“義父可是覺得，這包袱沉重無比，比那百八十斤的青龍大陌刀要難上手多了？”

    肖準嘴角勾起，眉宇間卻是故作沉痛。

    “誠如南回所講，實在是令人煩憂。不知可有何妙法能解？”

    肖南回沉吟一番。

    “若有下次，義父記得道出府上銀錢不夠的隱憂，杜鵑姐興許會收斂一二吧。如今嘛......”她頓了頓，伸手將那沉重無比的包袱接了過來，“就當南回自甘犧牲、生受了這一遭吧?！?/br>
    肖準笑了，作勢行了個禮。

    “如此，便有勞了?！?/br>
    肖南回有短暫的愣怔。

    她已經很久沒見過肖準笑了。過往一年發生的事情無不帶著翻覆摧毀的力量，令她一度以為很多東西已經不復存在了。

    可就在方才，一個普通晚春的清晨，那種長久以來的沉默與疏遠被輕易打破了，陪伴多年的溫情與親近漸漸發力、透出熱度來。

    肖南回明白，肖準會是她生命中十分重要的人，不僅僅是因為她曾經喜歡過他。

    人生能有幾多個十數年？不過匆匆、轉眼便是遲暮死別之時。而她人生中的第一個十數年，便都是同眼前人一起度過的。他們是同門的師徒、異姓的親人、彼此支撐相互扶持走出悲傷歲月的朋友。

    是的，肖準是肖南回的朋友。一位帶她走出大漠、賦予她新生的朋友。

    他其實不欠她什么。

    他們只是從同路、走到了需要分道揚鑣的時候。

    肖南回深吸一口氣。

    她想為先前的疏遠道歉，也想將這段時間憋在她心底的秘密和盤托出。

    “義父，其實有件事我......”

    就在她猶豫是先說她與皇帝的事、還是先說宗顥與那綬帶的事時，禮官司舟的聲音將一切都打斷了。

    “見過青懷候。大人原來在此處，真叫小的好找?！蹦撬局鄞鴼?，一看便是一路疾走而來，“春獵禮就要開始了，所有參獵的將軍都要提前半個時辰準備，肅北位列第二，怕是耽擱不得?！?/br>
    肖準點點頭，又看一眼肖南回。她立刻會意。

    “既然如此，義父便快去吧?！?/br>
    那司舟仿佛這才看見她一般，不咸不淡地行了個禮。

    “見過肖參乘?！?/br>
    抬起頭來的時候，他的目光定格在了肖南回詭異而凌亂的頭發上，臉色有一瞬間的愣怔，隨即愣怔變為惶恐，又從惶恐迅速變為迷茫。

    肖南回面不改色地拈起自己的兩縷頭發甩到肩后。

    “昨夜練功練得晚了些，今早來不及收拾，見笑見笑?！?/br>
    那司舟默了默，將急切的眼神投向肖準，言下之意便是速速離開此地。

    肖準卻看向肖南回。

    “你方才要說的事......？”

    余光瞥見那司舟一臉急色、抓耳撓腮的樣子，她笑著擺擺手。

    “沒什么，等春獵結束我再說給義父聽?！?/br>
    肖準點點頭，臨走前又指了指頭、示意她一定要處理好頭發再走出院子，然后才跟著那司舟離開。

    院子里再次安靜下來。

    官小便是這點好，再大的事也鬧不到她頭上來。即便是春獵這樣大的動靜，多她一個、少她一個，根本無傷大雅。

    低頭在那包袱里面刨了一會，她不出意外地找到了四五把簪子，還有備用的兩套鞋靴。

    知她者，杜鵑也。

    三五下挽了個最簡單的發髻，她匆匆將鞋襪換好，思索一番將光要甲套在了那身緇衣的外面。

    清點完畢準備離開時，她突然有一瞬間的奇怪想法，那便是騎上吉祥快馬追出門去，將方才沒有說完的話趕緊同肖準說個明白。

    頓了頓，她覺得這種沖動毫無來由，實在是沒有必要。

    利落關門，牽上吉祥，她向著天子囿獵場而去。

    沒說便沒說罷。

    這事也說來話長，她正好可以趁此時間好好尋思一下，到時候要從何說起。

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    天成的春獵與秋獵，從前是同春祭與秋祭在一起的。

    春祭又名青陽祭，早年興于晚城，后逐漸進入民間，成為商賈江湖人最愛的祭典。而秋祭又名白藏祭，是從上古時候便流傳下來的，如今其中秘要禮制已不可考究，即便是天家也只知其一不知其二，后來干脆便不再舉行，春秋二獵也化簡為一，只于每年谷雨前后興辦，秣兵歷馬為重，祭天地山川為輔。

