第69章

    暮夏時節，天色方亮，金玉園內院一派安靜。

    櫻紅見公主殿下連日來忙碌,好容易揚州城內糧荒之患已解，今日大約能在園中安歇一日。她便趁著公主殿下尚未起身的晨光,親自往湖邊去采新鮮的荷葉,想著親手做一道荷葉湯,既清新爽口又解暑熱,是她獨有的手藝，揚州城中這些仆從都做不來。

    她才出內院門，就見翠鴿一臉憤憤不平從眼前走過。

    “翠鴿?！睓鸭t心中奇怪,喚住她,笑問道：“誰惹你生氣了？連我站在這里都沒看到?！?/br>
    前陣子穆明珠把翠鴿派到舍粥處,作為她的人，總攬發粥一事。底下辦事的人手自然是多的,不管是王長壽等人，還是府兵、扈從與買來的力夫，都可以按照吩咐做事。但是穆明珠身邊親近可用的人，還在發展中,并不是很多，現場的情況還是需要自己人匯報的。她出行總有一大堆人跟著,倒是也不必翠鴿時時跟著，便把翠鴿派往舍粥處去了。

    翠鴿得公主殿下任用,很覺得驕傲,又因為此前殿下免除她罪過、不曾責罰她的事情，另懷了一份報答的心，所以這旬月來往舍粥處做事,一直都興頭很足，雖然到外面去免不了風吹日曬，比不了在公主殿下身邊做侍女享受，但她也沒有一絲不甘愿。

    因此櫻紅見她怒氣沖沖的，便覺得不尋常，開口喚住她問詢。

    翠鴿一愣，回過神來，道：“櫻紅jiejie……”她藏起憤然之色，低聲道：“對不住，我走得急，沒看到jiejie……”

    櫻紅問道：“跟誰生氣呢？”

    翠鴿絞著手帕，道：“沒人惹我生氣?！?/br>
    “跟我還不說實話？”櫻紅見她遮遮掩掩，更覺其中有文章，便擱下采蓮之事，拉她到門邊角落里，低聲道：“難道是靜念小師傅又找你幫了什么忙不成？”

    自從公主殿下救了那阿香回來，靜念一直在照料瘋了的阿香，并不出來走動。

    翠鴿沒想到櫻紅會猜到靜念身上，忙搖頭道：“不是的，我近日都在

    外面忙，許久不曾見過靜念小師傅了?！彼龘臋鸭t亂猜，只得道：“櫻紅jiejie，不是我故意不告訴你。只是告訴了你，不過是叫你跟著生氣，我自己生氣便是了，何苦又拉著jiejie一同生氣？”

    “這么說，是連我都解決不了的事情了？”櫻紅立時聽出事情不小來，更不能放任翠鴿憋在心中，于是端出嚴厲之色來，道：“如今我問你你不肯說，是要等我回稟殿下查出來嗎？”

    “別，別叫殿下知曉?！贝澍潎@了口氣，垂下肩膀來，低聲道：“我告訴jiejie便是。如今外面糧荒解了，本來是好事兒，可是人吃飽了就是閑話多。我昨日聽了幾句閑言碎語，險些跟那些人吵起來……”

    “什么閑言碎語？”

    “殿下好心舍粥給那些窮苦人吃，他們非但不感恩戴德，反倒說起殿下的壞話來。殿下疏通了航道，又高價買了糧米，這才引得商船來揚州，使得城中糧荒之難解了?？墒撬麄儏s反過來說殿下高價買糧，害得他們買不到糧米……”

    與想象中公主殿下做了善事，百姓感恩戴德納頭便拜的情況不同，現實中百姓根本無從了解公主殿下從中都做了什么。他們的消息來源五花八門，多是不同版本的謠言拼湊而成的。通常最后流傳最廣的，多不是什么好版本。

    譬如現下揚州城百姓之中，就有一種聲音，說是公主殿下從建業城而來，金枝玉葉飲食挑剔，嫌棄揚州城內的米不好吃，于是花高價買精米，把揚州城的米價都抬上去了。此前那十余天，一斗三百文的米價，就是這位公主殿下一手造就的。若不是有外地的商船開進來，焦家老爺發了善心開了十八家米行糧倉，把米價給打下來，這揚州城中的百姓怕是要餓死一多半了。只盼著這嬌貴的公主殿下早些離了揚州城去！

    翠鴿在舍粥處，聽得那排隊等粥的幾人如此議論，險些啐一口唾沫到那說話的人臉上去。只是她好歹記得自己是代表公主殿下出來做事，雖沒有沖動行事，卻把自己給氣壞了。

    今日又要往舍粥處去，翠鴿卻一想起這事

    兒來就惡心，怒氣沖沖走著就撞上了櫻紅。

    “櫻紅jiejie，你說這些人是不是過份？”翠鴿說起來又氣得眼睛發紅，原是個貌美和善的小丫頭，一張嘴卻像是要噴出火來，道：“我真恨不能撕爛了這些人的嘴！若不是殿下來了，他們說不定連一口稀粥都喝不上，還不知道在哪里喝西北風呢！也不知道從哪里聽來的些鬼故事，就到處亂說，吃著殿下舍的粥，還編排著殿下……連菩薩都沒有咱們殿下這么善性的，外面的人知道什么？”她恨恨說了幾句，見櫻紅面色有些沉重，便住了嘴，輕聲道：“櫻紅jiejie，您聽了也氣壞了吧？真不是我有意瞞著你。您看，這事兒還要稟告殿下嗎？不是白氣壞了殿下嗎？”

