賀夫人聽罷，想也是這個理兒，比求神拜佛強出十倍來，給了彩云不少賞錢。不在話下。

    卻說老太太因著偏頭痛，在屋中吃藥保養，賀夫人也因彩云一番話歇了心力，只待梅兒點頭，李婠忙著坊子、商會諸事，等閑不去招惹二人，府中難得清凈下來。轉眼一兩月，便到了年關。

    這日午間，老太太吃了午飯，正在房中歇著，迷迷糊糊間到了處神仙宮殿，祥云繚繞，佛光漫天，梵音縈耳，正坐的菩薩正在講經，她立足聽了些時候，醒后頭疼竟好了不少。

    晚間她便叫了陳昌來，將這夢說了，道：“外頭天寒地凍，雖說是天子腳下也不免有窮苦百姓，過幾日便是法寶節，不如施些臘八粥，以示我家仁德？”

    陳昌應下，回了院子與李婠商議。李婠自是憐貧惜老的，問：“是怎地個章程？”陳昌道：“我已派人在寶蘭寺尋了空地，往年也在梁州施過粥，依例罷了?！崩願尖獍腠?，道：“我在這粥棚旁添個旁的可好？”

    陳昌道：“若要添米糧，不若并成一處？”李婠道：“前些日子我看邸報，南邊糟了水災，不少災民要北上，我那坊子平日積壓不少次貨，也賣不出個好價，索性贈給災民，也是大善了?！?/br>
    陳昌道：“我將棚子搭了，你命人將貨送來就成?！庇谑敲瞬少I了上千斤白米、黃米、瓜子、花生、棚布，碗筷等物。

    至臘月初八當日，眾人從庫房抬出貨，李婠亦命人從坊中調來貨物，一徑用十幾個大車拉了往寶蘭寺去。府里十幾個小廝將棚子搭起，支起七八口大鍋，施粥送衣。

    花開兩朵，各表一枝。這廂府上廚娘早早熬了臘八粥供各院丫頭來取，春慧因著李婠喜食甜粥，早早來了廚下，見粥在灶上，問：“今年又是怎么熬的？”

    廚娘袖手立在一旁，忙道：“是個古方，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟兩個時辰，又加桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及紅糖、瑣瑣葡萄作點染?！薄?】

    春慧道：“多加些糖?！庇置鼜N娘取了七八樣小菜來，并著粥放到食盒中，提了要走。誰知才掀簾子，一未留頭的小丫頭滿頭大汗來找她：“春慧姐，菊生來找，說在茶房候著，有故人來?！?/br>
    春慧心中奇怪：他不在寶蘭寺施粥，怎回了府上？又是哪門子故人？于是拿了十幾個大錢給那丫頭，命她送到院子，道：“提穩，別撒了?！蹦茄绢^拿了錢一溜煙走了。

    春慧到了茶坊，一面掀簾子進去，一面笑問：“尋我哪樣事？”誰知菊生不在屋內，只一個老婦人與一個小丫頭在里頭坐著，那兩人一見她，站起身來。

    春慧站住腳，看向兩人：那年老面黃肌瘦的，杵著個樹枝，右腳拉聳，那小丫頭蓬亂著頭發，瘦骨嶙峋，麻布掛在身上，空空蕩蕩的，兩人穿得少，冷得打顫，若她們要不在府中，春慧指不定當成是那兒來的乞丐。她認了半日，上前問：“是秋靈母親？”

    秋靈媽點頭。春慧急問：“秋靈？秋靈又去哪兒了？”秋靈媽搖搖頭，沒說話，止不住地擦眼淚。

    這時菊生掀開簾子進屋來，手上端了幾樣吃食，說：“今兒我在寶蘭寺，兩人蓬頭蓋臉來討粥，問了她好幾聲，才認出來?！庇謱Υ夯壅f：“你先別急，兩個怕是餓狠了，等吃了飯再說?！?/br>
    兩人狼吞虎咽吃著飯，春慧攏了火盆，回身取了兩身襖子，道：“大娘，這是我往年穿的襖子，你兩先穿著，這大冷天，別凍壞了?！?/br>
    秋靈媽便拉著那丫頭要跪地上給兩人磕頭。春慧菊生忙將人扶起來，春慧道：“磕我兩作甚？你先吃喝著，換了衣裳我領你見姑娘去，有什么委屈，向姑娘說，姑娘定會為你做主?！?/br>
    秋靈媽硬跪地上，哭道：“這般就夠了，已經是大恩大德了。秋靈本就是姑娘開恩放出府的，又給了銀子，怎好又去討姑娘憐憫？”春慧哽咽道：“這是什么糊涂話？隨我去見姑娘就是?！?/br>
    第92章

