鏡中的她比現在至少年輕二十歲，但那股冷漠倨傲的神氣卻未曾被時光改變。她穿著厚重的、帶毛皮鑲邊的裙子，身旁放著一只取暖用的火盆。她望著鏡子，眼神冷漠，卻又帶著一絲哀戚，好像將要去參加誰的葬禮。

    房門打開了，一名衣冠楚楚的男子走了進來。他拿著一本破破爛爛的銀灰色小書。他和勛爵相貌肖似，段非拙推測他就是勛爵的父親。

    “怎么不讓女仆來給你梳頭？”前任勛爵問道。

    他的妻子冷冷說“我今天不想見別人。我可以打理自己，從前我沒有貼身女仆的時候，又不是每天披頭散發著生活的?！?/br>
    “那……你準備好了嗎？”

    “宅邸里的事我都安排妥當了。新來的那個家庭教師人很不錯，我想她足能勝任自己的工作。廚娘年紀大了，過兩年她就要退休，不過沒關系，給她幫傭的那個女孩我看很不錯，你記得送她去學廚藝。此外，下一任管家的人選我也定下來了，就讓郝特來吧。雖然他到我們家還沒多久，但他經驗豐富，我不在之后，你需要一個得力的幫手……”

    前任勛爵悲傷地望著自己的妻子。

    “你為什么不拒絕呢？”

    “這是為了家族，為了領地，為了我的孩子，不是嗎？”勛爵夫人閉上眼睛，“會很……痛苦嗎？”

    “不會的。我會把你帶進樹林里，先給你服用一副安眠藥，你什么也感覺不到?！鼻叭蝿拙艮D向窗外，從他的位置可以清晰眺望茂盛的橡樹林，“這是我們家族代代相傳的秘術，從第一代裴里拉勛爵開始，便一直使用這個秘術了?！鼻叭蝿拙襞牧伺你y灰色書本的封面。

    “它一直非常有效，不是嗎？”伊迪絲夫人諷刺一笑。

    “是啊?！鼻叭蝿拙魢@了口氣，“米德洛家族人丁一直不興旺，但每個孩子都能健康地活到成年。明明只是偏僻鄉村的小領主，卻積累那么多財富。全是托了這個秘術的福?！?/br>
    “但是也要做出很大的犧牲?！眲拙舴蛉松裆击?。

    “我父親將這個秘術傳授給我的時候說，一切犧牲都是值得的。獻出一個人的生命，保護整個家族，整片土地，還有這片土地上的人民，不是很值得嗎？”

    “你贊同他嗎？”伊迪絲夫人問。

    前任勛爵不置可否。他走到窗前，按著玻璃，輕聲說“我只知道，我母親的犧牲讓我擁有了現在的一切。這個秘術是一種獨特的降靈術。你知道五朔節的來歷吧？那是祭祀森林女神狄安娜的節日。狄安娜掌管植物、豐收和生育，和她締結婚約，就意味著能五谷豐登、風調雨順。因此每年五朔節，人們都要選出一男一女，讓他們扮演森林之王和森林女神。

    “這個秘術的原理就是五朔節來歷的逆轉版。不是迎娶森林女神，而是讓自己的妻子化為森林女神。這個秘術需要將一個人活埋在樹下，讓她的□□和靈魂在泥土中腐朽，化作樹木的養料，最終和樹木融為一體。當樹長成，她就是樹，樹就是她，沒有分別。她的根系四通八達，她的枝葉遮天蔽日。如果把她伐倒，以其木材建房，她就會化作房屋的一部分……不，應該說房屋就是她。

    “她知道這片土地上發生的一切，她可以保護自己的子民，抵抗自己的敵人。正是依靠這種犧牲，米德洛家族獲得了榮華富貴，家族的孩子不再因疾病而早夭，這片土地的人民過上了衣食無憂的生活。我們如今擁有的一切，都是拜這個秘術所賜?！?/br>
    勛爵夫人伊迪絲垂下握梳子的那只手。她的手在發抖，她用另外一只手按住手腕，不愿自己的軟弱被丈夫發現。

    “難怪歷代裴里拉勛爵的妻子都英年早逝?！币恋辖z夫人苦澀地說，“難怪你要跟我結婚。我的父親只是個窮困的鄉紳，我卻嫁給了一位有頭銜的貴族，大家都夸我運氣好，可實際上我的運氣再糟糕不過。你選擇我，只是因為我當時沒的選擇。你會替我父親還清債務，給我的meimei們準備豐厚的嫁妝，所以不論你提什么要求，我都只能屈從?！?/br>
    伊迪絲夫人將長發挽成發髻，戴好發網，又裝飾上寶石與珍珠的頭飾。鏡中的她美艷絕倫，光彩奪目，冷漠的神情使她不像一位貴婦人，倒像古希臘的大理石女神像。

    “我準備好了?！彼f，“我們走吧?！?/br>
    她提起裙擺，朝房門走去。前任勛爵卻仍舊佇立在窗前，出神地凝視著外面的風景，也有可能是在凝視他自己的面容。

    “你怎么了？”夫人回頭問。

    “你說錯了，伊迪絲?！眲拙舻吐曊f。

    “你指哪個部分？”

    前任勛爵垂下頭，緊緊捏住銀灰色書本?！拔也皇且驗槟闳菀浊鼜牟鸥憬Y婚的。在林肯伯爵的舞會上見到你的那一刻，我就深深愛上你了。這是你的第一個錯誤?！?/br>
    夫人的眼睛變得晶瑩剔透。她扭過頭，不讓丈夫瞧見她的表情?！澳敲吹诙€呢？”

    “你也不恨我?！?/br>
    “我當然恨你！你要殺了我，讓我變成一棵樹，再拿樹來蓋房子，我不恨你才有鬼！”

    “那是從前?！眲拙艮D過身，迎上妻子的目光，他的眼神充滿決絕，“往后，你不會再恨我了?！?/br>
    說完，他毅然將銀灰色的書丟進火盆里。

    第三十二章 黑暗的秘密

    “你這是干什么！”伊迪絲夫人失聲尖叫。

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