母皇如今身體康健，誰也不曾料想到三年后會忽然重病，就連母皇自己也不曾想過——大約還以為她至少能再做十數年皇帝吧，若壽數高，再做二十年、三十年皇帝也不是沒有可能。

    當初皇帝穆楨立二子周瞻為太子，與其說是立繼承人，不如說是迫于朝臣的壓力。因為不管皇帝穆楨個人能力如何，在百官萬民眼中，她的皇位合法性來自于她的丈夫，來自“周”這個姓氏。所以當周氏的皇子們漸漸長大之后，還政于周就成為了一個很敏感的事情。朝臣要皇帝立皇太子，其實就是要她承諾會還政于周氏。所以說皇帝穆楨當初立周瞻為太子，對于周瞻本人能力的考量反而是較少的。

    穆明珠望著窗外沉沉夜色，想得深了。

    櫻紅在側，就見公主殿下面色越來越冷凝，眉宇間隱然有肅殺之氣，不禁輕聲道：“殿下，可要叫那汪年與趙西挪出府去？”

    “不必?！蹦旅髦榛剡^神來，慢慢道：“派人盯著他們，由著他們做事?！?/br>
    這正是個機會。

    “是?！睓鸭t應下來，見公主殿下沒有旁的吩咐，便悄然退到角落里。

    穆明珠這才在書桌邊坐下來，繼續翻著案上的信件與奏章。奏章并沒有什么新鮮的，無非就是以度支尚書主管孫乾為首的一眾朝臣，每日上奏跟她派去的監理扯皮。她一封一封看著信件，見了有蕭淵從上庸郡發來的信，不禁微微一笑，撿出來拿在手中，再往下翻，卻見從上庸郡發來的信還有一封，蓋著軍隊的戳印，大約是公文之類的。

    穆明珠便先打開蕭淵的信來看。

    信中，蕭淵把他帶著林然等人如何千里迢迢去了長安鎮，路上如何招兵買馬揮灑金銀，到了地方如何偷襲梁軍，如何截獲梁軍信息，如何偽裝成梁軍從中搗亂一一寫來。他文筆又好，本身聽別人講故事也多，因此寫來活靈活現、妙趣橫生，叫穆明珠讀來，也時而驚嘆時而大笑，被他那一波三折的經歷所吸引。蕭淵又寫到梁國大將吐谷渾雄攻城兩日，他與齊云等人一同領兵抵擋之事。

    穆明珠原本看到他扮做梁兵搗亂，正在輕笑，忽然看到“齊云”的名字出現，便愣了一愣，不由自主放慢了速度，細細看下去。

    蕭淵是當成自己的演繹故事了，發生了什么就講述什么，也不避諱什么人出現在故事里。他寫到守城的兩日如何艱難，而多虧了有齊云在，仿照當初穆明珠在揚州守城時的種種舉措，竟然抵抗了兩日下來，終于耗盡了梁兵的糧草，逼得那吐谷渾雄不得不回轉。他一一講述了齊云究竟做了何事，又說軍中諸將原本見齊云年輕、又頂著駙馬的身份，原本多有瞧不起齊云的，但是經過竹山夜戰與守城兩日激戰之后，都對齊云服氣了，就連老將軍黃威也感嘆，若是再給他三五年時間，便可把齊云培養成一位名將；后來又說名將原本不是人所能培養出來的，只待他日后自己成長，說不得大周北伐之志，最后要落在齊云身上。

    穆明珠看著，想象著齊云仿照當初她在揚州守城時舉措的場面，忍不住微微笑起來。

    雖然老將軍黃威等人對齊云的贊譽，多半是看在母皇的安排上，就算是有三分的好，也給夸成了十分；但終究還是需要齊云有能夸獎之處，黃威老將軍等人才好張口，也不至于全然只是好聽的話。

    信的尾聲，蕭淵卻又道，那吐谷渾雄雖然領大軍撤退了，但想來很是憋悶；其實當時的情形，若是吐谷渾雄堅持攻城，再有一日說不得就能得手了。吐谷渾雄乃是多年的老將，不可能看不出這一點，多半是梁國后方發生了什么讓他不得不回轉之事。但是此人雖去，賊心不死，近日大周士卒在邊境巡防，又察覺有小股梁國騎兵躍躍欲試，擔心是梁國后方之危已解，而吐谷渾雄有卷土再來之心。

