臣子們以各自的小集團圍成圈，低聲密語著。

    “四公主若當真如此不要臉，老臣豁出性命去，也要啐在她臉上，叫她莫要癡心妄想，毀了周氏基業?！币晃话装l蒼蒼的老臣蒼聲道，原是度支孫尚書。

    他身邊的人紛紛點頭，認為孫老大人氣節可嘉、實乃我輩楷模。

    此起彼伏的低語聲中，只有最前面一身紫袍的右相蕭負雪，乃至于他身后束手垂眸而立的十數名實干的官員，保持著與眾不同的沉默。

    大朝會開始，百官入殿，皇帝升座。

    穆明珠與周眈從側門而入，走上前來，先給皇帝穆楨見禮。

    周眈著淺紫色皇子服，穆明珠著金色裙裾，兩人見禮之后，往皇帝穆楨下首、左右兩側的空椅子而去。

    穆明珠動作更快，轉身往左走去；周眈微微一愣，便往右而行。

    眾臣齊齊抽了一口冷氣，不敢置信地望向快步而行的四公主——歷來以左為尊，她竟是要坐在皇子之上！

    穆明珠在眾目睽睽之下，輕掃灑金裙裾，施施然在左首椅子上坐下來，聽得殿中幾道響亮的抽氣聲，面上露出一絲笑意來——這不得氣暈過去幾位老大人？

    第181章

    穆明珠坐于左首上位，壓過皇子周眈一事，又在朝中引起了小小的sao動。

    有幾名臣子試探般上表,不提別的，只說“長幼有序”,理當由周眈坐在左首。

    皇帝穆楨看到這奏疏的時候，恰逢周眈在側,便指之笑問。

    周眈本就不愿與人相爭,頗有些惶恐，忙道：“兒臣從不曾做此想。四妹不過是哪邊方便邊往哪邊坐去了,又哪里想過這許多？”又道：“況且四妹在揚州、雍州都頗有實績,對梁國上庸郡一戰，更有調撥糧草之功。兒臣整日只閉門修書,如何能與四妹相比？便是請四妹上坐，亦在情理之中?！?/br>
    皇帝穆楨便擱下那幾封奏疏,笑對左右道：“眈兒自己都不曾在意,偏底下大臣有這些幽微心思?！?/br>
    于是此項小事無人再提,朝會時穆明珠坐在左首遂成定例。

    自從穆明珠入預政之后,朝中出現了一種詭異的氛圍。

    雖然眾臣上書反對公主封王的時候，一個比一個跳得高、叫得響。但是面對面站在思政殿中,眾臣還是要低下頭去喚一聲“公主殿下”。只是這聲“公主殿下”中有多少不情不愿,那就是另一回事兒了。那些攻訐穆明珠的大臣，似乎達成了一種默契,他們不會做主動出擊，卻睜大了眼睛、豎起了耳朵，等著穆明珠入預政后的第一個動作，然后再群起而攻之。

    她既然有心稱王,甚至有意爭奪儲君之位，入預政之后，怎能按捺得??？定然是要有所作為的。

    正如習武之人，一動便露破綻；屆時四公主一有提案，便正是他們的機會。

    然而出乎眾臣預料，穆明珠比他們想象的要有耐心太多。

    自入預政半個月以來，穆明珠顯得格外安分，每日上朝只是聽著學習，只有皇帝問起時才會謙虛答上幾句，沒有任何特立獨行的舉動，也不曾在眾臣敏感的議題上作文章。

    這……簡直不像是四公主的為人。

    眾臣不知緣由，然而卻愈發感到不安，認為四公主心機深沉、難以琢磨。

    在這半個月內，四公主沒有動作，皇帝穆楨卻有了動作。

    自皇帝穆楨登基一來，一向是廣開言路、善于納諫的，對于針砭時事、敢于上奏的官員，也頗為寬容。她雖有黑刀衛這樣的利器在手，但只針對危害家國又罪大惡極之輩，用作非常手段，治下臣子鮮少有因言獲罪者。也正因此，前番擬立公主為王一事，眾臣才敢直抒胸臆?；实勰聵E仍是她一貫的準則，并不因為臣子上書言事，便罪責于他們。因為廣開言路，說來簡單，維護卻難，這也正是本朝準許“風聞言事”的原因。因為一旦有一個臣子因言獲罪，哪怕他是攻訐政敵、存了私心，也會讓一大批臣子噤若寒蟬、明哲保身。

