“我說不過你，就直說了?！彼f道，“謝修齊說想要幫葉宣梧翻案，是你慫恿的嗎？”

    “何以見得？”葉可可笑了一下。

    “他這幾日都來你院中，每次離開時都失魂落魄，”白憐兒眉頭緊皺，“我明明已經告訴過他，要離你遠點，以免惹得宮中生氣。他也不想想，若皇上真的厭惡你，怎么可能對你吃什么用什么都要管？”

    葉可可睜開眼睛，又瞇了一下，“這你就錯怪謝大人了。他來我這里，是為了給我讀邸報?！?/br>
    白憐兒不解地重復道：“讀邸報？”

    “是啊，你不覺得聽聽王朝的悲鳴也挺好嗎？”葉可可笑道，“因青苗法失去土地的百姓變為了無處不在的流民，糧食日翻一倍，西北防線被蠻子踏破，魏王戰死，然而朝廷卻怎么也發不出出兵所需要的糧餉?！?/br>
    “百姓們要么流離失所要么求神拜佛，舊的谷子爛在了庫里，新的谷子卻不知在何方。即便如此，京里的老爺們關心的卻是到底能不能按時吃上新下的鮮桃?！?/br>
    她擦了擦笑出來的眼淚，“你不覺得，實在是太可笑了嗎？”

    “所以謝大人失的不是我的魂，落的不是我的魄，他只是……報國夢碎了而已，”葉可可頓了一下，神情哀傷，“就和我爹一樣?！?/br>
    “所以不是我慫恿他給我爹翻案，是你們謝大人在兔死狐悲而已?！?/br>
    白憐兒啞然。

    “天地君親師……他高中那年是我爹主持的春闈，他算我爹的門生，師雖然在君后，但好歹全面還有句仁義禮智信呢?！?/br>
    說到這里，她哀容一收，話鋒也隨之一轉，“不過對于憐兒姑娘來說，這可是足以讓你火急火燎跑來找我這個待罪寡婦的大事?！?/br>
    “你在害怕，對么？”她笑了。

    “當然?！卑讘z兒死死咬著后牙，“你爹的案子誰翻誰死，他謝修齊被豬油蒙了心，我可還想活?！?/br>
    “哦，我差點忘了，”葉可可拖著長腔道，“憐兒姑娘不喜歡謝修齊呢?！?/br>
    “……是他和你說的？”白憐兒驚疑不定地問道。

    “我有眼，”葉可可睨她，“會自己看?！?/br>
    白憐兒活像是被人迎面打了一拳，只見她深吸一口氣，然而吸到一半就把氣泄掉了，破罐子破摔道：“是這樣又如何？”

    “他足足比我小三歲，我哄他就像是在哄孩子，你說累不累？”她說道，“我在樓里時哄客人好歹還有銀子拿，哄他我能得什么？”

    “得真愛？”葉可可調侃了一句。

    白憐兒唾了一口，道：“我爹死時謝修齊才多大？那么大點的孩子懂什么情愛？他知道鄰家jiejie和媳婦的差別嗎？他就知道鄰家jiejie長大后會給他當媳婦！”

    “我也犯過傻，”她紅了眼圈，“那時候謝修齊剛中狀元，回到家鄉說要娶我，樓里的姐妹都勸我，能遇良人不容易，出去做個姨娘不是比在那煙花柳巷舒坦？”

    “但這種事情別人說得怎么能算數？我不愛吃香菜，你非說香菜好逼我吃，可我聞著那玩意兒就是臭，一吃就反胃，這又怎么講？”白憐兒說到這里，情緒逐漸激動了起來，“我自小在家金尊玉貴地養著，后來去了樓里，鴇母見我身段、氣質都高出一截，也下了血本養我，后來我博出了名堂，攢下了身家，比普通的富家翁都強些，結果一朝嫁給他，這些東西竟都沒了?！?/br>
    “他謝修齊兩袖清風，好，我花自己的銀子總沒問題了吧？結果呢，也不行！”

    “金銀珠寶、綾羅綢緞就不說了，就連胭脂、口脂、水粉這樣的小樣也不能多買，更不能去城里最有名的水粉鋪子買！以前都是店里伙計帶上最新款式任我去挑，現在我買個時興的新色都要差丫鬟偷偷摸摸去拿！但凡我對他說想要，他就會一副失望的表情，說他印象里的我不是這樣的……”白憐兒猛地吸了一口氣，“他謝修齊就是個窮讀書的！他懂個屁的白憐兒！”