    穆明珠看到此處，心中一沉。若果真如此，那朝廷就不得不與世家聯手了。而就算是朝廷與世家聯手，真要是長年累月打下去，此時的大周也萬萬不是梁國的對手，甚至要退回到長江之南來茍安一時了。

    而且若是邊境又有異動，那齊云還能跟隨黃老將軍回來建業陛見嗎？

    穆明珠看過蕭淵的信，出了會神兒，又拆開了那封同是從上庸郡發來、看起來像是公文的信。

    那信一打開，一頁薄薄的紙張便飄落下來。

    穆明珠毫無防備的，看清了那紙張上的四個大字。

    “恕難從命”。

    這四個字沒有標點，但穆明珠卻讀出了一個驚嘆號。

    每個字都有歪斜，似乎寫字的人握不牢手中的筆。

    但穆明珠仍是認出了這筆跡。

    這是齊云的字。

    只是從前齊云的字，雖然不夠優美，但總是力道很大，力透紙背。

    但此時這四個字，卻透著一股虛軟。

    是齊云受傷了嗎？傷在手臂？

    穆明珠遲了一息，才反應過來，這四個字乃是對她“請退婚信”的回應。

    他說“恕難從命”。

    那就是……

    齊云不要退婚？齊云拒絕了退婚！

    在她明確暗示他，這是母皇默許之事后，齊云還是拒絕了退婚。

    是什么原因？他沒有看懂她信中的暗語嗎？

    穆明珠低頭看著這四個字，仿佛看到了少年拖著傷臂落筆的模樣。

    第121章

    穆明珠拿著齊云寫來的這四字信看了半響，仍舊放回信封內，緩緩置于書桌一角,以鎮紙壓住，轉而取了一頁新紙來,起首上書“雍州實土化”，隨后思量著逐條寫下去。

    雍州實土化,表面上可以穩定當地僑民、增加朝廷稅收,又可以東移抗梁重鎮、縮短后勤供給，一旦實現之后,更可以與新州隔江鉗制士族。只要能鉗制士族,統御大周內部，那么昌盛民生、增強戰力,若干年后，北定中原亦非難事！

    弦月高掛于夜空之中,散著清冷的光,似此沉沉秋夜,萬籟俱寂之時,于穆明珠而言，恰是處理正事的好時光。

    她想著早些時候于桂魄湖中與母皇的那番奏對,每落下一筆,都感到一種真切蓬勃的力量從筆端反涌入身體。

    此時的她，再沒有揚州之戰時的忐忑與猶疑。

    她是如此清晰而又堅定。

    那種由野心催生的巨大能量,在她心中掀起陣陣風浪。猶如一場剛剛誕生的海嘯，陸地上的人們只能望見她眉目間的沉靜，哪里能猜到尚且平靜海面下的動蕩。這場由野心催生、在內心噴發的風暴是如此劇烈，以至于那因少年情欲而起的些許漣漪,便相形見絀了。

    穆明珠寫完雍州實土化的具體條陳之后，又捧在手中默看了一遍，查缺補漏，隨后細細收在匣中，打算思考著這部分內容睡一夜過后，再來刪改。

    她抬起頭來，卻見從窗前已望不見那一鉤弦月，天空呈現一種黎明將至的墨藍色，將明未明的天光灑落在書房前遍植的菊花上，勾勒出它們盛放的模樣。

    這一秋，快過去了。

    原本候在角落中的櫻紅，一見穆明珠擱筆，便適時走上前來，為她換了新茶。

    穆明珠微微一愣，方才全然忘了書房中還有第二個人，便道：“以后你見我忙起來了，便自己下去歇了便是?！?/br>
    櫻紅笑應了，但顯然下一次還是會繼續陪著。

    穆明珠心思從政務上抽回來，接了新茶，抿了一口，舒服地嘆了口氣，道：“櫻紅，你到本殿身邊來有多久了？”

