幼玉但覺踢中一團又軟又韌、革囊也似的異物，郁小娥順勢飛出，落地時并無踉蹌，“呼”的吐出一口濁氣，面上青氣幾度閃爍，終于褪去，只余嘴角陰惻惻的冷笑。

    心知再斗下去也討不了好，盈幼玉挽了個劍花，裙下繡鞋尖兒一踢，橫地的空鞘旋上半空，筆直墜下，“鏘啷！”套于劍身，仿佛她周身是眼，毋須抬頭便已照得穩妥。四部諸女先一愣，繼而爆出如雷采聲，氣勢穩壓定字部。

    但盈幼玉心頭浮現的，卻只有兩字。

    ──輸了。

    郁小娥在招式上與她無分軒輊，然而最后硬吃她反足一勾，卻是毫無花巧，純以內力頂住，要不然早該氣海受創，口吐丹紅。若是易地而處，盈幼玉沒把握能接得這么輕松愜意，兩人間孰高孰下，毋須贅言。

    要在三個月以前，誰說郁小娥有這份能耐，除了冷笑，盈幼玉不知自己還能有什么反應。定字部那只會鉆營的郁小娥？給內四部提鞋都不配！只有在外四部的荒田里，才教這等貨色當上迎香副使！

    天羅香教門內，凡干部皆呼“教使”，教使之上尚有護法，但護法并無明文的職掌，更近于表彰用的榮銜。

    權領一部的教使稱“織羅使”，退下來的織羅使若功勛卓著，便能受封為“護法”。有的護法隱于冷鑪谷中心的半琴天宮，罕出現在眾人面前，但也有在教門中十分活躍，輔佐門主處理各種事務的。如手攬大權的“代天刑典”蚳狩云姥姥，便是天羅香三代內最負盛名的護法長老，盡管門主歷經更迭，她卻始終參贊中樞，未曾旁貸，護法一職的權力疆界，在她手里可說是拓展至極。

    織羅使以下，織羅副使、迎香使、領路使與谷外各分舵的正副主事，地位大抵相當，都是“教使”一銜因應不同的職務需求，為避免混淆而生的別稱，并無明顯的從屬關系。除掌理八部禁道、終身不得出谷的領路使外，這幾個職務間經常交叉輪調，升降未必限于一部之內；但，能當上該部織羅使的，幾乎都是本部出身，則為教內歷代延續的不成文規矩。

    而“迎香副使”雖有使者之名，實際上卻僅是教使見習，亦無實權，因著部司不同，地位上也有微妙的差異：在內四部被選拔為迎香副使，即為教門重點栽培的菁英，武功、識見均有過人處；自同儕中脫穎而出者，日后便能在教門內掙得一席之地。

    外四部的迎香副使則未刻意施以英才教育，而是從一群即將送出谷外分舵任事的弟子當中，挑出較機靈或聽話的來擔任。到了各舵，也要老老實實辦差建功，得分舵主事青睞，才能一步步爬上干部之位；有沒有這個“迎香副使”的名銜，其實半點也不重要。

    早在郁小娥補上外四部的副使之前，盈幼玉便已是內四部的重點培育對象。在幾乎不用劍器的天羅香，她的劍法是由姥姥親自傳授，也是唯一獲準佩劍行走、到哪兒都毋須解兵的菁英。

    若非天外飛來那姓明的女煞星，殺得教門內外幾無長者，定字部怎么算，都輪不到郁小娥這賊賤丫頭來作威作福。

    看來傳言是真了，盈幼玉心想。

    郁小娥肯定將姥姥的禁令拋到九霄云外，以腹嬰功的雙修秘術，盡情自男子身上汲取元陽內力，以圖速成！為此，這丫頭片子才將手下的綠林盜匪聚集到定字部密道口附近，方便一一臨幸，侵吞其功力以自壯……盈幼玉想像她在那些個骯臟粗俗的虬髯大漢身上馳騁的模樣，不由一陣惡心，仿佛與她置身一處、呼吸同一片空氣都覺污穢不堪，忍著反胃，以劍鐓一指郁小娥，厲聲道：

