九圣平起平坐，相互拜訪乃常事，誰見了也不覺奇怪。

    伊黃粱衣食講究，幾上擺放、用以解渴的茶水，拿到越浦任一家名樓酒肆，亦屬佳品，對大夫來說，卻是難登大雅之堂。他見老人飲起，趕緊從上鎖的柜中出骨瓷茶具，色澤溫潤如玉，胎薄幾可透光，團手告罪：

    “先生稍坐，待我去取烏城山初雪所溶的至凈云頂水，窖里還藏有幾壇，片刻即回?！?/br>
    老人笑著舉手，示意他安坐，溫潤眸光略微一掃，和聲道：“你傷勢復原得如何？雖是外傷，斷不可輕忽大意。醫人而不能自醫，自古便是大夫之病，可別犯著了?！?/br>
    有此眼力，伊黃粱毫不意外，面露愧色?！坝狭己?，過幾日便能拆線，勞先生掛懷。這回的事，是我失敗啦，有負先生期望，實在慚——”

    “成敗非儒孰可量，儒生何指指伊郎?！崩先藫u手含笑，一派悠然?！笆浅墒菙?，猶未可知，人平安就好。七玄非是助力，握在手里，未必是福，現下這樣也不壞，借力使力，能做幾筆文章。

    “倒是胤鏗至今音信全無，至為不妙。我在谷外發現兩名‘豺狗’的形跡，悄悄拾奪了一個，非是胤鏗麾下人馬，恐是央土來的探子?？磥砗愰T那廂，也在找他?！?/br>
    伊黃粱旋即會意，不禁懊惱。

    他的掩護身份休說鬼先生，就連“古木鳶”亦不知曉，一旦暴露，不免牽連先生。這道理伊黃粱明白，鬼先生、古木鳶豈能不知？自合作伊始，試探、追蹤就沒停過，伊黃粱極為小心，將血甲門最精華的隱密功夫，全用到了這上頭，一直以來都沒出過紕漏。

    會讓敵人的探子這般逼近，卻非“豺狗”多有本事，全是聶冥途惹的禍。

    鬼先生于七玄大會后失蹤，要打聽其下落，從與會之人著手，最為簡便。

    剛走馬上任的七玄盟主耿照，想必已在豺狗的監視下，而祭血魔君與狼首聶冥途一路廝搏，滅了個村子，牽連之人多不勝數，再加上管不住嘴巴的紫星觀弟子，想不引來豺狗窺探，老實說還真不容易。

    伊黃粱見老人無意見責，益發困惱，小心斟酌字句?！叭舴锹欄ね竞鋈坏垢?，纏夾不清，料想必不致如此。待我傷勢一復原，便設法將豺狗引走，以防泄漏?！彼闶俏竦貐⒘寺欄ね疽槐?，藉機表達不滿。

    老人微微一笑，和善地包容了小輩埋怨，未予計較。

    伊黃粱幾乎產生“七玄大會一役，我方大全獲勝”的錯覺。盡管老人從未對他頤指氣使，說話永遠是這般云淡風清，然而面對一敗涂地的狼籍戰場，也未免太處之泰然。

    “我說過，是成是敗，猶未可知?！?/br>
    老人看穿他心中焦灼，笑著解釋：

    “你會在下棋之初，就懊惱失著么？就算落子不佳，也還有彌補的機會。胤鏗不見蹤影，古木鳶怕比你急，他手上能用的棋子，眼看又少一枚?！?/br>
    五玄結盟，公推無關利害的外人耿照為盟主，此一舉措，本身就充滿權宜。耿照雖有冠絕群豪的武力，卻沒有混一七玄的野心，后者才是他上位的原因，若非如此，前者反為群豪所忌。

    這是極脆弱的結合，如先生所說，姑射也好、己方也罷，游戲才剛開始，尚且談不上輸贏，而古木鳶已然損兵折將，且因鬼先生種種失著，表面上領導姑射的陰謀家古木鳶，勢必將承受耿照與七玄眾人的反撲——

