親自動手。通過這兩次考驗，我就承認他有被留下來的價值?！?/br>
    ◇◇◇

    耿照一出挽香齋，就知道消息已經傳開了。

    沿路的侍女仆役大老遠瞧見，立刻讓至一旁，有的微微頷首，露出討好諂媚的神色，但落差實在太大，一下子不知該如何稱呼他才好，目光尷尬地一交會，也只是笑而已；有人索性避了開來，等明日執敬司正式布達、塵埃落定了再說。

    七品官到底有多大？耿照毫無概念。他苦著臉回到新撥下的隨班院舍，長孫日九已洗浴更衣完畢，倒在床鋪上呼呼大睡。

    這座小院落離他昨夜還睡著的庚寅房甚遠，平常根本不會走到這兒來，床帳、擺設，整齊迭在榻上的換洗衣物、桌頂擺放的青瓷茶釜……觸目所及，無一不是簇新而陌生。

    若有人能無視他的出身，貧賤時不欺、富貴時不諛，除了從小看著自己長大的七叔和木雞叔叔之外，大概就只有長孫日九了罷？耿照在回程的路上懷著一絲希望，盼與日九聊上幾句，一吐心中的積郁彷徨，誰知亦不可得。

    他嘆了口氣，和衣倒在床上，毫無躋身出頭的喜悅興奮，怔望著天花板發呆，直到睡意鋪天蓋地襲來，一把將他攫入迷離夢鄉，混亂的思緒倏然中斷，只余一片深黝黝的黑……

    耿照伸手一撥，虛無的黑幕應手而分，化作一縷縷灰翳；忽然一團血艷艷的赤光爆炸開來，四周頓成一片火海，漆黑的背景落地還形，變成一大片石砌墻垣，青石覆蓋的范圍從腳下、墻上，一直延伸到天頂，似乎是某條城寨甬道。

    熊熊火焰吞噬了通道來處，地上到處散落著殘肢斷劍，切口平滑齊整，怪異到幾乎讓人忘了這副景象所代表的殘酷與血腥?；鹕嗨奶幐Z燒，濃煙滾滾而來，但他探手卻不覺灼熱，也聽不見任何聲響，仿佛整個人被浸入水中，除了視覺，其余的感官全被阻隔開來--

    （這是……琴魔前輩的記憶?。?/br>
    耿照渾身悚然，身體不聽使喚，“他”--其實是當年的琴魔魏無音--揮散濃煙，拖著身子向甬道的盡頭前進，一邊嘶聲大吼。耿照聽不見聲音，仍能感覺那股聲嘶力竭的震動。前方不遠，一名蜂腰長腿、苗條健美的女子拄劍扶壁，掙扎欲起；另有一具尸體倒臥一旁，面目難辨，被鋒利的刃器開膛破肚，死狀極慘。

    女子爬過一地血污狼籍，被刀刃割開的殘破衣衫濡著血膩漿滑，裹出玲瓏浮凸的姣好曲線。衣裳破口依稀見得玉質般的瑩潤肌膚，被凄艷血色一襯，更是白皙得無以復加；背心衫子被鷹爪功一類的重手法抓下一幅，由肩胛直到腰后，裸出一段象牙也似、骨rou勻停的美背，背脊瘦不露骨、曲線滑潤，蜂后般的細腰扭轉如蛇，腰下的臀股卻渾圓緊繃，聳起如兩瓣險丘，望之令人血脈賁張，難以遏抑。

    耿照不覺癡望，一股奇妙的感應油然而生。

    （不要去?。?/br>
    --這……這是前輩當時心中所想么？

    女子似是聽到“他”的叫喚，回頭大聲應答，容顏被披散的濃發與煙硝所掩，依稀見她下頷尖尖，生得一張端麗的瓜子臉，肌膚酥白耀眼，與半裸的美背一般無二。

    “我們上當了！刀畢竟是刀，永遠……都不會變成劍！”

