面的戰術謀策她沒有聽，只是安靜地站在一旁。

    眾人將目光重新聚在沙盤上，沈殊文把蘇威對戰局的推演和兩人說了，然后道：“蘇將軍會按圣旨行軍，從側方壓制圖坦，只待陛下親臨，再聯合兗州兵將發動總攻?！?/br>
    此話不假，如果貿然圍困圖坦，四面施壓，有可能激怒圖坦，讓他們集合力量用來對付謝煊，妄圖以謝煊性命相要挾，事情將更加棘手。蕭承啟視線逡巡，將偌大的沙盤看過幾遍，認可了蘇威的方案。

    “蘇將軍現在在哪里？”

    沈殊文道：“瓜州巡防營，明日領軍出征，sao擾圖坦邊界?！?/br>
    蕭承啟道了聲好。

    幾人于是不再說什么，各自散去，沈殊文回了蘇威軍營，蕭承啟帶著謝柔進了瓜州臨時居所，這處宅院比順城的還要隱蔽，從一個綢緞莊暗道進去，拐了幾個彎直接進入房間。

    謝柔住在東側的廂房，房間里已準備好了熱水，而蕭承啟則和卓海去說話了。

    謝柔換了衣服，全身浸在水里，熱氣驅散了疲乏，卻熏騰得眼里發酸，酸楚的感覺過于強烈，甚至壓過了腿上的疼痛。

    這一路走來她越發麻木，是那種恐懼到極點、長期緊繃著的麻木，有時想得久了，連哥哥的容顏都模糊起來，恍惚間她才遲鈍地想起，因為兩人太多年沒見，她記憶里的那張臉還停留在二十歲模樣，最清晰的畫面，是他策馬向她跑來，笑著對她說，他參軍了。

    她其實在很長時間里都沒明白，為什么熟讀四書五經的哥哥沒有選擇入仕，而是放下筆去當兵，這個問題哥哥一直沒回答，在入伍之前才告訴她。

    他說，拳頭硬才能保護meimei，他想保護他們的“小家”，是因為“小家”里有她，現在他想保護“大家”，是因為山河“大家”里有她。

    “如果哥哥我以后當了將軍，meimei嫁人受欺負了，哥哥能替你出氣，保證用拳頭打服他！”言罷，他還揮了揮拳頭，原本的離愁被他揮散了不少。

    她紅著眼眶笑出來。

    哥哥入伍之后，兩人也是聚少離多，謝煊有武藝在身，又難得會讀書，在軍營里很受重視，晉升飛快，三年后，在他二十歲之時就榮升為州府常備軍副將，他回家以后還向她炫耀，說等他變成將軍，她就能嫁人了，想嫁誰嫁誰，混不吝的模樣和在軍營里判若兩人。

    謝柔聽他總把她嫁人掛在嘴邊，還笑話他許久，說為了把她扔出家門費了好一番工夫，實在勞苦功高，不如等他升了將軍，替她找一個更妥當。

    彼時謝煊眼睛一亮，竟覺得很有道理，自此家書里的內容就多了一項：介紹他新認識或聽說的青年才俊給她。謝柔全當戲本子看，偶爾拉著雀兒品評，日子過得逍遙自在。

    然而，她沒有等到他給她介紹夫君的那一天。再相見，便是天牢門前，她拿出所有的積蓄想見他一面，卻被獄卒拒絕，她手里那點碎銀子毫無作用。她崩潰過絕望過，也曾蹲在天牢的墻角，希望能聽到他的聲音，可沒有任何收獲，也看不到希望。

    那一年和眼下時局有幾分相似，災情棘手，流民如潮，她在天牢外熬了十日，從心急火燎到恢復鎮定，終于有一日揩去淚水，鉆進災民的隊伍里，和他們一起向鳳陽走去，光明與昏暗都在前方，她走投無路，便打算咬著牙硬走出一條路來。