    伊黃粱想著，不覺笑起來，心懷遂寬。

    這么一來，古木鳶發出緊急召集令，也就合情合理了。

    “這是昨兒夜里，我自秘密聯絡處取得?！彼麖陌蹈裰腥〕鲆幻缎∏傻狞S銅管鞘，交與老人?！罢f是近日內將在越浦集會，時間、地點將另行通知。不約在骷髏巖，看來老鬼是要親自處理七玄同盟了?！?/br>
    這間接證實了“胤鏗失蹤”的線報。

    若“深溪虎”還在，并與古木鳶取得聯系，七玄大會的善后事宜，應由胤鏗負責，無論要處罰要斥罵，在機關重重的骷髏巖，都比在線戰場的越浦合適。古木鳶這不是想陣前換將，而是打算御駕親征了。

    老人展開管中紙卷，細細研讀。淡青色的菉草紙觸感絲滑，稍微用力一捏，便在紙上留下淺淡的指紋；過得片刻，才淡淡一笑。

    “古木鳶派人到浮鼎山莊尋我，欲約期拜訪，西宮川人推說歸期未定，便改約我來三川一晤，說是要問逄宮之事，讓我給他作證?！?/br>
    九轉蓮臺無故崩塌，古木鳶循線查到三江號的匯款，走了趟覆笥山四極明府；要求證是不是逄宮搞鬼，想來也在情理之中。

    但古木鳶追索得這般近迫，距先生不過咫尺，卻是前所未有之事。

    伊黃粱面色丕變，如非見老人穩坐如山，早已驚起；定了定神，沉吟道：“說不定……是巧合而已。先生之身份，我絕無泄漏，胤鏗與那聶冥途未曾知悉，也搭不上橋。他懷疑逄宮，求教于九圣之首，不算無端?！?/br>
    “我也是這樣想?！?/br>
    老人點頭?！耙埠?，早見晚見，終須一見。我打算去覆笥山，做做樣子，回頭再應了這個約?！?/br>
    如此一來，越浦地界之內，古木鳶極有可能于同一時間，須得扮演明暗兩種身份，此乃陰謀家大忌。伊黃粱終于明白先生的用意，讓對手在落子之前，便陷入左支右絀的劣勢，這是“立于不敗之地后求勝”。

    他不止該應古木鳶的急召，還得想方設法，讓“古木鳶”這個身份忙碌起來，以致首尾不能兼顧，屆時敗象既呈，要不要收拾他，但看先生心情。

    祭血魔君思緒飛轉，越發順暢，應做之事一一浮現。先生來看他，不惟探望傷勢、勸他毋須為七玄大會之事氣餒，更為啟發這一點靈光，教他破除迷惘，掃去頹唐。

    伊黃粱心情大好，正要稟報阿傻悟刀一事，將整理好的刀譜獻與先生，老人心有靈犀，抿了口茶，忽笑道：

    “你那小徒弟好得很啊。朽蠹不勝刀鋸力，匠人雖巧欲何如！縱有回春妙手，若無這般資質，如何化腐朽為神奇？”

    “先生見笑，我無意收他為徒。要說血甲之傳，他可不是材料?！?/br>
    話雖如此，伊黃粱仍不覺微笑，才想起有一會兒沒見阿傻了。驀聽“嘩啦”一響，一團烏影撞塌竹籬，落地兩分，阿傻腰佩單刀，渾身浴血，空手與來人左臂一具鐵爪斗得正緊，中招不退，極是驍勇，與平日的文秀判若兩人。

