皇帝穆楨只能溫言勉勵了幾句，便叫他們都退下了，自己坐在龍鳳須彌座上，不禁長嘆一聲。

    李思清在旁輕聲道：“陛下可是想起了皇甫老將軍？”

    皇帝穆楨嘆道：“皇甫高一世英名……”

    其實皇甫老將軍底下的孩子出落成這幅樣子是有原因的。

    當初世宗在時，三次北伐，死傷將士無數。譬如老將軍黃威的幾個兒子，都戰死沙場。

    皇甫高本人是名將，不知是愛子還是毀子，大約看得出其中危險，于是不許兒子們學武，壓著一個個都讀書做文官，也的確保住了三個兒子的性命，卻給養成了廢人。

    當初世宗三次北伐，她初登基時那一場抵御梁國的大戰，四次戰爭下來，損失的不只是國庫積蓄、士卒性命，更是把大周的后續將才給打空了。

    便譬如老將軍黃威的那幾個兒子，當時沖鋒在前的年輕將領，幾乎沒有一個活下來。

    否則也輪不到白馳這等人做將軍。

    否則皇帝穆楨也不至于要命年方十六歲的齊云上前線為中郎將。

    “缺人吶?！被实勰聵E摩挲著手中的帝王之印。

    李思清會意，輕聲道：“陛下是想新起用一批年輕將領？”

    皇帝穆楨嘆道：“良將難得，青黃不接?！毕裥l青、霍去病那樣的少年將才終究是少數，大部分的將領都要從實戰中去培養。

    如果說本朝還有人沾一點衛青、霍去病的意思，齊云應當算一個。

    上庸郡之戰后，老將軍黃威寫來的信中，毫不吝惜對齊云的夸贊。

    可偏偏是齊云……

    良將難得，堪稱孤臣的良將就更難得了。

    名將鄧開留下來的幾個兒子中，有一個鄧玦習得武藝，年紀也輕，是可以培養的。但偏偏鄧開與英王曾有師生之誼，鄧玦這荊州都督的職位又是英王促成的。

    英王與鄧玦的組合，并不比齊云與公主的組合更讓人放心多少。

    “穆武怎么回事兒？”皇帝穆楨皺眉道：“這么久一封信也不曾來，只新年時上了一封請安折子?！?/br>
    皇帝穆楨并不知道那封請安折子，還是穆武在行宮暗室中、被長刀指著腦袋寫下來的。

    李思清本能厭惡這個名字，聞言俯身為皇帝收拾奏折，避開了回答。

    皇帝穆楨又道：“從前拘束著不讓他往前線去……”她頓了頓，想到了什么，沒有繼續說下去。

    李思清輕笑道：“陛下要選良將，建業城中各級武官底下的子嗣中，當有好的?！?/br>
    皇帝穆楨搖頭，她想到年前齊云送來的那封信——黃老將軍的密信，中樞的jian賊未除，誰都值得懷疑。

    可是培養良將一事，的確不能再拖了。

    皇帝穆楨有這樣的煩憂，雖然沒有明說，可是侍君楊虎作為枕邊人，心中盤算著皇帝的只言片語，幾日下來便隱約摸到了脈絡。

    是日馬球比賽，楊虎力促皇帝穆楨前往觀看。

    皇帝穆楨這陣子忙于政務，又心中擔憂良多，也覺身體有些吃不消，見春光已至，便勉力前去。

    這場馬球賽中，最出風頭的一位賽手，并不是大打的最好的那人，而是一位傳了新式鎧甲的騎士。

    自去歲與梁國一場大戰，大周見識過梁國重騎兵的厲害之中，皇帝穆楨也一直在考慮破解之法，也命底下人精制新的鎧甲，打造出更堅硬的鐵來。

    這騎士穿的正是新鐵做成的鎧甲，在一眾未穿鎧甲的賽手中顯得鶴立雞群一般。

    皇帝穆楨果然對于那新鎧甲上心，命那賽手上前，除了鎧甲呈上來。

    她細細摸、細細看那新的鎧甲，感受著提升后的鐵質，眼睛中放出光來。

    她做了十五年皇帝，對底下人的路數已經很清楚了，轉眸看向那騎士，問道：“誰送你進來的？”

    那少年俯首，待到答話時，抬起眼睛卻往楊虎面上看去。

    皇帝穆楨微微一愣。

    楊虎在旁低聲笑道：“奴見陛下這幾日總在發愁，想著出來看一場馬球賽倒是松快松快心情。正巧奴這侄子打得一手好馬球，督造司今早送了新的鎧甲來，身量真好，便給他穿上了，也叫陛下高興——”便轉向地上的那少年，嗔怪道：“丟人現眼的東西，還不快拜見陛下？”