    最后一句喊完，女子抬手捂住了臉，過了好半天才冷靜下來。

    “但是……現在說這些都沒有用了?！彼救坏?，“木已成舟，我與他一榮俱榮、一損俱損，他若獲罪，我也討不得好。葉可可，我知道你有旁的打算，但我已經因你家家破人亡一次了，決不能再家破人亡一次，你可懂？”

    “懂啊，所以我這不是等你來找我了嗎？”葉可可重新端起了果盤，沖她遞過去，“吃嗎？”

    白憐兒怔愣了一下，還是沒有伸手。

    葉可可見狀也不勉強，而是有給自己拿了一個，慢條斯理剝著桃皮，“其實解決的方法很簡單，只要讓謝修齊丟官就行了?！?/br>
    “丟官？”白憐兒呆呆地跟著重復。

    葉可可露出了魔王般的笑容，“對，他要是丟了官職，萬事皆休，不就順了你的心意？”

    “你說的輕松，”白憐兒咬著下唇，“官哪有說丟就丟的?！?/br>
    “只要放了我就行了?！?/br>
    葉可可說得輕描淡寫，白憐兒卻猛得起身，動作大到把凳子都帶翻了。

    “小心點，別砸到我大伯?！迸勇唤浶牡靥嵝?。

    白憐兒被噎得直瞪眼。

    “待謝大人去衙門公干，憐兒姑娘把我放走就是，”將剝好的水蜜桃放在碟子里，葉可可從躺椅上起身，“只需要你偽裝成被我砸暈的樣子，謝大人就只會丟官，不會丟命?！?/br>
    “你要去找誰？謝修齊早把你那侍女嫁了人……”大概是意識到自己說多了，白憐兒抿了抿唇，“我怎么知道你不會騙我？”

    “誰知道呢？”女子將桃子放到了她面前，含笑道，“不如你賭上一賭？”

    葉可可在黑暗中睜開雙眼，才意識到自己還在洞窟之中。

    雨不知什么時候已經停了。四月的夜晚已沒了涼意，習習微風中，有不知名的蚊蟲在月下飛舞。

    然而有時候，安靜也意味著危險。

    阿穆勒整個人身體緊繃，全神貫注地盯著洞外的某一點，一只手持弓，另一只手緩緩地伸向箭囊，從中抽出了最后一只羽箭。

    就在他將箭矢搭到弓弦上時，洞外的樹叢中，忽然亮起了兩盞“綠燈”。那“綠燈”像螢火蟲般在空中漂浮，一點一點向洞xue挪近，宛若荒山野嶺中熊熊燃燒的鬼火。

    樹叢發出了窸窸窣窣的聲響，喻示著某種東西正在逼近。

    葉可可不由得屏住了呼吸，就在她氣息小時的一霎那，有什么東西從樹叢中飛撲而出！

    箭矢如流星般射出，阿穆勒一擊便貫穿了那東西的要害，然而還是晚了一步，凄厲的獸嚎響徹山野的上空——那竟然是一只老態龍鐘的獨狼。

    狼嚎就像是點燃孔明燈的那蔟火苗，徹底暴露了二人的行蹤，有狗吠聲隱隱從山腳傳來，像是在一唱一和。

    阿穆勒矮身將渾身發軟的葉可可抗到了背上，幾步躥出山洞，選了一條小路發足狂奔——顯然真正的逃犯是不會坐以待斃的。

    然而，他的運氣似乎有點太好了，沒跑多久，就發現前方被掉落的巨石截斷了去路。

    此時再折返顯然是來不及的。

    破空中傳來，箭矢擦著阿穆勒的鬢角飛過，嵌入了山石腳下的泥土中。

    “好箭法?！蹦腥说托α艘宦?，將少女放到羽箭指示的位置，轉過身拔出了長匕首。

    密密麻麻的火把像是一條橙紅色的巨龍，順著山路一路延綿，而龍頭的部位，正舉弓對著他的，不是秦曄是誰？

    明暗的火光打在少年的臉上，勾出了他飛揚的發尾，也混淆了他的神色，而在幾步之外，同樣裝扮的楊臨清像是一道模糊的影子。

    “發現要犯秦皓！”

    跟在后面的衛兵喊完正準備上前，卻被楊臨清伸手一把攔住。

    “你們都退下！”青年說道，“為了幫魏王府正名，世子要親自動手！”

