明明、明明沒把球根賣給窮人……為什么、為什么……？”

    對貴族而言，郁金香球根的泡沫就算是破了，他們也有能力承擔這種程度的損失。

    可如果郁金香球根的泡沫是破裂在一個用全家的財力購買了球根的平民家里呢？

    第404章 賣火柴的小女孩的養母 33

    葉棠與貴族們來往的時候聽說了有關吉蒂的傳聞。

    “哎呀，那個女孩、就是跑到男人堆里創立了商會的那個女孩，那個女孩是西萊特利斯修道院出去的吧？我聽說她勢頭很猛啊，不光壟斷了丹馬克近六成的郁金香球根，最近還通過預售的方式在傾銷球根呢。這些也是主教閣下教她的嗎？”

    不懷好意地來葉棠面前嚼舌根的不是別人，就是尖鼻子的戀童癖沙略文子爵。

    沙略文子爵家是透過貢獻金制度得到的爵位，換句話說就是沙略文子爵這子爵之位是靠買來的。買完爵位后，沙略文子爵家不說是一貧如洗，卻也沒什么蹦跶的資本了。

    所以沙略文子爵家很快站隊到了帝福尼公爵一派。透過帝福尼公爵家的影響力成為了哲羅姆商會背后的股東之一。作為代價，沙略文子爵家會給包括哲羅姆商會在內的、向帝福尼公爵家定期上繳錢款與物資的商會提供方便。

    與哲羅姆等商會相比，背后沒有貴族支持的吉蒂商會是名副其實的草根。

    這樣一個草根集團能夠活躍到甚至壓過哲羅姆等大型商會一頭，除了是以吉蒂為首的商會成員們個個都踏實肯干，有著精明的頭腦與發現商機的眼睛以外，更是因為吉蒂商會里西萊特利斯修道院出身的成員個個都識字、能讀書，面對貴族甚至可以拿出相應的禮節，說話時也很有分寸，注重談判的技巧。

    在其他的商會，不要說是年輕人了，超過三十五歲的主管級人士看得懂的單詞都不超過一千個。許多人一輩子都不可能面見貴族，只因他們根本沒受過儀態、禮節方面的教育，而貴族絕對不會接見有可能冒犯自己的平民。

    斷人財路猶如殺人父母，沙略文子爵來葉棠面前嚼舌根自然是因為覺得吉蒂商會這個草根集團不配獲得那樣巨大的利益。

    自認抓住了葉棠的把柄，沙略文子爵打算通過葉棠來cao縱吉蒂商會。要么讓吉蒂商會滾到邊遠地區去別來礙眼，要么讓沙略文子爵家收編吉蒂商會，讓吉蒂商會成為幫沙略文子爵家斂財的工具。

    葉棠并不討厭沙略文子爵這樣的人。他的自大、傲慢、惡毒、想當然，還有嘴巴松這一點都讓葉棠很滿意——這樣的人是對手的豬隊友真是幫大忙了。

    被葉棠好脾氣的笑容與溫和的說話方式所誘哄，沙略文子爵竹筒倒豆子那樣噼里啪啦地交待了一大堆內幕。

    “吉蒂，你傾銷郁金香球根的事早就已經被各大商會察覺到了?！?/br>
    “你難道以為商行會注意不到市場上郁金香球根的數量與價格變化嗎？”

    商人自己帶領的隊伍是商隊，擁有復數商隊的商人聯合團體就是商會。

    商人代表組成的監督商隊、商會的團體是商行，換句話說商行的絕大部分成員都出自各家商會。

    商行的日常就是對商會與商隊的交易進行記錄與監督，并為商隊、商會解決經濟糾紛。哲羅姆、奧康納、史賓賽三家大型商會為商行貢獻了不少人才，也因此商行那邊得到了什么消息，大型商會幾乎都會同步得到一樣的消息。

    吉蒂以多少錢、在什么時候、向誰兜售郁金香球根，這些情報對于大商會來說完全透明的。

    “這也就是說、我——”

    吉蒂慘白著臉。

    “是的，你的計劃早就已經暴露了。不僅如此，各大商會還反過來利用了你?！?/br>
    郁金香泡沫就是一個擊鼓傳花、比誰丟得快的游戲。

    當吉蒂開始拋售郁金香球根，這意味著連吉蒂商會這種本來還指著郁金香球根發比橫財的草根集團都對郁金香球根的價值失去了信心。泡沫連鎖要開始崩潰了。

    吉蒂急著脫手球根，又瞄上了財大氣粗、以貴族作為背后支持者的大商會。哲羅姆、奧康納、史賓賽三家大型商會答應直接從吉蒂的手上收購大批量的球根，但也因此，這些商會都要求吉蒂降低單品價格、施行薄利多銷的策略。