    櫻紅輕聲道：“奴跟在殿下身邊，已經八年零三個月?！?/br>
    櫻紅與碧鳶兩人，幾乎是從穆明珠剛來到這里，便跟隨在穆明珠身邊的。

    那一年，各處選用侍女，先是皇帝挑選，然后便是還在建業宮中的諸皇子公主，之后才是皇親如穆國公府、牛國公府等處。櫻紅與碧鳶早已給穆國公提前看中了。穆國公買通了宮人，要櫻紅與碧鳶入他府中。那時候櫻紅與碧鳶也不過十三四歲，都是天生美人，出落得惹人憐愛，與大部分侍女一樣，都是從前獲罪世家官宦之后，身份比尋常百姓還不如，知道內情之后，也無處可以求助，因此在僻靜處對泣，悲傷恐懼于入了穆國公府后的下場。因為穆國公的名聲，眾人皆有所耳聞。入他府中的侍女，若是相貌平平，只勤懇做事倒也罷了；可若是有幾分姿色，多半不出三兩年便香消玉損。

    那時候穆明珠頗為仰慕皇帝穆楨，因此時常來待選侍女們們的園中，尋從前一個服侍過皇帝穆楨的老侍女說話，要那老侍女教導她晨風曲究竟是怎么跳的。

    也算是機緣巧合，那時櫻紅與碧鳶的眼淚與悲傷，便都給穆明珠知曉了。

    那年未滿六歲的小公主殿下，從花樹后走出來，小大人似的安慰了兩位小侍女，允諾會在穆國公之前選走她們。

    而她果然做到了。

    如今八年多過去了，櫻紅想起來仍是覺得當年在園中遇見小公主殿下，大約是自有記憶以來最幸運的一件事。

    “已經八年多了啊……”穆明珠有點感嘆，“時間過得好快?！彼D向櫻紅，問道：“想過以后嗎？”

    以后？

    櫻紅微微一愣。

    她已經二十三歲了，不可能沒有想過“以后”。

    像她和碧鳶這樣的大侍女，以后自然還是依附著公主殿下的。等到公主殿下成了親，若是與駙馬琴瑟和鳴，她和碧鳶大約就會跟駙馬身邊的侍從結為連理，待到生育過后，還能憑著昔日的主仆情分，回到公主殿下身邊做姑姑；若是遇上那等公主與駙馬不和的，她與碧鳶則要幫著公主殿下把持內外，守好公主府。

    在她眼前的道路，原本是很明晰的，不過就是一條大道的兩條岔路。

    不過櫻紅看著近來諸多事情，又聽了公主殿下這樣問，便知道其中必有深意，因此笑道：“奴私下也與碧鳶談起過，不過也沒什么好打算的。殿下往哪兒去，奴等便跟著就是了?！?/br>
    穆明珠目光下移，落在那份“雍州實土化”的條陳上，淡聲道：“你與碧鳶都聰慧伶俐，若是有心向學，日后成就未必弱于李思清這等女官……”

    櫻紅一顆心砰砰跳起來。

    穆明珠只隱隱點了一句，便轉而道：“你平日得閑，也一同跟著那柳耀學一點算經。本殿知你對算經不感興趣，不過這些東西，日后你可以不做，卻不能不會——不能叫底下人哄了去，還不知道怎么回事兒。是不是？”

    櫻紅忙應了。

    穆明珠又道：“日后本殿在書房做事，你與碧鳶便到側間，或讀書或算術——”她見櫻紅似欲說話，一擺手示意她繼續聽下去，“本殿若要茶水筆墨，自然會出聲喚你?！?/br>
    櫻紅不得不應了，心中隱約明白，公主殿下這是為了她好，在給她安排公主府之外、更大的前程。公主殿下這份心意，讓她倍覺溫暖，叫她想象著另一種未來，止不住心中激動。

    穆明珠簡單休息途中跟櫻紅說了一席話，見天光愈亮，重又坐下來，取過鎮紙下壓著的那封信。

    齊云這封信用的乃是軍中常見的封皮，不曾折角封起，乍看好似那等記錄駐軍所在地晴雨的信件，不曾加急送來，也許他并不希望這封信太快送到收件人手中。因為一旦穆明珠收到這封信，必然還會有所反應。他未必能承受得住這反應。而這樣一封不曾加密的信件，一路慢悠悠從上庸郡發到建業城來，信件的內容未必能瞞過皇帝。就好像齊云有意要讓陛下知曉，在婚約一事上，他是不從命的。

