北狄兵強，又常年隱匿于關外山脈長河之間。

    朝野中所有對北狄兵力的認知，盡皆來自于楚敘白那一方血書。

    可惜放眼整個王朝，再無第二個楚敘白。

    傅長凜倒曾屢次三番請兵北下，愿遠征關外，平定北疆。

    卻被康帝屢屢否決。

    這一戰終究勝負難料，一旦大敗，便是元氣大傷。

    康帝窮其一生，也未敢放開手搏上一搏，只守著幽誅關，冷眼任北疆二十萬百姓永無寧日。

    小郡主容色晦暗，攥緊了手中盛著糖酥的油紙。

    身后卻忽然有人悄無聲息地湊近兩步，褪下身上狐裘，雙手奉上她跟前：“糯糯，困了么？”

    小郡主早沒了游廟會的興致。

    她興致缺缺地搖了搖頭，混不在意傅大丞相為何隨她至此。

    如喬不卑不亢地行了禮，虛扶著小郡主好教她勉強借力靠在自己身上，頗有幾分護犢的架勢。

    傅長凜不悅地微微瞇起眼睛，又顧忌于小郡主待她的不同，只得略一頷首算作回禮。

    楚流螢全然未留意到二人間的暗流涌動，湊在如喬耳邊真誠地同她商議著甚么。

    如喬極無奈地搖了搖頭，揉著她烏黑的云鬢。

    傅長凜目光幽深。

    自天和城冬獵伊始，小郡主便鮮少再有過這樣清澈見底的笑意。

    像是終于脫開一身的重負，復又做回了那個無憂無慮的金貴小郡主。

    多好。

    傅長凜不自覺染上些許微末的笑意，仍舊遞上那件狐裘道：“入夜已深，皇城該下宵禁了，我送你回去?！?/br>
    廟會上商販亦陸陸續續收了攤子，游人漸三三兩兩地散去。

    除夕便在眼前了。

    小郡主福了福身，謝絕了他的好意。

    宮中的車馬停在街市盡頭。

    小郡主差了一名影衛護送如喬回玉香樓，才終于轉身向鬧市盡頭走去。

    傅長凜默不作聲地護在她半步之內，送人上了車馬。

    少女撩起窗牖，音色輕渺道：“傅相不必遠送，早些回府罷?！?/br>
    傅長凜卻淡淡搖了搖頭。

    他身量極高，需得俯下身來才可隔著窗牖與小郡主平視。

    那只骨節分明的手遞到她眼前，掌心躺著一枚晶瑩剔透的玉佩。

    是那日冬獵奪魁后，向康帝討來的水玉。

    小郡主隱約記得，那是枚極未經雕琢的璞玉，棱角分明。

    而傅長凜手中這枚，卻溫圓瑩潤，大約是細致地打磨過的。

    “早該交到你手中的，”男人傾身而下，極盡虔誠地凝望著她，“而今，便算作新歲的賀禮罷?！?/br>
    她依約瞧出，那玉佩上似乎雕琢著一道清麗的人影。

    只是夜色微朦，難以分辨。

    神使鬼差地，小郡主抬手接過了那枚玉佩。

    男人極沉的音色在她發頂響起：“歷添新歲，國啟元年，愿我們糯糯平安康健，長世無憂?！?/br>
    他退開一步，含著極難發覺的笑意負手立于長路側畔：“快回罷?！?/br>
    小郡主淺淺福了福身，放下了窗牖。

    ——

    天和城歲首祭從古至今皆定在正月初一。

    晨起時外頭竟是個難得的艷陽天，小郡主一時還未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地從衾被中挖出來。

    今年歲首祭乃是小皇帝登基后第一樁大事，已是百姓朝拜新皇的時機，無論如何不可懈怠。

    小郡主攤開手任魚貫而入的宮人們擺置，金釵步搖，廣袖宮服，連帶暗香幽浮的胭脂。

    楚錫遞來消息，除夕夜相府出兵圍剿了公主府的一處暗樁，查獲北狄精兵足足七千人。

    那處暗樁是二公主未放上明面的一處產業，對外之說是某個權貴的酒窖。

    公主府抄家，先帝終究憐惜這個女兒，只下令貶為庶人，倒并未誅連。

    眼下，該是在流放的路途中。

    依北狄與叛臣的通謀，這七千精兵大約是里應外合，拿下王都。

    可惜還未來得及動手，朝中近乎全部叛黨便已被傅長凜連根拔起。

    抽薪止沸，剪草除根，再無半點復燃的可能。

    小郡主昏昏沉沉捱過了歲首大祭，接著便是賜宴群臣。

    她跟在父兄身邊，落座于皇帝右側。

    傅長凜高居相位，在小皇帝左席。

    楚端懿不過將將九歲，卻依然能勉強端出幾分九五之尊的架勢來。

    他免去百官跪禮，又親厚莊嚴地宣罷了新歲的賀辭，便廣袖一揮，放眾臣暢飲。

    歌舞換過幾輪，忽有宦臣跌跌撞撞地撲到御前，壓低聲音道：“陛下?！?/br>
    他瞧一眼左席上仍舊直勾勾盯著小郡主看的傅大丞相，為難道：“北狄使臣來訪?！?/br>
    傅長凜眼底微光一暗，面色凝重地擱下了手中酒樽。

    小皇帝更是一頭霧水：“現在何處？”

    那宦官欲哭無淚道：“就在金鑾殿外了?！?/br>
    宮宴上渺遠的絲竹一頓，樂師與舞女盡數退下。

    小皇帝求救地看了眼傅長凜，后者在他焦急的目光中微微點了點頭。

    楚端懿清了清嗓子道：“詔?！?/br>
    那小宦官便抹了眼淚，尖著嗓子傳喚道：“詔北狄使臣覲見?！?/br>
    北狄與我朝多年死戰，每年正月是萬邦來朝之期不假，可這北狄未免來得太快了些。

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