“他們高興得太早了?！?/br>
    從魏王府回來，葉宣梧發出了一聲嘆息。

    ““若是魏王真讓長子孤身前來，只怕離天下大亂不遠了，要是帶了親衛精兵，那這事還有得轉圜?！?/br>
    葉夫人問道：“老爺是懷疑，魏王這是用示弱麻痹宮里？”

    “難道不是嗎？”葉宣梧反問道，“魏王征戰多年，心性、血性、殺性遠非常人可比，京里這群酒囊飯袋過慣了安逸的日子，便推己及人，覺得人人都是如此，卻不想想西北是何等貧瘠苦寒，哪有安逸日子可過！”

    說到氣憤處，他把筷子往桌上重重一放，隨后卻又發出了嘆息，“可惜啊，陛下如今對我的話是一點也聽不進去了……”

    “陛下少年心性，一意孤行也是常事，”葉夫人安撫道，“老爺莫要傷神?！?/br>
    “少年心性，呵呵，少年心情……”葉宣梧苦笑了起來，“我的錯啊，都是我這個太傅的錯啊……”

    葉夫人一看不好，連忙喊救兵，“可可！你爹又鉆牛角尖了，你勸勸他……可可？”

    正在出神的葉可可被這么一叫魂，驚得筷子差點沒拿住。

    葉夫人狐疑道：“你最近是不是魂不守舍得有點多？”

    少女咬著下唇，強辯道：“我就是覺得太妃娘娘這一生也挺不容易的……”

    “你這孩子怎么這么多愁善感了？”

    葉夫人將信將疑，加上葉宣梧一眼瞥過來，嚇得葉可可趕緊放下碗說吃飽了。

    等跑回院子，她才趕緊招了玉棋過來，詢問今日是否收到宣王府的消息。

    葉可可自那日之后，便再沒見過秦曄。她無官無職更沒誥命，無法前往魏王府悼念太妃，也不敢貿然詢問爹娘，所幸還有蘭平這個能通氣的好友在。

    太妃死后，秦曄在京中算得上孤身一人，cao辦太妃的喪事很是吃力。宣王當初也是被太妃帶過的，這時候當然不能光看熱鬧，當即便上書請命幫襯。

    因此，蘭平郡主這些日子也跟著宣王夫婦忙前跑后，成了葉可可打入魏王府的探子。不過蘭平到底是未出閣的姑娘家，治喪一事又講究頗多，她也不能頻繁出入，遞出來的消息也零零碎碎。

    通過這些只言片語，葉可可勉強拼湊出了秦曄的近況。

    他應當是瘦了很多，因為蘭平每次都說他又清減了。

    他也有很多麻煩事，因為蘭平說他處置了府里的管事、長隨、侍女、賬房等等，讓宣王不得不從自己府里調撥人手。

    她唯獨沒有說過他如何傷心。

    但葉可可覺得，秦曄應當是傷心至極的。

    太妃還在的時候，他從不回王府，也從不在乎府里的下人是否安分守己。他如今所做的一切，更像是習慣性偽裝出的“安好，勿念”。

    他有多按部就班，這根刺就扎得有多深。

    葉可可覺得這樣不行，但她無能為力。

    在秦曄的按部就班中，京中眾人逐漸將目光從失孤的魏王世子身上挪開，投到了即將抵京的魏王長子身上。

    眾所皆知，比起空有一個封號的秦曄，那位陪伴在魏王左右的庶長子才更像是王府的繼承人。

    與他相關的傳聞也有很多。

    “據說這位大公子八歲時便能有一鼎之力，一拳便能打碎山石，長大后身高八尺有八，一頓飯能吃掉一頭牛！”

    玉棋繪聲繪色地講著從菜市口王大娘那聽來的消息。

    “大公子的生母是一名胡人舞姬，因此他生得是青面獠牙，還有一頭紅毛！他最擅長使一對流星錘，那真是一錘一個顧二爺，還擅用一柄斬馬刀，也是一刀一個顧二爺……”

    “八尺八不是比房頂都高？”丞相千金機智地點出了其中破綻。

    玉棋撓了撓腦袋，“或許胡人就是長得高呢？”

    葉可可回憶了一下以前見過的西域使團，發覺他們是生得更為高大……但八尺八也太過分了，不知道的還以為寫《捉妖記》呢。

    與魏王長子樣貌一起傳遍京城的，還有他帶來的十八親衛。

    魏王鎮守邊疆，是實打實的掌兵王爺，衛兵編制也是所有親王中最多的，足足是宣王的十倍還多，其中的親衛更是當年跟他在戰場殺進殺出的精兵，一出現就震動了京畿。

    秦斐心中作何感想葉可可是不知道，但葉宣梧是久違地睡了個好覺。

    “還有怨懟，還有銳氣，那就行?！必┫啻笕巳缡钦f道，“這事還沒到圖窮匕見的時候，魏王殿下行事還是有數的?！?/br>
    果不其然，這十八親衛一現身，京中那些說魏王英雄氣短的人立馬就閉了嘴，先前的折子從示弱討好變成了有理有節。在魏王長子抵達的當日，宮里連下三道御令才把這十八個親衛攔在了京城郊外，可見秦斐心中也不是毫無波瀾。

