座上小半截青燭，色如翡翠，橫疏影取火絨點上，蕊心“噗！”綻出一小蓬青滋滋的詭綠焰苗，雖無燒煙，空氣里卻彌漫著一股極不舒服的濃烈濁香，嗅不出到底摻了什么燒料。

    橫疏影初次聞嗅時嚇得踉蹌跌坐，差點將燭臺擲下，嬌軀不停顫抖。

    “很熟悉么？”那人低頭望著她，深黝的面具眼洞里迸出兩道銳芒。橫疏影不寒而栗，但這一次、恐怕也是唯一一次，不是因為他冷冽蒼茫的目光，而是源自那股濃厚呆板、充滿死氣的香味。

    “你……想起了什么？”

    她記得自己瑟縮在巖縫里，抱頭拼命顫抖，一心只想搖散腦海里蜂擁而出的恐怖景象：縮到成一半大小的干枯人頭，堆得像山一樣；被烈火燒去皮rou血污，燒去腐臭糜爛的外表，只剩一顆顆白森森的髑髏，粉爍爍的，潔白得沒有一丁點雜質……還有為了掩飾兇猛撲鼻的濃烈尸臭，人們往燒成一片灰燼的殘垣上堆置綠葉香花……

    橫疏影猛然回神，咬著唇驅散雜識，秉燭走到石門邊。

    青燭綠焰的光暈只能照到周圍一尺之內，其余便只一片漆黑。就著鬼火般的螢焰望去，黑暗里懸浮著三張詭異的木制面具，木鬼面之下空空如也，十分駭人。

    橫疏影知道在其余三人眼里，自己也是一張懸空的妖異鬼面，這便是青燭焰的妙用。她來此已不下數十次，對集會處是圓是方、有幾個出入門戶、周圍有沒有其他機關布置等，仍是一無所知。

    在黑暗里，誰也不敢輕舉妄動。說不定走出石門幾步，便是一處巨大陷坑--抱持著這樣的驚覺，在“那人”出現之前，其他成員便只沉默地隱身黑暗，仿佛這是僅剩的最后一點安全。

    今天的情況極不尋常。子時將過，卻只來了四張面具，還有兩人遲未出現，包括召集會議的人在內，這是從沒發生過的事。姑射成員間互不相知，不許刺探、不許泄漏，違者必死；唯一掌握全員身份的，便只“那人”而已--放任成員獨處，決計非他所樂見。

    時間在滴答的巖壁水聲中流逝。洞里陰濕刺冷，盡管橫疏影黑袍下穿了御寒的旅裝，仍覺得手足冰冷；地底水氣透骨而入，額角如有無數小針攢刺，十分難熬。

    也不知過了多久，忽然有人開口。

    ““古木鳶”呢？叫人巴巴站著，自個兒卻藏頭露尾的，這算什么意思？”

    西北方的綠焰一陣晃動，顯然秉燭之人說話所致。那是張虎形面具，張嘴露牙的模樣刻得栩栩如生，宛若噬人之際忽聞動靜、猛地轉頭咆哮一般，望即生寒。

    這張木鬼面的代號是“深溪虎”。

    而“深溪虎”口中的“古木鳶”，正是一手召集“姑射”組織的那個人。

    橫疏影對深溪虎沒甚印象，兩人的任務并無交集，記憶中西北方位的面具一向沉默，做出這么輕佻大膽的發言，這還是姑射集會以來的頭一次，只可惜無法從聲音多做判斷。面具有特制的簧片機構，能巧妙變化人聲，無論誰戴上面具，都只能發出專屬于那張面具的、既獨特又詭異的聲音。

    另外兩張面具并未加以理會。

    東北方的蟬形面具是“高柳蟬”，聲如其名，異常尖刺，然而說話的口吻卻十分緩慢，措辭謹慎小心，冷冷的調子，偶爾也有一絲姜辣火氣。橫疏影從不覺得面具的主人會是女子，更甚者，極可能是一名飽經歷練的年老耆宿。