    “你適才用的，是什么武功？我不記得本門有這樣的指爪功夫！”原本sao動的內四部諸女突然安靜下來，錯愕、疑惑、不安……種種情思翻騰激蕩，最后匯成了清清楚楚的敵意，連定字部的人都驚疑不定。只夏星陳、孟庭殊等寥寥數人并不意外，美眸中迸出銳芒，專等郁小娥給個交代。

    郁小娥所使，乃脫胎自狼荒蚩魂爪的一式“青狼噬頸”、白虎催心爪“剖腹開膛”的半個變招，而封住丹田要害，接下盈幼玉一蹴那著，卻是五帝窟秘傳“解蚹蜩翼爪”的起手。

    蚹者，蛇蛻也，乃蛇脫下來的半透明鱗皮，而“蜩翼”則是蟬翼。

    這路爪功連五帝窟之人都未必知曉，百年來無有倚之成名者，由秘閣所藏的寥寥數頁難知其深淺，唯一的價值在于“出手無形”四字上。郁小娥在飛足逼命的瞬間回臂，以掌心擋住要害，接招處疼痛欲裂，卻騙過在場眾人的眼睛，連盈幼玉都沒發覺。

    這零散的幾招不成套路，便是集惡道、游尸門，乃至帝窟之人親至，也不能盡數認出，經那“主人”貫串后卻自成一路，頭尾兼顧毫無捍格，威力遠勝各自施為。

    郁小娥練得精熟，于木棚中無聲無息取四名衙差之命，靠的也是這套新學。萬料不到在那敗中求勝的怪異劍招之前，連末著血甲門的“蝎虎爪”亦不及使出，即遭迫退，也算是練成以來首遇的挫折；考慮到對手是武冠群芳、被師長捧在手心里的盈幼玉，說“失敗”就未免太苛了。

    郁小娥捏緊了背在腰后的左掌心，望向眼前的白衣麗人，細細品味著孤身一人與內四部諸多菁英分庭抗禮的成就感，突然發覺自己并不希望這一刻太快結束。

    （就讓她們再多怕點兒。）

    郁小娥忍著笑意，滿是釁意的杏眸乜著倒持長劍的盈幼玉，仿佛望著一面鏡，可以從她的屈辱與不甘中加倍看清自己的強大。

    盈幼玉那棱角分明的瓜子臉蛋有幾分像貓，顴骨立體、下巴尖細，光潔的額頭略嫌高聳，分開看實稱不上美麗，合起來卻異常順眼，襯與一對炯炯有神的明眸、笑起來潔白齊整的貝齒──雖然她幾乎不笑──不唯男子動心，連八部中亦有不少傾慕者，各種吐露愛意的書信禮物滿坑滿谷，從來是章字部的麻煩事。

    她足足比郁小娥高了一個頭，非是身量出挑，而是臉蛋小得出奇，“巴掌大的小臉”在她身上竟不能算作夸飾，而是實打實的白描。以盈幼玉之嬌小，卻半點也不顯玲瓏，鵝頸勻直、腿長逾半，細腰豐胸，身段無比驕人，遠看即是名比例完美的高挑麗人，在教門內素有“小蟏祖”之稱。

    在美女如云的半琴天宮，盈幼玉縱非姿色，也絕對是最引人注目的一個。

    她自小習慣了周遭的耳語注目，走到哪兒都能掀起一片蜚議喁喁，在她身后品頭論足，與種種夢幻傳聞的相印證。

    無論鱗族傳統或央土風尚，東海女子素以雪膚為美。正所謂“一白遮三丑”，出身越高貴，肌膚便越是白皙。

    盈幼玉一反常態，擁有一身琥珀也似、淡細勻稱的麥色柔肌，且與烈日曝曬而出的黝黑不同，不僅毫無污濁，更有某種難言的致密通透，手感較淺膚的東海本地少女更加細滑，仿佛表面渾無毛孔，直與烹熟的蛋白無異。