    卻說正逢年關, 陳府諸位管事、莊頭送來年禮，陳昌拿著稟帖與單子，隨意撂在桌上，冷笑道：“都銷核過, 又送來作甚？”

    因著陳家二老爺回了梁州主持灑掃、祭祖、上供諸事, 底下管事莊頭早將單子與貨送到梁州, 陳家二老爺看過, 才令人送到京里邊兒來, 如此有了陳昌這么一說。

    底下一管事忙道：“二爺, 京里兒的單子老爺只抄了份走，便命我等送了來?！标惒@才緩了緩臉色, 驗看后，令人將各物歸置, 送到各院中。

    其中有對金珠耳墜做得精巧, 陳昌留了下來。打發人擺了酒席, 款待眾人。陳昌在席上略吃了杯酒，便起身走了。

    回了院中, 一徑到屋里。李婠正吃著粥，見他來后停住了手, 陳昌脫了衣裳，道：“你吃著?！泵绢^新上一副碗筷, 與李婠一道吃。

    飯畢，陳昌自袖中取出裝耳墜的盒子, 道：“給你帶著玩?！崩願舆^，打開一看, 道：“這珍珠倒少見?！庇嘞聸]說旁的。

    陳昌見李婠反應平平，心中不自在, 把臉沉著，又不好發作，顯得自己氣量小，他一貫不吭聲，只將茶碗放下，起身狀似要走。

    李婠問他：“打哪兒去？”陳昌回道：“我衙門去了?！崩願溃骸敖駜号D八休沐，去做甚？”陳昌一時想不出由頭，又回身坐下。

    李婠見此便笑，笑得陳昌臉越發黑了，笑夠了，李婠道：“看這兒?！标惒焕砣?。李婠拉了拉他衣角，陳昌便轉過頭，只見這婦人將耳墜取下，在他眼前晃了晃，笑道：“哪天沒帶你給的你再氣?！?/br>
    陳昌氣一下便消了，他撥了撥李婠耳墜，湊上去笑捏了捏人耳垂，道：“倒成我小心眼了，送禮我送錯了?！?/br>
    兩人正說著，有人報：“春慧姐帶人來了?！崩願枺骸皫Я四膫€來？”那報信的小丫頭道：“春慧姐說，是秋靈家人?！?/br>
    李婠大喜，與陳昌說：“去年我寄信去，信差只說找不著人，正愁不知如何了，難為她能尋到這處?！庇置茄绢^：“快將人請進來?！?/br>
    陳昌一向不理會這些，道：“我去園子逛逛?！闭f罷走了。春慧也領著秋靈家兩個進了屋。

    李婠見這兩人一老一小，形容枯槁，心下就是一沉，待兩人要跪下時，忙上前扶著人，道：“大娘何需多禮?！币慌缘难绢^忙拿來兩個矮凳。

    李婠令二人坐下，命小丫頭倒了茶來，捧上些時令瓜果。小的那個雙眼直勾勾望著果子，李婠忙道：“且吃著?！贝夯凵锨澳昧斯尤耸掷?，快言快語將菊生如何遇著二人，如何帶回府上說了。

    兩方問了好。李婠見二人如此境遇，旁的沒細問，只問秋靈如今在何處。秋靈媽聽這么一問，大哭不止，眾人勸了幾回，方回道：“姑娘，我兒去了?！?/br>
    李婠聽罷，驚的緩不過神，只余一行行淚從兩頰落下。半響，李婠驚醒，厲聲問她：“怎么沒的？為何不來與我說？”秋靈媽哭道：“去歲六月間生孩子難產沒的。秋靈臨終前說，對不住姑娘，來生再給姑娘當丫頭使，望姑娘莫要嫌棄?！?/br>
    李婠心中大慟，哽咽不語。半響，李婠擦了眼淚，問：“聽你這般說，秋靈嫁了原先那姓胡的書生？”秋靈媽點頭，李婠又問：“那書生如今又在何處？”

    秋靈媽道：“姑娘已仁至義盡，那等是是非非，說出來也怕污了姑娘耳朵?！币煌ㄔ挵刖錄]提那書生，李婠心下猜疑，口內道：“大娘，只管說與我聽，我自有分曉?！?/br>
    秋靈媽哭道：“去歲系大比之期，因著那書生要上京趕考，我家賣了田地，湊足銀兩一道入了京里。我兒有了身孕，怕誤了那書生，忍著沒說。

