一番長談，加上哭了一場，孟春芳的精神有些支持不住。

    李綺節看她神色疲累，怕她太過勞神，又添病癥，勸她早些歇息，走到方桌前，吹滅燈燭，告辭出來。

    寶珠等在樓下，看她臉色不大好看，小聲道：“孟小姐看著不大好？“

    李綺節笑了笑，搖搖頭。

    說開了所有的事，孟春芳的病，該不藥而愈了。

    孟娘子讓丫頭送李綺節和寶珠出門。

    孟云暉仍然住在孟家，因為是夜里，他沒出來送李綺節。

    李綺節經過院子的時候，依稀能看到東邊窗前映下一道身影，顯然孟云暉還在燈下用功苦讀。

    孟娘子躡手躡腳，走到院墻底下，聽到李家的院門打開又關上的聲音，立刻端著油燈，爬上二樓，推開孟春芳的房間：“七娘，間壁三娘和你說什么了？“

    孟春芳躺在枕上，面向里，沒有吭聲。

    孟娘子輕撫著孟春芳露在被子外面的一縷長發，語重心長道：“我兒千萬不能把楊家向咱們家求親的事說出去，讓那李三娘聽見風聲，還不知道會鬧出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道輕重規矩。七娘，聽見沒有？“

    孟春芳仍然朝著床欄而睡，一動未動。

    孟娘子只當孟春芳是不好意思，接著絮絮叨叨，“等你把病養好了，娘帶你去木李庵求個好簽。那庵里師傅的鞋底扎得好，娘替你討幾雙，你照著樣子，親手做幾雙鞋，留著給楊家回禮……“

    楊李兩家退親的事只有幾戶親近人家知道，據高大姐說，因為他們家要顧及李綺節的名聲，所以暫時不會把事情傳揚出去，和孟家的訂親事宜會盡量辦得低調些，免得縣里人議論紛紛。

    女兒攀上了做官人家，卻不能說出去風光風光，孟娘子很有些不高興，但想著畢竟是鄰里街坊，間壁李三娘被退親，自家撿了個大便宜，確實得小心一點，免得李家人惱羞成怒，暗地里使壞。

    渾身的得意無處炫耀，孟娘子只能把全部注意力投諸到cao辦回禮、嫁妝這些瑣碎雜務上。她現在已經攢足了勁兒，只盼著下定的那一天，讓縣里人好好瞧瞧，他們家寶貝閨女，結了一門好親。

    孟春芳的病大半是心病，焚毀了荷包、又知道李綺節不會怪罪她和楊天保訂親之后，她的病很快一日好過一日，不出五天，就能下地走動。再兩天，孟娘子帶著她去了一趟木李庵，到晚上才回縣里。

    這天寶珠在灶房里忙活，蒸籠里的重陽糕已經半熟，她掀開蓋子，吹去蒸汽，在薄片狀的糕面上撒一層紅、綠果脯細絲，復又蓋上蓋子，氣鼓鼓道：“孟七娘的病一好，孟娘子就翻臉不認人?！?/br>
    李綺節頭挽雙螺髻，穿一件丁香色罩衣，坐在門檻邊剝栗子，聞言微微一笑。寶珠說的不錯，孟春芳的病才好，孟娘子就不樂意讓她上孟家門，而且因為心虛的緣故，比以前更防備她。

    孟春芳自病愈后，時不時讓丫頭給她送吃的玩的，有時候是一盒滴酥鮑螺，有時候是一副九連環，有時候只是一枝含苞待放的芙蓉花。

    李綺節只要收了孟春芳的禮物，就會備一份回禮。一來一往的，來往比以前愈發密切。

    孟娘子氣得臉色鐵青，每一次都一眼不錯地盯著丫頭拆開李家送過去的回禮，親自仔仔細細檢查一遍，生怕里頭暗藏古怪。

    寶珠去孟家送回禮時，在孟家受了幾回氣。

    李綺節便干脆不回禮了，她是禮尚往來，又不是送上門給孟娘子消遣。下次孟春芳的丫頭再送禮物到李家，她再三婉言謝絕。幾次過后，孟春芳那邊沒再堅持給她送禮物，孟娘子也消停了。

    李綺節用一把小銀剪子剝栗子，動作很利索，很快攢了一大碗新鮮栗子，端到灶臺前。

    寶珠接過瓷碗，把栗子倒進小石臼里，用鐵杵搗成細細的粉粒，預備待會兒蒸桂花糖新栗粉糕。

    李綺節干不來細致活兒，粗活兒又輪不著她做，百無聊賴之下，在灶房里轉來轉去，只等重陽糕出鍋，好嘗第一口。

    忽然聽得砰砰幾聲響，有人在外邊拍門，門房在院子里應答，聽聲音，敲門的像是個少年人。

    李綺節走到門口，探頭探腦，往外張望：莫非是李子恒回來了？

    門房卸下門栓，把黑油木門打開半扇，院外果真是一個身形消瘦的半大少年，頭上戴一頂白孝帽，穿一身粗麻布大領孝衣，腳下一雙白鞋，手里提著一只麻布口袋。

    旁邊一個十五六歲梳辮子的大丫頭，也是一身麻衣，頭戴孝布擰成的麻花包頭。

    大丫頭看到門房開門，連忙推一推少年。

    少年眼眸低垂，朝門房鞠了一躬。

    這是家里有老人去世，孝子或是孝孫出來討百家米的。

    門房不敢怠慢，連忙回頭找李綺節討主意：“小姐，這是咱們這邊的規矩，討百家米的來敲門，主人家得親自給人家舀一升米，不然就是不敬那地底下的人?！?/br>
    李綺節答應一聲，親自找出木升子，從木桶里舀了滿滿一升米。

    寶珠在一旁揉面，提醒道：“三娘，別裝滿，要是家家都給滿滿一升米，孝子提不動的，他們得走一整天呢?！?/br>
    李綺節手一抖，倒出一小半米，端著木升子出門。

    孝子穿著一身孝服，不能進別人家門，少年和大丫頭都規規矩矩站在李家屋檐底下，一步也不多走。

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