那卻如系箭上，轉瞬間飛出千里，無論如何提氣就是追不到；經脈里的內息越走越慢、越走越長，隨著迅速消褪的知覺，就像整個人沉入深水，不住下墜——

    阿傻不明白銀發夜客的殺氣，何以突然凍結——畢竟“凝功鎖脈”除非親身當之，等閑難見——卻抓住這莫名飛來的生機，反手削斷男子右腕。余光中忽現一名儒服長者，和顏道：

    “對酒悲前事，論藝畏后生！好決斷！”凝鎖的氣機一松，斷掌中殘勁絲吐，阿傻秀目暴瞠，拖著飛血倒摔出去，幾被緊縮的五指掐斃，死命掰開，好不容易掙脫，蜷在壓塌的灌木叢里荷荷吞息，抽搐不止。

    伊黃粱并無“分光化影”的身法，氣墻一空，才見并肩無人，先生不知何時已至庭中，攙著斷氣的平野空坐倒，按住他欲分作兩爿的溢血頭顱；遠處樹叢中，阿傻四腳朝天拼命掙扎，雙手不知拉扯何物，伊黃粱施展身法掠去，卻被老人攔下。

    “面對一名苦戰得勝的智勇之人，你當給他敬意?！崩险哜坏溃?/br>
    “他能自己站起來的。待他走到你跟前，向你報告戰果，再好生撫慰，如此，你才配得上駕馭這等良才。你如他這般歲數時，可打不過‘臥血懷沙’平野空??！更遑論一刀取命?？纯催@張臉上的不甘與憤懣，這是對那孩子最大的肯定?！?/br>
    平野空果然死得切齒咬牙。但先生尊重逝者，不欲令其屈膝倒臥，死狀狼籍，故而攙扶。

    忽聽一聲驚呼，一抹窈窕腴艷的嬌小麗影現出月門，卻是雪貞聽聞動靜，趕了過來，正見著阿傻甩開斷掌，掙扎爬起，趕緊上前探視。

    伊黃粱冷著臉一哼?！皠e扶他！讓他自己起來?！毖┴憶]敢違拗，只得退至一旁，這才留意到大夫身畔老者，仿佛吃了顆定心丸，沖老人福了半幅，柔聲道：

    “先生來啦。雪貞一時心慌，竟未問候先生，先生莫怪?！?/br>
    老人笑道：“夫人毋須客氣。今夜且先收拾，待明日晨起，再聆夫人妙音?！毖┴懨蜃煨Φ溃骸跋壬珠_雪貞玩笑啦，我哪敢獻丑啊。令嬡琴藝，那才叫‘天下無雙’?！崩先诵Χ徽Z。

    阿傻巍顫顫起身，伊黃粱一瞥他左臂的皮rou傷，應無大礙，心底一塊大石落了地，面上卻是云淡風清，只道：“你帶他下去包扎，稍晚我再給他檢查全身筋骨經脈，要有壞的，直接扔懸崖得了，少費心思添好眠?！毖┴懼堑蹲涌?，不以為意，柔聲相應。

    “沒死的話，明兒再掘個坑埋了這廝?！痹诎⑸缔D身前，趁兩人目光交會，伊黃粱聳了聳肩?！案傻貌诲e。這人是個好樣兒的?！卑⑸得懔︻h首，權充行禮，才被扶出月門。

    “……可惜沒留活口?！?/br>
    仿佛回避老人的目光，白白胖胖的醫者干咳兩聲，硬從雞蛋里挑了根骨頭，以免泄漏對少年的驕傲之情。

    “他們可是‘豺狗’。便讓你用盡苦刑，也撬不出什么來?！?/br>
    老人倒顯得一派泰然。

    “胤野會派來東海的，定不知曉她所用之掩護身份。殺掉他們便已足夠，這么一來，胤野只能繼續派人，來尋她的兒子……殺到最后，她便只能自個兒來了?！?/br>
    狐異門縱使轉入地下，養精蓄銳多年，如平野空這樣的高手也不會太多。昔年外三堂的殘存好手之中，戚鳳城、猛常志、平野空俱折于東海，再無胤鏗之下落，距胤野親自出馬不遠矣。

