名喚“蘇合薰”的領路使卻不理旁人，逕對她行禮。

    “見過代使?！?/br>
    郁小娥心底冷笑：“人家一喚便來，婊子爭露臉么？”念蘇合薰到底通知了自己，不好當內四部的面扇自家人耳光，忍著一腹酸水擺了擺手?！傲执褂性拞柲?，你且仔細聽，想清楚了再答?！笨桃鈱ⅰ按埂倍忠У米终粓A，誰都知道她話里意有所指。

    天羅香諸教使中，“領路使”堪稱是最奇特的一門。她們掌管著絕大多數的天羅香弟子終生無緣知悉的出入之秘，能在冷鑪谷盤根錯節、密如蛛網的山腹中來去自如，與黑暗、幽影、回音、石乳……等融為一體，乃天羅香最后的防線。

    據說在禁道之中，一名合格的領路使能獨自格殺數百乃至上千名身負武藝的外敵，靠的就是她們幾乎犧牲了身而為人的一切，與冷鑪禁道朝夕相處而得的種種異能。

    最初的領路使絕對是菁英中的菁英，天羅香所倚恃的天險壁障，完全是靠這些人的犧牲才得以維系。失去領路使，谷外諸分舵與半琴天宮之間再無法交流；萬不幸失去了領路使的隱密傳承，則禁道之秘不免外流，天羅香的屏蔽亦不復存。

    但這樣的代價并非誰都付得起，或自愿承擔的。

    綜觀天羅香的歷史，領路使是榮銜，有時也是懲罰；可能是處置失勢競爭對手的藉口──伴隨著瞽目聾耳之類的殘酷刑罰──也是英雌老去、靜待終末的人生歸宿。

    在不似人力所為的復雜甬道中，據說有庫房、祭廟、庭除乃至墓室，有終年供水不絕的地底水道，也有上下盤繞，宛若樓閣中庭的廣闊空間……密道以外的人們憑著想像力與殘缺不全的流蜚耳語，羅織著近在咫尺、緊密相關，卻又一無所知的神秘世界：

    在地底，有個大得難知究竟的蜘蛛巢城，放棄了地面生活的女郎們披上黑衣，佩帶引路的長杖腰索，于此展開另一段人生。無論快樂或苦痛，她們都不得說與任何人聽，直到下一名被選上的領路使者到來。

    盡管領路使的傳說充滿小女孩床邊故事般的迷離夢幻，但有些難以解釋的事情確實存在。譬如：無論在谷中何處呼喊，領路使都能聽見──林采茵便是利用了這個眾人耳熟能詳的哏，才引來一片笑聲，緩和緊張的局面。

    在姥姥主政的時代，領路使能保有她們的眼睛和耳朵，并不意味著人人都想鉆到地底去，棄美好的人生不顧，在黑暗中腐爛而亡。

    蘇合薰一定是犯了什么錯，才會當上這個差使，但一如其余七部的領路使者，她們的過往是不允許被公然討論的。在御下尚稱寬和的天羅香里，這是為數不多的重懲之一。

    蘇合薰畢竟不是七老八十的待死之人，過去俱被抹灰如殘燼。身為八部中最年輕的領路使，她今年虛歲才廿五，冷鑪谷內外認識她的人還很多，譬如與她同期進入半琴天宮、還晚了幾年才當上迎香副使的林采茵。

    看著昔日樣樣不如自己的墊底同儕，陰錯陽差搖身一變，居然成為一部之首，還混得風生水起的，要說心里沒點疙瘩，簡直是圣人了……沒這種人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟著臉蒙黑紗、依舊掩不住那股子蒼白的女郎，不無惡意地揣想。

