皇帝的行蹤是個秘密，直到穆明珠抵達襄陽城外，兩國才得到準確消息，一時內外震動。

    已是永平四年初春時節，水師都督鄧玦泛舟沔水之上，距離襄陽城不過三百里，得知皇帝穆明珠御駕親征的消息，并不比任何人更早一些。

    “陛下召見?！庇H兵傳話簡潔，因為知道他垂釣時不喜有人打擾。

    鄧玦望著春江綠水，沒有說話，待到一竿魚釣完，這才乘船而下，往襄陽城外的支流去與穆明珠相見。

    在順水而下的這小半日內，鄧玦想了很多。

    他想到去歲深秋與梁國皇帝在洛州相見，那時候兩人的對話。

    期間兩人談起拓跋長日之死，鄧玦深深記得拓跋弘毅面上陰狠之色。

    不管是趙太后的人，還是拓跋長日的人，在斗爭過后，一個都沒能活下來，全部被拓跋弘毅斬草除根。

    這是拓跋弘毅一直以來的信條，一次不忠，百次不用。

    做一直忠于拓跋弘毅的臣子，會得到拓跋弘毅的信任與重用。

    但只要有一次……

    拓跋弘毅是個有能力的君主，卻并不是寬宏的君主。

    他從不原諒。

    如果拓跋弘毅得知，當初幫助拓跋長日逃往烏桓的，正是他這位異姓弟弟，還能與他同舟垂釣嗎？

    想到這里，鄧玦微微苦笑，又想起當初在襄陽行宮，雨中湖心與穆明珠垂釣的那個夜晚。

    要他護送拓跋長日前往烏桓，正是穆明珠當初開出來的條件。

    她不必疑他，因為從最開始她已經切斷了他的退路。

    鄧玦回過神來時，船夫已經靠岸停船。

    岸邊早有一隊宿衛裝扮的扈從等候。

    為首的年輕人上前來，道：“鄧都督？請吧?！?/br>
    鄧玦看那人面生，這人既然能跟在皇帝身邊，想來是近來的新貴。他善與人言談，習慣性笑問道：“正是在下。陛下身邊的扈從，我多半識得，只是從前無緣見將軍，不知將軍怎生稱呼？”

    那年輕人大約并不經常遇到鄧玦這等人，微微一愣，有些笨拙道：“這……末將周洋，從前不曾侍奉陛下左右，也難怪都督不認識?！?/br>
    周洋？

    鄧玦想了一想，便明白過來，這竟是東揚州誠王的次子。

    當初誠王與英王妃勾結謀反，事情暴露的時候，兩個兒子卻還在建業城中。按照律令，穆明珠完全可以殺了這兩人，但最后她非但沒有殺這對兄弟，反而給了他們兵馬，要他們去討伐誠王。

    如今更是把弟弟周洋帶在身邊，要他做了一隊扈從的首領。

    鄧玦捫心自問，自己是做不到的，至多也就是讓周洋做個無關緊要的閑職。

    大周皇帝的心胸，實非尋常人所能及。

    他繼而又想到自己身上，像他這樣的“叛臣”，若不是穆明珠，還有誰敢再次用他，并將至關重要的水師交付于他手中呢？

    鄧玦跟著周洋來到了穆明珠暫居的帳篷內。

    奏事已至尾聲的將領退下，穆明珠抬眸望見入內的鄧玦，露出驚喜的笑容，調侃道：“朕還以為要明日才能見到你——怎么？今日不曾去泛舟垂釣嗎？”

    鄧玦微笑道：“陛下的扈從會找人，便是在江上也尋到臣了?！?/br>
    周洋倒是很乖覺，送他入內后便退下了。

    穆明珠擺手，示意帳中的宮人也都退下，合攏了面前從建業轉送而來的奏章，起身道：“你釣到了什么魚？朕也餓了，烤條魚來，咱們邊吃邊說?！?/br>
    鄧玦微微一愣，便命扈從把他釣到的魚從船上取來。

    帳篷只在穆明珠坐臥之處鋪了地毯，中間還是沙土地，支起架子來烤魚倒也容易。

    火舌

    舔

    舐之下，鮮美的魚開始滋滋冒油，空氣中香氣四溢。

    鄧玦不著痕跡瞥了一眼不遠處的地毯，乃至于地毯上皇帝所用的被褥等物，轉而看向正拿手試烤魚熱度的皇帝，忽然微微一笑，低下頭去。

    皇帝可真不像公主出身。

    他雖然并非世家出身，但是成長過程中也是見多了世家的郎君或女郎，他們起居坐臥必然要用熏香，更不能忍受烤魚的味道彌漫在寢室之中，一日不知要更衣幾次，沐浴焚香都是必須要做的。