    位于西方的面具則雕成了飛鳥并翼的形狀，名曰“下鴻鵠”，那雙覆著面孔的巨翼上羽根宛然，又像兩只布滿鱗片的并排手掌，上頭開了兩個渾圓眼洞，令人渾身雞皮悚立，說不出的惡心怪異。除“古木鳶”外，另一張缺席的面具是“巫峽猿”，再加上橫疏影的“空林夜鬼”，即為姑射六人。

    “巫峽猿也未到，還要再等么？都等個把時辰啦，要不先散了？”深溪虎的聲音低沉震耳，宛若獸咆，襯與輕浮叨絮的口氣，頗有些不倫不類。

    但誰也沒理他。

    “姑射”之人，都是從地獄里爬回來的惡鬼；支持他們活下去的，除了復仇的對象及自身的欲望，沒有其他。相對于煉獄里的痛苦折磨，待在陰冷刺骨的地底巖洞等上一個時辰，又算得了什么？橫疏影心中冷笑，也選擇了沉默。

    兩朵綠焰“噗、噗”接連亮起，東北方的虛空里浮出一張猿面，兩支尖長獠牙還不算可怕，真正恐怖的是它那咧嘴嘻笑、宛若人一般的神情，黑暗中倍顯陰森。正北的首位上，青綠色的幽焰鬼火劃出一張巨喙如鉤、飛羽如熾的鳥形面具，姑射的主人倏然現身。

    “諸君久候了?！惫拍绝S的聲音空洞呆板，猶如機簧震動。那槁木死灰般、一點生命跡象也無的單調聲線，伴隨著巖洞里的巨大回響，令人不寒而栗?！敖袢罩畷?，乃因事態緊急。琴魔一事發生變化，須與諸君參詳?！?/br>
    “據悉琴魔已死，此一情報經過查證，應有九成以上的準確度?！遍_口的是下鴻鵠：“有你親自布置出手，便是魏無音也難逃劫數。人都死了，還待怎地？”

    古木鳶冰冷的眼神越過漆黑的虛無，直向她迸射而來。

    橫疏影清了清喉嚨--雖然透過“空林夜鬼”的面具，她清脆動聽的嗓音將變得迷離磁啞，悉數磨去聲線、口吻、甚至措辭語調的辨識性，與白日流影城的橫二總管更無一絲雷同。

    “據信琴魔在臨終之前，將妖刀的秘密傳給了一名喚作耿照的流影城弟子。那名少年自稱是刀皇傳人，在流影城與天裂刀附身的刀主交手，硬生生使人刀分離，本領不容小覷?！?/br>
    “哦，是刀皇武登庸的徒弟么？”巫峽猿的聲音隱有一絲波動。

    “依我看，那少年與刀皇無關，只是信口雌黃?！睓M疏影淡然回答。

    “若真是如此，更加不能馬虎?！毕馒欩]接口：

    “既非武登庸的徒弟，卻擁有壓制天裂刀的能耐，肯定是琴魔做了手腳。魏無音到底傳了什么給他？光靠口耳交代，決計不能在一夜之間，把自己的所知所能傳給他人……那名喚耿照的少年，有無可能是魏無音偷收的徒弟？”

    “莫三、沐四都是魏老兒的愛徒，他們也制不了妖刀?！惫拍绝S沉聲道：“當務之急，須盡快弄清楚那耿姓少年，究竟由琴魔處繼承了什么，竟能壓制天裂?？樟忠构?，此事由你負責，三天之內調查清楚，速做因應?！?/br>
    “三天？”橫疏影一凜。

    古木鳶并未回答。這是命令而非垂詢，本無響應的必要。

    他頓了一頓，沉聲道：“諸君，妖刀既出，計劃便無回頭機會。倘若成功，各位肩負的血海深仇、欲殺之而后快的平生大敵，終能得到圓滿的結果；倘若失敗，則萬劫不復，想做回煉獄之鬼亦不可得。記?。河媱澖^不能有一絲破綻，諸君若做了正確的選擇，我對諸位的承諾便會實現?！?/br>
    黑暗的空間里一片死寂。