    皇帝穆楨心中有數，摸著那鎧甲，口中淡笑道：“別嚇壞了孩子?！北忝巧倌昶鹕砩锨?，又問他姓名。

    這少年名喚楊雪，一身雪膚，眉目間有三分像楊虎，卻更清正些。

    皇帝穆楨一見，不覺又愣了一愣，笑道：“好孩子。你伯父整日在宮中也是無趣，朕準你入宮陪著你伯父?！?/br>
    楊雪不知所措，又抬眸去看伯父楊虎。

    楊虎也是一愣，沒想到事情發展的有些出乎意料。

    皇帝穆楨雖然擔憂無良將可用，卻也絕不會把面首與朝堂上的事情混為一談。她清楚楊虎的心思，不戳破，卻也沒有順應。

    “怎么？好孩子，你不愿意嗎？”皇帝穆楨柔聲笑道：“別擔心，有你伯父在，宮中沒人敢欺負你。朕整日在前頭忙，你就陪你伯父作伴兩三日，幾時宮中玩厭了，幾時歸家去便是?！?/br>
    楊雪到底年少，聞言便信以為真，垂首輕聲道：“謝陛下恩典?！?/br>
    楊虎一共有兩個弟弟，大弟弟謀了個八品小官，犯了事兒給蕭負雪審過判了死刑；小弟弟所出的兒子，便是楊雪。

    對于楊雪來說，傳聞中的皇帝是很矛盾的形象。她給了大伯父無上的榮耀財富，卻也下令奪走了二伯父的性命。

    誰知今日一見，皇帝竟是這樣一位美婦人，目光柔和，聲音溫柔。

    而她身后那只至高無上的椅子，散著萬丈榮光，使得他根本無暇去在意年齡的差距。

    楊虎偷雞不成蝕把米，眼見事已至此，情知無可轉圜，只得跌足長嘆。

    皇帝穆楨笑道：“山君怎么悶悶不樂？”她看了楊虎一眼，揶揄道：“山君盼著朕高興，朕高興了，山君反倒不高興了嗎？”

    楊虎一時說不出話來。

    皇帝穆楨目光轉向賽手正在陸續離開的馬球場，輕聲吩咐李思清道：“命人往城中尋常富戶的馬球賽中去，若有武藝過人的，一并記下來。其中讀過書的，尤佳?！?/br>
    國家培養將才，已經刻不容緩。

    可是這不像已經有了制度的南山書院，此時能養得起馬、不是用來運貨，而是練習騎射的人家，不可能是寒門人家。

    齊云之不可用、鄧玦之不可用，都在于她沒有足以牽制二者的真正“自己人”。

    皇帝穆楨需要在軍中的孤臣，從前她以為可以培養齊云來做這個人，現下卻有些猶豫了。

    而世家所出的子弟，關系盤根錯節，跟西府軍來往緊密，皇帝穆楨更不敢深用。

    縱然齊云對公主的態度，讓皇帝頗感踟躕，但已經是目前皇帝最好的選擇。

    襄陽城行宮中，穆明珠與齊云兩人坐在花廳中，并排看窗外的嫩黃一片的迎春花。

    穆明珠現在已經“知道”齊云此來是查與她有關的流言，但是她并不打算上奏折自辯。

    對于這一點，齊云顯然比穆明珠要擔心。

    他低聲問道：“陛下若下詔責問，殿下要怎么說呢？”

    穆明珠微微一笑，眸光狡黠，道：“說什么？我就說這本就是無稽之談，根本不用辯解。而母皇派你前來，也并不是真心要查這件事，不過是遮遮朝中大臣的眼，乃是母皇對我的一片回護之情……”她一串套話說得很溜。

    兩人說話間，不遠處的小徑上有灑掃的婢女走過，只露了一下身影而已。

    齊云卻下意識往窗后一縮。

    穆明珠看得好笑，又覺心中柔軟，顧及著是在外面不好上手，只一雙眼睛望住他。

    齊云現在雖然在人前現身了，但另一層公主殿下小情郎的身份卻還無人知曉。

    他從前在穆明珠寢殿內室躲習慣了，如今在外面跟穆明珠在一起，還總是下意識要避著人。

    齊云一縮之后，反應過來，自己也覺好笑，對上穆明珠的目光，紅著臉抿唇一笑。

    穆明珠看了一眼天色，道：“我該去見鄧玦了。你那邊都準備好了嗎？”