    對手夜行裝束，卻未蒙面，喉間一道蜈蚣般的猙獰傷疤，膚色黝黑，五官線條無比冷峭，獅鬃般的蓬亂硬發后梳如鷹羽，與兩道壓眼濃眉一般，俱是銀燦燦的霜白。

    伊黃粱忽想起先生之語。

    ——我在谷外發現兩名‘豺狗’形跡，拾奪了一個。

    （這是……另一名“豺狗”?。?/br>
    第二二六折、懷沙臥血，未減清臞

    豺狗由狐異門遺老組成，甘舍聲色之娛，化為厲鬼，單以武力論，乃是精銳中的精銳。

    這銀發異相的夜行客，除了樣貌，渾身上下亦透著難言的突兀感：

    夜行裝束，卻不蒙面；鐵爪與柳葉刀一般，是使雙不使單的兵刃，他左手背所裝，卻是一具形似狼筅的五刃鉤爪，爪釘尖長，與短劍相差無幾；明明使得這般奇刃，掌力與護體真氣卻又渾厚無匹，好用正攻，與“以奇制勝”的兵器路子全然不符。

    他身上幾處血點，不過銅錢大小，一望即知是阿傻的“花刃”所致，但足以貫穿覃彥昌手骨咽喉的花葉尖枝，卻無法對他造成致命傷。

    阿傻左臂軟軟垂在身側，破碎的袖管留有令人怵目驚心的爪痕，鮮血浸透，貼于濕濕亮亮的開綻皮rou之上，光看便覺疼痛難當。

    他卻如猴兒般，在敵人的開碑掌底穿來繞去，雖避得驚險萬狀，畢竟將輕翔靈動的優勢發揮至極，夜行客的重手法打爛磚墻、摧折花樹，卻沾不上他一片衣角，遑論擺脫其糾纏，根基懸殊的二人，居然斗了個相持不下。

    伊黃粱認出這是得自十一月木蓮之卷的地躺刀身法，刁鉆怪異至極。阿傻為避重掌，似緩不出手拔刀，每回從敵人脅下、后腰撲跌滾過，也僅是毫厘之差，若然冒進貪攻，身形略一滯，不免被砸個稀爛，宛若墜地西瓜。

    是阿傻近期所恃，臨敵全力使出，卻無法取勝，心境決計不能不受影響。能撐到現在，除了身法難測、令對手捉摸不透，只能說他祖上積德，靠著海量的人品，一次又一次地逃過殺劫。

    但阿傻并不是不會累。以其左臂失血的程度，很快就無法再維持這樣的高速移動。

    伊黃粱冒著腹創爆發的危險，暗提內元踏前一步，還未出手，身前仿佛豎起一道看不見的無形氣墻，致密至極，一霎間竟有些呼吸不順，明白是老人的“凝功鎖脈”所致，無暇細思，回頭急道：

    “……先生！”

    “‘臥血懷沙’平野空何許人也？昔年在狐異門外三堂中，可是如雷貫耳的萬兒?！崩先藦娜葑匀?，淡然笑道：

    “疲牛舐犢心猶切，陰鶴鳴雛力已衰！他舍了賴以成名的現龍鐵爪，練就這一身雄渾內勁，便是你無傷無病，也要三十招后才能分出勝負。此際出手，不嫌莽撞么？”

    “臥血懷沙”平野空與風射蛟、戚鳳城等齊名，醉心武學不愛名位，堅辭堂主一職，專心武道，是狐異門外三堂中位列三甲的高手，名號連未逢其盛的伊黃粱都知道。一聽更是心急火燎：

    “平……懇請先生出手，莫折日后一員戰將！”

    “你未免小瞧了這孩子?！崩先诵Φ溃?/br>
    “我將平野空引入谷中，撞在這孩子巡邏途中，這才來找的你。此子假地形、戰術，以及種種你料想不到的法子，與平野空纏斗至今，極力避開醫廬、琴房等緊要處，始終沒放棄格殺來敵的念頭……奮戰如斯，難道不能令你稍稍生出一絲敬意么？”

    伊黃粱心知老人不做無益之事，他若有意取阿傻性命，阿傻必有非死不可的理由。忽聽老人道：

    “你若以十成功力運使九錫刀，極招過后，難傷敵人分毫，眼看形勢劣甚，再無克敵之法……這種情況下，能撐多久？十招、五招，還是三招？”

