陳昌見狀，坐到榻側的圓凳上, 拿帕子給李婠擦眼淚，問她：“哪個給你氣受了？”

    帕子上一股冷香。李婠冷冷瞧著陳昌, 將帕子扔他臉上。

    陳昌嗅著帕子上一股味兒，料想是昨日帕子染了味兒，忙道：“今日放衙晚了，黃司務請我去院子吃了兩盅酒，叫了兩個妓子，沒叫人近身，都是屋里頭的熏香?！?/br>
    李婠冷笑道：“說這么多作甚？這院子和那院子有什么分別！我與那兩個妓子又有什么分別！都是你尋樂子的地兒罷了?！?/br>
    陳昌聽罷，惱這婦人將自個兒與兩個妓子比，轉念又想：聽這話，這婦人心中是有我的，便道：“不過兩個賣唱的，值得你如此……”大驚小怪。

    說到一半，陳昌因見這婦人眼角有淚珠兒，便慌了，將人抱在懷中，笑道：“冤枉！我沒哭，你到哭了?！?/br>
    李婠直起身，任由那滴淚珠兒順著臉龐落下，定定望進陳昌眼中，認真道：“只這一次，日后你若再去，一輩子也別回了?！?/br>
    陳昌見她說得認真，正色道：“你不喜歡，日后我必不去的?！闭f罷，他見那滴淚珠兒落在這婦人粉白的臉頰上，欲落不落，心中一動，將人摟在懷中，就要動作。

    李婠推他，羞得臉紅紅的，道：“我還有話問你?！标惒溃骸坝性挼葧簡??！闭f著喘著粗氣去親李婠脖子。

    要了回水。丫頭提了盒子將飯菜布置在桌上，李婠早吃過，身子又懶懶，只略動了動筷子，陳昌見了，將她面前的半碗飯拿過來吃了。

    陳昌道：“還有什么要問我？”李婠問：“老太太、太太突地進京了，怎么不與我說？”

    陳昌心思一轉，回道：“也沒和我說，要進了京才派人來知會我?！?/br>
    李婠半信半疑，本要再問，又看著吃著她剩飯的陳昌，將話咽下了。一夜無話。

    次日，陳昌穿戴妥當上衙去了。李婠今日要外出查賬，也早早起了出了門。

    這里春慧收拾了鋪蓋，一徑要拿去洗，忽而見冬清說道：“胭脂沒了?！?/br>
    春慧回頭一看，見冬清立在妝臺前，呆呆捧著白瓷盒子，春慧道：“尋常要你補些胭脂水粉也做不好，怪道今兒姑娘臉上缺了幾分顏色?！?/br>
    冬清臉上要哭不哭，道：“我沒想起來?！贝夯哿R她：“還不快快去庫房取些?！?/br>
    冬清往庫房去了，不多時，又空手回來，春慧早將鋪蓋使婆子洗去了，正在園子里歇腳，見了冬清，問她：“胭脂呢？”

    冬清哭道：“庫房人說前幾天老太太、太太、兩位姑娘身邊的丫鬟全領走了，采買的人還沒回?！?/br>
    春慧聽了，心知那些胭脂多是大小丫頭瓜分了，冷笑道：“趕急著上臺扮丑角兒么，這么多胭脂要多大臉才涂得完？”

    冬清直哭：“明兒姑娘用什么？”春慧道：“我那兒還有一盒，與姑娘平日用的也不差什么，先填補上?！?/br>
    她轉身回了屋子，從自己常用的妝奩中取出個盒胭脂遞給冬清。冬清得了胭脂，破涕為笑，雙手捧著盒子，說：“有胭脂了、姑娘有胭脂了！”一邊笑，一邊走了。