    而伊黃粱的心思已不在這兒。

    阿傻今夜的表現，遠遠超過他的預期。由花冊中看出刀法，這是悟性的驚人天賦，但擁有這等悟性，就算教你練成絕世刀法好了，也未必能如愿造就一名絕頂高手。原因無他，勝負，本就是非常血淋淋、赤裸裸的生存競爭，弱rou強食，毫無轉圓，練得好不如打得好，打得好不如殺得好。

    阿傻在這方面的資賦，甚至勝過他對刀法的悟性。

    古木鳶一方，費盡無數心血，以絕難想像的奇技，成功將火元之精的強大威能應用于人身，再加上刀尸技術及妖刀武學，才造就出崔滟月這一員戰將，風火連環塢初試啼聲，殺得烈火焚城、血不及出，驚震七玄各宗，促成盟會召開；以七玄大會之緊要，古木鳶也沒肯撥與鬼先生做后援，可見被視為一張決勝王牌，并不輕易出手。

    然而，以古木鳶、高柳蟬之能，也無法保證崔滟月在剝除火元之精，解下妖刀離垢，克敵之招失利，傷臂浴血的情況下，一刀殺敗“臥血懷沙”平野空這種級數的高手。做為戰將，阿傻的資質更加出色，潛力無可限量，足以在正面對決最強的離垢刀尸之時，徹底粉碎對手陣營的王牌。

    伊黃粱幾乎能看見赤發火刃、身披鎧胄的魁偉男子，在方才那凄艷的一刀下飲恨倒臥的模樣。此際，他心中只想著一件事——

    今夜以后，還能如何激發阿傻的潛能，迫使他持續成長，繼續提升？

    （學如逆水行舟……不進則退。）

    上哪兒去找比平野空更強的對手，來給阿傻試刀？

    先生引豺狗入谷，只能說是真知慧見，其目灼灼，比起今夜的死亡試煉，前幾日阿傻的生命簡直被自己給白白耽誤，徹底浪費掉了。伊黃粱焦灼地思考著，親自下場磨礪阿傻，以正宗九錫刀壓迫他提升，似乎是唯一的方法，但很早以前伊大夫就排除了這個選項。

    他無法對自己的得意作品痛下殺手。這事無關情感，如大匠無法任意毀去自鑄的刀劍，畫師不會在畫上涂污抹赤一般，此乃天性。對阿傻手下留情，將不可避免地使這件完美的作品留下瑕疵。這點伊黃粱絕不允許。

    要將少年逼入死地，又不能重創至殘；最好能將他的精神壓迫至極，置之死地而后生，令阿傻本就遠勝常人的死寂心境，得以大幅攀升……伊黃粱望著儒服老者的背影，心緒微動，驀地生出一個奇想天外的大膽念頭，不覺微悚。

    “先生……”他強抑興奮，恭謹開口：

    “我有一事，還望先生成全?！?/br>
    “孫枝雅器事，憑君亦可求?！?/br>
    老人轉過身來，笑容和煦，還是和過去一樣，帶著一眼望穿的澹然寧定，仿佛早已聽見他的心語?！叭苏f：”不惜玉碎，始知琢磨?！闳粽嬗羞@等覺悟，我可代勞?！?/br>
    ◇◇◇

    耿照與弦子驅車返回到越浦，遇上前來接應的綺鴛等，眾人通力合作，神不知鬼不覺地將木雞叔叔弄進朱雀大宅。符赤錦與耿照最是親密，故知此事，郁小娥當夜幫著安置打點，自也是見過的；除此之外，只綺鴛曾于車內見過一面，余人俱不曾見。

    耿照將人攜回越浦，固然是見到久癱的親長忽然動起來，狂喜之下，頓將種種利害分析拋到九霄云外，不肯留他在荒僻的長生園，然而客觀的形勢卻絲毫未變：三川是非地，一旦古木鳶與幕后陰謀家的戰爭打響，越浦城便是首當其沖的戰場。