    齊云點頭，很罕見地說了一長串話，道：“殿下與鄧都督一同垂釣，故意弄濕他的衣衫，然后賜他香湯沐浴，趁他沐浴之時，臣帶人檢查他的衣物，看里面有沒有那把鑰匙?！?/br>
    這段時間來，齊云在鄧玦身上很下了一番功夫，又幾次摸進鄧玦在南郡的府邸，終于探明鄧玦府邸中有一道暗墻，打開那暗墻之后一無所獲；最后還是針對鄧玦在南郡府邸中的舊仆從，其中有好酒之人，齊云命手底下的人佯裝成南郡富戶中的護院接近，吃醉后稱兄道弟、又吹牛套話，一次說到偷拿主人家的東西出去賣錢花時，兩人比著吹牛，那鄧玦府中的仆從說漏了嘴，說是鄧玦有一個寶匣，從不離身。鄧玦人在書房，寶匣就在書房；鄧玦人在臥房，那寶匣就在臥房。若是鄧玦不在府中，那寶匣便不知藏到哪里去了。等到鄧玦回府的時候，那寶匣才會再次出現。仆從之所以知道，自然是從各處灑掃的下仆那里拼湊來的消息，最終傳為流言，說鄧都督有一個價值萬金的寶匣。

    那仆從又說，打開寶匣的鑰匙就在鄧玦身上貼身帶著，是一支手掌般長的金鑰匙。

    這雖是仆從醉后胡說，但是按照鄧玦狐貍般狡猾的個性，真有關鍵的東西，大約是給旁人保管、或離開他自己的視線，都是叫他不安的。唯有他自己時時帶著，才能安心。

    不管那仆從所說有幾分真，這事情總是值得一試的。

    明日才是穆明珠越好與鄧玦一同垂釣的日子，但是她并不愿意見一個完全準備好的鄧玦，所以故意在不告知的情況下，提前到了今日。

    而齊云那邊已經什么都準備好了，包括倒模鑰匙所需要的工具和鎖匠。

    鄧玦客居行宮養傷的第十五日，公主殿下忽然駕到，并不使人通報。

    鄧玦顯然沒有預料到，在穆明珠踏進房門前，剛聽完親兵的傳報，有些詫異地抬眸迎向穆明珠，很快調整好情緒，從桌前坐起來，含笑道：“玦原本以為，還要煎熬上一日，才能見到殿下?！?/br>
    兩人互通“情書”之后，鄧玦的口吻大膽了一點，增加了一些適度的親密。

    穆明珠上下看他一眼，見他穿戴齊整，笑道：“無缺大好了？”

    鄧玦笑道：“多謝公主殿下賜藥。玦用過之后，傷口已經愈合，連血痂都脫落了?！?/br>
    穆明珠腹中暗笑，心道這人倒是周全，大約是怕接觸時露了餡兒，所以先把補丁打好。她很懷疑鄧玦那天究竟受沒受傷，傷的有沒有那么重——也許那天從這里一盆盆端出去的血水，是染了丹砂的顏料……

    她心中思量著，人卻已經走上前去，笑道：“大好了便好！”說著拖住了鄧玦的手臂，便拉著他向外走，笑道：“今日難得好天氣，我又有空，咱們不如就今日垂釣……”

    鄧玦微微一愣，雖然順著她的力道在往外走，腳下卻有些遲疑，口中笑道：“這……殿下原定的日子不是明日么？”

    穆明珠笑道：“擇日不如撞日嘛！”仍是拉著他往外走。

    鄧玦心中有鬼，所以一直在觀察穆明珠的面色，笑道：“殿下且慢。這……玦不知今日會見到殿下，形容狼狽，且待玦梳洗過后……”

    穆明珠惱道：“哦！本殿來請你，你還要本殿等著是吧？”

    鄧玦一愣，沒想到原本看起來冷靜理智的四公主，一旦動了情思，竟然也會發起小脾氣來。他忙道：“玦不是這個意思，只是……玦心中在意殿下，不愿狼狽出現于殿下面前，恐怕殿下不喜……”

    “你不用怕！”穆明珠鏗鏘有力道：“你現在這樣子就很好?！?/br>
    鄧玦又是一愣。

    穆明珠卻像是有些羞澀了，很快羞澀轉為羞惱，瞪著他道：“喂！你到底跟不跟我去釣魚？”大有他的回答不滿意，便立時轉身離去，叫他再也見不到她的架勢。

    鄧玦望著眼前含嗔帶惱的女孩，見她眸如秋水、面如桃李，不禁心中一動。他素知公主美麗，可從前那種美麗是無情的、冷凝的；可是此時這樣的神色，倒像是一朵帶刺的玫瑰，只為他而綻放的模樣。不管出于什么心思，鄧玦腳下一松，人已經給穆明珠拖著走出了臥房。

    兩人一路來到行宮的湖邊，釣竿魚餌早已準備好了。

    從人也都按照穆明珠的吩咐退下。

    穆明珠來的路上，只是拖著鄧玦的手臂，待到他走出客房后，便松手悶頭走在前面，直到在湖邊坐下來，都不曾開口說話。

    鄧玦執起魚竿，掛好魚餌，把準備好的魚竿送到穆明珠手中，柔聲道：“若是方才玦惹殿下不快了，殿下怎么罰玦都好?！?/br>