    春慧見狀，笑罵了幾句‘呆子’，見妝奩中空了一塊兒，起身往二門外去。過了園子，但見角門處三五個小廝圍成一圈玩篩子賭錢，菊生不玩，只坐在一旁，笑看著。

    一小廝抬頭見春慧往這邊來，擠眉弄眼指給菊生看。隔得遠，春慧沒聽見幾人說些什么，只看著菊生紅著臉，要看她不敢看她的樣。

    春慧忍著羞意，招手道：“你來?！币魂嚻鸷迓?，菊生聽后，說了兩句往園子來了。

    兩人到了一假山下。菊生不敢看春慧，問：“慧姐兒，你找我什么事？”春慧說：“前頭你說胭脂沒了只管尋你，我便來了?！?/br>
    上回菊生給帶胭脂是三天前，但菊生沒去想這個，紅著臉說道：“我這便去買?！闭f著要走。

    春慧忙拉住他，又將手撒開，羞道：“急什么？我還有話要問你?！本丈溃骸笆裁丛?，只管問我?！?/br>
    春慧問：“你什么時候去求姑娘？”菊生聽了，猛地抬起頭，心中歡喜地不知如何是好，說：“慧姐兒你叫我什么時候去，我便什么時候去?！?/br>
    春慧道：“那我要你現在去？”菊生道：“那我這就去?！闭f著，起身要走。

    春慧忙拉著人，笑罵道：“呆子，怎么一個兩個都這般呆，姑娘出門查賬去了，你要往哪兒去?！?/br>
    菊生只看著春慧笑，忽而又想起什么來，他將懷中的銀子遞給春慧，道：“這月月錢，先放你那兒?！闭f罷，也不春慧要不要，轉身慌忙道：“我去買胭脂去了?！?/br>
    春慧見他急匆匆走了，問他：“那胭脂二兩銀子一盒，你將銀子給我了，上哪兒買去？”

    菊生聽了，同手同腳走回來。春慧見他臉紅彤彤的，撲哧一聲彎腰笑開了。

    兩人正說笑著，忽而聽見一旁假山傳來聲響動。兩人唬了一大跳，菊生忙將春慧攬在身后，喝道：“誰？滾出來！”

    假山中鉆出個人來，不是別人，正是八角，他苦著臉道：“是我、是我，莫怪?！本丈櫭紗査骸澳愣阍谶@處偷聽？”八角叫屈道：“哪兒是我偷聽，我來得比你兩早?！?/br>
    菊生問：“來得早？你鬼鬼祟祟來園子作甚？”八角懊惱道：“說來話長，也合該我倒霉。前兒老太太、太太來京里，二爺外出去院子吃酒，在院子里歇下，次日命我回府取換洗的補服，我取了去，將原先那身送回府里漿洗?！?/br>
    春慧聽到此只冷笑了笑，菊生皺眉道：“那你來這處作甚？”八角哭喪著臉道：“原先那套大紅色的祥云服，搭了個蟠龍墜，我送回府里頭時，被幾個兄弟拉著吃了幾盅酒，腦子混混的，今兒左右都尋不見那墜子，我估摸著怕是落到路上，一路去尋，也不見，病急亂投醫，又來角門這處找，正在旁的小路尋著，聽有說話聲，便躲到假山后頭?！闭f罷，悔道：“當真喝酒誤事！”

    菊生想了想，道：“路上都尋了？莫不是哪個丫頭婆子撿去，昧著良心瞞下了。何不使些銀錢明里暗里去打聽打聽？”

    八角恍然道：“是了是了，我這便去?！本丈謬@道：“落到外頭也不稀奇，只這般，怕你有通天手段也找不回了，得尋個好時機早生讓二爺曉得才是?！?/br>
    八角蔫頭耷腦道：“先不說那墜子瞧著就不是什么凡物，多少銀子我也估不準，只怕賣了我也還不起，又二奶奶給二爺的，二爺喜愛得緊，要尋不回了，只怕我也到頭了?！?/br>
    這話說得春慧、菊生二人的心沉了沉，菊生勸道：“指不定晚間便能尋著，我領幾個兄弟與你一道找?！贝夯垡驳溃骸耙獙げ恢?，姑娘那兒我替你說兩句?！卑私乔еx萬謝半響，三人方散了。