    符赤錦知其心意，親自負起照拂木雞叔叔的責任，小弦子無有泄漏機密之虞，亦常來幫忙。此外，寶寶錦兒竟也由得郁小娥摻和，莫看她一間下來便要搞事，打理事情倒是又快又機靈，一點就通，設想頗為周到，省了“主母”不少工夫。

    木雞叔叔所在偏院，前后均無人使用，更與潛行都諸女起居處遠遠隔開，連管事李綏都不讓進。李綏十分乖覺，不著痕跡地調整了下人們的灑掃排程，所有人頓時都沒了接近此間的必要，仆役們哪有不貪閑樂輕松的？自是誰也沒想往偏院里攪和。

    綺鴛那廂，因為耿照與漱玉節有分享情報的約定在先，況且親疏有別，盟主再大，實際上也大不過一手訓練、栽培出潛行都的帝窟宗主。

    耿照料想接應的潛行都諸女，斷不能對漱玉節保密，只讓綺鴛上車，幫忙布置藏匿，與她半質疑半詢問的目光偶一交會，低道：“……是陪著我長大的老家人。我這趟回朱城山，不忍見他獨個兒被棄置在廢園，這才接來奉養?！?/br>
    綺鴛遂不再問，瞟來的眸光卻柔和許多，仍刻意不與他相視；不小心對上了，就是皺鼻冷哼，在擠仄的車廂之內摩肩擦踵，也示威似的絕不閃避，稍碰著便是不耐煩的“嘖！”一聲，老拿蓬松烏亮的馬尾掃他。

    同組的兩名姑娘資歷甚淺，是一旬前才調來越浦支援的新人，隔簾見她頻頻甩頭抽打盟主貴臉，驚得香汗如漿，暗忖綺鴛姐果真深得盟主眷愛，被馬尾掃出滿臉的淡紅印子，也只一逕苦笑，絕不吭聲；私下都說盟主忒好脾氣，肯定疼老婆。

    事后，耿照留心了幾日，見漱玉節并未多問，猜測是綺鴛有所保留，以致宗主對這名“老家人”興趣缺缺，不由得暗自感激。

    而木雞叔叔自從長生園里那一握，之后便再沒動過，一切都如十幾年間耿照所見，仿佛當日是耿照的錯覺，木雞叔叔并不曾稍稍改善。

    盡管耿照事忙，每晚洗腳就寢前，定要來與木雞叔叔說一會兒話，說完心神寧定，仿佛又回到從前。寶寶錦兒親自替木雞叔叔剪發剃須，換上郁小娥費心張羅的綾羅中單，竟是清臞疏朗，極是攫人，縱是多年癱癰，亦難掩其俊雅。

    郁小娥粉面酡紅，不住拿眼兒偷瞟，咬著櫻唇抿嘴竊笑，若非瞧在盟主之面，不好擔個“犯上之上”的罪名，沒準半夜就摸來試貂豬了。連寶寶錦兒也打趣道：“叔叔若是醒來，往后相公在家里，相貌也只能排到第二?！?/br>
    “夫人此說，害我以為家里有三個男人?！惫⒄湛嘈?。

    不過梳整精潔的木雞叔叔，讓耿照有種難言的熟悉感，非是相貌，而是這般豐神俊逸，總覺在哪兒見過，一下卻說不真切。

    耿照帶走木雞叔叔之前，在長生園里留了刻字給韋晙，說是奉二總管之命，讓他勿要驚慌。以韋晙之精細，不必擔心他四處嚷嚷，此事就此按下。

    沒見到七叔，固然遺憾，計畫依舊要繼續進行。耿照并不想與“古木鳶”發生沖突，至少在談判之初，毋須走到你死我活的地步，必要的準備卻不可少，最起碼不能空著手去談。

    藏鋒與昆吾劍柄鞘皆損，符赤錦得自胡大爺后，不忍良人之兵狼籍如斯，藏鋒既借自邵咸尊，交予他修復，自是上上之選；他若心疼寶刀毀損，不肯再付，也算替耿郎了卻一段宿因前緣，從此兩清。但昆吾劍的歸屬，卻較藏鋒復雜許多。

