而方才他翻身下馬，望見在扈從拱衛之下的四公主殿下，她面容素凈、神色冷靜，隨意挽起的頭發，隨意攏著的外袍，不閃不避盯著他，有一種從身體內部散發出來的強大自信。

    如果說最初他星夜相迎，還不過是權宜之計。

    那么見面之后，簡短的交談之下，鄧玦已經隱約有了新的想法。

    “無缺兄言談有趣！”蕭淵從旁攬住了鄧玦的肩膀，笑道：“那柳家大郎果真可惡！我聽了都生氣了！回頭最要留意的，一定有這個柳家?！?/br>
    他在旁邊聽著，從穆明珠開始步步逼問鄧玦時，便覺得氣氛不對。這不是穆明珠通常的行事手段，但是蕭淵相信穆明珠既然這么做，必然有她的道理。然而他一面沉默聽著，一面也有些擔心，萬一逼問過火，給這荊州都督一氣之下鬧崩了怎么辦——他們這趟來，可是有差事要做的。孰料穆明珠與鄧玦幾個來回下來，以鄧玦的一則玩笑和緩了氛圍。

    說話間，一行人已經回到了驛舍之外。

    鄧玦見公主殿下沒有再邀請，便主動留步，含笑道：“末將倉促前來，驚擾了殿下扈從布防，這便將功贖罪，在外圍稍作布置?！?/br>
    蕭淵看一眼穆明珠，又看一眼鄧玦，笑道：“那我陪無缺兄同去?！?/br>
    “你留下?！蹦旅髦榈暤?，又轉向鄧玦，“鄧都督好意，只管與外面那位林校尉交接?！?/br>
    鄧玦欠身應了。

    蕭淵撓了撓腦袋，等在門邊。

    鄧玦含笑恭敬道：“末將待殿下安寢后再走?！鳖D了頓，又道：“若是殿下又有什么荊州之事要問，末將就在近旁也便宜些?！?/br>
    蕭淵看鄧玦一眼，又看了穆明珠一眼，再次撓了撓腦袋。

    “好?！蹦旅髦槲⑽⒁恍?，臨轉身前，細細看了鄧玦一眼。

    鄧玦如有所覺，原本欠身垂首而立，忽然丹鳳眼一抬，噙著一絲笑意向穆明珠看來。

    穆明珠毫不避諱，上下打量他兩眼，只見青年寬肩細腰，因方才雨中一番漫步，雖是細雨，卻也沾濕了絲質的衣裳，半濕的外裳貼合著青年的身軀，勾勒出他胸前與手臂隱隱的肌rou輪廓。與揚州都督孟羽不同，眼前這位荊州都督雖然年輕，卻是個練家子。

    “去取一件油衣來?！蹦旅髦榉愿罊鸭t，望著鄧玦輕輕一笑，道：“給鄧都督，以防夜雨寒涼?！?/br>
    鄧玦笑道：“末將謝殿下恩賜?！?/br>
    穆明珠略一點頭，轉身上樓。

    一時櫻紅捧了油衣來，看時卻是朱紅色的。雖然這趟出行，公主府中一應物資都是備齊了的。但是這會兒沒到府邸，也不可能開了運東西的馬車挑選，只能是從隨身的油衣中找來。這一襲朱紅色的油衣，乃是在建業城公主府門前，穆明珠下令贈給齊都督之后，櫻紅又補上來的一份。

    那鄧玦雙手接了油衣，對櫻紅也恭敬有禮，笑道：“有勞jiejie?！北阕约号狭四侵旒t色油衣。

    穆明珠站在二樓望臺，低頭看下去，只見燭光與火把爭輝，青年一襲紅油衣、背對她立在雨中，只一個背影，卻不難想見他在紅衣襯托之下該是多么嫵媚勾人。

    蕭淵走過來，與她一同望下去，半響，低聲道：“我不理解……”

    “有什么不理解？”穆明珠淡聲道。

    蕭淵一噎，他本能感覺鄧玦與穆明珠的互動有些奇怪，但總認為堂堂的一州都督總不至于……

    穆明珠淡聲又道：“不過是因揚州事，有人不勝惶恐罷了?！?/br>
    如果她只是一個平平無奇的公主，奉皇命前來，除非這鄧玦是打定了主意要做駙馬，否則斷然不會星夜冒雨前來獻這個殷勤。而她身上早有婚約，還是皇帝賜下來的。鄧玦自然不是奔著做駙馬來的，若做情郎，圖的又是什么呢？在見面之前，鄧玦更不可能是圖她的美色。