    橫疏影額汗涔涔，定了定神，又問：“若調查的結果，那名少年確實自琴魔處得到了破解妖刀的秘訣，又該如何？”

    劍一般的冰冷目光再度射來，橫疏影心驚rou跳，幾乎無法迎視。

    “你說呢？”單調如振簧的語音不帶一絲感情。

    橫疏影無法回答。

    古木鳶平平道：“我們的計劃只許成功，不許失敗。殺了一個琴魔，這世上絕不能再有第二個琴魔，我的答復是“殺”。諸君以為如何？”下鴻鵠道：“此子身手不凡，眼下雖還不成氣候，為免夜長夢多，自然是殺?！?/br>
    “既無武登庸，我沒興趣?！蔽讔{猿道：“殺?！?/br>
    古木鳶望了左首一眼，高柳蟬緩緩說道：“殺?！?/br>
    只剩下兩人尚未表態。古木鳶決事，一向不問旁人意見；此舉絕非征詢，而是忠誠考驗。橫疏影香汗浹背，十枚尖尖指甲幾乎掐進掌心rou里，想不到唯一可能與自己站在一邊的，竟是那輕佻懶憊的深溪虎。

    耿照的命運已決，無法改變。眼下她必須挽救自己的。

    正要說話，忽聽深溪虎道：“哎呀，這事就定了罷？姓耿的小子若是琴魔第二，自是宰了省事；如若不是，那便甭理他。大家生意做這么大，有許多事忙，犯不著在這種地方纏夾?！彼婚_口，古木鳶便知不對，猛然轉過頭，眼洞中射出利光。

    深溪虎本想笑著聳聳肩，陡覺那目光如實劍一般，倏地破眼穿顱，連后腦勺都隱隱作痛起來，連忙轉開視線，暗自心驚：“他媽的，好厲害的老妖怪！”

    橫疏影得他解圍，思慮一清，暗忖：“也對。世上豈有神功灌頂、一夕功成的事兒？耿照的舉止表現，說不定另有因由，未必與琴魔有關?！倍硕ㄉ?，從容應道：“他若妨礙了我們的計劃，自當鏟除，以絕后患?！?/br>
    古木鳶滿意點頭，沉聲道：“諸君去罷！待五刀齊出、刀主現世時，會再召集各位，商討下一步行動?！?/br>
    綠慘慘的焰火逐一熄滅，高柳蟬、深溪虎、下鴻鵠、巫峽猿……四張鬼面接連沒入黑暗，最后只剩兩張面具隔空相對?！坝惺?？”古木鳶的聲調依舊平板。

    “你答應過我，絕不讓流影城卷入事端的?！睓M疏影強抑怒氣，咬牙道：“如今赤眼被耿照攜回，萬劫落在紅螺峪的無生澗里，天裂與其刀主更是大剌剌的卯上“八荒刀銘”岳宸風！五刀之中三刀俱在，流影城豈能幸免？”

    古木鳶漠然道：“以你的聰明才智，再送出三刀不難，我對你的保證依然有效。還是你要我告訴其他人，讓他們在排局設謀以完成任務時，切不可動著白日流影城，好教他們看穿你的身份？”

    橫疏影頓時為之語塞。

    “姑射”六人，無一不是才智之士，否則也無法隱于幕后，借妖刀cao弄武林。古木鳶的御下之法，一向只交代任務目標，而由成員自行設局完成；只求結果，不問手段。倘若吩咐其余四人不可擅動流影城，橫疏影的身份定然曝光，這是她絕不愿發生之事。