    皇帝不高興，臣子就要倒霉。

    秀女們早就寫好的家書如今是一封也送不出來，加上殿選隨著太妃的喪事一再推遲，不少人家一想起自己沒了音訊的女兒就是一陣捶胸頓足。

    就在一片惶惶的人心中，太妃出殯了。

    出殯那日葉可可讓玉棋在相舍墻頭搭了個梯子，偷偷爬上去眺望出殯的隊伍。在滿目的黑白兩色中，她一眼就看見了扶棺的秦曄。

    他真的瘦了很多。

    原本就不大的臉消了整整一圈，孝服穿在身上甚至有明顯的松弛，難得沒束起來的黑發散下來遮擋了大半張臉，也掩住了少年真實的神態。

    是哭泣哀傷呢？還是麻木空洞？

    葉可可有那么一瞬甚至想去抓個算命先生問上一問。

    由于魏王府的人丁稀疏，出殯的隊伍并不長，那位傳說中替父祭拜的庶長子并未現身，反正她是沒看到隊伍里哪個人有八尺八。

    按照訃告，太妃娘娘要被葬入位于京畿郊外的皇陵，據說太上皇早就給她留好了位置。作為妃嬪，這已經是莫大的榮耀，再次應證了她曾受過的寵愛。不過葉可可覺得，以太妃娘娘性子，一定不會在意能不能跟沒有鐲子好看的太上皇合葬，但因為皇后娘娘也在陵中，所以大概還是會高興的。

    其實這樣也很好吧？

    她不太確定地想到，漸漸意識到那個會跟她斗嘴還悔棋的老太太是真的不會再回來了。

    隨著太妃的下葬，京中又恢復了風平浪靜，除了德壽宮又失去了主人，似乎一切都如常，就連秦斐的生活也只是在上朝時多看一張臉。

    對于葉可可而言，每當有金吾衛或者北衙禁軍巡邏經過，她都會偷偷趴在墻頭瞧，但一次都沒看到那個熟悉的身影。

    秦曄仿佛在京中蒸發了。

    取而代之的則是魏王長子在太妃下葬后并沒有立馬離京，而是在魏王府住了下來，每日規規矩矩地上朝下朝，仿佛有長住的打算。于是京中的傳言又變了風向，說是魏王這次派長子入京，便是打算更換世子人選。

    “大公子算是個妙人?！?/br>
    在某次朝會過后，葉宣梧神如此說道，神情頗為微妙。

    與深諳京中生存法則的秦曄不同，魏王長子生于西北，長于軍中，無論是為人脾性還是行事風格與京都眾官南轅北轍。

    單說走姿，魏王長子就跟京里的人格格不入。

    本朝太（祖）出身草莽，無論是言辭還是舉止都堪稱粗鄙，在與世家大族的交往中常鬧笑話。出糗的次數多了，每遇類似場合，他心底就先怯三分，然而這些“怯”在面對子孫和朝臣時就轉化為了“怒”，是以大夏宮廷對儀態舉止要求極嚴，上至龍子鳳孫，下至宮人仆役，一舉一動都有章法。至于文武百官……在家如何太（祖）是管不著，但凡上朝就得都按皇帝的心意來，以人過而無聲，風至葉不動為上佳。

    “大公子舉止豪邁，不拘小節……”面對女兒的追問，饒是葉宣梧也有點語塞，頗有一種想夸卻沒出下嘴的感覺，“人未至，百步外已聞其聲……一看就是勇武之人？”