    櫻紅比她年長，見識閱歷也多，一聽便覺事情不像表面那么簡單。

    翠鴿見櫻紅不說話，又道：“我昨日剛聽說的時候，也是氣得渾身發顫說不出話來。咱們都氣成這樣，更何況是殿下呢？”她眼珠一轉，道：“要不然，櫻紅jiejie您跟孟都督說一聲，要府兵去捉幾個亂說話的，關起來罰上幾日，要那些人再不敢胡說八道……”

    櫻紅還沒拿定主意。

    兩人正蹲在石榴花底下小聲說話，不妨內院門“吱呀”一聲打開來。

    “防民之口，甚于防川?！蹦旅髦橐徊綇膬仍褐凶叱鰜?，含笑望著兩人，笑道：“本殿看你這法子怕是不太行?！?/br>
    櫻紅吃了一驚，反身站起來，遮掩道：“殿下幾時醒了？”

    翠鴿也嚇了一跳，低了頭藏在櫻紅身后，暗自著急——不想給殿下知道，卻偏偏都給殿下聽去了。

    穆明珠微笑道：“你從外間出去的時候，本殿就已經醒了，只是有些懶怠，沒有起床罷了?！彼挚聪虼澍?，道：“本殿來晚一步，只聽了后面的話，你把前頭的事情也細細講來?！?/br>
    翠鴿猶豫得看了櫻紅一眼，又看向穆明珠，卻見公主殿下的目光明亮銳利，叫她不敢欺瞞。

    櫻紅也低聲道：“你便如實相告?！?/br>
    于是翠鴿便把自己昨日舍粥時的見聞，一

    一向穆明珠道來。

    穆明珠神色沉靜地聽完，一笑道：“你們商量了半天，就是擔心本殿為此生氣？”她又道：“以后再有這樣的事情，一定立刻來告訴本殿?！?/br>
    “是?！贝澍潙聛?。

    穆明珠微微一笑，又道：“本殿沒那么容易生氣?！?/br>
    做了好事卻被誤解，當然是值得生氣、也容易叫人難過的。

    但世情古來如此，民間流傳的故事多是與真相相去甚遠，若是樁樁件件都要計較，作為一個故事滿身的公主，她早該氣死了。

    翠鴿愣愣望著穆明珠的笑容，她聽了都氣得不行，公主殿下竟然真的不在意嗎？

    穆明珠思量著道：“雖說民間謠言來無影，去無蹤，不過這回的幕后主使倒是好猜?！边@謠言直指民心，不管她做的事情，對揚州城百姓來說究竟是利是弊，造謠的人的確是想用民心向背逼她離開揚州城。又或者說是，確保發生爭端的時候，她在揚州城中不占人和。

    這手段毒辣陰險，抹黑潑臟水頗有幾分下作。

    崔塵這樣的老實人做不出，但是焦道成一定在里面有所參與。

    甚至……

    穆明珠有種詭異的直覺，也許是因為做幽靈那三年所見，她竟覺得這股謠言背后有謝鈞的影子。

    為了達到目的，謝鈞向來不避諱用最臟的手段，只要那是最迅速有效的。

    “你倒是給本殿提了個醒?！蹦旅髦榛剡^神來，對翠鴿溫和一笑，道：“你記著，以后不管什么事情，別瞞著本殿。只要記得這一條，千般的過錯本殿都能寬??；可若是忘了這一條，萬般的功勞本殿還要罰你?？捎涀×?？”

    翠鴿用力點頭，“奴婢記住了?！?/br>
    穆明珠便道：“去忙吧?！?/br>
    望著翠鴿遠去的背影，櫻紅走到穆明珠身邊來，皺眉輕聲道：“殿下，這事兒要不要管？奴婢覺得這謠言來得蹊蹺……”

    “管自然是要管的。輿論的陣地，咱們不占領，敵人便會占領?！蹦旅髦榈暤溃骸安贿^不是你們說的那等辦法，正所謂堵不如疏。本殿便給他們來個以毒攻毒?！?/br>
    “

    以毒攻毒？”

    穆明珠瞇眼一笑，眼珠一轉便是一個壞主意，笑道：“來，本殿給你講個故事……”