    所以鄧玦此來，不過是循著他做熟了的手段，來探探她的虛實，給他接下來鋪路。關于她的傳聞有很多，但喜好風月這一點應該是流傳最廣的。而她臨近荊州地界，隨行的重要人員必然瞞不過鄧玦這荊州都督去。雖然實際情況并不是外人所想的那樣，但譬如靜玉這等存在，旁人看來怎么都是她的侍君了。所以鄧玦選了這一點來接近她。如果傳聞中的她喜歡精致的首飾，那么鄧玦就會捧著絕美的首飾來見她。如果傳聞中的她喜歡天下的美食，那么鄧玦就會奉上荊州的野味佳肴予她。

    蕭淵輕聲道：“你是擔心這鄧玦耍詐？”

    “不?！蹦旅髦檩p輕搖頭，就算是對方耍詐，還可以將計就計，還可以威逼利誘。她不知不覺中，咬住了一點舌尖，望著銀針般的絲雨中，那青年朱紅色的背影，輕聲道：“我只是遇見了一個有意思的人?！?/br>
    蕭淵看向她。

    “想看看他究竟多么有意思罷了?！蹦旅髦楣创叫α?。

    蕭淵欲言又止。

    是夜，穆明珠在驛舍中伴著風雨聲睡下，而荊州都督鄧玦果真在外圍與林然等人一同守了一夜。

    次晨，兩處舊人都趕到了驛舍。

    一處是皇帝下令，從揚州調過來的人手，都是從前跟隨過穆明珠之人。譬如王長壽與他手下幾個萬夫長、千夫長，另有揚州都督孟羽。只有揚州刺史李慶乃是從前朝廷派下去的官員，在揚州驚變之中，大半時間都被關在牢獄之中，沒有被歸入穆明珠舊部的范圍內，仍舊在揚州坐鎮。

    另一處則是上庸郡女將軍秦無天。她原本是揚州野山上的匪首，后來在揚州驚變中，為穆明珠說服，詐降于鄂州都督陳立、南徐州都督高陽等人，為穆明珠在揚州城的勝利立下了汗馬功勞。事成之后，穆明珠果然按照事前約定的，給秦無天所領的眾山匪都恢復了身份。再后來，梁國犯邊，上庸郡告急，穆明珠便上奏朝廷、發信給秦無天，要她領兵前往，發揮精于山地戰的優勢。有此一戰之后，秦無天的身份在朝中也算是過了明路，掛了一個雜牌將軍的官職。

    如此秦無天領兩千親兵，王長壽與孟羽各領一千親兵，再加上蕭淵帶來的五千人馬和穆明珠本身的扈從，穆明珠手上能用的自己人已經有萬余名。

    穆明珠站在廳堂內，給眾人引薦荊州都督鄧玦。

    鄧玦昨晚守了一夜，此時卻是神采奕奕、面上絲毫不見疲色，甚至面上修飾整潔，說不定還抓緊時間刮了胡茬。他與諸人一一見過，態度謙和有禮又不失親近。

    不過一夜之間，翠鴿便已經覺得這荊州鄧都督是個好人了，同挨著的靜玉低語道：“噯，這個都督真好看?！庇值溃骸叭艘捕?，連夜趕出來接殿下?！?/br>
    靜玉可就沒有翠鴿這么好的心情了，在人群中瞪著那荊州都督，惱怒道：“這朝廷的都督是怎么回事兒？”原本他以為天下的都督都跟揚州孟羽一樣，四十如許，又白又胖，長相也普通?？墒呛髞硐葋砹艘粋€黑刀衛齊都督，又來了一個荊州鄧都督，竟比從前他們在焦家梨花院中的侍君們還要貌美奪目許多。他嘀咕道：“知道的這是朝廷的都督，不知道的還以為……是看臉選的呢?！?/br>
    翠鴿噗嗤一樂，想了一想，低聲道：“這些都督，多半他們父親也是大官。既然是大官，那娶的妻子自然美麗。你沒發現嗎？齊都督和鄧都督，都有些男生女相，一定是像他們娘多一些?！彼D了頓，想起什么，又道：“柳監理也是?！?/br>
    靜玉一個頭兩個大，原本要應付一個柳監理就夠困難的了，一夜之間又冒出來個貌美的鄧都督。他隔著兩三層人的腦袋，望向站在二層樓梯口旁邊的公主殿下，在她身邊，從相府公子蕭淵到荊州都督鄧玦，再到隨行的大侍女櫻紅、親近的柳監理，他輕聲嘆道：“殿下身邊的人，真的好多吶?！?/br>
    翠鴿點頭，笑道：“那是。殿下那么好，大家都想跟著殿下呀?！庇值溃骸拔乙蚕胍恢备诘钕律磉?。不過現下我還不夠有能力，等什么時候我能像櫻紅jiejie那么會做事，又或是我能像柳監理那么會算賬，說不得就能一直跟在殿下身邊了?！?/br>
    靜玉眉目露出一絲憂愁來，“那我該學什么呢……”他忽然陷入了迷茫，除了在梨花院學到的本事，他好像沒有什么別的“能力?！?/br>
    翠鴿微微一愣，正待想話來安慰他。