    “你只有三天的時間。期限一到，即使查不出實情，為免生變，一樣要將耿照除掉?！彼淅湔f道：“想必你很清楚，你的麻煩絕不只三妖刀而已。琴魔的遺體還在朱城山，前事未了，四大劍門早晚找上門來；鎮東將軍府鐵了心插手三府競鋒，獨孤天威又惹上岳宸風……你若應付不來，流影城一樣有難?！?/br>
    這些問題，其實她已想了一整天。

    名動東海的“暗香浮動”橫疏影自不會坐以待斃，只是準備尚未周全、麻煩又接踵而至，精明如她，也不禁有些軟弱心疲。

    “流影城若毀，你也不過是庸才而已，“姑射”中只有超凡絕俗的仙人，無處可供庸才容身。只這一回，我且當你是個軟弱平凡的女子，口出無智之言，記住你沒有第二次的機會。離開！”

    橫疏影臉色白慘，捏緊粉拳，咬唇不發一語?！班?！”綠焰滅去，那張既妖異又凄艷的山鬼面具沒入黑暗，細碎的腳步聲一路迤邐，片刻消失在濕冷陰暗的甬道中。

    古木鳶并沒有離開。直到確認其他人都已去遠，一蓬妖異的綠焰忽又亮起，鑿刻古樸、宛若朽木的蟬形面具無聲無息出現。

    “你受傷了？”高柳蟬的語調還是一貫的緩慢，聽不出波紋起伏。

    “魏無音畢竟是魏無音，十分難纏?！惫拍绝S低道：“所幸那人的醫術高明，敷藥包扎后已無大礙，休息幾天就好。倒是耿照之事，十分棘手?！闭f到這里，平板的聲音忽有一絲微妙變化：“你在他身上花了忒多心血，也難為了你那個“殺”字?！?/br>
    被簧片掩去的細微之變，并未逃過高柳蟬的耳朵。

    “如果說我還真揪了一下心，你要不要笑我軟弱多情？”老人冷哼一聲，緩緩說道：“你我千算萬算，沒算到魏無音還有這一手。他若對耿照施行了傳聞中的“奪舍大法”，可能發生干擾、突出異變，也可能效果出奇的好，后果實難逆料。從我讓耿照上朱城山來，便已做好了棄子的準備，但挑這個節骨眼，自然是可惜?！?/br>
    “避免節外生枝的方法只有一個?！惫拍绝S冷冷說道。

    “我既已點頭，便無后悔的道理。只是你須答應一件事?！?/br>
    “說?！?/br>
    “橫疏影那小娘皮若殺不成耿照，就得把他留下?！?/br>
    古木鳶猛然轉頭，直視著面具后的黃濁雙眸。

    “不是親生的孩子，也有這種無聊的感情么？”他冷然道：“你老啦，跟姓橫的丫頭一樣，開始變得感情用事；說到了底，你還是想保他。橫疏影若失手，我會親自殺他，魏無音便是榜樣?！?/br>
    高柳蟬“呸”的一聲，居然笑起來。

    “你想錯了。沒有價值的東西，留之何用？”老人哼笑著，緩道：

    “奪舍大法與妖刀，關鍵都在一個“蠱”。妖刀奪人意志，又彼此殘殺，目的是爭做蠱王；而奪舍大法將神識灌入他人體內，爭主其軀，也是強者存弱者滅，二者無論源流脈絡，俱有相通。橫家那小娘皮不是省油的燈，她若殺不了耿照，證明那孩子成長之快，已走上“蠱”之一路。究其變化，能加速我等對妖刀的掌握?！?/br>
    古木鳶靜靜注視他。

    高柳蟬瞇眼迎視，不閃不避，仿佛對他銳利的目光全然無懼。

    “這理由我可以接受?！惫蒙涞氖啄X輕聲道。

    他們的確亟需突破。計劃啟動，再無轉圜的余地；很快的，像鬼魅般四出殺人、神龍見首不見尾的妖刀將不符所需，“姑射”必須更有效、更隨心所欲的制造刀主，更能承受如今日之耿照這樣的損失。

    “橫疏影若失敗，我將