經過和景仲延這番交談，昭靈感到倦乏，他臥席休息，頭靠著枕頭，景仲延幫他拉上被子。景仲延轉身要離去，聽見靈公子以很小的聲音說話，像似在自言自語：“難怪，他叫我別再回去……”

    兩天后，已經康復的昭靈被父親帶往宗廟。

    一向不信鬼神的國君，被小兒子幾次三番昏睡不醒擾得心煩，終于也求助鬼神了。

    恢弘卻也昏晦的宗廟，無數的艾草正在燎燒，煙霧和氣味一同彌漫，充斥口鼻。

    昭靈不安地瞪大眼睛，看巫祝從他身邊繞行，這些人梳著奇怪的發髻，手持梧桐葉，幾乎不穿衣服，只在腰間圍條蔽膝，他們的模樣和宗廟壁畫上融國先民的裝束一樣。

    昭靈莫名感到恐慌，煙霧嗆人，圍繞周身的巫祝，個個表情神秘莫測。他很想逃離，可是不敢，父王正站在一旁看著他。

    融國國君來到昭靈身邊，他握了一下兒子的手，低語：“不必害怕，只是一個儀式，很快就結束?！?/br>
    昭靈小聲問：“父王，是什么儀式？”

    融國國君道：“讓你再不會變成鳥兒的儀式?！?/br>
    大院里有一群起舞的羽人，他們拍動綴滿鈴鐺的巫袍，又唱又跳，不停拍鼓。

    在宗廟正堂，有個扮做先祖覃公的尸人（祭祀先祖時，裝死者受祭的人），側臥在漆床上，他頭戴鳳鳥冠飾，右把王鉞，手執旄旗，背部綁著一對制作得栩栩如生的羽翅。

    他雙目緊閉，雙臂雙手交叉，他像一個正在從人蛻變成鳥的神人。

    這樣一幅怪異的模樣，正是融國傳說中的覃公形象。

    傳說中，覃公是一個亦人亦鳥，具有神性，超凡的人。

    尸人跟前擺滿祭品，負責宗廟祭禮的宗伯主持祭祀，將一壇添加紅曲霉鮮紅色的酒倒入兩只漆觚里。

    宗伯執住兩只漆觚，口中念念有詞。

    一只漆觚里的酒喂給尸人，另一只漆觚里的酒另有人喝。

    四周的氛圍簡直陰森詭異到極點，昭靈咳嗽連連，頭暈目眩。

    終于羽人的舞蹈聲停止了，鼓聲漸稀，圍繞在昭靈身邊那群拿梧桐葉的裸人散開，宗伯執住另一只漆觚，將酒灌入昭靈喉中。

    真是灌，昭靈被掰開嘴，味道古怪的祭酒灌入喉種，他又發出一陣咳嗽，眼角憋出生理淚水。

    他想，他再也不要變成鳥兒了。

    因為會在夢中變成鳥兒，才要受這番對待。

    儀式結束，融國國君和宗伯在一旁交談，昭靈趕緊跑到宗廟外頭。

    昭靈想將喝下腹的祭酒吐出，血紅色的祭酒使他不舒適，再加上濃烈的艾草香味，令他感到反胃。

    弓著身卻沒能吐出來，只是干嘔。

    身后的宗廟煙霧繚繞，陰暗而莊穆，予人沉重的壓迫感，昭靈留在宗廟外頭，仰頭望向半空，鳥兒低飛，覓食昆蟲。

    它們張翅飛翔，扶風上下，輕盈恣意。

    我往后再也變不成鳥兒了，昭靈黯然地想。

    不知是儀式起到作用，還是因為別的原因，直到一年過去后，昭靈都沒有再在睡夢里變幻成鳥兒。

    又一年過去了，昭靈幾乎忘記，他曾經能在夢中變成鳥兒，隨風起舞，遨游四方。

    五年后，昭靈十五歲。

    第11章

    昭靈拈弓搭箭，一箭射中靶心，旁觀的眾人發出陣陣叫好聲。昭靈沒有流露出得意之色，斂目直視前方木靶，心無旁騖，接著，他一口氣連發兩箭，速度如此迅速，兩支箭分別射出卻如同相連，準頭還很好，都射進靶心。

    力道足夠，箭矢入木。

    當年十歲的昭靈用木箭頭，而今他十五歲，用的是青銅箭鏃，不說射木靶，就是射人也有足夠的穿透力。

    在場觀看的一眾大臣都發出叫好聲，有名近臣向融國國君祝賀：“小臣賀喜大王！靈公子年紀輕輕，就有百發百中的絕技，堪稱奇才！”

    在大臣的恭維之下，國君臉上露笑意。

    融國國君鬢邊生出幾縷白發，唇上胡須斑白，雖說歲月無情，他身板看著還硬朗，身邊時不時更換年輕貌美的寵姬。

    國君身側一邊是許姬夫人，一邊是新近受寵的姜姬。

    姜姬眉頭微蹙，手摸向平坦的腹部，她在想自己為什么還不懷孕。國君恐怕已經失去生育能力，她再受寵，也沒有一個孩子能幫她鞏固地位。

    許姬夫人聽見大臣紛紛夸贊昭靈，十分喜悅，跟國君說道：“靈兒有百步穿楊的本事，論武比誰都不差，論文，就連景卿也時?？渌敾酆脤W?！?/br>
    “大王，靈兒如此上進，應當獎勵?！痹S姬夫人幫兒子討賞。