    我一家人雇了馬車入京，半道驛丞家升官，要往京里住去，他家馬車壞了，便上前幫扶了把，此后也不知那官小姐和書生如何勾搭成jian的。

    那日我兒去靈山寺，求菩薩保佑他高中，誰知竟見那書生與她抱在一處，失腳跌了跤，待請來大夫時，已無力回天，血流而盡去了，腹中胎兒也未保全！”

    不出兩月，胡景便與那人成了親！我怎能叫兩人得了意？只我年老體弱，斗不過那兩個，反倒左腳被二人打折了?！?/br>
    秋靈媽將身旁丫頭推上前，與李婠說：“這丫頭是我半道撿的，本要被人伢子賣到妓院去，半道逃了出來，我見她可憐留她與我作伴，只求姑娘收在府中做個丫頭使喚，也是她福氣了?！本拱刖洳惶嶙詡€兒。

    李婠隱約聽出其玉石俱焚之意，強令二人在府中歇下，命春慧道：“請大夫來給看看?！贝夯垡嗫蘖藞?，領命退下了。

    這廂陳昌回了房，見靜悄悄的，只留一兩個小丫頭立著，又見李婠面上郁郁，眼紅紅的。陳昌抬抬眼，一丫頭便機靈地秋靈一事一一說了。

    陳昌聽這婦人的丫頭去了，心說：怪道婦人之仁，只個丫頭沒了，還哭得這般傷心，道：“明日叫牙婆上門，再采買兩個丫頭來供你使喚?！?/br>
    李婠道：“我自幼無父無母，同她幾個一同長大，同吃同睡，與親生姐妹有甚差別？別個如何比得了她?！?/br>
    陳昌問道：“那驛丞姓甚？”李婠道：“才遣了人去打聽?！标惒溃骸安蝗舸蚵犃?，你回頭告訴我，我替你張羅此事?！崩願氐溃骸澳銊e動，我自有打算?！标惒龁査悄臉哟蛩?。李婠回道：“有仇抱仇，有怨抱怨罷了?！?/br>
    陳昌聽此，心笑道：這婦人倒是護短，只不曉得要使什么手段，也不多說，隨她去了。一夜無話。

    次日，李婠命人拿了帖子往老內相府中送去，又看了回秋靈家二人，一徑到了老內相府上。

    老內相在宮中侍奉圣人，那姓劉的小內監接見出來，領李婠到內廳坐下。二人吃了茶，小內監因笑問：“‘無事不登三寶殿’，李當家來是做什么？”

    李婠道：“我有一丫頭被人害了性命，求告無門，只得來請老內相主持公道?！毙缺O道：“李當家來錯地兒了，往衙門去才對?！?/br>
    李婠早有主意，將事修枝減葉的說了，道：“此事在法理外，不能將之定罪，但在人情中，我是萬萬不能放了他?！闭f罷，取出厚厚一疊金鈔放于桌上。

    小內監眼撇著金鈔，口內問：“煩李當家與我細細說說?！崩願溃骸澳求A丞姓夏，年前在吏部考課，不知尋了哪兒的路子，入了京來成了通判知事?！?/br>
    小內監一聽是不入流的驛丞，現今也只是個末等官，心頭一松，將金鈔翻了翻，道：“聽著是個上進的，只為人糊涂?！崩願溃骸八抑兄灰粋€獨女兒，偏疼了些?！?/br>
    小內監道：“你若是求官，我實屬不能應你。只不過小小驛丞，此事又有何難？你只管回去等著，此等jian邪之輩，待我回稟了老內相，定叫他人頭落地！”

    李婠感激不盡，說：“公公大義！不若收了家財，流放嶺南去罷?！毙缺O道：“也罷，李當家仁義，聽你的罷了?！?/br>
    當晚，小內監便入宮將此事與老內相稟明，將厚厚一疊金鈔拿出，老內相道：“這巧了，這票蓋了章，還未發還吏部?！庇谑敲藢⑵睌M翻出，提筆將‘夏東敬’三字劃去，又命小內監送到吏部去。

    那小內監拿了票擬要走，老內相喚住他，說：“慢著，帶上我的帖子，叫吏部監察去夏家一趟，把東西抄了，人收押著，選個日子送嶺南去?！毙缺O問：“不知定個什么罪好？”老內相道：“貪贓枉法?！毙缺O躬身走了。