    這半個月來，皇帝穆楨尋了旁的原因，把此前反對公主封王時態度最激烈、措辭最下作的幾名御史，一一調離了原職，或是叫他們出了建業往外地為官，或是派到周眈的文學館中去修史。

    這是一種溫和的表態。

    雖然皇帝為天下共主，但治理朝政并非打臉爽文，今日眾臣反對，便殺眾臣，那是桀紂之輩、亡國之君的做派。

    而穆明珠絲毫不受封王受挫一事影響，只管日夕侍奉于皇帝穆楨身邊，每日天未亮便入宮陛見，至日暮時分才出宮，頗盡孝心。

    這日朝會過后，眾臣已退下，周眈也往文學館中去。

    思政殿的偏殿中，皇帝穆楨坐在榻上翻閱奏章，只穆明珠陪坐在旁說話。

    大宮女悄然入內，低聲通報，道：“陛下，穆郎君求見?！?/br>
    這半個月來，只穆明珠在旁看著，已經是穆武第八次求見皇帝了。

    從前七次，穆武一次都沒能得到接見。

    皇帝穆楨眉心微蹙，從案牘間抬起頭來，想了一想，道：“你去告訴穆武，就說自他父親去后，朕便身上不好。如今見了他，怕是更要傷心。叫他回去好好的，不必再來求見，若是府中缺了什么吃的用的，只管叫人上折子給朕?！?/br>
    她說一句，那大宮女便曲一個手指頭記一句，待到她說完了，那大宮女便要退下傳話。

    “且慢?！被实勰聵E抿唇，露出一個堅毅的神色，似乎做了決定，淡聲道：“叫他把腰牌解了吧?！?/br>
    原本可以入宮直見的腰牌，穆武有，蕭淵也好，是來自皇帝的殊榮。

    如今這份榮耀離穆武遠去了。

    雖然穆武并不知道他父親之死的真相，但這并不妨礙皇帝心中生出隔閡與忌憚。

    從前母皇對穆武的欣賞喜愛，原來也不過如此。

    穆明珠正在旁想著出神。

    皇帝穆楨目光淡淡掃過她面上，忽然道：“朕如此冷待穆武，你似乎并不驚訝？”

    穆明珠心頭一跳，神色沉靜，平和道：“父母之愛子女，為之計深遠。母皇今日待表哥看似冷淡，卻是為其長遠考慮?！?/br>
    “哦？”皇帝穆楨都不知自己有這等“長遠考慮”。

    穆明珠便“故作聰明”道：“表哥這等魯直的性情，若在少年時還有幾分憨態討喜，如今年歲漸長，也該懂事穩重些。母皇一向疼愛他，他有所依仗，更不會反思己過，天長日久下去，豈不是害了自身？如今母皇冷他一冷，卻能叫他靜下心來，想一想該如何為國為民做事?！?/br>
    皇帝穆楨呆著臉聽了，半響“嘿”的一聲，道：“但愿如你所言?！北阃屏耸诌呉环葑嗾劢o穆明珠看，道：“江州刺史高廉上表請辭，你怎么看？”

    江州刺史高廉，年近半百，乃是寒門出身，為世宗舊臣，頗有文才，曾為侍郎，亦掌機要，原本是跟隨左相韓瑞一派的。世宗中后期，世家卷土重來，太祖時拔擢的寒門舊臣凋敝，朝中還剩下的寒門重臣便團結在左相韓瑞身邊。其中這高廉一度做到禮部尚書。然而今歲左相韓瑞實在體弱年邁，乞骸骨一去，朝中的寒門臣子便失了主心骨。高廉因女婿受賄一案，被世家拿住錯處，彈劾攻訐之下，將他排擠出了中樞權力核心，貶為江州刺史。

    如果高廉還是禮部尚書，那么這次穆明珠封王一事，至少禮部不會拖延至今、仍未呈上備選名號。

    高廉出身寒門，早就為朝中世家大族官員所排擠，當初乃是被借題發揮、貶出了建業。如今若要提拔他再入中樞，必然會遭到以楊太尉為首官員的強烈反對。

    可如果不拔擢他——高廉這封請辭的表章，正是來試探皇帝心意的?；实圻€愿意重用他嗎？皇帝還能夠重用他嗎？

    如果皇帝不愿、不能，那他似乎也不必冒著與世家殊死搏斗的風險，不如辭官而去，做個富足田舍翁。

    穆明珠思量著，道：“高刺史待母皇忠心不二，又文才過人，從前掌機要時、曾為韓相左膀右臂，年方五十便致休，未免太可惜了些。他從前受家人牽連，被貶出建業，如今不過一載，若是要他驟然歸來、再居高位，未免要引得眾臣攻訐。不如先將他調回建業，做些修史編書的差事，既不引人注目，母皇有事不決、又可隨時垂問?！彼f話的時候，聲音不高不低，確保侍立四角的宮人都能聽到。