    卻說春慧往回走，行至垂花門時，見幾個小廝抬著兩頂小轎往走過穿堂，往轎廳去。

    春慧叫住人，四五個小廝見是春慧，忙止住腳喚人：“春慧姑娘?！贝夯凵锨皢枺骸澳膫€親戚上門了？”一小廝笑道：“我幾個只抬到垂花門，沒見過轎里是哪兩位太太姑娘?！?/br>
    春慧從袖子取了個銀角子遞過去，那小廝忙接過笑道：“在換轎子時，我隱約瞧了眼，是府上早嫁到京中羅家的太太?！?/br>
    果真，待春慧回了院里，不多時，羅英妙便領著貼身丫頭綠兒，并陳茯，陳惠來了院中。春慧接出院門。

    羅英妙道：“才拜見了外祖母，外祖母留了太太說話，命我與兩位meimei出來說話，我想著來與jiejie說說話?！贝夯坌Φ溃骸翱刹磺?，我家姑娘外出，二爺衙門去了?！?/br>
    羅英妙站在院門口將院子用目光逡巡了圈，見這院子寬敞闊綽，又兼奇花異草，孔雀仙鶴，又見春慧言語輕慢，對她未畢恭畢敬，心中不懣，卻也知不是自個兒家中，只在心中冷笑了笑，一徑走了。

    待李婠回府時，此事便由春慧傳到了她耳中。

    李婠對羅英妙印象頗深，依她之見：此人心氣甚高，只小黠大癡，好行小慧，縱然有十分厲害，也只出得來三四分，不足為懼，遂也不多過問。

    卻說這邊，羅家母女兩來訪，老太太雖不待見這嫁到京中的羅二太太，但奈何羅左丞對陳昌多有提攜之舉，也不好板著臉，說了場閑話，倒也和樂。

    又命人擺席面，叫回羅英妙、陳茯、陳惠等，眾人入座，吃過回酒，老太太推脫頭疼離席了，老太太一走，眾人也不好多呆，便散了。

    賀夫人命人將酒菜收了，在暖閣中重置了桌。

    雖羅二太太與老太太隱隱有隔閡，但賀夫人與這小姑子倒是交好。二太太因問起李婠來，賀夫人冷笑道：“誰知她哪處去了，家里取了個媳婦，與沒娶沒什么兩樣?！?/br>
    二太太訕笑了笑，不好搭話。賀夫人說罷也自知失言，默口不言。羅英妙、陳茯、陳惠見此，起身尋了個由頭出屋去了。

    二太太斟酌問：“可是有什么難事？”賀夫人嘆道：“不怕你笑話，我那兒媳像是天生來克我來的，沒一處和我心意，偏偏昌哥兒喜歡，叫我為難?！?/br>
    二太太也嘆道：“‘兒女都是父母的債’?！辟R夫人道：“不合也罷了，大不了進水不犯河水，各過各的。只如今進門三四年肚子也沒聽見響，自個兒偏偏好妒，昌哥兒往年收房的兩個丫頭都被她打發了，近年也不見抬人進來。我昌哥兒年近三十，竟連個孩子的影子都沒見著?！?/br>
    二太太勸了兩句，道：“說到這求子，倒是讓我想起一個人來，指不定能了了你這樁心事?！辟R夫人忙問是何人。

    二太太道：“是個藥婆，姓云，會治些婦科頑疾，是京中不少高門大戶宅中的座上賓。你若點頭，我便下帖請她來瞧瞧?！辟R夫人道：“你是不曉得那妖孽利害，只怕來了面也見不上?！?/br>
    賀夫人將李婠打了小廝拖到老太太跟前一事說了，二太太聽罷也打了退堂鼓，正待說算了，又聽賀夫人說：“罷，死馬當作活馬醫罷，總不能叫我兒絕了后?！眱扇擞终f了回閑話，方散了。

    次日，云藥婆拿了帖子來，賀夫人在暖閣中接見，讓坐，云藥婆忙在矮凳上坐了，又吃了回茶，問道：“不知給哪位奶奶看??？”

    賀夫人便給彩云使了個眼色，彩云點頭道：“隨我來?！痹扑幤琶π辛硕Y隨彩云走了。

    彩云道：“家中二奶奶不喜見外人，我領著你遠遠見一面，可得避開些，別讓她瞅見你，不然可別怪我沒提前說?！?/br>
    云藥婆心中怪異得緊，只常年行走于高門大戶后宅中，也曉得后院陰私重，面上連連點頭，亦步亦趨地跟在彩云身后。

