肖南回盯著那油燈，突然想起了什么。

    等等，她好像記得這個場景。

    那天晚上，她因為私查鄒思防一事去拜訪了姚易，姚易說信被退回來了，然后給了她一串鑰匙。然后她用這些鑰匙去到黛姨的廂房偏院開鎖。再然后，她在一個滿是灰塵的漆盒里，找到了一件血衣和一條帶子。

    肖南回低下頭去。

    此時此刻，她的右手手心里就握著那條帶子。

    一道影子在她身后停住，她一驚、連忙回過頭去看，只見黛姨光著腳站在幾步之外的位置。

    她的臉此刻正古怪地扭曲著，眼瞪得仿佛就要脫出眼眶一般，死死盯著肖南回手里的東西。

    肖黛的嘴大張著，似乎是在無聲地尖叫。

    隨后，她突然快步向她走來，十指大張、猛地掐住了她的脖子。

    一切都發生的太快，肖南回來不及反應，更想不到要對黛姨出手。

    她轉動著眼珠、在夢里奮力掙扎著。

    然而即便她的意識已經無比清醒，身體卻虛弱無力，就連想要發出聲音都辦不到。

    她仰著頭，頭頂是黑漆漆的、沒有星月的天空。

    終于，她聽到了一點聲響。

    遙遠的、模模糊糊的聲響。

    “醒醒?！彼穆曇艉茌p，呼吸落在她耳畔像是一陣風吹過，“你做噩夢了?！?/br>
    一瞬間，身上那股令她喘不過氣的重壓突然卸了勁，肖南回感覺身體再次恢復了控制，五指本能地摸上腰間匕首、猛地將它抽了出來。

    隨后她睜開了眼。

    她看見自己被汗濕透的袖口中，伸出一只因為用力而爆起青筋的手，手中握著的匕首寒光乍現，而那匕首的刀鋒最險處，就架在男子細白修長的脖子上。

    她的視線漸漸聚焦，手一松，匕首掉落在軟墊上。

    “對、對不起......”

    他沒說話，只握住她有些顫抖的手將她拉近些，然后拍了拍她的背。

    他的動作很輕，落下時帶著些不確定的猶疑，不像杜鵑的手，總是那樣篤定潑辣。

    但即便如此，對她來說已經足夠了。

    肖南回深吸一口氣，抬頭望向窗外。

    微弱的晨光剛剛透出亮來，天色霧蒙蒙的。

    院子里晨起的鳥在聒噪地叫著，丁未翔青色的身影在窗口一晃而過，不知是從哪里剛探查完回來。

    顫抖漸漸平復，她終于完全擺脫了那夢境的陰霾，回到了現實之中。

    她此刻在霍州黑木郡沈家的地盤上。昨夜剛到，才剛過了一晚。

    可是隱隱約約地，她卻覺得方才那樣的夢，她似乎先前便經歷過一回。只是那一次夢境的內容，她已記不清、只留下一點模糊的影子。

    她有些恍惚地看向眼前的男子，正要提起那座夢里出現的靜波樓時，丁未翔已快步走進屋來。

    “主子，人來了?！?/br>
    他隨即站起身來，擋住了丁未翔的視線。

    “走吧?！?/br>
    肖南回連忙將軟墊上的匕首收起，將將跟著到了院子里，便見那道熟悉的身影出現在院門口。

    “三位歇息的可還好？”

    原本打算徹夜不眠、警惕守夜，最后卻連做兩個噩夢，這算好還是不好呢？

    肖南回勉強笑了笑。

    “還好?！?/br>
    老婦點點頭，對身后跟著的三名灰衣護衛示意，那三人便一一上前、手中還各拿著一條蒙眼巾。

    “要進內院，需得蒙著眼。三位應當不會介意吧？”

    肖南回沒說話，不動聲色地給身旁的丁未翔遞了個眼神。

    丁未翔顯然明白她的意思，但卻沒有太多回應，只率先上前一步接過了那蒙眼巾。

    她了然，知曉對方同他那主子應當已經有了些對策，便也從善如流。

    “無妨。煩請老夫人引路了?！?/br>
    起先戴上那蒙眼巾，她還會在心底默默記下步數與方向變化，可時間久了，腦子便開始昏沉起來。

    她終于理解了望塵樓后院養的那只拉磨盤的驢。黑暗令人困乏，而不見前路的空虛更會令人失去斗志。

    然而就像快要入睡的人常常驚醒一般，她突然警惕起來，強迫自己調動起思緒，開始細細回想踏上黑木郡以后所見的種種。

    來時她所坐的船是順流而下的，可到達那灘涂之后，卻見到不少暗中運煤的小船選擇帶貨逆流而上、空船而下。這在其它碼頭是很少見的，但也不排除一種可能：那便是昏河對于沈家來說是一條絕對安全的運送通道。尋常貨船在河道中遇匪是常有的事，即便是煤船也不可避免?？扇绻麠l昏河水路都是沈家把持，那便大大降低了出岔子的可能，算得上是絕對穩妥的運送路線，即便多花些時間也是值得。

    沈氏曾經掌有軍隊，即便一朝改朝換代，但樹大根深、不可能一日盡除?？沙四切┗乙伦o衛，她并沒有在附近見到其他有規模的隊伍，但或許這支看不見的“軍隊”就藏在那些穿行昏河之上的小船里，只有到了必要時候才會顯現出來。