    林采茵恍若不覺，天真地把玩左胸前蓬松的魚骨辮，瞇眼笑道：“合薰，咱們好久沒見啦。我最近常夢見你，夢里總是出現以前的事?！碧K合薰的深色頭紗不只遮住口鼻，連雙眼都裹了幾層，看不清眸向，只滿滿地透出紗底的白。那是像在冰種翡翠上涂覆乳脂，自底下滲出青來的蒼華，一層一層地交疊著霧絲，最終連剔瑩都變得混濁不堪，難以望進。

    她沈默地端立不動，很難想像是出于冷漠抑或其他。

    連白癡都知道，討論領路使的過去或未來毫無意義。她們的余生就只有地底的蜘蛛巢城而已，憶及過往只會讓黑暗中的歲月更加難熬。

    尷尬持續了一會兒，林采茵才露出恍然之色，吐舌道：

    “哎呀，這也是不能說的，你瞧我這記性。咱們言歸正傳罷，郁代使適才說啦，是姥姥讓她攜外人入谷的。姥姥久未露面，咱們一時也不知上哪兒問去，只能來問問你，有沒有接到姥姥的手諭？”視線越過她裹著緊身水靠的渾圓香肩，沖郁小娥笑道：

    “沒有姥姥的手諭，領路使是不能放外人入谷的。合薰你能不能把手諭拿出來借我們看一下，安安姊妹們的心？外人入谷非同小可，大伙兒都嚇壞啦?！彼f得溫情款款，卻是一步似退實進的殺著。蘇合薰就算要替郁小娥作偽證，一時也變不出手諭來，唯一的法子就是乖乖吐實，將郁小娥往刑架上推。當然，要是她腦子糊涂了，妄想施恩于郁小娥，不過死成一雙罷了，結果并無不同。

    果然蘇合薰冷冷道：“沒有手諭。姥姥也沒喚過我?！毕男顷惻c孟庭殊喜動顏色，連霜著一張俏臉的盈幼玉都挑起柳眉，正欲開口，豈料蘇合薰接道：“……本門典規明載，各部教使經門主授權，得于非常時掌理出入之禁。按此條陳，便無姥姥手諭，我亦不能攔阻代使?！薄坝小羞@條么？”夏星陳睜大美眸，鼓脹的圓臉如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥鉆了空子。天羅香教下規矩甚多，詳載門規的三規五典更是迎香副使晉升考核中必有的科門，只是未到考較之前，誰去溫習這些東西？頓被殺了個措手不及。

    林采茵被問蒙了，溫柔的笑意凝在面上，忍不住抓起垂于右胸前的一綹卷發，慌亂的目光不住亂瞟──比起夏、孟這些為了當上教使擠破頭的后輩，她荒廢教典便沒十幾也超過三五年了，當年就不是文科武舉的掄元之才，眼下怕只有更生疏而已。

    孟庭殊高興不過一霎，眼見己方連遭反制，頓生不耐，懶與林、夏二姝纏夾，排眾而出，慢條斯理道：“就算真有這么一條，你……”“是有這一條?！庇子癫活櫵久钾垦?，冷道：“那又如何？難不成你要說這些都是門主讓你做的？證據在哪？”

    眾所周知，門主雪艷青是武癡，對外戰無不勝、攻無不克，卻不曾管過門里大小事，天羅香系于姥姥一身，這也是何以蓮覺寺戰后姥姥突然隱居，再未出現于眾人面前，冷鑪谷便亂作一團、郁小娥之流得以藉機弄權的緣故。

    郁小娥自己當然清楚，無論門主或姥姥，誰都沒給過她這樣的權限；經蘇合薰一提點，立時抓住了關竅，怡然笑道：“門主交代我的時候，你們都在場的，裝什么蒜哪?！鞭D頭揚聲道：“方先生，你同我這幾位疑心病重的好姊妹說一說，你入谷為的是什么？”