    伊黃粱想起冷爐谷外的追擊戰。聶冥途雖渾，追跡迫敵的本領卻是一等一的兇殘，那是一場意志之爭，不止比武功、比心計，還比誰心堅如鐵。以伊大夫自視之高，也不得不承認：自己差點就回不來了，聶冥途雖未得手，決計不是此戰的失敗者。

    先生之問，令他靈光一閃，忽見方才之所未見。

    武功練到伊黃粱這個地步，對決彷若奕子，料敵機先者勝，不輕易使用舍身一擊之類的魯莽戰術。反過來說，一旦出了極招，卻無法有效克敵，對心境、士氣的影響則難以估量，不為所動者有之，一霎戰意全失、在心上露出破綻，甚且丟掉性命的，亦非罕有。

    平野空身上那幾處淺顯血洞，并非阿傻隨意出手。依其謹慎，用上，不啻下了“斃敵于斯”的決心，豈料像替對方撓癢癢似的，說不定還因此傷了左臂……

    設身處地一想，伊黃粱驚覺少年的戰意是何等頑強，毫無崩潰的跡象。而這一點，其對手絕不能毫無所覺。

    平野空是天生的右撇子，但前半生的一身武功，全練在左手上，蓋因平野空出身黨榆士族，棄文從武，混跡江湖，嘗以右臂示人，笑曰：“此身唯留一處，免負父母生恩?！焙愰T遭逢巨變后，平野空喉部重創，僥幸未死，求得一部絕學，遂練右掌成重手法。

    武癡到了“臥血懷沙”平野空這般境地，便于激戰中，對周遭氣機感應仍極敏銳。

    老人“鎖”住伊黃粱身前進路的剎那間，遠處的平野空頸背汗毛直豎，仿佛在那余光難及的門牖深處，棲有一頭巨大獰獸，鼻端一汲，周身再吸不到絲毫空氣，無比迫人！

    難以言喻的危機感，攫取了身經百戰的老將——這異樣的氣息他非常熟悉。在谷外無聲無息放倒伙伴的，就是這廝！

    黝黑的銀發夜客一踩腳跟，鐵爪只以三成勁力揮出，暗提右掌，全神戒備，以防竹廬里的絕頂高手忽施奇襲，以同樣的手法殺人于無形。

    而被逼到角落的少年拗步一滾，人球般貼著男子的身側翻開。

    平野空早料到少年有此一著，霍然轉身，手臂卻比身軀更快，鐵爪旋掃，爪尖暴長三寸，這是足以撕裂肌rou、乃至腰腎的要命長度，當年他以這式“龍見尾”鉤殺高手無數，博得“現龍鐵爪”之名，本擬一舉格殺幼倀，誰知倏爾落空。

    眼底烏影一溢，阿傻兔躍直上，血袖“潑喇！”激響，逕取來人顎下！

    “……好膽色！”

    平野空見他居然不逃，不由哼笑，微一仰頭，任血袖掠過鼻尖，右掌穿出，一把攫住阿傻脖頸，正欲吐勁，驀地寒光一閃，視界兩分，隨即染作一片赤紅！

    他并不知道，那蒼白的少年拖著臂傷，在無染手的勁力間翻滾閃避時，一邊悄悄將傷臂褪出袖管；上擊的血袖只是誘敵計，抓住這一瞬間的空檔，阿傻終以最拿手的拔刀術決勝。

    凄艷的刀光劈開一道長長血線，與平野空喉間的舊疤交成十字，一路劃過下頷口鼻，直至額際。

    刀尖揚出顱骨，染滿濃稠血漿，捏住阿傻咽喉的手掌卻未松開。

    “豺狗”是捱過生死關的，忍死功夫尤其高人一等，平野空喉間格格作響，眥裂的雙眸迸出精光，掌勁吐出，由動念到摧敵不過霎眼，這一剎