    皇帝穆楨緩緩點頭，聽著她的話，眼睛中露出贊許之色，卻并沒有開口夸獎，微一沉吟，道：“既然如此，便叫他回建業修國史，另領衛尉的銜，掌儀仗庫藏?！?/br>
    衛尉位列本朝十二卿，乃是正三品兩千石的官員，執掌宮門宿衛屯兵、武器庫藏與儀仗、帳幕等。

    皇帝穆楨這樣的說法，便是要高廉負責其中儀仗庫藏一項。

    穆明珠垂了眼睛，卻在想要設法讓今日這番對談，傳到高廉耳朵里面去才好。她從高廉一事，想到朝中官員任命。雖然本朝有南山書院，給了寒門庶族以考試求進的機會，但這機會實在太少。自太祖至于世宗，再至于此時，南山書院每年出來的數百名學子，能留在朝中為官的越來越少，近年來每年都不過二三十人，且絕大部分不過是往外地為一縣之長，再無回到中樞的可能。朝中重臣，絕大多數還是世家子弟以舉薦、蔭庇等方式快速上來的，少數出身不那么優越的中樞臣子，則是投于權貴門下，而獲得了扶持。像兩年前她從南山書院一次性選了二十名學生，要他們做了監理的事情，乃是近些年來絕無僅有的。雖然監理不過九品小官，后來又都隨她去了雍州，卻到底是在中樞做過事的。這趟她回建業，也把那二十名監理帶了回來……

    “你處理旁人的事情，倒是上心?！被实勰聵E目光落在穆明珠臉上，若有深意道：“你自己的事情呢？”

    穆明珠近來最大的事情，無非封王被阻一事。

    “女臣想私下里去見一見楊太尉?！?/br>
    當初反對她封王最激烈的重臣中，便有楊太尉。

    “見楊敦禮？”皇帝穆楨略有些訝異，旋即明白過來，審視著穆明珠，口中慢慢道：“你既想見，便去見一見?！?/br>
    穆明珠并不希望因她封王一事，叫朝中鬧得不可開交、甚至分崩離析，因而若是能說服楊太尉，亦不失為一條路。

    哪怕這條路多半是走不通的，她也得把大局為重的姿態給做了。

    第182章

    建業的冬與別處不同，它的寒意是一種濕冷，人走在建業的冬雪中,只覺骨頭縫里仿佛都能擰出冰渣來。

    穆明珠從宮中出來，在細雪夕陽之中,乘便輦來到了楊太尉府門前，因這濕冷的天氣,攏緊了身上的大氅,不等家丁通報，便徑直入內。

    楊太尉怎么都沒想到四公主會親自來他府上相見,一面迎出來,一面聽門上匯報。

    “四公主殿下突然來的，沒有旁人。后面還跟了許多車綾羅綢緞……”

    楊太尉眉頭緊皺,不知穆明珠是何用意，只怕她來者不善,倉促道：“去傳大小姐來,叫她在旁邊候著?！?/br>
    這說的乃是他嫡出的女兒楊菁,半個月前剛跟隨穆明珠從雍州回來。

    家丁應聲而去。

    楊太尉不及細思,已迎到正院來，遙遙見了從人簇擁的四公主,忙垂首見禮,道：“不知公主殿下駕到，臣有失遠迎?！?/br>
    正如朝中那些老臣,不管他在背后怎么攻訐穆明珠，當面見了還是要恭恭敬敬喚一聲“殿下”。