    方兆熊雙眼蒙起，自出禁道便取下塞耳的布條，聽力完好無缺，淡然道：“我來下戰帖。門主說過，方某雖是她手下敗將，任何時候想一雪前恥，她絕不避戰。

    今日請圣使帶我入谷，正為挑戰而來?！?/br>
    他當夜一敗大徹大悟，立誓打敗雪艷青，親手討回武者的尊嚴。其后費盡千辛萬苦，循天羅香越浦分舵投帖搦戰，兩度約斗，結果仍是一敗涂地。

    雪艷青感于他對武道的執著，許他結廬谷外，讓定字部就近照管，凡他有意再戰，無論晨昏晝夜，皆不可推拒，必得速速來報，約定戰期──這話在方兆熊三度落敗時，在場諸人俱都聽見了的。盈幼玉、夏星陳等當時以代織羅使的身分隨侍門主左右，沒想到卻被郁小娥曲解，成了引方兆熊入谷的“口諭”。

    “這都能算，干脆打開大門，讓他們自行出入不是更好！”夏星陳怒極反笑，睜圓了明亮的大眼睛，氣虎虎地瞪著郁小娥，沒打算輕易放過她?！坝粜《?，你莫以為姥姥不在，冷鑪谷便沒人作主啦。你這般任意胡來，眼里還有其他人么？”

    “姥姥不在？”郁小娥咯咯笑：

    “哪個說的？我以為姥姥一直都在天宮里休養身子，就算幾天沒露臉，大伙兒還不是照著三規五典，老老實實過日子？夏星陳，你說出這等話來，莫不是別有用心？”

    夏星陳簡直氣壞了，尖聲道：“你才別有用心！是誰帶外人──”“我帶方先生入谷的理由，你要是耳背沒聽清，一會兒我再給你說過。但夏星陳你給我聽好了──”郁小娥猛然打斷，氣勢洶洶：

    “我手底下光是大東川七堡八砦九聯盟就有幾千人，還沒算上定字部所屬的其他勢力。我要開門引入外敵，不會挑你睡如死豬時為之，還等你侵門踏戶，聚眾前來滋事？

    “若真如此，以你夏代使的美貌，此刻已是任男人狎玩yin辱的rou娃娃，鎮日欲仙欲死的，怕沒閑功夫爛嚼舌根。我還在這里同你廢話，任你內四部將我定字部當自家庭院，高興時便來耀武揚威，正是我遵循教規，謹守門戶的結果！你別得了便宜還賣乖，如此欺人！”

    夏星陳被她喝得目瞪口呆，一時間竟說不出話來，突然嗅出其中露骨的裹脅之意，不由背脊發寒，小退半步。

    天羅香迅速擴張，收羅東海游離的綠林勢力為羽翼，也不過是近十年的事。內四部只揀看得上眼的如駱天龍之流，勉強周旋，大部分的聯系工作還是落在外四部頭上，此際終于顯現出實力上的巨大落差。

    如掌管定字部還不到一個月的郁小娥，親身接觸籠絡之下，能任意調動的谷外人馬已達數千之譜。若無聲無息放人入谷，趁夜掩殺，休說弭平內四部，便教半琴天宮一夕易主也非絕無可能之事。

    郁小娥說她沒做的每一件事，背后的真正含意是“我能做”，甚且是“我隨時都能這么做”──大東川各寨駐扎于密道出口附近，正是宣示實力、蠢蠢欲動的征兆。

    夏星陳突然發覺：并非是內四部包圍了郁小娥，而是她們自蹈險地，才帶上這么點人，未做好戰斗廝殺的準備，就這么輕而易舉踏上他人的地盤，隨時可能有上千名武裝暴徒從禁道殺出，發動一場密謀已久的喋血奪權……思慮至此，不由打了個寒噤。

    “郁小娥，算你說得有理?！苯涌诘木尤皇敲贤ナ?。

    夏星陳轉頭，見她神態雖與前度無異，面色卻略顯蒼白，顯也想到了一處?！暗T主尚未出關，連我等都見不上一面，這姓方的既無要事，盡快送他出谷罷。改日門主要見，自會派人召他，用不著你多事?！痹菩漭p拂，終于吐出夏星陳最想要聽的那句話：

