襄陽守城的將領名喚王長壽，也是周國皇帝的信臣，此前并未有什么能展示軍事能力的大戰，也許是個可以攻破的角度。只是襄陽的難點在于，這本就是易守難攻之處，當初周國皇帝在襄陽時，又加筑了許多防御工事，從前線傳回來的戰報看，情況也不容樂觀——短時間內恐怕難有突破。

    周國那個年輕的女皇帝，為何如此沉得住氣？她養出的二十萬戰馬何在？她又在密謀著什么？

    拓跋弘毅不喜歡對手太穩健，這意味著對方不會犯錯誤，也就意味著這場戰場會越拖越久。

    而如果這場戰爭拉長……

    拓跋弘毅目光挪向殿門外，卻見宦官又在門外小心探頭，不悅道：“何事？”

    宦官入內，小心道：“是賀蘭貴妃宮中來人，說是貴妃今日身體不適，怕是不能前去哭靈……”

    拓跋弘毅下顎繃緊，獨孤氏故去不久，他心中愧疚又沉痛，此時見賀蘭氏試探，火氣有了出口，冷聲道：“命人抬了她去?！?/br>
    那宦官嚇了一跳，覷著皇帝面色，不敢多言，只能下去傳話。

    貴妃賀蘭氏這次還真不是裝病，她是真的病了。

    皇后病故之前，她曾與眾妃嬪前去探望。

    皇后最后單獨留她說話。

    那番話叫她心驚rou跳，雖然理智知道皇后恨她，可是細想不無道理，竟成一塊心病。

    皇后說皇帝從前待她，正如現下對賀蘭氏一樣恩寵有加?？墒仟毠虏刻珡姶罅?，她的父兄都是朝中重臣，手下又有部族精兵，所以皇帝便不再親近她。賀蘭氏之所以能做貴妃，正是因為有她這個獨孤氏出身的皇后在。一旦皇后走了，賀蘭氏便會是下一個她。

    賀蘭氏的父兄的確已在朝中顯耀，部族亦有精兵，膝下還有大皇子。如果這條路能走上去，自然是榮耀無比?？墒腔实壅凳⒛?，后宮還有妃嬪無數，十幾年之后，甚至只是幾年之后，便不知有多少變數。

    賀蘭氏雖然入宮晚，但也聽說過皇帝當初與皇后情深義重的故事，眼看著皇后如今下場，未免有兔死狐悲之感。

    皇后一死，賀蘭氏便也病倒了。

    只是她從前屢次裝病，這次雖是真的，拓跋弘毅卻也不會相信了。

    賀蘭氏給宮人強行架起來，往皇后棺木前哭靈，病中虛弱，心中惶恐——皇后臨死前所說的話，果真開始應驗了嗎？

    第234章

    梁國后宮，自獨孤皇后病逝后，便陷入了一種死寂。

    因為戰事,皇帝拓跋弘毅鮮少往后宮中來。

    貴妃賀蘭氏等過了一個冬天，終究沒能等到皇帝兌現當初的承諾——當初因為獨孤病重,延后了大皇子封儲之事。

    如今呢？好似全然沒了這回事兒。

    上次皇帝拓跋弘毅久違到后宮中來，貴妃賀蘭氏問了一句。

    皇帝是怎么說的？他說如今只這一個兒子,封不封儲君又有什么差別？

    賀蘭氏卻不能這么想,因為眼看著去歲秋日懷孕的那幾名新宮人的肚子已經大起來了。

    為了皇后病重不封儲君的皇帝，卻在同一時間讓數名宮人有孕,細想不是很諷刺嗎？

    賀蘭氏對鏡梳妝,把一雙娥眉染得越來越黑。

    侍立在一旁的，乃是近幾年頗得她信重的戚公公。

    賀蘭氏畫完眉毛,又畫紅唇，心緒不佳,拋下胭脂,薄怒道：“這胭脂不好,你之前送上來的那種胭脂呢？”

    戚公公賠笑道：“娘娘息怒。因兩國戰事,商隊難行，原本那種胭脂一時送不上來。奴下去再想辦法?！?/br>
    “好端端的,打什么仗呢？”賀蘭氏幽幽一嘆,也沒了心情化妝，便命宮人去探看大皇子今日做了什么,她自己坐在窗下，看著漸沉的夕陽，卻不知今夜皇帝宿在何處。

