穆明珠輕聲道：“英王府那幾個兒子，在百姓中的名聲也都很好嗎？”

    蕭淵微微一愣，隱約摸到了穆明珠的思路，道：“英王身體康健，尚未不到討論府中郎君的時候?！彼D了頓，又道：“除非你要在雍州十年八年長久留下去?！?/br>
    “十年八年……”穆明珠搖頭笑道：“我沒有那么多時間。最多兩年，一定要有成效?！?/br>
    蕭淵思量著道：“兩年……英王府怕是換不得主人，除非……”他忽然抬眸看向穆明珠，輕聲道：“難道你是想……”

    “不至于?！蹦旅髦槊靼姿牟聹y，無奈道：“我既然沒把他當成最難的點，更不可能大費周折去暗殺他?！?/br>
    蕭淵“哦”了一聲，忽然神色凝重道：“你可要小心?！?/br>
    “嗯？”

    “你要知道，你這一趟來荊州，可是有無數人把你當成了‘最難的點’?！笔挏Y眉眼之間藏了隱憂。

    穆明珠關于暗殺的理論是對的。

    只有用旁的辦法難以拔除、而又必須拔除之人，才會被暗殺。

    那么按照這個理論反推，穆明珠才是真正應該警惕被暗殺之人。

    “我知道?！蹦旅髦榈暤?，伸手出去接落下來的絲雨，感受著不斷落在手心的濕冷，輕聲道：“我身邊的飲食起居都有專人負責。你叔父原本還要派一批精于應對暗殺的護衛給我，被我拒絕了?！?/br>
    蕭淵笑道：“何必拒絕？雖然你對我叔父死了心，也不必如此決絕?！?/br>
    穆明珠不理會他的玩笑，輕聲道：“實不相瞞，我信不過朝廷那批護衛?！彼龑η笆滥富鼠E然的病重始終有疑心，連帶著對整個宮廷的安保人員都有疑心。

    蕭淵微微一愣，道：“竟到了如此地步嗎？”

    話音未落，忽聽得一陣馬蹄聲如驚雷，從兩人所在的小徑前方沖來。

    才說到暗殺，就于暗夜雨中來了這么一批人馬，如何不讓人驚疑？

    蕭淵拖住穆明珠的胳膊，拉著她退入扈從保護圈之中，問扈從道：“林校尉呢？”有騎兵至，林然領五千兵馬在外，為何毫無所覺？

    眾扈從都是如臨大敵，刀槍出鞘，一隊隊上前，排了三層，將蕭淵與穆明珠護在中心，且防且退，往驛舍的方向撤離。

    穆明珠與蕭淵沿著小徑說話，已經走出半里路來。

    而林中火光大亮，是林然反應過來，終于領兵趕來。

    與此同時，暗夜中的那一支馬上的騎手，也終于沖破雨幕，露出了真容。

    “來者何人？”公主府的扈從攔在前方，雙人長

    槍交錯，攔住了馬上的騎士。

    為首的騎士黃斗笠、綠蓑衣，翻身下馬，朗聲道：“在下荊州都督鄧玦鄧無缺，聞公主殿下將至，故而出城迎接，不料驚擾了殿下。在下死罪?！?/br>
    穆明珠淡聲道：“放他進來?！?/br>
    于是眾扈從讓出僅容一人的通路來，只放鄧玦一人入內。

    鄧玦低頭緩步走上前來，主動除去斗笠、解去佩劍，不至穆明珠身前，已經欠身下去，再度低聲道：“末將荊州都督鄧玦，見過公主殿下。殿下萬安?！?/br>
    蕭淵笑道：“絲雨綿綿，何需蓑衣？”

    鄧玦亦低聲一笑，道：“郎君所言極是?！北阌纸馊チ送饷娴乃蛞?，露出一襲墨綠色的長袍來。

    他那長袍貼身，腰身束緊，只腰間垂下一組環佩，看來的確沒有藏兵刃的空間。

    此時絲雨如銀針，落在他嫵媚上揚的眼尾，在火光映照下，有種撩人心神的美。

    鄧玦再度欠身下去，姿態放得很低，輕聲解釋道：“玦有心在南郡城外迎接公主殿下，得到公主殿下將至的消息，深怕來不及，因此連夜趕來，走的都是熟知的小路，竟無意中繞開了殿下扈從，致使殿下受驚。此皆玦之罪過?！彼唵蝺删湓?，既表明了他的用心，甚至也把公主殿下扈從的罪責給摘掉了。