    琴魔嘶吼著，女子卻捂著耳朵拼命搖頭，活像情緒崩潰的小女孩。這在一名十八九歲的年輕女郎身上看來說不出的荒誕滑稽，然而耿照卻笑不出來。那是無法言說、偏又難以抵抗的巨大絕望；在它之前，即使是挺身對抗妖魔的英雄們，也只有無力倒下……

    水平的視線突然向下滑落，“他”傷疲已極，終于跪倒在地，離女郎止有兩步之遙，奮力向伊人伸出手臂，一邊叫喊。

    “那人不是第六把劍，他是預言中的叛徒……是最后一把刀！”

    “六”這個數目忽然掠過耿照的腦海。

    --封印妖刀的最終戰，有六名英雄。

    琴魔前輩、背影動人的美麗女郎，尸橫在地的不知名男子……這里只有三個。另外三人是誰？誰，又是前輩口中的“最后一把刀”？

    突然間，一條人影自出口踉蹌退入，雙手胡亂抓向空中，身子轉了幾轉，仰天倒下，卻不知是何許人也，只因來人并沒有頭。第四個人死了，還在通道外纏斗的是哪兩個？

    女郎尖叫起來，一把揮開“他”的手掌，也不知哪來的力氣，忽然一躍而起，一跛一跛地向通道的盡頭奔去！“他”拼著最后一口氣追上前去，逆光沖出甬道，眼前陡地一片刺亮，分不清是烈陽抑或刀鋒--

    “前輩！”

    耿照猛然坐起，驚出滿身冷汗。

    榻邊“砰”的一聲，一條高大黑影跌入窗里，摔了個四腳朝天。來人翻身躍起，呼的一巴掌搧去：“去你媽的前輩！這等砍人天命的陰損稱謂，豈可對自己人喊？你個缺德的混小子！”

    “老胡？”

    耿照被揍醒了幾分，揉眼一瞧，果然是胡彥之。

    “我不是喊你前……怪了，為什么不能喊“前輩”？”

    “陰損，真是陰損！”胡彥之揪住他的發髻，提兔子似的一把拎起：

    “我問你，你都管魏無音魏老兒叫什么？”

    “都……都管叫“前輩”?！彼ブ鷱┲苷扑频拇笫制疵鼟暝?。

    “所以咧，魏無音就死啦?！?/br>
    耿照一愣，差點忘了抵抗。胡彥之把他的腦袋提近面前，表情陰沉。

    “正所謂：“上天揮大刀，先砍出頭鳥?！蔽淞值郎咸焯焖廊?，都是先從前輩死起的。這兩字實在是太陰損了，萬萬不可對自己人喊，對外人則無妨，特別是那些個混蛋，什么獨孤峰前輩、岳宸風前輩，多多益善。喊死這些王八羔子，大伙兒圖個清靜?！?/br>
    “原……原來如此?！?/br>
    耿照揉著被揪疼的發頂，才發現窗外天光未明，月華盛茂，云下壓著無數星子，山與天邊交界處隱有一抹浮暈，離天亮怕還有一個多時辰。對角的另一張榻上，長孫日九睡得正酣，給他二人這一番鬧都還驚不醒，胡彥之忍不住笑道：“這小胖子倒挺能睡?！?/br>
    耿照起身著靴，就著桌上的青瓷茶釜點了兩碗冷茶，歉然一笑：“隔夜的茶水，你多擔待?！焙鷱┲畵u頭：“待會有活兒要干，飲冷茶不宜，回來再說。跟我來！”一推窗格，翻身躍出。

    耿照尾隨著來到一座荒僻的院落，沿路東繞西轉，以他在城中數年，一下子也不確定究竟身在何處。那院中甚是寬敞，鋪開一大片平整青磚，月光灑落，映得分外清明，沿墻卻是枝枒扶疏，濃蔭環繞，不易自外頭窺入。

    胡彥之從角落里取出兩柄連鞘單刀，將其中一柄扔給了他。

    耿照抽刀映面，鋼刀雖是一般，卻折回滿目流輝?！斑@是？”