    “這是南陵皇室的血統?！?/br>
    她三歲入得半琴天宮時，姥姥便如此斷言。

    “只有神鳥族嫡，才能顯現出這樣濃厚的血裔特征?！本瓦@樣，雖無朱襄、烈山等五大姓加身，“南陵神鳥族之后”的標記卻從此跟定了盈幼玉。不管到哪，總有好奇的小女孩想摸摸她與眾不同的麥色肌膚，或好奇她脅下背后有無羽毛，會不會哪天突然一縱，就這么飛上青天，再不復返……

    有很長一段時間，盈幼玉恨極了任何形式的肢接，厭憎所有驚奇的目光，更不喜自己一身糖化也似的瑩潤麥肌。

    她迫不及待接受姥姥的安排，拚命習武練劍，不僅要比同儕出色，更要出類拔萃，早早躋身章字部的迎香副使，擁有自己的房間、可以一個人洗浴，毋須與任何人擠在一面鏡子里，直面那不言可喻的鮮明差異──在懂得打扮之前，盈幼玉排斥一切如月牙、蔥色之類的淺色衣料，直到發現即使是深沈如夜的黑綢，也不能讓自己略顯白皙。

    而青春就像分繪于團扇兩面的鳥與籠，自由與否，原本只在一念間；想通的盈幼玉遂成為天羅香新一代的風云兒，宛若驕傲的琥珀色孔雀，永遠昂首走在眾人之前，欣然接受周圍的仰視，無論其中所蘊含的是善意或惡意，都再傷不了她。

    像今日這般，與她眼中的番鴨野雞對峙，甚至屈居下風，對盈幼玉不啻是莫大的羞辱。

    郁小娥將她的切齒看在眼里，“咯”的一聲，從容笑道：“盈幼玉，你自個兒使的，才不是本門的劍法！要不要這么心虛，做賊的喊抓賊？”一句話戳中夏星陳等人的心病，目光不約而同轉投盈幼玉這廂。

    須知本門至高武典雖包羅萬有，想來也是有劍法的，然而教門百年來罕有倚劍成名者，天羅經里到底有幾門劍術，沒人講得出名堂來。

    盈幼玉被姥姥看出練劍資賦高人一等，遂將本門的洗絲手、玉露截蟬指等化入劍中，悉心培養，據信不在水月停軒的“蝶舞袖香”任宜紫、指劍奇宮“九月霜”葉幔色等新一代的紅顏名劍之下。那畢竟仍是本門的武功，盡管只有她一人練得。

    適才盈幼玉所使決計不是本門的路數，夏星陳等同為內四部菁英，造詣不同余人，須瞞不過她們的眼睛。

    況且長年以來，盈幼玉的武功始終高出同儕一截，一樣是腹嬰功、洗絲手，怎地揀了偏門來練的，硬是壓倒規規矩矩練拳腳內功的？說未兼淑外學，恐難杜悠悠眾口。

    姥姥及一干護法教使尚在時，這事誰也沒敢多想，想了也沒膽子說，誰知居然在這樣的場合，由郁小娥這白眼狼當眾質疑。比起郁小娥使得什么武功，恐怕夏星陳、孟庭殊等更想知道盈幼玉用的劍法為何。

    盈幼玉沒想到被倒打一耙，左右的沈默更令她惱怒，杏眸一烈，咬牙道：“我的劍法乃是姥姥親授，誰想一試？”夏星陳離她最近，首當其沖，只覺她眸光凜若實刃，劍氣隱然成形，心怯之下，本能往后小退半步；想起盈幼玉心高氣傲，此舉恐將加倍激怒她，不及細思，順手去拉她衣袖以示親昵：

    “幼玉，我不是──”