    是個面面俱到的人。

    穆明珠在眾扈從的拱衛之中，已細細打量這荊州都督許久，至此才開口笑道：“鄧都督披星戴月而來，本殿受寵若驚。雨夜天寒，不如同去飲杯熱茶?！?/br>
    鄧玦如釋重負一般，仍欠身，低聲笑道：“殿下寬宏?！?/br>
    此時跟隨鄧玦同來的騎士也都已經點清，一共二十人，都是荊州府的兵。

    穆明珠若有所思打量著鄧玦，不管這人究竟是什么用意。她來荊州的第一步，并不想要立時鬧出事端來，這人主動前來，不管真心假意，總要做個樣子給旁人看。

    她想到此處，主動走上兩步，輕輕伸手，虛扶鄧玦的手臂，口中笑道：“鄧都督，請起身?！?/br>
    這是官場上很常見的情況，被虛扶的人也會很自覺起身，一般來說不會出現要上司真的來“扶”的情況。

    誰知穆明珠伸手虛扶，鄧玦卻似渾然不覺。

    甚至也許是穆明珠的錯覺，在她伸手的時候，鄧玦好似胳膊微微一垂，竟落在了她手心。

    她隔著絲質的衣料，切實托住了鄧玦的手臂。

    雖然已是初冬時節，但鄧玦仍舊穿得單寒，所以這衣料并不厚重。

    也因為空氣是冷的，叫穆明珠更能隔著衣料感受到他手臂的熱度。

    這一切不過發生在短短剎那之間，在穆明珠還沒回過神來的時候，她已經托住了鄧玦的手臂。

    而鄧玦借著她的力道，緩緩起身。

    穆明珠收回手來，望著這位荊州都督的側臉，一時有些恍惚。

    蕭淵全然不覺，上前笑道：“原來是一場誤會。見過鄧都督，在下蕭淵?！?/br>
    鄧玦笑道：“原來是相府公子，此前您俠肝義膽、領兵直抵長安鎮，叫在下好生佩服?？珊蘼殑账?，叫在下不得擅離，否則真欲追隨蕭郎君而去。如今在殿下跟前見到了，也算是一償在下夙愿?！?/br>
    穆明珠在旁聽著，觀察著鄧玦這個人。

    平心而論，鄧玦的皮相身材都是極為出眾的。

    蕭淵在建業城中，已經算是頗為俊美的郎君了。但是此時站在鄧玦身邊，仍是相形見絀。

    根據穆明珠此前已經知道的消息，這個鄧玦此前因父母亡故，一直耽擱了婚事。

    剛才那一瞬間，究竟是她的錯覺，還是說……

    她正在思量，卻見鄧玨在與蕭淵談話的間隙，忽然抬眸向她看來，丹鳳眼中波光瀲滟，在與她對視的剎那，非但沒有循著尊卑避開視線，反倒眸光一凝，露出一個有無盡意味的笑容來。

    誰能想到，她的名聲傳揚出去之后，固然有林然那樣誤會后抵死不從的，竟然還有如鄧玦這等誤會后主動示好的。

    穆明珠唇角輕勾，這趟荊州行有點意思。

    第137章

    穆明珠在來荊州之前，也已經提前了解過當地的官員。這荊州都督鄧玦，自然也在她的名單上。紙面上的履歷,雖然不如當面見了直觀，但其實也能看出很多內容的。這鄧玦乃是昔日大將軍鄧開之子,既非嫡出，又非長子或幼子,生母也并不顯耀,然而竟然是他繼承了父親最大的**遺產，以剛過弱冠之年,做到了荊州都督的位子。英王周鼎在建業時,教授他騎射武藝的師父，正是鄧開。有這樣的世交在,又同在荊州，鄧玦與英王周鼎的關系是很不錯的。

