警夜人背著一個白色包裹，上面沾滿泥土，不曉得里面裝了什么。

    “你沒瞧見我正在招待客人嗎！”勛爵憤怒道，“有什么事明天再講！”

    “但是有些事今夜就要發生?！本谷诉珠_嘴，露出白森森的牙齒，“毋寧說，已經發生了?！?/br>
    “你少在這兒威脅我！”

    樓上的窗戶打開了。戴著發卷的老夫人伊迪絲探出頭“阿爾伯特，發生什么事了？”

    “母親，沒什么！”勛爵傻笑，“您繼續休息吧！”

    “晚上好，夫人！”警夜人快樂地朝伊迪絲夫人揮手，“您家里出事了，我正求您兒子快過去一趟呢！”

    “少胡說八道！”勛爵暴跳如雷。

    老夫人認真地凝視著色諾芬。她已經患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此銳利，如同一把薄如柳葉的手術刀，將色諾芬從外到內層層解剖，直到露出他那不為人知的內核。

    “你是……也是他們中的一員嗎？”她緩緩問道。

    色諾芬笑著朝她脫帽行禮。

    老夫人的身影從窗口消失了。他們聽見屋里傳來她中氣十足的吶喊“安娜！快給我更衣！你這個笨手笨腳的丫頭，不要那條裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷來！”

    “等等！母親！母親！”裴里拉勛爵慌了。

    “出什么事了，阿爾伯特？我們怎么不去跳舞？”梅麗莎小姐興沖沖地跑過來，挽住裴里拉勛爵的手臂，她的臉頰因為運動和酒精而紅撲撲的。

    “我家里出了點事……”勛爵擠出勉強的笑容。

    “那可不得了！”梅麗莎小姐神色大變，“得快點兒趕過去才行呀！我也跟你一起去！”

    “可是梅麗莎，那說不定很危險！”

    “噢，親愛的阿爾伯特，跟你在一起我什么危險都不怕！”

    這句話點燃了勛爵胸中的騎士精神。他昂首挺胸，暗暗發誓絕不在心上人面前露怯。

    “一，二，三，”色諾芬清點人數，“加上我是四個人，太好了，一輛馬車剛巧能裝下！”

    勛爵暴怒“憑什么要帶上你?。。?！”

    “那些女人真是可憐，活著的時候被利用，死后也不得安寧?！?/br>
    段非拙簡明扼要地將自己的所見所聞說了一遍。石中劍不停咋舌。

    “如果你執意要救你的同伴，那就不得不跟她們為敵了?！?/br>
    段非拙握緊了劍“她們的確可憐，可她們傷害了無辜者，那我就必須消滅她們?！?/br>
    石中劍長嘆“在這方面，你就不那么像你叔叔了。換作他，或許會興高采烈地幫助那些亡靈呢?！?/br>
    走廊前方的黑暗中傳來急促的腳步聲。

    “誰在哪兒？！”段非拙高舉風燈。

    一個頭發雪白的老人跌跌撞撞闖進燈光范圍中。

    “郝特先生？”段非拙認出他是橡樹莊園的管家。

    “太好了，我終于見到活人了！”老管家熱淚盈眶。

    “發生什么事了？”

    郝特一把抓住段非拙的衣襟，整個人掛在了他身上，這才穩住自己的身體“莊園里在鬧鬼！今天晚上我巡夜的時候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕極了，四處逃竄，還以為這回肯定沒命了呢！幸好遇上了您！”

    段非拙在內心冷笑幾聲。這個趨炎附勢的老家伙，現在知道抱大腿了？

    他說“我的朋友也被抓走了，我正要去救他們呢?！?/br>
    “太危險了，先生！”郝特驚慌失措，他原本一絲不茍的白發如今亂蓬蓬的，好似一團稻草，整潔的衣衫也凌亂不堪，再沒有大莊園管家的氣派了，只是一個受了驚嚇的老人?！拔铱次覀冞€是逃走吧！越快越好，否則連我們也……”

    “不消滅那些亡靈，我們是逃不走的?！?/br>
    “可人類怎么對抗無形的亡靈呢？”

    段非拙沒有回答他，只是提著燈繼續往前走“跟緊我，別離開燈光范圍?！?/br>
    郝特縮著脖子，緊緊跟上段非拙，恨不得直接貼上他的后背。好幾次他都踩中了段非拙的后腳跟。

    “這條走廊通往哪里？”段非拙問。

    “勛爵和夫人的房間，還有幾間空房?！?/br>
    “真有趣，我剛從那兒出來呢?！?/br>
    燈光固然明亮，卻無法照亮整條長廊，前方那濃稠如墨的黑暗中響起了骨碌碌的聲音。

    段非拙停下腳步，郝特撞上了他的后背，“哎喲”一聲。

    “出什么事了，先生？”老管家戰戰兢兢。

    “那邊有什么東西……”段非拙瞇起眼睛。

    一枚鐵圈從黑暗中滾了出來，一直滾到段非拙腳下，朝旁邊一歪，倒下了。

    段非拙認得這種鐵圈。維多利亞時代的小孩常玩這種游戲，只需要用一根尖端是U形的鐵棍或鐵絲推動鐵圈到處跑就行了。孩子們常常比試誰的鐵圈滾得更遠。

    郝特一見那鐵圈，便發出窒息般的“嘶嘶”聲，像是有人扼住了他的脖子。

    一個矮小的人影從黑暗中走了出來。他停在光與暗的交界處，挑著眼睛望向段非拙。

    那是個衣衫襤褸的男孩，是鄉村再常見不過的小孩子，臉上沾滿泥土，好像在地里打過滾似的。他握著一根細鐵絲，想必鐵圈就是他的玩具。

    宅邸里為什么會有個小孩？他是怎么混進來的？莫非是某個仆人的孩子嗎？

    --