    吉蒂怎么會拒絕這樣的條件呢？畢竟泡沫要是破裂，她很可能一個子兒都拿不到，還要虧損許多。

    就這樣，三家大型商會完成了對郁金香球根的抄底。在這之后就該帝福尼公爵家出手了。

    公爵家需要做的事很少。公爵只要向自己派系的貴族們下達批準哲羅姆、奧康納、史賓賽三家商會在公爵派貴族們的領地里傾銷郁金香球根的命令即可。

    就像吉蒂做的那樣，三家商會把球根傾銷到了還不知道郁金香泡沫即將破裂的平民手里。

    吉蒂尚且有商會、教會方面的情報來源，平民有什么呢？傻傻分不清洋蔥和郁金香球根才是絕大多數平民的現狀。

    對一年也攢不下幾個錢的平民來說，那一個個球根就像是一張張彩票。很難有人能抵抗商人們天花亂墜的說詞，人人都想著自己可以以小博大，最終得到一筆能讓家人不愁吃穿好幾年的橫財。

    “這家人還知道賣球根……吉蒂，你覺得其他平民聽了‘永遠的奧古斯丁’的故事后會做什么？”

    葉棠面前的吉蒂已經捂著臉泣不成聲。她可以想見更多的平民會傾注無數的心血到那一個個球根之上，精心種下球根并呵護其生長，試圖靠運氣來種出名貴的郁金香，繼而賣出郁金香賺大錢。

    可“永遠的奧古斯丁”并不是只要種就會長出來的。況且等下一朵“永遠的奧古斯丁”被種出來，整個歐洲的郁金香熱多半已經成了老黃歷。

    不會再有人花天價一擲千金地買一朵郁金香，只為能戴它出席一場舞會。

    “是我的錯……都是我的錯……”

    “是我自以為是，耍了些小聰明，這才讓這么多的人——”

    吉蒂說不下去了。她的眼淚流個不停。

    “這不是你的錯。錯的是把風險轉嫁給了什么都不懂的平民的人?！?/br>
    這樣的人、這樣的機構無論哪個時代都存在。

    華爾街的“精英”們在幾個世紀之后仍在玩著同樣的把戲。他們將很可能追不回本金、其估值與本身價值完全不相匹配的不良債券、不良資產通過自身的信譽包裝成“優良”債券，再把這些債券賣給其他人，讓其作為投資。

    泡沫上的空中閣樓越建越高，華爾街“精英”們也賺得盆滿缽滿。然而當泡沫破裂，這些“精英”們非但溜得比誰都快，更甚者還會利用信息差將明知會破裂的泡沫、那些不良債券賣到其他國家，賣給對市場并不了解，只是想一夜暴富的股民散戶。

    當空中樓閣因為泡沫的破裂而跌落于地稀碎成一灘，“精英”們早已投身新的行業、新的事業，開始了美好的新征途。而為一片慘綠買單的，往往是那一個個跟風“投資”的普通人。

    企業虧損尚且能申請破產，有錢人投資失敗了一次家里的財富還能為其兜底。普通人呢？

    普通人只能一死了之。

    “一心想著抄底的人當然也有錯。貪婪讓他們忽視了風險，只看得到不一定能得到的回報，卻看不見自己實際的付出?！?/br>
    “明明不是虧得起的人，卻還嫌拿出自己的一切都不夠，要去借、去偷、去騙地拿別人的財富來賭?！?/br>
    “但更該為這一切負責的，必須是那些制造了泡沫、又明知這是泡沫還利用泡沫大肆斂財，且不打算為此承擔任何責任的人?！?/br>
    蹲下身抱住吉蒂，葉棠輕撫著吉蒂單薄的背脊。

    “既然你已經明白了自己的輕舉妄動會造成什么樣的后果，吉蒂，我希望你——”

    吉蒂低下了頭。她能想象葉棠接下來會對她說什么。

    修女一定會讓她不要再繼續做商人了。修女一定會說寧肯她少賺一點錢，也希望她能做更干凈的工作。比起她為修道院捐獻大筆的錢財，她今后能誠誠實實的做人、踏踏實實的工作才更加讓她高興。

    “不要變成這種從弱者身上吸血的商人?！?/br>
    “欸……？”

    吉蒂愣愣地掀起還帶著水霧的睫毛。

    “商業沒有對錯，逐利也是人的本性?？墒钦ト∪跽叩难猺ou，在這之上還要鄙夷弱者，認為弱者是不努力才只能做弱者，認為弱者太過愚蠢才會被騙，認為弱者太過貪心所以活該一無所有，這就是強盜的邏輯?！?/br>
    “強者之所以是強者，并非強者生來就與眾不同。強者的強是被塑造來的，是通過學習、鍛煉、效仿其他強者的作法而來的?！?/br>
    用戴著白手套的手為吉蒂擦干眼淚，葉棠捧起吉蒂的臉。

    “我的吉蒂，你要永遠記得今天的事情?！?/br>
    “記住，永遠不要做一個鄙夷弱者的人。因為你和弱者的差距，或許僅僅是你比弱者幸運了一點，生長在一個可以將你培育成強者的環境里?！?/br>
    “……是！修女！”

    吉蒂的淚水再次滾滾而下。

    修女沒有否定她的能力，也沒有否定她的追求，更沒有否定她的夢想。

    “當然了，”