    面對老爹最后上揚的語調，葉可可回了他一個碩大的“？”。

    別問，問就是頗有太（祖）遺風。

    這種奇怪的返祖現象甚至延續到了待人接物之上。

    照葉宣梧的話說就是“朝會之上，無論陛下及百官如何發問，大公子皆不避諱，有問必答，言辭爽快，極為懇切”。

    換成葉可可自己的話說就是“別人問他啥，他都十分爽快地告訴你他不知道，因為表情非常誠懇，也不知道他是不是在胡說”。

    ……這確實是個妙人。

    葉可可有那么一瞬間，都懷疑這個長子是魏王養出來專門對付秦斐這種麻煩精的。

    其實還真不是沒有這個可能。

    “大公子比起一方諸侯來說，更像是沙場戰將?！比~宣梧道，“魏王殿下命他進京，未嘗沒有向陛下示好的意思?！?/br>
    這跟送葉茗入宮是一個道理。

    秦斐生性多疑，那就給他找個沒心眼的，畢竟就算是千年的狐貍也只能拉著傻白甜唱聊齋而不是封神演義。

    葉宣梧后面的話有些含糊，“若是讓大公子襲承魏王府，說不定真能將爭端消弭于無形?！?/br>
    他沒說的是，那樣留給秦曄的結局只有死或者廢。

    那個驚艷過整個京城的少年會變成徹頭徹尾的王權犧牲品，即便是老辣如葉宣梧，也覺得這未免太過殘酷了些。

    “我不這么覺得?！?/br>
    頭一次，葉可可反駁了爹爹的意見。

    “因為適可而止和見好就收，是人才會做出的選擇?！?/br>
    這話著實大逆不道，然后她就被罰跪了三天祠堂。這三日里，葉可可盤腿坐在玉棋不知加了多少棉花的墊子上，沖著列祖列宗的排位發呆，而門外葉夫人揪著葉相的耳朵，恨不得把他也扔進去跪著，“你是她親爹，聽她說幾句怎么了？你瞧瞧！女兒被關傻了怎么辦！”

    葉宣梧一開始還振振有詞，等到葉可可發呆到第三日，也跟著葉夫人一起趴在祠堂的門縫上抓耳撓腮，想進去又怕弄巧成拙，沒事都給嚇出事來。

    等到第四日清晨，葉可可從墊子上爬起來，伸了個懶腰，自己打開祠堂的大門，還沒溜達出院子，就被聞訊趕來的葉夫人一把抱進了懷里。

    等上下左右都搓完，葉夫人才把晨練用的佩劍交到下人手上，拍了拍女兒的腦袋，“你爹是個死腦筋，你別生他的氣?！?/br>
    “我才不生氣呢?！比~可可聳了聳肩，“要是任憑我說秦斐壞話而不制止，那爹爹就不是爹爹了?！?/br>
    “那你還對陛下直呼其名?！比~夫人點了她額頭一下。

    “我爹是個大忠臣和我討厭秦斐有什么沖突么！”少女理直氣壯。

    要是丞相大人在這里，保準又要被氣個仰倒，奈何他去上朝了，而葉夫人向來不落俗套，思忖片刻便點點頭，“是沒什么沖突?！?/br>
    說完她又補充了一句，“這些日子在祠堂悶壞了吧？今日出去放放風，放心，娘不告訴你爹?！?/br>
    于是，暌違多日后，葉可可重新踏出相舍大門，看著眼前熟悉又陌生的街景，竟有一種恍若隔世的錯覺。

    往來穿梭的人群、沿街叫賣的小販、紅紅火火的茶樓酒舍，明明一切都與原先一模一樣，她的眼前卻不斷浮現那日在墻頭看到的一幕——秦曄一身孝服，扶著漆黑的棺槨，在陣陣哀樂中沉默地從紙錢上踩過。

    一步，一步，又一步。

    她順著記憶中少年的足跡踏在虛幻的紙錢上，仿佛也置身出殯的隊伍之中，一直走到城門前才停了下來。京城的城門樓由黑磚砌成，守衛林立，戒備森嚴，像是陰陽兩界的分割線一般，屹立于人間路的盡頭。

    目送著記憶里的隊伍消失在門洞之中，葉可可扭身向內城跑去。她逛遍了城中所有的果子鋪，買了許許多多的果脯和蜜餞，有時興的，也有不時興的，林林總總堆滿了一籃，抱在懷里往德壽宮走去。

    她去不了太妃所在的皇陵，起碼要把東西埋在后者能看到的地方。

    德壽宮門口，是意外的熱鬧。

    幾名老態龍鐘的宮人顫巍巍地從中走出，對著苑門跪下磕頭，而更多的人則穿著府衙的衣裳，拎著寫有“封”字的長條，用刷子往門上一次又一次的涂著還帶有余熱的漿糊。

    葉可可快步上前，守在正門口的老太監掀了掀眼皮，有氣無力地說道：“要祭奠就趕快，這地兒今日就封了?！?/br>
    說完，他沒再去看葉可可一眼，對她是誰又怎么跟太妃認識都毫不關心。

    少女抱緊了裝滿蜜餞的籃子，穿過忙碌的人群，進入了德壽宮中。那日盛開的百花似乎在一夜之間就死了個干凈，花圃遍地都是凋落的花瓣與樹葉，徒留干枯而漆黑的枝干，扭成近乎張牙舞爪的弧度。