    卻說這邊，自自家女兒出嫁后，夏驛丞便整日哀聲嘆氣，直說家門不幸，將女婿與女兒攆了出去。

    夏太太暗地取了銀兩將女兒女婿安置在外，勸夏驛丞道：“我兩只得這么一個女兒，那女婿人品方正，招他上門我兩養老，你氣些什么？”

    夏驛丞氣道：“那胡景若人品方正，能和你養的好女兒攪合在一處？還把人原配氣死？”夏太太一聽就哭：“女婿原先那個不是我兒害的，她自己失腳流產去了，又與我兒何干？”

    夏驛丞悔嘆道：“‘慈母多敗兒’?！毕奶溃骸叭缃裆字蟪墒祜?，難不成還不認她？頂多多多給那原配燒些紙錢罷，讓她在黃泉路上安穩些?！?/br>
    夏太太勸了又勸，夏驛丞心中也不會真不認自己親女兒，便松口令人明日抬小轎子將女兒女婿接回家中。

    誰知次日，小轎剛出門，十幾個衙役當頭將門敲開，還不等門房問話，一徑沖進房內，開柜破箱，鬧得天翻地覆。夏驛丞在一旁又急又怒，與幾個小廝三拉四攔，被人一腳踹到地上。夏太太哭得肝腸寸斷，撲上前將夏驛丞扶起。

    夏驛丞道：“你們是何人？這是天子腳下，還有沒有王法？”領頭的監察史官聽了，道：“我等特奉上級之令將夏家一干人等收押，即日流放嶺南?！?/br>
    夏驛丞聽了，駭得面無血色，急道：“你們血口噴人！上官是哪個？因何拿我？證據又何來？”

    監察史見地上落了個金釵，腳踢了踢道：“你貪贓枉法，此乃鐵證！容不得你狡辯！來人啊，還不速速將夏家人捆了，送牢里去?！痹捯魟偮?，三五個衙役堵嘴的堵嘴，將夏家一干人捆了壓下。

    清點人數時，一衙役來報：“少了夏家女兒女婿?！眴柋O察史可要派人去尋，因是個冤假錯案，監察史心中不想鬧大了去，道：“派三兩個細細尋摸，切勿擾民?！毖靡鄣昧钔讼?。

    這邊，夏驛丞獨女見家人打發轎子來接，歡喜得不知如何是好，忙收拾了行李，與胡景回了家中。行至門前，卻見門上貼了黃紙封條，二人不知出了何事，心下又慌又驚，忙向四鄰打聽，才曉得了前后因果。

    二人回了住處，夏驛丞獨女夏玉哭道：“老爺怎會貪錢？他為人再方正不過?！焙白笥肄D了兩圈，安慰道：“玉娘，你別急，肚中孩兒要緊。我定會還岳父公道?！闭f罷，胡景拿了家中錢財四處打聽。

    只這世道“落井下石”者多，“雪中送炭”者少，胡景在外奔波，左右打聽，才聞得此事與‘和合社’大東家，陳家二少奶奶有聯系。

    胡景與夏玉說：“只怕她給孟娘報仇來了?！毕挠衩「够诺溃骸斑@如何是好？老爺太太還在牢中，不知吃了多少苦。都怪我，若不是我，jiejie也不會去了，也沒有這天大的禍事了?！闭f罷，嗚嗚哭了起來。

    胡景忙拉住她手，道：“幾年前我見過那陳當家，人再好心不過，她與孟娘情同姐妹，怕是有人說了什么，才誤會了。我明日便往陳家去求見，說清緣由，定不會為難夏家?！?/br>
    夏玉聽此一說，才撫著肚子睡下，次日胡景出門，她說：“jiejie失腳流產，也有我的不是，我也一道去?！焙白钄r不過，與她一道行至陳家府上。

    這廂李婠聽二人求見，面色不變，一面命人尋了衙役來，一面命人道：“領進來?！庇种丝醋?。胡景二人見李婠如此行事，自以為事有轉機，忙道謝坐下。

    李婠命：“端些茶來?！贝夯郾愣肆瞬柰雭斫o二人，故意將水燒得燙燙的，讓二人捧不住。

    胡景見狀，將自己手中的茶吃了，又接過夏玉那盞，也吃了，方啞著嗓子道：“李姑娘，我二人前來，只為求姑娘放過夏家?！崩願溃骸斑@話我怎么聽不明白?！?/br>
    胡景嘆道：“姑娘，我知你心頭有恨，我亦哀痛不絕。昔年我遵循母命，娶了孟娘，心想她愿隨我這身無長物之人回鄉，定不能負她。