    誰知靜玉早已經自己重振旗鼓，握拳道：“那我就把在梨花院學到的本事，發揮到極致！”

    翠鴿微微張嘴，望著他，有點疑惑，又有點擔心——梨花院？不是她想得那樣吧？

    穆明珠對于樓梯底下的這段私語一無所知，正低聲同鄧玦等人笑語道：“既然都見過了，以后還有再說話的時候。那么現下便隨本殿入城，荊州刺史蔡貞已經久候了?！彼聪蜞嚝i，輕聲道：“鄧都督是隨本殿同去，還是分開？”

    她還在給鄧玦留后路，看他走不走這后路。

    鄧玦抬眸一笑，低聲道：“若能隨殿下同入南郡，實乃末將之榮光?！?/br>
    第138章

    荊州刺史蔡貞蔡子尤，已年近七十，這是他在荊州的最后一年任期,大約也是仕途的最后一年了。他微瞇著眼睛，坐在窗下的圈椅上,倒是非常樂意跟建業來的小公主殿下分享一點他過去的歲月與經歷。

    “那是太祖在位的最后一年，下官入建業讀書,曾在眾學子之中,遠遠見過一次御駕?！辈特懧曇羯n老，眼角耷拉著,神智還很清醒甚至于機敏,但言談中難免帶著一股腐朽的氣息，“下官沒趕上太祖在時,是后來世宗皇帝點了下官入朝……”

    其實這話也不準確，蔡貞出身的蔡氏,也是江州的大世家。若往上數許多代,他們乃是從漢時著姓傳下來的,只是早在晉代之亂時,便已經闔族渡江南下，至本朝時,已經成了江州本地的大族。蔡貞有此出身,即便不走南山書院，也會有故舊之家的高官舉薦,在仕途上助他一臂之力的。

    “世宗時梁賊南下，侵占我大周國土……”蔡貞動彈了一下，沉沉喘了口氣，眼皮依舊耷拉著,只眼珠往穆明珠所在的方向一轉，把話題拉回到眼前來，“殿下此來清查雍州戶籍、行土斷之法，乃是為了財阜國豐。不過世宗時，梁賊勢大，百姓南下，僑立僑居之法，也是那時的善政?！边@是許多年老官員的通病，他們去討論新政令的時候，關于未來的展望是極少的，反倒是關于他們昔日光輝歲月的懷念更多一些。

    譬如蔡貞此時便開始過度分享他曾參與的僑立僑居之改，“那時候大批百姓渡江南下，只現下的雍州一處，便多了百萬人。這么多的人，既有普通百姓，又有世家大族，若是不能妥善安置，地方上就會發生混亂，甚至于禍及國家。當時還是荊州刺史的左相韓大人牽頭獻策，要當地官員與南渡的這些世家大族合作，起用許多世家子弟為當地官員，又通過他們安撫南渡而來的百姓，各處設舊壤地名，又優厚于僑民，給他們單獨上了白冊戶籍，不需繳納賦稅，也不必服徭役，好叫廣大百姓有立足之地、不必都去依附豪族。如此數年之間，才算是安頓好了洶涌而來的百萬百姓，不曾起過一次大的動亂?！?/br>
    穆明珠始終仔細聽著，偶爾在蔡貞目光轉來時，或點頭或微笑，表示她有無窮的耐心繼續聽下去。至此，她聽出點意思來了。雖然朝廷現在要清查雍州戶籍，廢除僑立僑郡，很可能要懲治一批當地的世家，但是在幾十年前，這些世家也是為政局的穩定做出過貢獻的。透過蔡貞看似嘮叨的話語，提煉出他的本意來，那就是他對世家懷有同情。