    據說英王周鼎很是遺憾,有意招攬鄧玦為貴婿,無奈膝下沒有女兒。

    鄧玦既然已經與英王周鼎有這樣不錯的交情,如今卻又連夜趕來迎她示好,背后的用意就很值得思量了。

    此時鄧玦錯后一步跟在穆明珠身側，低聲和緩道：“殿下來荊州辦差,末將自然肩負殿下的安危。荊州與建業城不同,臨近梁國，要防著宵小之輩。尤其是殿下要去的那四郡,其山野之間、蠻族未清，即便是本地的兒郎，也多勇健尚武。哪怕遇到那等魯莽游俠，沖撞了殿下,也是末將之罪過。末將雖然才疏智淺，比不得殿下身邊的扈從將領，但總算在荊州也已盤桓二年，熟知本地情形，或可為殿下避免一點意外?！?/br>
    他一番話娓娓道來，既解釋了自己星夜趕來迎接的原因，又表明了他的作用。

    至于用不用他，那就是穆明珠的事情了。

    穆明珠既然已經清楚他有意示好，反倒不著急與他親近了。正如人在野外見了那等五顏六色、煞是好看的禽鳥走獸，第一反應總是退開幾步，仔細觀察一番，看這美麗的家伙是否身含劇毒。

    “鄧都督盛情，本殿記在心中了?！蹦旅髦榈恍?，話鋒一轉，把此前問過蕭淵的問題，又拋給了鄧玦，道：“鄧都督久在荊州，那么依都督之見，本殿這次來行分割雍州的差事，當落腳在哪一郡呢？是南陽、襄陽、新野還是順陽呢？”

    鄧玦先是笑著低聲道：“殿下喚末將無缺便是?！庇值溃骸暗钕录热皇巧碡摶拭鴣?，則荊州無處不可落腳?！?/br>
    穆明珠聽得這一句，輕輕一挑眉——這可不算有誠意的回答。

    鄧玦底下卻還有話，細細道：“南陽有英王殿下，與公主殿下乃是兄妹至親。殿下身負皇命而至，若是往南陽郡去，既可全了兄妹之情，也可一解英王殿下思建業之疾。新野、順陽相對來說，人口略少些，地方豪族世家也就乖覺一些，若從這兩處做起，殿下劃治雍州之事便可順遂許多。而襄陽有高山之險、城池之固，易守難攻，距離上庸郡又最近，若梁國再有異動，殿下也可從旁相助。這四郡，不管殿下選擇何處落腳，都是極好的?！彼D了頓，含笑道：“屆時殿下只管吩咐，末將會先行安排下去，免得殿下處理繁重政務之余，還要勞心外務?！?/br>
    穆明珠越聽越覺詫異，這鄧玦分析的固然很有道理，但是最難得是他這份城府。他不像是個二十出頭的都督，倒是有些像朝中那等七十多歲的老官，說話滴水不漏，看似回答了許多，其實仔細一咂摸，一點他個人的立場都沒有。如此一來，便可進可退。政令下達之后，若是好了，那便皆大歡喜；若是不好，也算不到他頭上。許多入朝為官的年輕人，一開始閃耀如明星，可是很快就會夭折在**、新政推行等事項中。反倒是另外那些最初不顯山不露水的人，宦海浮沉幾十載，不知不覺就成了朝中的常青樹、中樞的要員高官。

    若是在尋常人身上，穆明珠便淡淡一笑放過去了。

    但此時她卻有意要逼出鄧玦的真性情看一看，因而目視著他，故意道：“這么說來，鄧都督也覺得本殿這趟的差事，要受世家阻攔嘍？”否則也不會有新野、順陽豪族弱一些，更好辦事的說法。

    鄧玦微微一笑，并不慌亂，也不避諱，簡短道：“殿下此來要行土斷之法，自然要觸動豪強大族的利益?！?/br>
    雍州實土化的綱領性政策，早已經由邸報抄送荊州高官處。

    因世宗年間，梁國南下，大周失去了中原大片領土，而北地的百姓紛紛南逃，許多匯集于荊州南部——也就是現下劃為雍州的四郡。當百姓南逃之初，誰都不會想要長久在南方留下去，畢竟國人安土重遷，若不是戰亂也不會離鄉。雖然離開了家鄉，但眾人還是想著要北伐回到故土的。所以最初這些南逃的百姓，也包括北地的著姓大族，來到荊州南部之后，并沒有加入要繳納賦稅的戶籍，而是僑居僑立。在異鄉設一處為家鄉某某郡、某某縣等等。

