肖南回起身，發現那老婦不知何時已到了眼前。

    可她下意識地，就是不想丟掉手里的東西。

    “小孩子的玩意，瞧著挺有趣的?！彼D了頓，還是問道，“那些孩子......都是沈家人嗎？”

    “嚴格來說，他們確實姓沈。但卻算不得真正的沈家人?！崩蠇D轉動著那雙死氣沉沉的眼珠子，最終停在她的掌心，“姑娘可知何為芻狗？”

    芻狗，草扎的狗。

    一種古老祭祀中用到的祭品。

    原來那只稻草扎成的動物不是馬駒，而是一只狗。

    “結芻為狗，用之祭祀，盛以篋衍，巾以文繡。然而一旦祭祀之事結束，人們便棄而踐之。路人踩著它的首脊而過，只有拾柴的伙夫會將它撿走燒火煮飯罷了?！?/br>
    “芻狗之于祭典、同爾等之于神明，大抵是一樣的。用之即棄，不會有半點猶疑與憐惜。這是殘忍之處，也是令人折服之處?！?/br>
    聯想到那些石壁上澆滿黑油的祭臺，以及方才遇到的那群神情木訥的孩子，她的心中陡然升起一種驚愕到深處的憤怒。

    “你既然篤信人擁有靈魂，怎會認為人同芻狗一樣，是可以用之即棄的存在？！”

    她的話帶了怒氣，到了那老婦耳朵里卻似驚不起一絲波瀾。

    “瞧姑娘的身形，應當出身行伍。既然從過軍，應當明白行軍打仗也是同樣的道理。上位者做出殺伐決策之時，又何曾考慮過一個卒子的生死存亡呢？”

    肖南回被問住了，手中那只稻草扎成的狗被捏變了形。

    不遠處，那人就站在垂花門下回首看向她，似乎在無聲地詢問她為何止步不前。

    老婦又垂下了臉，似乎從未說過那些可怕的話。

    “姑娘，莫要耽擱了?！?/br>
    ******  ******  ******

    寅時將過，天光未起，星月不見。

    闕城畿輔官道東段，幾名駐守驛站的光要營守軍正將艾草扔入火堆中驅散蚊蟲。

    天亮前這一個時辰，是人最困乏的時候。兩軍交戰多選擇在此時偷襲。只是如今不是戰時，換崗的士兵便多了幾分懶散，便是當著長官的面也都毫不掩飾地打著哈欠。

    今晚當值的是丁字六營的隊率趙友山，他做畿輔一帶的巡視已有十數載，像這樣守夜的差事不知做過多少，便是只睜著一只眼也沒出過岔子。

    半干的艾草燃燒騰起一陣青煙，他就盯著那股煙發呆，不知過了多久，突然伸手拍醒了身旁昏昏欲睡的手下。

    那困得云里霧里的小兵掙扎著起身，過了片刻才聽到路的盡頭隱隱傳來馬車聲響。

    趙友山示意他檢查好拒馬和柵欄、確保無人能闖過這關口，隨后靜待對方到來。

    不一會的功夫，一個黑黢黢的影子自道路盡頭顯現出來。

    那是一輛十分破舊的馬車，拉車的馬瘦骨嶙峋，馬后的車搖搖欲墜。趕車的人戴著一頂圍著黑紗的斗笠，露在外面的一雙手也戴著粗布手套。

    這裝扮，無論如何也不像是夏日里趕路的車夫慣有的裝扮。

    趙友山帶了幾個老手上前，右手看似扶著腰帶，實則摸著刀鞘。

    “停車。哪里來？哪里去？”

    馬車方才停穩，那戴著斗笠的車夫咳了兩聲，開口時聲音嘶啞地像是三天沒有喝過水一般。

    “回官老爺的話，小的是焦松縣外十里邨的農戶，正要往大圍鎮投奔親戚?！?/br>
    大圍是闕城城東的一個小鎮，鎮子上人不多，倒是常有外縣親戚走動。

    趙友山遞了個眼色，手下便將剛沾了松油的火把遞了過來。

    “斗笠摘了，讓我瞧瞧?！?/br>
    那車夫原地僵了一會，這才慢慢抬手摘下斗笠。

    趙友山舉著火把靠近，想要看一看清楚那人的面容，冷不丁卻遇一股惡臭撲面而來，將那幾個見慣血腥殺伐的老兵都熏得連退幾步。

    火光下，只見那車夫面色青黑，很是憔悴的樣子，神情中帶了一絲凄楚。

    “小老兒家中無糧無房，妻女前年過身，就只同我兒相依為命。誰知前幾日邨中富戶要了我當馬夫的兒的命，起先不肯告知，尸身都發了臭瞞報不住才將人送了來，可憐小老兒我家中連口像樣的棺材都沒有，只得來尋舅父幫忙，希望能有個葬身的地方?！?/br>
    趙友山的目光移向那馬車后的車板子，板子上確實放著個木板拼湊的大木箱子，許是因為匆忙，最上面的木板還未釘死，露出一層還未上漆的木芯子。

    值夜的另幾名士兵早已不愿上前，只趙友山還能不動聲色。

    他微微退開幾步轉到角落處，拿出藏在身上的畫像細細比對那馬車上的人。

    畫像上的人是黑羽營中尉鹿松平，已經失蹤數月不知下落。

    分發這緝拿令的軍候特意叮囑過，說這鹿中尉身手很是了得，莫說生擒、便是想要一擊殺之都是一件很困難的事，少不得可能要做好送死的覺悟。為此各營都出了賞金，就連最最摳門的雁翅營都下狠心出了血，寄希望于每個不知姓名的勇士。