    而眼前的大周皇帝，以公主之身長大，卻沒有任何世家貴族的講究。

    她能睡在建業城皇宮之中，也能睡在沙土地的大帳中；能吃山珍海味，也能吃一尾刺多rou少的烤魚。

    鄧玦并不懷疑，甚至到了艱苦的境地里，她一樣能像窮苦的百姓那樣去吃菜根、啃樹皮。

    她不在意這些。

    “你傻笑什么？”穆明珠一手持著烤魚的木叉，抿了一口魚rou，雖然動作豪放，但吐魚刺的時候還算文雅，抬眸看了一眼鄧玦奇怪道。

    鄧玦笑道：“臣能吃到陛下親手烤的魚，深感榮幸?！?/br>
    穆明珠瞇眼盯著他，狐疑道：“你說朕烤的魚不好吃？”

    鄧玦也手持木叉，打量著上面烤至焦黃的魚，笑道：“臣不敢?！?/br>
    穆明珠沒抓到他的把柄，暫且放過這個話題，道：“梁國給你來信了嗎？”

    如今大周讓出了上庸郡，梁國拿到了水路通行時的一處重要關卡，若要動手，便應該聯系鄧玦了。

    果然鄧玦應聲道：“密信昨日已至?！?/br>
    “要你做什么？”

    “戰船北上，載二十萬梁兵順沔水南下，匯入長江，直抵建業?！?/br>
    第237章

    穆明珠當初要鄧玦護送拓跋長日前往烏桓，并非隨意之舉。

    她清楚梁國是大周最大的外敵，早已關注研究梁國皇帝拓跋弘毅許久,從拓跋弘毅做的事情中判斷他是個怎樣的人。

    顯然，寬容仁慈這樣的詞語,跟拓跋弘毅是一點關系都沒有的。

    哪怕是他的親生母親，但既然想要治他于死地,他便反手殺之,絕不姑息。

    在此之前，當拓跋弘毅逐漸掌權的時候,他身邊的宦官,凡是曾向趙太后報信的，也是一個不留,盡數殺之。他原本親近的臣子，只要與趙太后有所勾連,也是不留活口。趙太后在周國留下的jian細網,其實拓跋弘毅原本可以加以利用,但他選擇了讓鄧玦供出來,將他們一網打盡。

    拓跋弘毅這個皇帝，可以說在臣下的忠誠度上是有潔癖的。

    哪怕落上了一絲烏痕,也要不得了。

    “這次朕離開建業,要郡主監國，她有一句問話倒是叫朕愣住?！蹦旅髦闆]有直接說沔水運兵之事,仿佛閑談一般，道：“她問若是長秋宮生事，當如何處置?！?/br>
    長秋宮是太上皇的居所。

    大周當初宮變，所謂的遜位詔書不過迷迷外人的眼,穆楨豈能甘心退位？不過是形勢比人強。

    “她是朕的母親?！蹦旅髦檩p聲道：“朕如何不愛重她？可是梁國虎視眈眈，內部世家強盛，朕不得不請太上皇避居長秋宮?！彼D頭看向鄧玦，意有所指，道：“為成大事，只好辜負親近之人?！?/br>
    對于鄧玦而言，在私人感情上梁國皇帝正是親近之人。

    穆明珠仿佛只是隨口提起，又道：“此前兩國兵馬在上庸郡與襄陽僵持，一次戰役便是成百上千的人死去——那些士卒都還太年輕。一個嬰孩，從在母親腹中開始，到呱呱落地，三災四病，長成一個十六七歲的年輕人，其間父母要付出多少心力？待到筋骨強勁，他們卻不能耕種謀生，反而要拿起長

    槍保家衛國。這樣十幾二十多年養出來的年輕人，戰場上刀槍一中，幾乎便送了半條性命，死了當日便燒成了灰飛。朕每當想到這里，就覺得痛心已極?！?/br>
    鄧玦靜默聽著，發現他從未從這個角度思考過問題。

    不但是他，就是梁國皇帝拓跋弘毅也從未想過這一點。

    他與拓跋弘毅在一起的時候，也會討論起戰事，但談論的往往是兵力強弱、調兵遣將、百姓賦稅、人丁興衰等等。他們不曾細化到一個家庭中，去思考一個戰死的年輕人背后，他的長輩曾付出了什么。他們一個是皇帝，一個是將軍，見慣了大陣仗，當一切化為紙面上的數字，似乎便缺少了對生命的敬畏。