    拓跋弘毅這會兒還真沒心思往后宮來，日夜都在前朝。

    周國比想象中難打很多,甚至幾度重挫梁國的重騎兵。

    周國有一支蠻族隊伍，士卒驍勇自然不用提，關鍵是他們用一種藤甲盾牌，有熟練的方陣，能成排滾到梁國重騎兵的馬前，藤甲盾牌擋住箭矢，而長刀斬馬蹄，不等馬上騎兵反應過來，又已經擦地滾走。這樣訓練有素，顯然是周國針對梁國的重騎兵想出的破解之法。

    梁國沒有防備，吃了大虧，第一次遭遇便折損重騎兵五千。

    五千！

    看到這個數字，拓跋弘毅心都在滴血。沒有人比他更清楚，培養一個重騎兵的花費，背后要數以千百計的百姓供養。

    如今一次戰役，便填進去五千，甲胄成了周國士卒的戰利品；健壯高大的戰馬或殘或死，成了周國士卒的腹中rou。

    這等蠻族藤甲兵，可謂?？肆簢仳T兵。

    而上庸郡與襄陽兩處，也是血戰不只，梁國兵馬不斷犧牲于此，兩城卻固若金湯，絲毫沒有被拔掉的跡象。

    日子一天一天過去，這兩處重鎮拿不下來，便無法借水路南下。

    最關鍵的是，周國皇帝實在是太沉穩了，不急不躁，仿佛有無窮的耐心跟他周旋下去，絲毫不擔心糧草或后續兵馬的問題。

    這樣下去是不行的。

    因為梁國兵馬乃是南下作戰，后勤補給線更長，戰爭越持久，對梁國便越是不利。而在梁國內部，因為各大部族還未完全融合，只有當梁國對外節節勝利的時候，國內才能穩定；一旦對外戰爭遇挫，國內說不定就會走向分崩離析。

    得想辦法讓周國皇帝犯錯誤才行。

    當對手急躁的時候，才會露出破綻。如果對方不急躁，那就讓她急躁。

    永平四年春，周國與梁國的戰爭陷入了僵持階段，此時一則出人意料的消息從梁國傳來。

    梁國皇帝拓跋弘毅命使臣兩名，帶著綾羅綢緞，前往建業，送出了他的旨意，竟是向周國皇帝求娶，要穆明珠給他做新的皇后，嫁入梁國。

    文書送到穆明珠案上來，她只是付之一笑。

    拓跋弘毅大約以為他很聰明，想了這么一個妙招來羞辱她。

    但在穆明珠看來，這卻意味著拓跋弘毅比她先著急了。

    消息傳開來，不但穆明珠身邊的女官如穆雪衣、櫻紅等人憤憤不平，就是朝中的大臣也頗有認為周國受到了羞辱的。

    小郡主牛乃棠特意尋來，道：“陛下，我聽說梁國皇帝想娶你？”

    穆明珠道：“是有這么回事兒。朕正準備給他回信呢?！?/br>
    牛乃棠來了興趣，問道：“你還要給他回信？你不生氣嗎？”

    穆明珠道：“有什么好生氣的？當初匈奴單于還要求娶呂后呢?！?/br>
    “那呂后怎么說？”

    “你呀！多讀點書吧！”穆明珠雖然無奈，還是簡單解釋了兩句，道：“當時漢朝初年，民生凋敝，呂后便謙辭推拒，避免戰爭，后來才有文景之治嘛?！?/br>
    “那陛下你也要謙辭推拒嗎？”牛乃棠眨著眼睛，又問了一遍，道：“你真的不生氣嗎？”她跟朝中那些大臣不一樣，比起實際的利益來，總是更關心身邊人的情緒。

    穆明珠教導她，道：“朕有什么好生氣的？梁國皇帝搞這么一出，正是想要朕生氣呢?，F在就好比兩個人下棋，到了關鍵的時候，一方若是心緒激動，自然就落了下乘?！?/br>
    牛乃棠若有所思。

    穆明珠便命穆雪衣入內，口授旨意，道：“給那梁國皇帝回信，就說朕乃大周天子，神佛庇佑，若追到太祖之時，更是富有天下。若要朕嫁到梁國去，于理不合。但朕看那梁國皇帝正值盛年，既然已經自薦枕席，也可憐他的心意，便令他入贅大周，前來建業?！?/br>
    她一面說著，穆雪衣一面寫下來、修飾文詞。