    兩人走過抄手游廊處，在園子中行了三刻鐘，在葡萄架下。這處種了不少海棠花，一簇一簇的，將兩人圍了個嚴實。

    彩云令云藥婆子藏好，露個腦袋等著，云藥婆不敢違令，一一照做。等得一個時辰，日頭漸漸西移，二人滿頭大汗的，終地見一個女子帶了七八個丫頭婆子逆光這處來。

    只還沒等云藥婆看清人，便聽那女子一聲斷喝：“什么人鬼鬼祟祟！”不等她多說，幾個婆子如餓虎撲食般將兩人捆了，拖到那女子腳下。

    彩云白著臉含糊解釋了一通，云藥婆被嚇破膽，眼盯著地，連連點頭，最后云藥婆沒聽清那女子說了什么，只在人走后，才敢爬起身來。

    后頭又去見賀夫人時，賀夫人問她可看清了，云藥婆急急點頭，將早準備好的兩瓶藥丸子拿出來：“一瓶兩丸藥，左邊給爺們兒吃了，右邊給奶奶吃了，將兩人放一屋中，保管明年得個大胖孫子?！?/br>
    賀夫人聽罷，喜得不知如何是好，忙令人收了藥的，給了人十兩賞銀。云婆子沒推辭，拿了銀子匆匆走了。

    欲知后事如何，且聽下回分解罷。

    第91章

    接上一回說道, 賀夫人請了藥婆開過藥丸子，心中歡喜，命彩云將藥送去。彩玉捧著白瓷瓶子，手上全是汗, 她才被嚇了遭, 心里百個不樂意, 說道：“二奶奶怕也不吃這玩意兒?！?/br>
    這話說得賀夫人渾身不得勁, 她轄制不住人, 覺得沒顏面, 淡淡道：“你只管送去，與她說, 她不生，便讓別個生?！?/br>
    彩云只得退出屋。一路過了穿堂, 沿著后廊向西去, 徑直到一荷塘岸邊上, 因著心里裝著事，彩云腳步躊躇, 不時歇下腳四處望望。行至半路，不想前頭有個丫頭手里拿著彩線, 正對著水面發呆。

    彩云定睛一看，卻是二奶奶身邊的梅兒, 便出聲問：“在想什么？”梅兒正發呆想著心事，不妨被這一問, 匆匆低下頭道：“沒想什么?！笔掷镉置钇饋?。

    彩云走上前，見梅兒手里頭是半個石青色裝扇子的絡子, 心思一動，挨著她坐下來, 笑問：“這柳葉樣式倒新巧?！边@話一出，梅兒雙手將那物件兒攏在手心遮住，說道：“隨意打的?！?/br>
    彩云問：“給二爺打的？”梅兒不知為何羞紅了臉，道：“別胡說，給我哥打的?！辈试菩Φ溃骸敖o你哥打絡子你遮掩什么？又臉紅什么？”

    梅兒聽罷起身要走。彩云忙拉住她，笑說：“別急著走，咋兩人雖說只遠遠見過幾面，但好歹是一個府上的，今兒又遇著了，說說話先？”

    梅兒冷笑道：“又什么好說的？”這么說著，倒也老實坐下。彩云道：“你不想說你的，那聽聽我的？你可曉得我手上拿的是什么？”

    梅兒瞧了眼，說道：“白瓷瓶，指不定是替太太給哪位主子送藥去了?！辈试频溃骸笆橇?，你再猜猜給哪位主子的？”梅兒道：“老太太？”