    穆明珠扯過一份新的奏章來，簡短寫了一句“女臣收齊都督回信如下”，又把齊云所寫的信夾在其中，只待明日呈給母皇。

    屆時她會根據母皇的反應，再做決定。

    次日傍晚，穆明珠手持修改過后的“雍州實土化”條陳，與夾了齊云回信的奏章，緩緩步入思政殿。

    思政殿中，皇帝穆楨高坐上首，李思清侍奉在側，下面卻是右相蕭負雪與謝鈞分站兩側。

    穆明珠午時已經從蕭負雪處得了消息，知道因為邊境異動，朝廷擔心梁國騎兵去而復返，因此皇帝又召見謝鈞議事。

    畢竟梁國騎兵的威脅迫在眉睫，皇帝眼下唯一的選擇便是尋求世家的支援。

    她從蕭負雪處得到的消息，據說皇帝已經在考慮給謝鈞“太傅”之職。

    太傅在本朝是已經消失了的官職，縱然設立，也是個虛職。只是這個虛職，非常之高，一品大員，連皇子公主都要對之行子侄禮。

    以謝鈞原本的家世，他本就是士族之望，去歲又出陳郡，在建業南山書院做了先生，凡在書院讀書的本就是要對他行弟子禮的。太傅這個職位，對于謝鈞來說，雖然看似沒有實質上的獲益，但卻是昭告天下，朝廷也肯定了他的地位與名望。正所謂名正則言順，謝鈞搖身一變成了謝太傅，以后合縱連橫、收攏人心可就更得心應手了。

    穆明珠將條陳與奏章都交由李思清呈給皇帝，走到謝鈞身邊站定，瞅著他嘻嘻一笑，道：“本殿上午派人兩次去尋謝先生，府上都說先生不在。本殿還以為先生有意避而不見，原來先生是入了宮……”

    這還是自揚州城之后，兩人第一次見面。

    謝鈞雙手攏在袖中，往日多情的桃花眼這會兒耷拉著，好似那老僧入定一般，聽著穆明珠在耳邊說話，也未有反應，只唇角天生上翹，還是流露出幾分勾人風情。

    穆明珠見他不語，也毫不在意，嬉笑道：“瞧著謝先生這陣子，像是清減了……”

    謝鈞長長吸氣，只覺自己從前近三十年的養氣功夫，都要在這位公主殿下身邊毀于一旦。他終于撐起眼睛，轉頭望向穆明珠，未語先笑，翩翩有禮，道：“公主殿下有何見教？”

    穆明珠還未答言，上首皇帝穆楨先開口道：“公主與謝先生說什么呢？”又道：“正是巧了，公主說撫恤傷亡將士的用度，要請謝先生相助的——究竟是怎么個章程？”

    謝鈞閉了閉眼睛，早知道穆明珠主動靠過來，不是要他破財、便是要他見血。

    穆明珠看穿了謝鈞儒雅表面下暗涌的怒氣，笑容愈發燦爛了幾分，湊近了道：“謝先生可曾聽過管仲與烏龜的故事？”

    第122章

    穆明珠提到“管仲”與“烏龜”，思政殿內諸人都是一愣過后恍然大悟。

    昔日管仲相齊，曾有金龜換糧之奇謀。他先是派人提前在地里埋下一只普通的烏龜,隨后命人將之挖出來，為這原本普通的龜編織故事,又讓齊桓公派出許多名使者迎回此烏龜，散布這烏龜乃是東海龍王之子的流言；同時封那挖出烏龜的人為高官,每日以四頭牛血祭這烏龜。如此一來,這只原本平平無奇的烏龜，搖身一變成為國家至寶。后來齊國戰爭,齊桓公將此烏龜賜給國中一富戶,以之“借”糧，換得軍隊三五月所需之糧草。

    一只烏龜,原本值不了幾個錢，經過管仲的一番謀劃,卻能為國家換來三五個月的軍糧,如何不讓人驚嘆。

    貴重的并不是烏龜,而是國家的信譽與王權之勢。