    一旁的孟庭殊俏臉微變，欲挽已遲。只見盈幼玉肩頸微縮，“啪！”猛將夏星陳揮開，動作之大，打得她踉蹌倒退，才想起盈幼玉從小就不愛被人撫觸。

    這些十六七歲的少女正值慘綠，同儕間關系親昵，并頭喁喁、摟摟抱抱本是常事。以內四部競爭之機烈，一旦被選為教使見習，身分便與旁個不同，端端架子保持距離，才符合師長心目中“行不逾方”的期待。夏星陳粗枝大葉，一時犯了盈幼玉忌諱，然而眾目睽睽，不免下不了臺，臉色也不好看。

    孟庭殊挽著她權作安撫，慢條斯理地開口緩頰：“幼玉，你莫受那小浪蹄子挑撥，她是成心──”

    盈幼玉暴怒起來，猛然打斷她的話頭?！罢l才受了她的挑撥！你說是我么？”孟庭殊慣充和事佬，鮮少被拉上風尖浪頭，更遑論當眾受人斥喝，俏臉微沉，便要反口。卻聽一人幽幽嘆了口氣，喃喃說道：

    “郁小娥，你鬧了半天，卻有個老大破綻，不知自己發覺了沒？”語聲溫婉，略顯倦慵，難得的是不帶一絲煙硝火氣，卻是玄字部的代織羅使林采茵。

    她較夏、孟等還大了幾歲，今年芳齡廿四，模樣卻與這班少女相仿，看如平輩一般，同樣是說話慢條斯理的，還不及孟庭殊老氣橫秋。

    比起外型棱角分明、揉合了精致的五官與鮮烈輪廓，令人一見難忘的盈幼玉，林采茵毋寧更貼近東海水鄉里養出來的美女，白皙豐盈、柔若無骨，稍稍使勁便能捏迸了似的，笑起來眼如彎月，襯與頰畔一粒淺淺梨窩，說話總是好聲好氣，十分招人喜歡。

    “玄”字部居內四部之首，人才濟濟，與她同時入門的弟子，有當到迎香使乃至織羅副使的；對比之下，林采茵從十四歲獲選為迎香副使，十年來鐵打不動，仍是半琴天宮一名教使見習，連平日歡喜她的護法教使，拔擢時都沒考慮過這人，按說注定此生碌碌，再無出頭之日。

    豈料那明姓女子自橫里殺出，設謀使計，幾將教門主心骨撲殺一空，八部損失慘重。被打入冷宮達十年之久的林采茵，做為雙十世代碩果僅存、資歷最深的迎香副使，終于以超越同儕的驚人幅度，一氣從見習升上玄字部代織羅使，成為既諷刺又可嘆、矛盾得發人深省的勵志典范。

    林采茵的老底人盡皆知，談不上威信，一路隨夏星陳等進來，也沒怎么開口。

    總算她人緣甚佳，比起聞風舞袖的孟庭殊，大伙兒還是愛聽“林姐”說話些，這下倒也鎮住了場面，人人禁不住想：郁小娥到底留了什么破綻，怎連她自己都不知？

    難得有個內四部的郁小娥自來便看不起，沒把她的話放心上，努了努嘴懶憊一笑：“是么？林姐有甚見教，小娥洗耳恭聽?！?/br>
    林采茵把玩著左胸前的蓬松發辮，抿嘴道：“哎唷，瞧你說的！哪能有什么見教。自家姊妹，斗斗口不傷和氣，違犯教規就不好啦。有件事兒我得問問蘇合薰，你請她出來罷?！?/br>
    郁小娥一怔之間，忽明白她的企圖，暗罵：“賤婢，耍這等心機！”卻見林采茵瞇眼含笑，連喚道：“合薰、合薰！”像在叫心愛的小貓小狗一般，只差沒做出雙手圈嘴的嬌憨神態，眾人都笑起來。

    郁小娥未及相阻，一抹窈窕烏影掠出禁道，長杖一頓，杖頭叮啷有聲，正是適才通知郁小娥的定字部領路使。定字部諸女見她現身，齊齊斂衽：“蘇姐?！庇粜《鹦睦镱H不是滋味，那