    揚州城內，碼頭市集、田頭巷尾，忽然所有人都開始議論同一則故事。

    原來揚州城雖然遭了水災，但朝廷的賑災糧食早就已經到了，然而負責送糧的鳳閣侍郎陳倫卻莫名其妙死在了城內，押送的糧食也不翼而飛。而焦家卻早在水災之前就存了大量的糧食，偏偏不肯賣糧，又威脅買通了別駕大人，硬是把糧價提到了尋常人買不起的程度。若不是公主殿下從建業城趕來，用真金白銀高價買糧，又修好了航道，讓外地來賺錢的米商能運貨起來，揚州城內早就餓死許多人了?？墒沁@樣就破壞了焦家的布局，讓焦家少賺了錢，怕是公主殿下就會是下一個鳳閣侍郎……

    這則故事顯然比原本針對穆明珠的那個版本更有生命力，加上了鳳閣侍郎的離奇死亡。

    懸念四起的兇殺案，總是乘涼夏夜的好故事。

    這則故事越傳越廣，并且在傳播過程中自己又生出了新的支線與背景。

    譬如有的說其實這場水災并不嚴重，本來不應該淹了揚州城，是因為焦家存了太多糧都要爛在谷倉里了，所以焦老爺一見天降大雨，立時大喜，說“此乃天助我也”，于是連夜命家丁去邗溝挖斷了堤壩。如此一來，洪水肆虐，田地盡毀，百姓收不上糧食來，只能賣妻賣女去買焦家的糧食。

    又有的說，后來公主殿下親自督辦疏通航道一事，焦家還想要搞破壞，幸好有跟隨公主殿下同來的黑刀衛，一人手牽一頭猛獅，按著一柄長刀，夜夜鎮守堤壩上，才沒有人讓焦家的陰謀得逞。

    這則謠言一起，很快民眾對于焦家的仇恨便凝聚起來。

    焦家在這次水災中可是發了橫財了！

    趁著別人活不下去，買了成千上萬畝的良田，又買了漫山遍野的騾馬家畜。

    就這樣，竟然還故意太高糧價，想要餓死城中百姓。

    為富不仁，且看他死在哪一日！

    這則謠言沒用多久便傳到了焦道成耳朵里。

    “砰”的一聲，焦老爺手上新戴

    的玉戒指又粉碎了。

    兩次交手，他都敗給了那個黃毛丫頭！

    可是焦道成沒想到，更值得他發怒的事情還在后面。

    焦家殺朝廷命官、惡意屯糧的傳聞之外，在焦家今夏新買的數萬名青壯力夫之間，有一則新的消息正如插了翅膀一般飛翔著，而且在往焦家積年的舊仆之間飛去。

    “嗐，我昨天看到小六子回來了。他跟你說什么了？他跟著那個叫王八的，不是一起跟了公主殿下嗎？真有他們說的那么好嗎？”趁著夜晚放飯的時候，焦家田地里的力夫之間小聲交流。

    等吃完這頓飯，他們還要繼續在地里耕作。

    而監管他們的主事，在高地上支著一張小桌子，吃著有咸鴨蛋的晚飯，說不定還有二兩濁酒與豬頭rou。

    他們這些出苦力的人，卻只能吃著雜糧與咸菜。

    “真的??！怎么不真？”被問的那人見大家都聚攏過來聽，有些得意，低聲道：“小六子說他們跟著那王八投奔了公主殿下，日子過得可好了。一日能得一斗米！吃的都是摻了白面的饅頭！”

    摻了白面的饅頭！

    有人捂住了肚子，他已經很久沒吃過白面了。

    “怎么可能一斗米？要干多少活，才能抵了一斗米？咱們在焦家累死累活，一頓飯只得倆雜糧餅子。小六子他們為了這一斗米，還不得活活累死？”

    “這就是你見識短了！你當誰都跟焦家一樣？焦家真是黑了心！”

    又有人問，“那小六子他們每天都得做什么活??？”照他們想來，要么得累死，要么就是危險死，否則哪里值這一斗米——就是公主殿下，也不會這么好心！

    “現下可不是一斗米一日了！現在得做三日，才得一斗米了?！蹦侨说溃骸耙欢访滓蝗?，那是最開始公主殿下著急用人的時候……”

    眾人都紛紛點頭，認為理當如此，三日一斗米，反倒叫他們稍微安心了些，也有人惋惜，“這么說來，咱們現下去拿的就少了？”

    “你要去的再晚了，怕是這三日一斗米也沒了?！蹦侨擞值?。

    眾人又都紛紛點頭。

    “小六子說了

    ，他們跟著王八投靠了公主殿下，有的跟著王八去碼頭收人，有人在大明寺修藏經閣，也有的去邗溝挖泥去了……天亮了才干活，天暗了就歇息，吃得飽，睡得足。小六子說，他在藏經閣清理廢墟，干了十來天，比起原來在焦家干活，倒像是休息了十來天，他說……”那人壓低了聲音，“原來在咱們這兒累得很了，不是不行了嗎？如今就連那處的毛病也歇好了！”

    眾人哄然大笑，都道：“偏你信他！這必是那小六子吹牛！”

    笑過之后，眾人都沉默了。

    有人輕聲道：“聽說隔壁地里跑了倆……”

    又有人輕聲道：“焦家管不到公主殿下吧？”

    沉默中，這些力夫好像心意相通，彼此清楚在想什么。

    他們想的只有一件事，逃！