    然而隨著時間的推移，世宗時幾次北伐失敗，這些僑居的百姓都已經在當地娶妻生子，不提那些原本的大族，就是普通百姓中，也有善于經營又或得了時運，已經成了富豪之人。而其中仍舊貧苦的，便依附豪強大族生活。這些人一兩代下來，多半已經有了土地屋產。但是他們仍舊是“僑民”，戶籍上來說他們仍舊是不用繳納賦稅，也不必應征去服勞役的。這樣長久下來，不但朝廷損失了稅收徭役，而且會讓當地的僑民與居民之間產生對立矛盾。畢竟一樣耕種生活，只是因為戶籍不同，普通百姓要納稅徭役，僑民卻不必——豈是公平合理的？

    在當地民眾來說，可能十幾二十年，甚至大半輩子已經過去了。

    但是國家的政策，有時難免滯后，有時又要讓步于更大的利益安危。

    所以直到今歲穆明珠上奏皇帝，提出雍州實土化的政策，才算要著手解決這早該解決的問題。而若不是國庫空缺，倒逼改革，朝廷是否敢在強敵壓迫之下，對內打壓世家的利益；而世家又是否會稍作容忍，都還要畫個問號。

    “那依鄧都督所見，本殿最要留意當地哪一大世家呢？”穆明珠停下腳步，隔著綿綿絲雨，在熊熊火光之下，望向笑容完美的青年，仿佛一定要從這圓融的人口中聽到一個名字，要給這八面玲瓏的鄧都督立一個仇家。

    鄧玦聰穎過人，又極擅長揣摩旁人的心思。

    在穆明珠一次比一比尖銳的提問下，兩人都已經心知肚明。

    穆明珠要問的，并非荊州真正的形勢，而是在問鄧玦的心——爾心誠否？

    星夜趕來示好的鄧都督大約不曾想到，穆明珠要的“示好”略有一點昂貴。

    可是這種昂貴，反過來其實也是一種對鄧玦的保障。

    畢竟你若誠心投靠一個人，自然不希望對方是個毫無心計、來者不拒的憨貨。

    鄧玦望向穆明珠，非但沒有惱怒，丹鳳眼中流轉的笑意愈深，輕言慢語道：“雍州七大世家，裴、柳、薛、龐、韋、崔、杜，皆有田產萬千畝、部曲萬千人。若說其中哪家最該留意，末將要說柳家?！?/br>
    穆明珠問道：“為何是柳家？”

    鄧玦對上穆明珠的視線，眼睛輕輕瞇起來，彎成一個有幾分頑皮的笑，輕快道：“從前末將江畔垂釣，柳家大郎牽黃擎蒼來狩獵，驚走了末將一竿好魚?！?/br>
    饒是穆明珠滿腹算計，聞言也忍不住輕笑出聲。

    鄧玦望著眼前笑靨如花的公主殿下，眸光微動。雖然他清楚這位四公主殿下芳華正好，但因她在揚州的霹靂手段，總讓人想象出一副狠辣深沉的樣子。誰知方才雨夜初見，公主殿下的真容卻大大出乎他的意料。四公主殿下無疑是美人胚子，但是比她的美貌更叫鄧玦詫異的，乃是她素面朝天的做派。時下女子，不管是高門貴女，還是小家碧玉，只要家中還能買得起一盒胭脂，總是要裝扮過后才出來見人的。只有那等要下地勞作的農婦，才不施粉黛。

    鄧玦為荊州都督，往各處走動所見的女子，沒有一個不涂脂粉的。日日如此，人人如此，鄧玦腦海之中，女子只有扮了妝容的模樣，至于原本素凈的臉該是什么模樣，反倒成了模糊的印象。

    方才初見之時，他抬頭見了穆明珠素凈的面容，竟感到一種強大的力量。

    與其說這位公主殿下不施粉黛，是出于對天生美貌的自信，倒不如說是因為她手中的權力和她追求的目標，早已異于常人。

    她已經跳脫出要在容貌上費心神、做文章的階層。

    畢竟哪怕同樣的公主之尊，鄧玦也曾見過此前已經嫁人的二公主與三公主，她們一樣是精致的妝容，如果說與尋常女子有什么不同，那就是她們的妝容更加華貴，要人一看便知，這是尋常人家用不起的首飾脂粉。