    也難怪，大部分人都是屁股決定腦袋的。要一個世家出身的老刺史，不同情即將被打壓的雍州世家，反倒去同情往上數三代都不知祖先是誰的庶民，未免會太過理想主義了。

    老刺史蔡貞作為官員向公主殿下匯報情況，與作為一個老人欣喜于有后輩愿意聽他談話，這兩者之間并不沖突。

    蔡貞說得口干舌燥，終于停下來飲干了半盞茶水。

    穆明珠適時起身，含笑道：“今日聞刺史大人一番話，盡知雍州前事，此來所獲頗豐?！庇值溃骸澳@一番勞神，莫要累壞了身體，且歇息片刻。本殿改日再來登門拜訪?！?/br>
    蔡貞扶著椅背，忙也起身，興致未盡，頗有些留戀，卻也不好多加挽留，只嘆道：“嗐，殿下身負皇命，責任重大，老臣也不好多留?！彼鹕?，跟在穆明珠身側往外走，口中猶自嘮叨著，“雍州四郡的戶籍，在州府都有存檔。殿下若要取用，只管命人去州府索要。殿下要做的事，老臣一定全力支持。劃割雍州，合籍土斷，乃是朝廷的國策，老臣食君俸祿，更是責無旁貸……”他絮絮叨叨，還要往下說。

    穆明珠走到門邊，再三道：“蔡大人請留步吧?！?/br>
    蔡貞這才在門邊停下來，雙手一垂，寬大的官袍袖口落下去，遮住了他風干橘皮似的手背。

    “恭送公主殿下?！彼谀旅髦樯砗?，欠身蒼聲道，并無失禮之處。

    穆明珠從最里面的廳堂走出來，穿過一處小花園，來到府衙二院的書房外，還未走近，先聽到一陣歡快的笑聲，與老刺史處腐朽沉悶的氣氛截然不同。

    穆明珠使個眼色，不令書房外的從人通報，與櫻紅等人輕手輕腳走上前去，先嗅到一股烤栗子的甜香，里面原來是鄧玦在與靜玉等人在吃喝說笑。

    她隔窗望去，只見鄧玦手持鐵鉗，蹲在中間地上的炭盆旁，翻撿著里面悶熟了的栗子，衣擺拖在地上也毫不在意。他撿起烤好的栗子，便擱在手邊的瓷盤中，依次遞給于屋中坐了一圈的人，從左到右依次是虞岱、蕭淵、孟羽、柳耀、王長壽、靜玉與翠鴿，秦無天帶著一名部將站在里面門邊的位置。

    “就說從前江州的老刺史龐大人致仕還鄉，回到南陽莊子上住著。偏他隔壁住著老對頭，原本朝中的侍郎柳大人。這兩位老爺子看不順眼彼此大半輩子，到頭來還是別扭?！编嚝i一面翻著炭盆中的烤栗子，一面含笑講起故事來。他一上來便舉出龐、柳兩大世家的家主來，果然引得眾人好奇。即便如靜玉這等不忿于他的，也忍不住把目光投向他。

    “這一日兩位老大人都往廟中上香，那龐老爺子還沒進正殿，就聽見柳老爺子跟廟里的住持說自己壞話。一時那龐老爺子進了殿，跟那住持連連嘆氣，說是‘奇哉怪哉，我家中養了一只名犬，素來乖巧懂事。誰知近日天氣晴好，我叫家人把收藏的書畫都拿出來晾曬。誰知就叫那狗跑到了院子里，竟是把那些書畫都給吃了。我一氣之下，便把那狗殺了，犯了殺戒。哎，只是說來也奇，師父可知那狗肚子剖開都是什么？’?！?/br>
    鄧玦顯然很懂講故事的技巧，適時地停頓發問。

    靜玉先道：“那狗該不是吞了什么珍珠寶石在肚中？”

    鄧玦笑而不語，顯然是靜玉并未猜中。

    王長壽笑道：“莫不是一肚子狗寶？”