    說完，他又看向秦曄，半是叮囑半是威脅，“世子，此獠當著陛下的面就敢射殺李內侍，堪稱窮兇極惡，您可得多加小心?！?/br>
    秦曄的回答是扔掉了手中的弓，拔出了腰間的佩劍。

    “佩劍也好，”楊臨清似是笑了一下，“免得傷到葉世妹?！?/br>
    對此，阿穆勒冷哼了一聲，“你們不會覺得，我這個養尊處優的小白臉弟弟能勝過我吧？”

    說完，他揮舞著匕首對著秦曄直刺而去！

    “鏘?！?/br>
    這樸實無華的一擊被秦曄用劍輕巧地擋了下來。

    在眾目睽睽之下，無論是阿穆勒還是秦曄都沒有留力。兵戈相接帶來的短促撞音在山道接連不斷地響起，兵刃上折射的月光幾乎連成了白練。

    在近乎你死我活的搏殺中，即便是毫厘之差也可能分出生死，不少禁衛看得入神，隨著交鋒發出或喝彩或懊惱的嘆息——阿穆勒的招數傳自西北崖山衛，與中原大不相同，而秦曄則用的是北衙禁軍的教習劍術，他們天生就更偏向于后者。

    西北與京城。

    崖山與禁衛。

    當長劍與匕首相擊時，幾乎沒有人會記得這二人其實是一對血脈相連的兄弟，而不是什么見面眼紅的仇敵。

    “鏘！”

    不知道是多少次的短兵相接，早在登山時便有了豁口的長匕首應聲而斷，碎裂的刀刃在空中四濺，有些甚至嵌進了主人的身體。

    秦曄揮劍的手停頓了一瞬，就在這時，阿穆勒怒吼一聲，被碎片劃傷的臉上滿是猙獰血跡，腳下一瞪，雙手出拳——

    “噗嗤?！?/br>
    利刃入rou的聲音不大，卻足以為這場兄弟相殘畫上終止符，阿穆勒看著刺穿心口的長劍，向前踉蹌了幾步，帶血的下巴搭在了弟弟的肩上。

    “啊，輸給你了?！彼χf道，闔上了眼睛。

    秦曄站在原地，支撐著兄長全身的重量，從葉可可的角度來看，就像是月下一座美麗而空洞的傀儡。

    “勝了！咱們勝了！”

    不知是誰發出了第一聲歡呼，山林間的“火龍”活了過來，有禁衛沖了過來，似是想幫秦曄挪開阿穆勒的尸首，然而后者卻毫無反應。

    歡呼聲小了下去，不少人面面相覷，疑惑地看向僵在原地的少年。

    葉可可勉力爬起來，搖搖晃晃地走到了秦曄面前，用guntang的手握住了他冰涼的手腕。

    “世子，”她輕聲喚道，“你贏了?！?/br>
    秦曄看著她，琉璃似的眼珠動了動。

    “世子，”葉可可說道，“你贏了?！?/br>
    隨著第二遍說完，秦曄松開了手中的劍柄，阿穆勒高大的身軀像后倒去，落到地上發出了沉悶的響動。

    歡呼聲又大了起來。

    禁衛們將秦曄抬了起來，一遍又一遍拋向高空，仿佛他是他們的英雄。楊臨清卻走到葉可可面前，對她說道：“世妹受驚，你現在安全了?！?/br>
    葉可可給他的回答是干脆利落地暈了過去。

    等到她再醒過來，已不知道是幾個時辰后了。

    “可可！娘的心肝！你可算是醒了！”

    見她蘇醒，守在床邊的葉夫人喜不自勝，連忙將她頭上的濕布撤下，拿了一塊新的帕子幫她擦拭著臉頰和脖子。

    “你是不知道，昨夜他們把你帶回來，可是把你爹和我嚇壞了！”

    說著說著，葉夫人低頭抹了一下眼淚，隨后又佯裝無事說道：“先前那阿穆勒幫你抓了道虛，我和你爹還當他是個好的，真是看走了眼！”

    “娘……”少女聲音沙啞，“別說了……”

    見葉可可面色蒼白，葉夫人以為她想起了恐怖的經歷，連忙安撫道：“好好好，不說了不說了?！?/br>
    然而沒等多久，她又忍不住說道：“倒是那個魏王世子還有幾分本事，竟能將你救出來，也不虧你爹當初冒險給他起名！”

    “聽說陛下也對他大加贊賞，還把獵到的那頭鹿王做成了菜，賜給了他呢！”