    染紅霞出身水月停軒，劍交許緇衣，似合情理，然而三乘論法大會之上，這位代掌門明知師妹心之所屬，仍逼迫她與耿郎相斗，就算頂著拯救流民的大義名分，寶寶錦兒對此人殊無好感，自頭至尾，就沒有水月停軒這個選項。

    鎮北將軍府的代表、二掌院的親舅舅白鋒起，據聞也在城中，符赤錦對這位威名赫赫的都指揮使無甚惡感，可惜白家的“掛印劍法”與游尸門的前輩高人有點過節，貿然上門拜訪，萬一給看出端倪，怕是麻煩得緊。想來想去，也只剩下流影城了。

    橫疏影沒見過符赤錦，但對她一向觀感不佳。

    在二總管心中，能匹配弟弟的，起碼得是染紅霞這般品貌出身，在青云路上拉耿照一把，省卻幾年冤枉工夫。豈料這邪派妖女不知怎的，竟攀了個“耿夫人”的身份，鬧得滿城皆知，日后不管耿照欲娶哪家淑女，難不成還得先演一出“七出”么？這……成何體統！

    在棲鳳館內聽聞“耿夫人”求見時，橫疏影差點沒忍住脾氣、沉落俏臉，總算展現總綰一城的氣度，含笑應了，沒教通傳的小太監瞧出心思。

    這場“姑嫂”會面的內情，只她二人知悉，事后對耿照說起，雙方都是輕描淡寫，巧笑倩兮，沒有一句惡語。橫疏影不好直承昆吾劍是七叔所鑄，真送回城內的鑄煉房，教屠化應等大匠見得，怕要掀起軒然大波；反正鋒刃無損，讓符赤錦委由邵家主修復便了。

    倒是耿照從朱城山歸來，往棲鳳館報平安，橫疏影沒再叨念“娶妻須看出身”那套陳詞，聽耿照脫口喊符赤錦“寶寶錦兒”，也不生氣，喃喃道：

    “是了，想來……她也有疼愛她的父母啊?！笨跉鉁赝?，竟無一抹針鋒。

    耿照返回朱雀大宅后，忍不住嘖嘖有聲，很佩服似的打量著艷麗的少婦：

    “你到底是用了什么法子，竟能收服我姊姊？”

    “就你胡說！”寶寶錦兒促狹似的伸出兩指，捏了捏他的嘴皮子，笑道：

    “橫姊姊好得很，又精明能干，什么收服她？是我對姊姊服氣得要命?！惫⒄站镁秒y釋，認真考慮該讓她做盟主，別說狐異、血甲兩門，指不定連七大派都能擺平。

    當日在越浦城驛，聽聞典衛大人歸來，滿城仕紳無不往賀，邵咸尊亦在列中，但人多口雜沒法深談，邵咸尊獨個兒前來，匆匆致意，便即離開。而后在安置流民的例會上，耿照陪同將軍前往，兩人又碰面幾次，同樣說不上話。

    耿照打聽了邵氏父女落腳處，專程投帖拜訪，終于見到芊芊。芊芊見他氣色甚佳，這才放下心來，忙著張羅茶水細點，臨去前望了耿照一眼，雪靨暈紅，礙于父親之面，終究沒說什么。

    邵咸尊生活簡約，為協助安置流民，確定要在越浦待上一段時日，便退了客棧廂房，改投城北真妙寺。真妙寺在越浦算不得大叢林，難入權貴之眼，邵家一行三人，連同趕來會合的幾名青鋒照弟子，合住一方小院，倒也清靜自得。

    耿照來時，諸弟子奉家主之命，各往邨屯去了，只剩邵三爺邵蘭生還在養傷。越浦距花石津說近不近，旅途顛簸，更不利恢復，邵咸尊頗通醫道，邵蘭生自己也有涉獵，城里什么名貴藥材