    鄧玦有些出神地望著穆明珠，突然冒出一個奇怪的念頭——是他和拓跋弘毅太狹隘，還是因為穆明珠是女子？

    這是女皇帝的視角。

    一個生命的誕生，本就是從母親骨血中來。

    所以比起男皇帝，女皇帝會更珍視每一個人的性命，因為每一個人都經由一位女子十月懷胎而來，更有懷中哺乳一二載。

    他進而想到拓跋弘毅與穆明珠不同的為君之道。

    拓跋弘毅是“順我者昌逆我者亡”，不忠于他的，當然可以殺，因為他是一國之君，有太多人可以供他驅使，殺光眼下這些不夠干凈的，自然還有更好的。

    而穆明珠則是能恕則恕，除非必要，不會妄殺。哪怕是她那個表哥，當初在雍州完全可以殺了之后不留后患，可是她并沒有濫殺，只是選擇了與他的問題相當的懲戒。穆武雖然竭力遮掩，但瞞不過鄧玦的眼睛。只是像鄧玦這樣的人，看透卻不會說透，既然皇帝沒有發話，也就只作不知。

    這背后的原因，是否也來自兩位皇帝對生命的珍視程度不一樣？

    “其實讓出上庸郡，我們擔的風險不小?！蹦旅髦橛值溃骸翱墒墙┏窒氯?，這場戰爭就會像絞rou的機器一樣，把梁國驍勇的年輕人無情絞殺。所以朕愿意一試，讓出上庸郡，賣個破綻給梁國?！?/br>
    梁國拿到上庸郡之后，皇帝拓跋弘毅才能用鄧玦這張牌，從水路發兵南下，至少在抵達襄陽之前，不懼大周攔截。

    而鄧玦是個雙面間諜，他一旦反水，便會給梁國兵馬致命打擊。

    “梁國內部的情況你也清楚，并不像外面看起來那么美好?！蹦旅髦橛值溃骸蔼毠率蠠o子而死，獨孤部怨氣很大。貴妃賀蘭氏有子，娘家部眾也是蠢蠢欲動。梁國皇帝如今重兵在手，對外作戰又順利，內部各部族才不敢妄動?？墒且坏┝簢R在外遇挫，內部便會起紛爭。一亂化作二十多個部族，根本不是我大周的對手。沔水大勝之后，朕有信心一二年間便北定中原?！彼掍h一轉，又道：“可若是反過來呢？若果真是梁國渡江南下，能在一二年之內平定天下嗎？有朕在，有眾部將在，還有不愿受異族統治欺壓的百姓在，這場戰場必然會曠日持久，三年五年，甚至十年八年都有可能。大戰過后又有大災，到時候怕是要重現漢末三國時的慘狀，百姓十不存一，家家有僵尸之痛?！?/br>
    鄧玦聽得愣住，同時也在思考穆明珠對他說這番話的用意。

    穆明珠一笑，又道：“所以說，真要是為了天下萬民，這皇帝更應該由朕來做，拓跋弘毅俯首稱臣才算明事理?！彼聪蜞嚝i，低聲道：“朕這里還有一則好消息?！?/br>
    “什么？”

    “蕭淵那里來信了?！?/br>
    早在四年前，蕭淵便領數千人的隊伍，從建業出發，出行周邊列國。這件事情朝廷沒有正式的文書，誰也說不清究竟是皇帝派蕭淵出去的，還是蕭淵自己想出去——他與皇帝感情深厚，又有大功，天性

    愛自由，真想要跑出去看看，皇帝也不會攔著。

    “這些年來，他經過黨項、吐谷渾等國家，如今在柔然?！蹦旅髦槌怨饬丝爵~，拿木叉撥動著火堆中的灰燼，慢慢道：“梁國這些年仗著兵強馬壯，跟周邊這些國家結怨不少。當梁國強大的時候，這些國家不敢冒然出手，恐怕梁國回過頭來攻打他們?？墒侵灰兴麄兛吹?，梁國并非不可戰勝的。一個露出虛弱之態的梁國，很快便會被眾國拆分入腹?！?/br>
    鄧玦心中冒出一股寒氣來，他看著穆明珠撥弄灰燼的動作，只覺她撥弄的并非灰燼、而是梁國的未來。

    這樣周密狠辣的君主，與方才珍惜士卒性命的君主，分明是同一個人。

    帝王所需的忍與狠，人性的寬宏與仁善，同時出現在她身上，卻異常和諧。

    穆明珠擱下木叉，抬頭看了鄧玦一眼，忽然笑道：“明明一直是朕在說話你在聽，怎么朕的烤魚都吃光了，你的還只動了一口？”

    鄧玦回過神來，苦笑道：“昔日孔子聞韶樂，三月不識rou味。如今臣聽陛下一席話，如聞仙樂，也就顧不上吃烤魚了?！?/br>