    “……我們走！”

    內四部諸女不管知與不知，紛紛簇擁著自家教使，撤出定字部內院。只一人倚劍不動，襟袂飄飄，逆光看來，宛若一尊瑿珀雕成的天女像，正是章字部代織羅使盈幼玉。

    “幼玉──”夏星陳雖惱她當眾令自己難堪，擔心終究蓋過了不忿，忍不住出聲。

    孟庭殊拉了她一把，淡然道：“她武藝超群，輪得到你來cao心？別到時候她一縱身消失不見，反倒留下了旁人?！毕男顷愂∮X，舉目四望，早不見了林采茵蹤影，暗罵“林姐”機靈，再無猶疑加緊腳步，連那擔架上的紅衫女郎都未及帶走，率眾逕出院門。

    盈幼玉的武功在天羅香年輕一輩當中無有比肩者，定字部諸女不敢大意，仍是散成個大圈子，不松不緊地圍著。郁小娥哼道：“都下去罷，她也不敢怎的。你們在這兒給她硬充人場，莫害盈教使心頭太歡，得意個半死?！北娙诉@才散去。

    郁小娥也不避忌，媚眼一拋，對方兆熊膩聲道：“少時我親自送方先生出谷，先生稍等片刻?！辈活檶傧旅媛扼@恐，命人將他領至內院。盈幼玉知她是故意做給自己看的，冷冷皺眉，終未多置一詞。偌大的白玉階臺上，又只剩下了默然相對的兩人。

    “你要再同我練那套“姥姥在哪”的廢話，就少陪啦?！庇粜《饾M不在乎地說?！澳銈儜岩赏馑牟繏冻至死牙?，我們懷疑內四部把人藏了起來，你說沒有我不信，我說沒有你也不答應。只有夏星陳那蠢女人，才老把這種沒譜的笨問題掛嘴上──”忽然噗哧一聲，掩口道：

    “我勸你也別信她，笨成這樣，說不定是裝的。實話說，我不只疑心你們，慧、觀、止三部的我同樣信不過。你要真信了夏星陳，可比她蠢上一百倍不止?！庇子癫焕硭淖I諷，冷冷道：“你方才使的指爪功夫，是從哪學來的？老實說！”

    “不錯呀，好的開始?？磥砟惚认男顷惵斆鞫嗬??！庇粜《鹇柭柤?，懶憊一笑?！安蝗缭蹅兘粨Q罷？我拿這個問題的答案，同你換一個有答案的問題。你方才用的劍法……”

    盈幼玉忽露不耐。

    “我說過了！是姥姥教──”

    “……叫什么名目？”郁小娥不慍不火，淡道：“姥姥教的，大伙兒都知道啦，用不著一說再說。我只好奇，這劍法能不能在本門三規五典中見得，還是姥姥她違反教規，私傳了門外學給你？”

    “郁小娥你──！”

    “別那副吃人的模樣。你雖生得標致，這么橫眉瞪眼還是挺嚇人的，莫說我沒提醒你?！?/br>
    郁小娥一踮而起，一屁股坐上白玉雕欄，輕拂裙膝，好整以暇道：“盈幼玉，這是我從你們內四部的人身上學到的。人生于世，只能靠實力說話，誰有了實力，說的、做的全都是對。至于實力怎么得來，是外學或本門的武藝，其實一點兒也沒相干?！?/br>
    盈幼玉面露鄙夷?！八阅悴活櫪牙训慕?，擅自與那些綠林匪徒茍合，如今干脆將人帶進來，這就是你獲取“實力”的手段？”郁小娥也不生氣，笑嘻嘻道：“你們內四部得天獨厚，有玉具可用，練一年抵我們三五年。咱們外四部爹媽不疼的，既沒玉具這種好東西，也