    可情之一字，為之奈何？我遇著玉娘，才知萬般皆是命，半點不由人。再回首，我與玉娘已分不開了。姑娘容稟，我與玉娘并無茍且，且玉娘已應下當平妻，擇日過門。

    在寒山寺中，亦實屬難以自主。誰能想又遇在一處？孟娘失了孩兒，我心中亦哀痛。此事非我所想，我悔不當初，應當早早叫她曉得才是?！?/br>
    說到此處，胡景落了下淚，夏玉悄悄拉住他手，低聲喚他一聲。胡景亦反手相握，與李婠道：“孟娘去后，左鄰右房謠言紛紛，我實屬無奈，才未過三月，取了玉娘過門來。

    于孟家岳母，我兩亦問心無愧。當日玉娘抬進府中，一時照看不及，她便抄了刀來，小廝沒個輕重，將她推到在地，不想摔了她腿，孟家岳母亦無蹤跡可尋。若她能改過，我亦能接她回家，延醫請藥，為她養老送終?！?/br>
    夏玉亦道：“我亦會敬孟家大娘如我親生母親，貼身侍奉?！焙暗溃骸叭缃裼衲镆鄳延猩碓?，夏家二老亦年老體弱，嶺南是瘴癘之地，他三人一去，焉有命在？還請姑娘放過夏家，我認打認罰，絕無二話?！闭f罷，胡景起身叩首。

    李婠面上瞧不出喜怒，亦未搭理二人，問春慧：“人可來了？”春慧出屋一問，回道：“在路上?！崩願溃骸叭ゴ叽??！?/br>
    言罷，李婠與胡景說：“你讀孔孟，有古人遺風，一諾千金，我當你是個好的。如今聽你說了番道理，深覺你做得合乎情理，我又如何挑得出你的毛病來？只可惜我是個惡人，做事只隨心，你便留著這番道理去嶺南講罷?！?/br>
    胡景聽罷，心驀地慌了，他滿頭大汗，一時竟說不出話來。夏玉起身伏在地上，哭道：“李姑娘，你也是女子，也知情不知其所其，一往而深。我絕無害人之心，jiejie去了，實屬意外。我愿供jiejie長生牌，日日念經，求jiejie諒解。饒過我家罷?！?/br>
    李婠道：“有句古話叫情感天地，若你兩真心，上蒼定不虧待與你二人，自能感動嶺南之地，叫你家人活下來?！?/br>
    玉娘聽她如此說，心中害怕，哭道：“此去嶺南五千里外，那地苦寒，瘴氣橫生，我父母年老體弱，我又有生育，一去焉有命在，求姑娘開恩，饒了我家罷?！?/br>
    李婠嘆道：“養不教，父母之過。二老與你腹中胎兒令我心中著實不忍。我聽你也是孝順之人，下輩子莫再投身夏家，也是你的孝道了?！?/br>
    玉娘跌坐在地上，道：“姑娘，禍不及家人。我愿一死！請姑娘放過我父母與胡郎罷?！闭f罷，她起身往李婠身前桌角撞去。

    此番舉動只在電光火石之間，眾人反應不及，獨春慧上前一步，二話不多揪住她頭發，把她拉得一個趔趄，還不等夏玉叫疼，春慧啪啪扇了人兩耳光，直把人打翻在地。

    春慧罵道：“沒皮沒臉的小皮娘，勾著有婦之夫還說什么情？還當你是正經人家的小姐，只怕連窯里的姐兒都不如，人家再不行也不會立貞節牌坊！

    天天情情愛愛，哭哭啼啼，情再大也敵不過你的臉皮大！你如今滿門為你的情榮耀了？且叫你爹媽看看，看他們養地什么害人東西！害死人還沒皮沒臉的！”

    夏玉捂著臉嗚嗚地哭：“我沒勾引！我沒害人！”正鬧著，有人來報：“衙役上門來了?！崩願骸邦I去前廳，好生招待?！庇峙c胡景、夏玉二人說：“諸位，上路罷?！?/br>
    這話說得二人渾身打冷顫，不住磕頭求饒。李婠叫了幾個婆子將兩人綁去了前廳。