    然而賞錢歸賞錢，送死歸送死。

    誰都知道這金銀常常有命賺、沒命花，除去那些方才入行伍之中、急于立功出頭的愣頭青，但凡有些官職、在軍中混過些日子的老兵油子，都是恨不能離這差事越遠越好，老遠瞧見配兵器的或是騎馬的，都要隔著五十步問話。

    趙友山便是其中之一。

    他早已打定主意，即便發現不妥，也絕不當場發難，只保命要緊，要等那人走了之后才匯報行蹤，大不了之后領一頓軍棍，也好過腦袋搬家、直接升天。

    然而今夜顯然還沒到這種情況。

    趙友山輕輕松了一口氣，將那緝拿令小心收起，同自己的手下點頭示意。

    幾名士兵上前將拒馬推開、讓出道口。

    那車夫見狀，連聲道謝。

    “多謝官老爺，多謝官老爺?！?/br>
    趙友山擺擺手，只求他快些將這發臭的車子趕走。

    馬車駛離許久，夜風才將那股可怕的味道驅散開了一些。

    士兵們又回到了火堆旁，狠狠添上幾捆艾草。

    而就在那暫時存放艾草的柵欄旁還貼著一張畫像。

    因為貼出來的時間久了，畫像上已經蒙了塵土，邊角也缺了不少。

    可若離近了仔細看一看便會赫然發現，那畫像中的人同方才趕車的那干瘦男人有七八分的相似。只是那趕車男子看起來更加憔悴枯槁、面色黑沉，仿佛已經死了很多日一般。

    夜風吹起，將那畫像吹得翻折過去的下半拉又露了出來，只見底下寫著三個小字“鄒思防”。

    暑熱侵襲、夜長難捱，守夜的士兵又開始昏昏欲睡了，趙友山盯著火堆，突然意識到一件事。

    方才那馬車離開時駛向的方向，好像并不是通往大圍鎮、反而是往城郊樞夕山而去的。

    鄉下人，連路的不認得，少不了要折騰一番。

    當然，這些事他便cao心不著了。每月領那幾塊銅板，若是連這些事都要cao心，豈非自己同自己找罪受？

    趙友山打了個哈欠，一天困乏涌上身體，他將佩刀橫在腰間、靠著柵欄睡著了。

    第153章 異史同貞

    肖南回又做噩夢了。

    人身在夢中的時候，往往并不知曉這是夢境?？善婀值氖?，這一回她卻無比清醒地意識到，自己就是在夢里。

    她似乎是站在靜波樓上，天邊落日似流火一般，腳下闕城街道上空無一人。

    檐牙一角的風鈴無聲碰撞著。四周很安靜，連一絲風的聲音都聽不到。

    她想轉身離開，卻發現這四方樓臺上卻并沒有出路。石磚砌成的墻上沒有門、也沒有窗，綿延的闌干沒有盡頭，總在拐了四個彎后又回到了原地。

    奇怪，哪里都很奇怪。

    她遲疑了一下，想要走近那闌干去瞧瞧樓下是什么光景，當方才看到那湖水旁的假山一角，便有人從身后又輕又快地拍了她一下。

    肖南回停住，回頭去看。

    只見身后幾步遠的地方，站著一個年輕漂亮的女子。

    那女子生的真是好看。只是不知為何，她雖知那是一張好看的臉，卻看不清對方梳的是什么發髻、畫的是什么眉形、點的是什么唇色。唯有那雙眼睛，明鏡一般安靜透亮，像是那張撲朔迷離的臉上唯一的清晰可見的東西，安撫著她、吸引著她，就像一個深不可測的旋渦。

    那漂亮女子打量了她一會，隨后招了招手，似乎是在叫她近前來。

    她猶豫了一下，走近幾步、將頭湊了過去。

    女子輕輕俯下身來，在她耳畔說起話來。

    什么？

    她在說什么？

    肖南回皺起眉頭，想再湊近些、想再聽清些，可不論她如何努力，她就是聽不清那短短幾個字。

    許久，那女子終于退開來，望著她的眼神似乎有些遺憾，隨后又歪著腦袋想了想，抬起自己的右手指了指左手的掌心。

    這一回，肖南回瞬間懂了，伸出手去。

    女子的指尖輕輕落下。

    兩橫一豎、一撇一捺。

    肖南回瞪大了眼、而那女子正要繼續寫下去時，四周景象突然變幻起來。

    火紅的夕陽變得暗黯淡無光、不遠處的闕城街道正在坍塌、而她腳下的靜波樓就好似那宿巖戈壁里的流沙坑一樣開始下沉、動蕩。

    她又感受到了那股下墜的力量，進入黑暗前的最后一刻，她感覺到那女子輕輕攏起她的手指，放在了她的心口上。

    黑暗從四面八方涌來，然后有什么東西在這黑暗中亮起。

    是一盞油燈。

    那個夢結束了嗎？她其實已經醒來了嗎？

    肖南回想去拿那油燈，走了兩步卻發現這地上的磚石是這樣熟悉。

    這是青懷侯府的地磚。她就站在侯府偏院里。她還沒有離開夢境。

    為什么是偏院？

    即使是同伯勞東斗智斗勇地藏酒，她也不大會來這里，更不要說是在晚上。因為黛姨住在這，她總是怕驚擾到她。

    油燈里的燈芯已經矮了下去，那黑暗中唯一的一點光亮也越來越微弱。