    穆明珠從院中臘梅伸向天空的枝丫上收回目光，回首看向恭迎的楊太尉，露出親切的笑容來,道：“何必多禮？快請起?！?/br>
    楊太尉依言抬首，看向梅樹下的公主殿下，只見她一襲華貴大氅，領口朱紅的風毛越發襯得面色白皙、姿容不凡，雖然掛著親切隨和的笑容，眉宇間沉靜之色，卻直追朝中要員、渾然不似十六歲的少女，松松挽起長發間垂下來的一串明珠，光華柔和，看起來仿佛毫無攻擊性。然而楊太尉清楚這四公主的手段，斷然不會被這等假象所蒙蔽，打量著她的神色，口中笑問道：“什么風把殿下吹來了？真叫寒舍蓬蓽生輝?！鼻橹藖肀赜杏靡?，便叫家仆置辦酒席款待。

    穆明珠笑道：“沒事兒便不能來拜會太尉大人了嗎？”又道：“楊大人太過謙了，貴府若是寒舍，那本殿的公主府便是草棚了?！彼@話也沒說錯，楊太尉出身弘農楊氏，亦是一等大族，府邸中的氣派只略遜于謝鈞府中而已，尋?；视H府邸都不能與之相比。

    她又問道：“令愛何在？她回建業后，一向都好？”

    楊菁主動跟隨穆明珠前往雍州，一開始跟著秦無天做事。在秦無天被安排假扮侍女去了謝瓊身邊后，楊菁便被穆明珠調到了自己身邊，方便觀察。

    楊太尉本就命女兒在旁候著，聽公主殿下問起，便要家仆去傳女兒上前來。

    楊菁年已十八，高挑豐腴，明眸皓齒，乃是楊太尉唯一嫡出的孩子，雖有幾個庶兄，卻都不算成器。她當初主動跟著穆明珠前往雍州，兩年間在當地聽聞的消息都如實寫在給父親的信中。父女兩人并不知通信早已給穆明珠察覺，自以為隱蔽行事、無人知曉。

    此時楊菁奉命而出，一見穆明珠便快步迎上來，親熱喚道：“公主殿下，您竟來了！”又道：“自從雍州回來這半個月，在下再沒能見到殿下，心里正掛念呢。原想著往您府中拜會，聽說您近來都在陛下身邊侍奉，也不好冒然前去……”便陪著在酒席旁坐下來。

    楊菁爽朗善言，楊太尉也是場面上很過得去之人，穆明珠此來又是為了修好，把酒言歡，閑談暢飲之間，竟也算賓主盡歡。

    一時酒過三巡，楊菁說了一則在雍州游獵時的趣事兒，逗得楊太尉與穆明珠都笑了。

    穆明珠拉了楊菁的手，含笑道：“本殿真喜歡你這爽快脾氣，恨不能與你做一家人?！?/br>
    楊太尉在寫給楊菁的信件中，本來就曾提起過周眈選妃一事，微露要楊菁做皇子妃的意圖。

    如今周眈年底弱冠，皇帝穆楨那里已經備選了幾家的女兒，只待最終決定。待冬雪落后，天光好的日子，聽說宮中還有一場觀花宴，屆時會邀請備選的幾家女兒，便是皇帝穆楨最終決定之時。正如從前皇帝穆楨給穆明珠指婚了齊云一樣，現下周眈的婚事上，周眈本人的意見也并不重要。一切只在皇帝屬意于誰。

    皇帝穆楨如今的心意在兩個人身上徘徊，一個是左都御史家的千金董寧，據說是個文靜性子，也喜好讀書，與周眈志趣相投；另一個則是楊太尉府中的楊菁，因她活潑爽朗、身體康健，婚后也許能帶得周眈也活泛些。不管是董寧還是楊菁，家世、相貌、人品綜合起來看，配周眈都是匹敵的。平心而論，在當朝而言，周眈可謂極佳的夫婿，皇帝唯一還在的兒子，秉性良善，又不好美色，愛看書的興趣也很健康，脾氣還好，容貌也佳。也難怪皇帝穆楨當初想要親上做親，把親妹所出的牛乃棠指給周眈，只是后來見牛乃棠實在一團稚氣，撐不起皇子妃的責任來，這才不得不罷手。

    究竟皇子妃出在董寧還是楊菁身上，就要看皇帝穆楨的意思了。

    而近來人盡皆知，四公主穆明珠日夕侍奉于皇帝身邊，她看似隨意的幾句話，也許便能動搖皇帝穆楨在選皇子妃上的選擇。

    此時穆明珠這笑談般的“一家人”，顯然意有所指。

    楊菁雖然有城府，卻到底年輕，聞言忍不住往父親面上看去。

    父女二人對視一眼。