    “你沒時間睡大頭覺啦，咱們哥倆切磋一路刀法?！?/br>
    胡彥之懶憊一笑，隨手擎出；左鞘右刀，一舞便是兩朵拔風勁芒，刮面凜烈，動作卻是舉重若輕，說不出的好看。耿照心思極快，知他是有意傳授武功，但江湖人最重門派師承，非是天門弟子，不得鉆研天門武功，否則便是偷拳，勢成武林公敵，人人得而誅之。

    胡彥之窺破他的遲疑，聳肩一笑。

    “我十六歲上便出江湖歷練，除了本門武功，起碼拜過幾十位師傅，學習各種雜學。要不，我師父做掌教之前乃是青帝觀劍門一脈的大宗主，我是他唯一還活著的徒弟，哪來的刀法教你？”

    耿照想想也是，不覺失笑。

    胡彥之拿刀鞘輕敲他腦袋，難得正經起來?！耙晃毡?，便不能再嘻皮笑臉，這是對武藝的尊重?！笔滞笠欢?，鞘尖斜斜指地：“你來砍我，只消砍中這只刀鞘，便算我輸。你試試?！?/br>
    耿照想起幼年時與木雞叔叔玩的砍柴游戲，頓覺親切，笑道：“你別托大，我很會用刀的?！币彩且欢妒滞?，那鋼刀未掀風聲，竟已掄掃開來！

    他天生速度快絕，這一刀更是有心施展，出手松軟已極，無所用心，全憑鋼刀自身的重量旋掃；刀似離心去后，才以尾勁一拖，當日木雞叔叔將整把筷子似的柴束橫里削斷，用的便是這等手法。耿照只看了一回，便即學起。

    誰知鋼刀掃過，胡彥之手里的環銅木鞘微略一晃，仍好端端地停在原處，鞘尖指地，仿佛耿照未曾出手。耿照不禁一愣：“難不成……老胡的動作比我更快！”胡彥之面無表情，輕哼一聲：“就這樣？老太太穿針納鞋底，只怕還比你利索些?！?/br>
    耿照被激起好勝心，點頭道：“那我再快些。注意了！”呼的一聲，掄刀回掃！胡彥之手腕微晃，連衣袂都沒怎么揚起；鋼刀過后，木鞘仍在原處，姿勢與先前一般無二。

    眼見他游刃有余，耿照不再顧忌，舞刀似潑風，越逼越緊，終于不知是第幾回出手，耿照一刀劈出，忽然扭腰旋肘，猛將鋼刀拖回；“篤！”一聲細微輕響，刀鞘仍在，只是角度略斜，鞘弧上缺了一小片陳舊彤漆，露出暗沉木色。

    耿照興奮叫道：“我懂了！”

    胡彥之點頭道：“咱們變個方法玩兒。你拿好刀鞘，不能被我的刀碰著，明不明白？”耿照隱約抓到訣竅，知道躲比攻更困難，連忙打點精神應付。

    這游戲一開始便已知道結果。

    無論他如何挪開刀鞘，胡彥之總能稍稍一動，輕易以刀擊之，無比準確。耿照漸漸發現：恰恰便是自己的“動”，引來了老胡之刀，索性閉上眼睛，全憑感應；胡彥之的攻勢卻未稍止，鋼刀刀背如雨點般往鞘上招呼，往往稍一遲疑，刀鞘上便連吃幾記，細碎的爆擊聲密如炒豆，劈啪不絕--

    耿照心下放空，耳中越來越聽不見聲音，閃躲的動作反而流暢起來。

    下一個瞬間，在“刀來了”的念頭萌生以前，他忽把木鞘一橫，一抹銳風貼肘滑過，胡彥之的鋼刀首度落空！還來不及思考，又把刀鞘往懷里一抱，反掠而回的刀刃只差分許便要削中他的鼻尖，耿照閉目止聽，以毫厘之差閃過了第二刀！