    即便如此，每逢大戰告捷，天成的春獵總是顯得格外隆重，便是開囿進山的儀式也足足有個把個時辰，其間由天成禮官大祝與大卜主持流程，羽林別苑令從旁輔助，各方司要排布執行，據說光是行祭天禮、清點圍獵所獲的伏獸臺，都是根據祭典內容、提前半月連夜打造的。

    當然，這一切的一切，肖南回都是一眼沒瞧上的。

    天成大軍列隊嚴格遵照各營將士的官品軍銜排列，營級以下無軍功者更是連參與圍獵的資格都沒有。

    對于肖南回來說，她此時此刻本該風風光光站在進發的前沿，一邊欣賞著遠山壯闊的景色，一邊靜觀這傳說中的春獵祭典。

    前提是，她還沒有被革去右將軍一職。

    如今她雖然手握二營的腰牌，卻只是個參乘。若是沒有先前碧疆一戰立下的汗馬功勞，此刻怕是連站上場的資格都沒有。

    她被擠在眾多將軍、驃騎、驍騎、校尉、中尉的屁股后面，莫說什么巫女祭司的身影，便連那伏獸臺也猶如指甲蓋大小，行禮大宗的吟唱好似渺渺天外之音，聽得人昏昏欲睡。

    又不知過了多久，前方突然傳來禮官鳴鞭的脆響，四周瞬間sao動起來。

    戰馬的嘶鳴夾雜著各路騎手的低叱聲混作一團，一陣烏央烏央的塵土飛起，等到肖南回一個機靈重新回過神來時，便只能看到那一群健碩的馬屁股遠去的背影。

    吉祥慢悠悠地原地轉了個圈，四只蹄子在那一地馬糞上踩來踩去。

    所謂狼多rou少、僧多粥少，看今日這架勢，明日太陽落山前她能獵到只兔子就算不錯了。

    嘆口氣，肖南回縱著吉祥，向著與大部隊相反的方向而去。

    ******  ******  ******

    春末夏初的山林是幾乎靜止的，雨季方至、南風未起，就連微雨也是無聲，反倒襯得鳥獸的聲音清晰而嘈雜。

    雨安的蕈子雖不如北郅，但向來產量豐厚，吉祥一踏進林子、腦袋便沒離開過地面，左聞聞、又啃啃，漸漸便往山林深處而去。

    肖南回也不管它，就這么漫無目的地晃悠著。四周林深影濃，蟲鳴鳥啼聲不絕，倒是有幾分愜意。

    晨起黃昏兩時，是鳥獸喜愛出沒的時刻。其他時候往往不能窺其一二，尋蹤覓跡也是十有九失，費力不討好。

    時辰尚早，找了處臨溪的空曠地，她干脆將吉祥放開去找蘑菇吃，自己則爬上一棵千年古榕，三兩下編出張簡易的藤蔓睡床來，整個人窩進去愜意地望起天來。

    今日的天瞧著比昨日還要灰敗些，虛弱的陽光透不出那云層，只見如煙似霧的水汽安靜流動。

    看了一會，她突然想起什么，伸手在腰間一摸，將那袋子里的玲瓏龕摸了出來。

    今早匆忙，她還沒有閑心仔細看過，如今把玩一番后更加確定：這玩意比她身上這件緇衣復雜百倍，便是十個她來解，也是解不開的。

    哼，皇帝打得一手好算盤。既讓她保管這燙手山芋，又可以篤定以她的手藝無論如何也不可能私自將里面的東西取出來。

    昨夜未眠的困頓襲上頭來，她將東西重新放好，解了身上沉重的外甲，翻了個身小憩起來。

    不知睡了多久，一陣細微響動從樹下傳來，肖南回迅速睜開了眼。

    她本能地沒有動作，只轉動眼珠瞥向那聲音的來源。

    透過層層深綠色的枝葉，她先是看見一雙細長的蹄子，隨后是一身金燦燦的皮毛，又過了片刻，那皮毛的主人才露出頭來。毛茸茸的大耳朵，秀氣而帶白斑的嘴，楔形的腦袋上嵌著一雙警覺的黑眼睛。