    她初來霍州、取得秘璽返回時，郝白走的是更快捷的水路，但皇帝卻選擇了更為險峻的山路，或許背后也有同樣的原因。

    想到這里，她忽然意識到一件事情。

    從灰衣護衛到船夫纖夫、再到內院仆從，除了那瞎眼的老婦外，她還從未見過任何年長之人。

    莫說是年長者，便是中年男女也一個未見。即便是類似門房、護院亦或是管事嬤嬤這類常常需要經驗之談的位子，也通通只見年輕男女。

    她想起很早很早之前，姚易曾同她說起的關于瞿家的傳聞。瞿氏一族最興旺之時也不過十數人，便是因為族中人多難活過二十歲。想來一個氏族大家，即便不是四世同堂，也定有長老坐鎮，如若只見年輕人，那定是有什么難以言說的緣由。

    想著想著，前方那老婦的腳步聲終于停住。

    隨后，眼睛上的蒙眼巾被摘下，肖南回眨眨眼適應了四周光線，望向前方。

    這處院子不大，燭火卻點的通明。院子里假山眾多、花草卻寥寥無幾，反而鋪著許多柔軟纖細的干草，幾只圓滾滾的兔子在其上走走停停，院子正中有一棵孤零零的老松，老松間掛著幾個巨大的鳥籠，鳥籠中都是些顏色鮮艷的小鳥。

    那些鳥籠的正下方站著一個女娃娃，她穿得很是莊重，梳著雙髻的腦袋上頂著三四根異常華美貴重的釵子，手中拿著一根葦草逗弄著籠子里的鳥。

    她正定定望著肖南回等人，圓溜溜、黑乎乎的瞳仁里，映出的是與年齡不符的老成。

    “老身拜見家主?！?/br>
    年近百歲的老婦緩緩俯身行禮，肖南回難掩震驚。

    北地沈氏，天成唯一擁有自己軍隊的地方氏族，其家主竟是個不過七八歲的女娃娃？

    那老婦行過禮后，便上前輕聲說了些什么，隨后退至門口處、不再言語。

    “鐘離公子，我們終于見面了?！迸尥挢撌肿酝ピ褐芯従徸邅?，腳下步伐很是閑散，“先前出過幾樁不大愉快的案子，因此外人進府便多了些周折。禮數不周處，還請三位多多包涵?！?/br>
    這話很是周到，但從這樣一個孩子口中說出來，總有種說不出的怪異。

    女童在庭院正中站定，示意他們三人落座。

    肖南回注意到，那里的石桌旁有一張石椅高處一塊，是以那孩子即便落座，視線也不會在他們之下。

    肖南回和丁未翔面面相覷，唯有夙未面色平靜。

    “家主可是得罪過什么人？亦或是，做過什么得罪人的事？”

    女娃娃嘆息，在石桌前斟上三杯茶。

    “我有個仇家，我知道了它太多秘密，它便想來殺我。我與我的族人同它斗爭了許多年，仍未能完全擺脫。只是這些年它有了新的目標，暫且將我放在腦后罷了?！睂Ψ窖哉Z一頓，手下動作卻未停，“公子此番前來，不知所為何事？”

    “家主擺陣躍原，又是所為何事？”

    女娃娃終于放下手中那道具般的茶壺，面上最后一點孩子氣的笑容也褪去，只剩下嘴角一絲略帶算計的冷意。

    “你我早在一年前便曾暗中相爭過一回，如今便不必這般拐彎抹角了吧？”

    “家主如果愿意一開始就開門見山，自然能省下不少周折?！?/br>
    “上次算我棋輸一著，這次卻不一定了。沈家對送上門來的肥羊向來不會手軟?！?/br>
    “聽聞霍州沈氏家大業大，家主沈石安有駕風逐浪之氣，如今一瞧卻是有失偏頗，對請上門來的客人竟以牲畜相稱?！?/br>
    那沈石安并不著惱，兩只小巧的rou手墊在下巴下面，歪著頭看向面前的男子。

    “如今是你有求于我，便是嘴上討得些便宜，結果又有什么分別？”

    男子不答，調轉話頭。

    “家主可知，曾有織錦，名為天綬？”

    “不過傳說中的東西，即便曾經有過，又能怎樣？”

    夙未沒有立刻接話，他從袖中隨意取出了那樣東西，輕輕托在手上。

    陳舊的素色帶子盤踞在男子掌心，仿佛一條冬眠初醒、隨時就要吐出信子來的毒蛇。

    “如若這次我前來，便是要同家主談談這天綬的價錢，家主以為如何？”

    那沈石安的神情終于變了。但他很快便恢復了平靜。

    “一條帶子而已，值不了一塊銅板?！?/br>
    男子將那帶子繞在指尖，似乎是在細細端詳。

    “或許值錢的不是這帶子本身，而是織帶子的人留下的信息?！?/br>
    沈石安神色更冷。

    “那也要能讀懂其中信息，才算得上有價值?！?/br>
    “帶子在我手中，我若想去探究便花些時間，不想探究便拿來捆柴燒了也不是不可?！?/br>
    “你......”沈石安猛地從那石椅上站了起來，但惱怒只在他的臉上一閃而過，隨之而來的是比先前更甚幾倍的冷硬，“凡事都有代價。要想得到些東西，便要付出些什么。不知為了這織錦中的預言，公子愿意付出怎樣的代價？”

    “所謂預言，有幾分真、幾分假？我怎知家主所言，值得我付出怎樣的代價？”

    沈石安無聲地笑了。

    她隨意招了招手，那些兔子便三三兩兩向她聚攏過去。她隨意拎起一只放在膝上，輕輕撫弄那兔子的毛皮。

    “息慎一族買賣皮毛貨品的時候，喜歡先帶客人看貨?？簇洉r用油布遮住整張皮毛，只留巴掌大小的洞供客人品鑒。如若喜歡，則重金買下，如若不喜，也不會知曉整張皮毛的樣貌、生出些什么別的心思，對買家賣家來說都算公平。公子如若不嫌，可花上一盞茶的功夫，聽我講一個故事?！?/br>
    夙未不語，那沈石安便兀自開口講了起來。