    刀風越強，耿照卻逐漸進入物我兩忘的奇妙境界，舍棄異于常人的靈敏五感，忘記自己發達優越的肢體，沒想過何時歇止，只是讓身體的動作與“刀”維持平衡，進退趨避、如影隨形……

    白天與阿傻交手時的情形，忽然變得理路分明；當時，耿照只覺眼前一紅，身體不聽使喚地動了起來，那是別人的功夫，來得莫名奇妙、走時又無所依憑，此際卻是扎扎實實地開了心竅，身使臂、臂使刀，越來越圓轉如意。在他的感知里，刀的軌跡就像是一座具體而微的渾天儀，一刀劃過便留下軌跡，絕不消失；慢慢的，刀的來勢去向清楚起來，毋須透過眼、耳、膚觸便能掌握，甚至加以預測--

    他大著膽子將鞘口往“軌道”上一送，“鏗！”猛然睜眼，只見老胡側舉鋼刀，近乎兩尺的刀刃恰恰搠入刀鞘中，毫厘不差，端妙無方，仿佛兩人已為此練過了千百次，方能于快刀纏斗間靈犀一現，應聲得手。

    胡彥之脫口道：“接得好！”眉目一動，意興遄飛。

    耿照滿頭大汗，卻難掩興奮，胸中熱血沸騰：“原來……刀是這樣使的！刀，竟也能使到這等境地！”幼年時與木雞叔叔砍柴的情境涌上心頭，忽覺其中妙著紛呈，大有茅塞頓開之感，每一思索都能有不同的體會。

    而胡彥之的驚訝只怕更在耿照之上。

    他這門武功別出心裁，刻意打破武學套路中“招”、“式”的概念，練的是手路直覺，與其記憶招式，不如去透徹運使兵器的細微變化，使之成為本能，臨敵時刀便會自己去找對手攻勢里可堪施展的空隙，就像水往下流、火能化冰一樣，不假思索，再也自然不過。

    道理說來容易，但武功造詣越高，反而越難舍下已知，如動物般全心信賴本能；耿照無此包袱，猶如一張白紙，學來自是事半功倍。胡彥之心想：“總以為這門武功除我之外，世上再無其他人能練到如此境界，看來是我敝帚自珍，想得太滿了。小耿天生奇才，日后成就不可限量?！?/br>
    徒弟爭氣，可比自己當年悟通時更令老胡欣喜，但眼下還不到松懈的時候。

    胡彥之定了定神，淡淡一笑：“剛才只是熱身，現在才要玩真的。你暫且休息一下，待會兒咱們玩個新花樣：我用刀攻擊你的鞘，你也用刀攻擊我的鞘，既要攻也要躲，刀鞘被砍中的就算是輸?！?/br>
    耿照似有所悟，還刀入鞘，稍事歇息，舉袖揩抹額汗。

    “老胡，這路刀法就這樣砍著玩兒么？也沒套路什么的?！?/br>
    “是沒有。你若練到了家，動起手來活像一團旋風，對手還來不及眨眼就被砍成了一顆爛紅石榴，包管你威震江湖，誰看了都惡心?！焙鷱┲柫寺柤??！案o的是：這路刀法乍看之下，與你那便宜師父的“皇圖圣斷刀”頗有些相類，都是運使如風，直如行云流水一般。此后你跟人動手便使這一路刀法，招牌晶晶亮亮，決計不會砸鍋?！?/br>
    耿照對“刀皇傳人”的話題興致缺缺，扛著刀往樹下一坐，抖抖濕透的衣襟散熱納涼。

    “這刀法總有個名目罷？哪兒學來的？”

    “呃，這個嘛……是我跟西山道一個獵戶學的，他有個外號叫“獵王”，我的追蹤術便是獵王的正宗嫡傳。除了追蹤術縮地法，我還跟他學了這路刀法，叫……叫這個……是了，就叫“無雙快斬”?！?/br>
    “哇，是誰取這么俗的名字？”

    “嘖，你個小毛孩懂什么？這是庶民風格嘛！你不知道，西山道的熊