    一只金麂。

    肖南回瞪大了眼。

    春獵行賞，依照慣例一等金是熊犼猊貔，二等金是虎豹豺狼，三等金是狐貉獾豕，四等金才是獐鹿麝犴。

    而除此之外，為了增加一些趣味性，負責打理山林鳥獸的騶虞總會在其中做些花樣。今年的花樣便是金色麂。

    獵得金色麂者，可直接勝出。

    麂生性膽小，靈敏非常，千里之外有個風吹草動便會眨眼間消失不見，即便是在深山中也少有人能見其首尾，尋常狩獵有馬蹄聲與弓弦聲驚擾，更是連一根毛也瞧不見的。

    肖南回輕手輕腳地從樹上翻了個身，換了個第一點的角度觀察她的獵物。

    那是一只雌麂，頭上無角，只微微隆起，眼下兩道黑白相間的斑紋像是兩道淚痕。它尋著溪水聲而來，在岸邊的石頭上尋著新生鮮嫩的草荇入口，尾巴搖得正歡。

    她從后背取下一把臂弩，準備勾弦上弓。

    她已經拉不動弓了，近戰還可以用刀劍頂上一頂，狩獵卻是吃了大虧，只能向莫春花討了這副防身用的□□來。

    □□本比尋常長弓輕便，可誰知那金麂竟比想象中還要機敏，她指尖方一用力鉤動，弓弦上的細微聲響便將其驚動。

    金色身影一頓，轉身便快速逃開。

    肖南回暗罵一聲，顧不得穿好甲衣，翻身從樹上落下，口中一個呼哨，吉祥便躍起將她接住，追著那逃走的身影而去。

    林間縱馬最忌疾行，只因其中樹根交錯、光線晦暗，稍有不慎便會馬失前蹄。

    但吉祥不是一般的馬匹，早年隨著肖南回走南闖北，最是深諳其道。加上脾氣又倔，自認沒有追不上的四腳動物，吭哧吭哧一口氣便追出了幾里地。

    等到肖南回抬頭看四周的時候，才發現自己已經離大山深處很近了。

    圍獵以林地為據、山麓作緣。她已經到了羽林別苑的邊界了。

    不遠處，那金麂有些被逼入絕處，三跳五躍鉆進那處兩山交接處。那里山體陡峭，馬匹不能通過，肖南回見狀，連忙翻身下馬追去，轉過幾叢山櫸后整個人的腳步突然慢了下來。

    壁立高聳，夾縫通幽。怪石遮天，苔色蔽目。

    是處一線天。

    她走過不少深山老林，山巒陡峭之處，這樣取道狹窄之中的地方也見過不少。兵者詭詐，善用險要。這樣的一線天向來是埋伏擊殺的絕佳地點，只需一點射手與步兵，便能讓千人鐵騎有去無還。

    是以長久以來，她走高不走低。每每遇到一線天都能避則避。

    那意味著危險。

    但眼前的景象所彌漫而出的氣息，卻令她本能地覺得同之前所見都有所不同。

    這處一線天只有十數步遠可見，再往深處其上巖石便交匯封閉，其下地面也由細草變為亂石，那些巨大的石頭交錯在一起，石頭間的縫隙亦深不見底，好似其下百丈皆是如此，一直通往地心的最深處。

    那裂縫深處太過安靜了，就連風也吹不進去的樣子。而其中糾纏的枝蔓、濕厚的青苔，傳遞出的是歲月堆積而出的重量。

    她感受到一種原始而古老的壓迫感，腐朽而沉重，仿佛再多看一眼那縫隙深處，便會被吸入其中，再不見天光。