火焰熊熊燃起，迅速吞沒了書本，紙張在烈火沖蜷曲、變黑，化作碎屑。

    “我放棄這個秘術?！眲拙舸舐曊f，“我不會殺你的。我不要走祖先走過的老路，我不要傷害自己深愛的人，我不當滿手血腥的屠夫?！?/br>
    “可是……沒有犧牲，那阿爾伯特……米德洛家族……這片土地上的人民……”

    勛爵凄然一笑“我不會讓阿爾伯特學習奧秘哲學的。我要讓他成為一個普通人。世界上成千上萬的普通人都不會秘術，但照樣活得有聲有色。我想，他即使不依靠秘術，也能妥善管理家族的產業。如果他沒這個本事，那只能說米德洛家族命該如此?！?/br>
    他大踏步地走上前，一把擁住流淚不止的伊迪絲夫人。

    “你去叫醒所有仆人，讓他們帶著阿爾伯特出去避難?！?/br>
    伊迪絲夫人驚恐而不解地看著丈夫“為什么？”

    “我要燒了這座寄附著亡靈的房子。今后我們不再需要它了。從今以后這個家里再也沒有什么秘術師，再也沒有什么祭品，再也沒有什么徘徊不去的亡靈——只有我們?！?/br>
    兩個相擁的身影逐漸變淡，最終消失了。

    鏡子恢復了平靜，只映出段非拙慘白而驚愕的臉。

    “石中劍，你聽見了嗎？”

    “??？你說啥？你不是一直在發呆嗎？”

    原來只有他目睹了方才的一切。那是梳妝臺上殘留的主人的記憶。

    段非拙揉了揉自己的眼角，仍有些緩不過來。

    真相已經再明白不過了。米德洛家族代代傳承著一個邪惡的秘術，一個黑暗的秘密歷代勛爵犧牲自己的妻子，把她們的靈魂束縛在宅邸中，迫使她們守護整個家族。因此每一代勛爵夫人都英年早逝，而她們死后一年，莊園會以翻修為名，替換上寄宿了她們靈魂的木材。

    大約三十年前，前任勛爵破除了這個血腥的傳統。他燒毀了父輩的秘術筆記，燒毀了這棟寄宿著歷代勛爵夫人靈魂的房屋，讓米德洛家族的秘術傳承從此斷絕。

    在秘術師看來，老勛爵簡直像個大傻瓜。怎么會有人愿意為了一個區區女人而放棄那么古老、那么強大的秘術呢？女人沒了可以再找，奧秘的傳承一旦斷絕，就再也找不回來了。

    段非拙卻覺得，如果他是傻瓜，那么他是世界上最勇敢的傻瓜。

    他提起石中劍，拎著風燈走出房間。外面是一條他從未見過的走廊。

    “你要去哪兒？”石中劍喊道。

    “去救人?！倍畏亲灸坎恍币?，大步流星。

    “怎么回事？你剛才……是不是看見了什么？”

    段非拙低頭注視著閃光的劍刃。

    “這不是明擺著的事嗎？”

    夜色已深，湖畔別墅卻仍然燈火通明。

    裴里拉勛爵帶著他的母親和他心儀的那位小姐來別墅小住。為了他那位喜歡熱鬧的戀人，他邀請了半個什羅普郡的貴族和鄉紳前來參加舞會。自打他父親過世，他的宅子里還是頭一回舉辦這種盛事，因此客人們都很給面子。

    人們與其說是來捧勛爵的場，不如說是對他那位戀人充滿好奇。

    傳說梅麗莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因為她父親要把她嫁給一個又老又丑還斷了一條胳膊的貴族，這位受新時代風氣影響的少女便毅然離家出走，遇到了裴里拉勛爵。

    他的騎士風度立刻俘獲了小姐的心。她打定主意違背父親的意志，跟裴里拉勛爵在一起。為此父女倆鬧得很僵。

    好在小姐的母親和哥哥jiejie都支持她。他們正在倫敦給公爵做思想工作，一旦他態度松動，梅麗莎小姐就可以把準女婿帶回家跟父親見面了。裴里拉勛爵的家族可是什羅普郡的歷史悠久的名門，而且他四肢健全、年輕力壯，公爵有什么不滿意的呢？

    不過，梅麗莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于眾，以免她冥頑不靈的父親派人把她抓回去。

    舞會將要通宵達旦地舉行，美酒、美食不限量地供應。年輕人們伴著樂聲翩翩起舞，在舞池中交換著熱切的眼神。老勛爵夫人受不了這等噪音，借口身體不適，早早回房歇息去了。

    大家都心照不宣，她其實很不喜歡自己這個準兒媳。大家一致認為，千萬不能讓她跟梅麗莎小姐的父親見面。萬一兩人組成聯盟，那梅麗莎小姐和裴里拉勛爵的戀情八成要以悲劇告終。

    衣香鬢影的舞廳，一名仆人匆匆穿過笑靨如花的男男女女，來到醉意盈然的裴里拉勛爵阿爾伯特面前。

    “勛爵，外面有一位自稱倫敦警察廳警探的人想求見您?！?/br>
    勛爵虎軀一震，當即清醒了。

    “他們就是不讓我安生，是不是！把他趕走！”

    “可是他說必須見您，否則……否則您的家人會有危險！”

    “他竟敢威脅我！”

    勛爵怒火中燒，“砰”地放下酒杯，接著和顏悅色地向周圍的客人賠笑“我有些事，我有些事，去去就回?！?/br>
    他在仆人的引領下穿過廳堂，來到充滿寒意的室外。湖畔莊園的門口立著一道黑影，在沒有月光的夜晚，他幾乎和周圍的黑暗融為一體。當他說話時，勛爵差點兒以為是黑暗本身在和他交談。

    “裴里拉勛爵，請您盡快回橡樹莊園一趟?！?/br>
    勛爵認出他是白天來找他的兩個警夜人之一，黑發黃眼的那個。他的眼睛總讓勛爵感到不舒服，像是某種鳥類。

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