    眾人都笑了，連坐在上首，一直神色淡淡的虞岱，面上都有了一絲笑意。

    鄧玦這才慢悠悠說下去，道：“那柳老爺子在旁聽著，見這龐老爺子收藏的書畫都給狗吃了，正樂不可支，豎著耳朵等下文。誰知那龐老爺子回過頭來，慢慢悠悠道‘那狗肚子里竟全是壞畫（話）’?！?/br>
    原來那龐老爺子是指桑罵槐，斥柳老爺子為他的家犬，說壞話要被剖了狗肚子。

    眾人轉過彎來，都是大笑。尤其因為這笑話，套著荊州兩大世家家主的故事，更叫眾人興味盎然。

    虞岱原本正含了一口茶水，此時竟忍不住笑噴出來，茶水濺濕了他身前的衣襟。他笑起來，帶得那只垂下椅子、半懸于空中的殘腿一顫一顫的。

    蕭淵坐在他近旁，忙要接他的杯盞。

    虞岱卻并無狼狽之色，向蕭淵點頭致謝，將手中茶盞擱在案上，自己從袖中摸出手帕，緩緩擦拭，口中輕嘆道：“在下于南山書院讀書時，曾受龐致榮龐先生教導。沒想到一別十數年，龐先生還是一樣詼諧?！?/br>
    同樣一則故事，對于靜玉等人來說，只是一點笑談，但是對于虞岱而言，故事中的人卻都曾見過。

    只是二十多年前，虞岱在南山書院是龐致榮的得意學生。如今久別重逢，他卻是一事無成、身軀殘損。就中辛酸滋味，旁觀者嘗不能體會其萬一。

    短暫的沉寂中，鄧玦略帶夸張地笑道：“這個熟得好?！币幻嬲f著，一面從炭盆中又撿了一粒大栗子在瓷盤中，見眾人手邊的烤栗子都還未吃完，便笑道：“這一粒，莫不如就留給公主殿下？”

    穆明珠便在此時一步踏入書房內，笑道：“留給本殿什么好東西？”

    眾人都起身相迎。

    鄧玦雙手奉上那瓷盤，欠身笑道：“素聞殿下清廉，不敢以珍寶相贈，唯有本地一點山間果實，獻于殿下，略表誠意?！?/br>
    穆明珠含笑掃了一眼那白瓷盤上的三?？纠踝?，見顆顆飽滿，從提前劃破的栗子皮口，能望見底下飽滿金黃的果rou。她微微點頭，示意櫻紅接了瓷盤，對鄧玦玩笑道：“鄧都督誤會本殿深矣。若鄧都督家中有那等珍寶珠翠，只管送來，本殿是來者不拒?！?/br>
    鄧玦摸摸鼻子，略帶委屈，無奈道：“末將想，但末將家中真沒有?！彼讲攀殖骤F鉗烤栗子，不覺指尖染了炭色，此時一摸鼻子，便給鼻尖抹了一點灰黑色的痕跡。

    穆明珠看在眼中，忍笑不語，余光中見蕭淵似乎要出聲提醒，便橫眸瞪去，不許蕭淵開口。

    這樣一個聰明伶俐又艷色獨絕的人，忽然鼻尖抹了一點灰，就好比畫中的人走了下來，有了一點真實的呼吸聲。

    鄧玦仿佛渾然不覺，依著位次坐下去。

    靜玉站在末位，看著向公主殿下大獻殷勤的鄧都督，頓時覺得口中的栗子不香甜了，待到見鄧玦鼻尖抹灰，忍不住露出一個有幾分幸災樂禍的笑容。

    “刺史蔡大人方才同本殿表態，會全力支持朝廷在雍州的新政?！蹦旅髦榘淹嬷鴻鸭t剝好的一枚烤栗子，溫熱的栗子滾動在她指尖，散著香甜的氣味，“今日柳監理帶底下人，去府衙把襄陽、南陽、新野、順陽四郡的戶籍賬目都調出來。王長壽，你帶一千兵佐助搬運。十日之內，本殿要一個雍州現存紙面上的戶籍明細?！彼淮炅c王長壽的任務，又轉向秦無天、孟羽，“二位辛苦些，督查分派任務下達四郡的縣鄉，要查實人口戶籍土地，不可有失。若有難以抉擇之事，要及時派人上報本殿。若有挑釁鬧事之人，可以告訴林然，要他領兵相助?！?/br>
    眾人都肅然領命。