    紅墻碧瓦，死生契闊，鋪出了她的未來。

    只是現在……“未來”好像又轉了一個圈，回到了原點。

    靠在桶壁上，她眼角有淚，似昏似睡，思緒沉浮不定，如水中飄搖的浮萍無處依靠，她想自己應當是有點累，心酸滲入了四肢百骸，讓她痛而無力。

    身子一歪，她險些倒在水里，鼻子浸在水中嗆了一口，還未反應過來，身邊已有人提前一步扶住她，熟悉的氣息將她包圍。

    她咳得厲害，睜不開眼睛，只覺有人將自己從水中撈起，裹上了很厚的毛毯，又像抱嬰孩一般將她抱在胸前。她如溺水的人，不由自主地伸出手抱緊他，他像海中浮木，又似黑暗里的一束光，愛她救她，也指引她。

    他眉宇間有凝重的褶皺，細細將她臉上的水拭凈，動作很輕，她眼睫一顫，睫毛上的水珠滾落，慢慢睜開雙眼，瞳孔無距，卻也清晰。

    她在他眸子里看到了自己的影子，滿滿都是她，那些焦慮和疼惜刻在里面，深不見底。他的手指微觸，從眼眉滑落到她的唇上。

    謝柔唇瓣翕動，忽然咬住他的手指，像只小貓一樣，情緒不穩時想咬住什么。蕭承啟任由她動作，又將她抱緊了些。

    她咬得一點也不重，只留下淺淺的痕跡，可是不知怎么，那些酸楚周而復始在胸口徘徊，非但沒有化解，反倒找到了宣泄口傾瀉出來，打濕了他的衣袖。

    蕭承啟一怔，見她哭得厲害，無奈一嘆，抽出了手指，然后彎身吻住了她的唇，哽咽融化在兩人唇齒間，她心里的不安好像也隨之分給了他一半。

    碾轉摩挲，反復安撫，比往日更綿長深入，直到她眼淚止歇才停住。

    “依依，謝煊一定不會有事?！彼犓@樣說，她已經不記得這一路上他說過多少遍相同的話，以帝王、以丈夫的身份給她承諾。

    這句話并不簡單，她心焦但還沒失去理智，她知道這話的背后，一定是他日以繼夜的部署，無數兵將前仆后繼，乃至他自己也要御駕親征。

    她的絕望一半來自被困的哥哥，一半來源于自己的清醒，躺在他懷里半晌，她忽而問了他一句話：“陛下，輔國將軍部有多少兵馬被困？”

    蕭承啟沒想到她會問起此事，沉吟一刻，道：“只余五千?！?/br>
    謝柔闔目，心口一痛，沙城一萬五千將士只剩零頭，這一仗他們如何反擊？外面縱使有十萬大軍增援，這五千人能不能守到總攻都是問題，現在圖坦不攻，只怕還沒摸清謝煊人馬的底細，等到查清了，謝煊一部很可能會頃刻覆滅。

    到那時，圖坦活捉主帥，威脅蕭承啟割地退兵水到渠成，一個被威脅的帝王該何去何從，他御駕親征，戰敗而歸，怎么跟群臣百姓交代？

    而且可以想見的是，若最糟糕的情況出現，哥哥絕不會茍延殘喘的活著，任由敵人把自己當作籌碼威脅江山社稷。

    圖坦布了一個死局，請君入甕，只看蕭承啟敢不敢揮劍斷尾。這么久以來，她都懷著僥幸的心理，不愿意往最壞的方向想，可從此事發生的那天，結局好像就指向了那里：

    謝煊的困境不在于何時脫身，而在于要不要犧牲。

    謝柔眼底再度有淚涌上來，疼得渾身發抖，她花了很長時間想明白這件事，不愿意接受，卻不得不面對，因為那桿秤的兩端一頭是哥哥，另一頭是蕭承啟。

    她怎么敢賭