    一時穆明珠住口，穆雪衣也停筆，果然得了一篇好文章。

    牛乃棠聽得瞠目結舌，回過神來興奮笑道：“還可以這樣？這不得把那梁國皇帝氣死？”

    穆明珠莞爾，道：“真能氣死就好了。他能在梁國坐穩皇位，卻也不是個簡單人物?！?/br>
    穆雪衣持了旨意下去。

    牛乃棠捧腮聽了穆明珠的話，歪頭想了一想，忽然道：“表姐，你有沒有想過，你和梁國皇帝交手好幾次，既然認為對方是旗鼓相當的對手，那梁國皇帝也應該知道這封文書不能激怒你——可他為什么還要這么做呢？他是一國皇帝，應該沒有那么無聊。所以會不會他真正想要激怒的人，并不是陛下您呢？”她時常跟在穆明珠身邊，因為晉泉領著蠻族藤甲兵在前線，也很關心兩國的交戰詳情，對上庸郡與襄陽的焦灼現狀頗為了解。

    她歪頭看著穆明珠，雙眸明亮，道：“會不會他想要激怒的人，乃是上庸郡的左將軍??？”

    牛乃棠在別的事情可能還不是很敏銳，但對于男女之間暗潮涌動的曖昧情愫，卻是很擅長捕捉的。

    在穆明珠登基的第一年，牛乃棠就已經發現左將軍齊云對皇帝的在意，那絕對不可能是偽裝的。牛乃棠是小殿少有的客人，有時候留在小殿用膳的時候，雖然左將軍不在席間，但她偶爾看到左將軍與皇帝的談話動作眼神，可是絲毫騙不了人的。

    如今左將軍齊云領兵在上庸郡守城，心愛的人卻被敵人求娶，難道不會怒發沖冠嗎？

    穆明珠還真沒想到這一點，聞言微微一愣，低頭看見牛乃棠一臉八卦的神情，沒好氣一笑，戳著她腦門，道：“整個大周屬你最聰明！”

    牛乃棠笑嘻嘻道：“我猜對了吧？”

    穆明珠沒有跟她展開討論這個問題，幾句話搪塞過去。

    待到牛乃棠離開之后，穆明珠卻陷入了思考，沉吟片刻，拖過一頁紙來，開始給齊云寫信。

    不管梁國皇帝求娶的用意，究竟是激怒穆明珠，還是激怒齊云，在他做出這件事情的時候，一種沒有料想到的影響正在發生。

    拓跋弘毅的求娶文書與派出的使臣隊伍，不但周國人盡皆知，梁國亦是。

    貴妃賀蘭氏坐在妝鏡前，得知消息后，這些年來積攢珍愛的青瓷擺件已經砸了個精光，現下卻只是坐著發呆。

    她不能去找皇帝，因為皇帝不可能為她改變已經決定的事情。

    這一點，賀蘭氏早已深知。

    她以為自己的敵人，會是宮中那幾個有孕的新人，卻萬萬沒有想到敵人根本不在梁國后宮。

    如果皇帝有了新的皇后——哪怕不是周國那個女皇帝，她這個貴妃要如何自處？

    當初皇帝推著她上前，賀蘭一族早已得罪死了獨孤一族。

    現下獨孤氏雖死，她的父兄卻還在朝中。

    如果她這個貴妃恩寵不再，她的父兄會面臨什么？

    如果有了新皇后，她的兒子——曾被議論立儲的皇長子，又會面臨什么？

    賀蘭氏愣愣望著自己在鏡中的影子，忽然感到渾身發冷。

    “娘娘?！逼莨⌒谋荛_青瓷碎片走過來，他被宮人請來安撫貴妃的情緒，“您瞧，您喜歡的那等胭脂來了?！?/br>
    賀蘭氏無心在意什么胭脂，轉眸看向戚公公，這是近年來她在宮中最親的人。

    她輕聲道：“我該怎么做？”

    戚公公并沒有裝傻，低聲而懇切道：“您不能這樣，傳到陛下耳中不好聽?！?/br>
    賀蘭氏道：“皇帝要有新皇后了?！?/br>
    戚公公低聲道：“周國皇帝不會答應的?！?/br>
    “周國皇帝不答應，可若是再有下一個人呢？”

    戚公公望著貴妃賀蘭氏，輕聲道：“奴明白了?！?/br>