    彩云哈哈一笑，道：“錯了錯了，給二奶奶的。你再猜猜是哪樣藥？”梅兒翻了個白眼：“愛說不說！”彩云四下看了看，湊到梅兒跟前將這藥來歷，有甚用處說了。

    梅兒聽了臉紅紅的，冷道：“那太太可打錯算盤了，且不說姑娘不會吃，就吃了，我瞧著和沒吃沒甚兩樣?！边@話說出口，梅兒忙急急地止住嘴。

    彩云眼一轉，已然明白大半，心說：太太要我送藥，我可不敢惹那活閻王，要她不高興，似那小廝一樣令人打我板子，又拖到太太跟前，太太可不會說什么。遂生出個主意來，說道：“我也這般想?！钡穬阂蛘f漏了話，已不想多呆，道：“我走了?！?/br>
    彩云笑著說：“我這有正事都不急，你急慌慌的哪里去？”說著，又眼撇了眼梅兒手心捏著的絡子，笑道：“我將這般機密事說與你，你好歹與我說說這扇套子來歷才能走?！?/br>
    梅兒抗拒說：“非是我要聽的?！辈试菩Φ溃骸澳惚悴徽f，我也猜得出。這府里統共兩個男主子，你不給大的那個打絡子，難不成給小的那個大不成？”

    說罷，不等梅兒說話，又接著道：“尋常丫頭給主子打個絡子也是常有的事，只一來你不在院子打，偏偏要躲開人在外頭打，二來又支支吾吾地不明說，可見——”彩云拉長聲調，拿眼望她，直把梅兒望得雙頰飛紅，才道：“你是想當姨娘了！”

    梅兒心思被戳破，咬牙道：“不曉得你胡說什么！”說罷，匆匆起身，低頭遁走。彩云也忙站起，隨在她后頭，緩了口氣，道：“不光是你，不光我！府里丫頭誰沒這般想過？有什么害臊的？”

    梅兒聽了放慢步子，側頭問：“當真？”彩云道：“當真！府里統共就這么大點地界兒，統共的就這幾個男主子，除開二爺，哪個是能上眼的？”

    梅兒冷笑問：“那些小廝、管事都不是男人了？”彩云道：“這話又怎地說的？你我是何等身份？比不上太太、奶奶、小姐，也不是尋常灑掃丫頭能比的？底下丫頭婆子哪個不敬著？嫁個下人？我們合該一輩子伺候人不成？”

    這句話說中了梅兒心思，她愣了半響，道：“是了！我合該一輩子伺候人不成？”彩云見狀拉她到一處山石坐下，笑道：“我兩不曾說過話，你心里如何想我不知，只我心里是拿你當好姐妹來的。如今遇著你也是天意，我就直說了。

    太太如今正為著子嗣一事著急，先是賀家兩姊妹，后頭又是有顏色的丫頭，沒一個能成事的。你道是為何？一來不是奶奶跟前人，奶奶信不過，二來奶奶也身子康健，指不定日后能開花結果?？墒屡c愿違，不止太太急，怕是二爺，奶奶都急了。

    梅兒若有所思。彩云道：“前幾日才聽太太說，要買幾個身家清白的放二爺屋里，我瞧著，不出幾月，你們房里也要添人了?！?/br>
    梅兒道：“府里這么多丫頭，何須從外頭買？”彩云忍不住笑道：“真是這個理兒！太太也正發愁！太太跟前人奶奶瞧不上，奶奶又菩薩心腸，不忍心自個兒丫頭做小，可不得從外頭買?！?/br>
    梅兒道：“奶奶怕不是這般想?！辈试频溃骸澳棠倘绾蜗氲奈也恢?，我只曉得，哪個要能誕下子嗣便是大功一件！”

    梅兒摸了摸肚子。彩云拉起她手，將白瓷瓶放她手上，道：“說了這般多，你是聰明人也該明白我的心思，你若愿意就來太太院里尋我，給太太請個安，太太定會抬舉你。奶奶如何想的我不知，只是有了子嗣，應大抵是高興的?！闭f罷走了，留著梅兒在原地呆呆站著。

    彩云空著手回了屋，賀夫人見了問她：“藥給出去了？”彩云不敢隱瞞，將她如何遇著梅兒，又如何與梅兒說一一說了，彩云道：“我想著，到底比不上在二爺屋里放上個人。奶奶待身邊幾個丫頭極好，若梅兒應允，怕也是不會多說什么?！?/br>