    此時，昭靈已經離開靶場，靶場換上另一名公子，手執弓箭，在國君和官員面前展示射術。昭靈將弓箭等物品遞交給隨從，空著手，徑自朝父母走去。

    國君見昭靈過來，問他：“你母親夸你勤學苦練，讓寡人獎勵你。靈兒想要什么獎賞？”

    昭靈不假思索，說道：“父王，兒臣想要一輛車?！?/br>
    國君斂色，沉聲：“其他都不要？就想要一輛車？”

    幼年時，昭靈只要見父王兇著臉，就不敢親近，如今，他已經年長幾歲，知道父王不過是虛張聲勢。

    “父王，兄長都有車，兒臣也想要?！闭鸯`拉住國君的手臂請求著，像個孩子般。

    “行行，父王賜你?！眹凉M口答應。

    賜給昭靈一輛出行的馬車，等于允許他出王宮。

    昭靈的兄長，基本都是十六七歲后，才擁有一輛自己的馬車，能自由出入。

    許姬夫人道：“還不快拜謝?！?/br>
    “謝謝父王?！闭鸯`欣喜致謝。

    昭靈眉飛色舞，心愿得逞，他退到父母身后，與其他展示過射術的公子交談。

    國君對許姬夫人道：“早晚得把他寵壞?！?/br>
    許姬夫人笑語：“怎么是我的錯，還不是國君要賞他?！?/br>
    聽他們老夫老妻和和美美的交談，姜姬把臉扭開，似有些不悅。

    昭瑞在靶場射完三箭，也來到國君跟前討賞，國君對這個兒子不喜愛也不上心，隨便賞點東西，就給打發了。

    昭瑞長得胖，尤其這些年光顧著橫向生長，身高都快被昭靈給追上。

    謝過父王，昭瑞立即退到一旁去，他去找昭靈，低聲問：“八弟，父王真得賜你一輛車嗎？”

    昭靈回道：“是真不假，父王親口答應?！?/br>
    昭瑞嘆息：“唉，我就討來一面漆鼓?！?/br>
    他有些懊悔，應該討件更貴重的物品，可是他也不好意思開口。昭瑞母親出身卑賤，不受寵，隨著年齡增長，他已經懂得擺好自己的位置。

    昭瑞在那兒唉聲嘆氣，昭靈見他這般，說道：“七兄，我以后出游帶你就是了，別嘆氣?！?/br>
    昭瑞頓時眉開眼笑，把昭靈肩一把攔?。骸昂玫艿?，七兄以后有好玩兒的東西，也招呼八弟一起玩！”

    國君說話算話，隔日，一輛嶄新的馬車出現在昭靈面前。

    四匹馬拉的四駕車，馬具富麗堂皇，車輿的部件都是用鐵鋄金銀的工藝鑄造，光彩奪目，技藝高超。

    馬車配備一名御夫，還有四名執兵器的隨從。

    昭靈打量這輛精美貴重的馬車，掃視高大強健的隨從，心里很滿意，他跳上馬車，對御夫叫道：“走，出城去！”

    御夫問：“公子，想往哪里去？”昭靈躺在車廂里，正仰面看上方朱漆的車蓋，說道：“哪里熱鬧往哪里去！”

    御夫駕馭馬車正要離去，突然從屋里頭出來一名中年官員，著急喊道：“靈公子，等等！”

    “快走！快走！被他跟上，哪也去不成?！闭鸯`不僅不等，還催促御夫快行動。

    御夫知道該聽誰的話，立即揚鞭，馬車馳騁而去。

    中年官員追出一小段路，體胖氣虛，再跑不動，眼看馬車遠去，氣得吹胡子瞪眼。

    遠遠甩開那位負責照顧自己生活起居的官員，昭靈才像似想起什么，對御夫道：“在這兒停下，要喊個人來?！?/br>
    于是，昭靈把七兄昭瑞接上，兩人一起出行。

    御夫按照昭靈的要求，前往寅都最熱鬧的地方——南市。

    昭瑞四處張望，回頭問昭靈：“八弟，鄭保怎么肯讓你獨自出門？”

    鄭保就是適才追馬車的中年官員，他管理昭靈的生活起居，也包括對昭靈的行為做出規范。

    “噫，該不是你避開他，偷偷跑出來？”昭瑞覺得自己有些不妙。

    昭靈一點不慌，淡語：“是他自個沒跟上來?！?/br>
    馬車進入鬧市中心，昭靈久居深宮，親眼見到百姓的市井生活，覺得新鮮有趣?？词裁炊加腥?，即便是看人殺豬宰羊，看人吆喝賣豆漿，看貧民的小孩兒打架，看大漢婦人斗嘴，看兩犬相爭，都充滿趣味。

    王宮里的生活紛紛擾擾，終日勾心斗角。

    王宮外的生活繽紛多彩，充滿人間煙火氣。

    集市上的平頭百姓，見到這么一輛權貴的馬車，還有執著兵器跟車的高壯隨從，他們的心境和車上的兩個少年截然不同。

    每當馬車從百姓身邊經過，人們都會驚慌避讓，唯恐稍有遲疑，就要遭受隨從的暴力驅趕。

    路上的行人偷瞥車上高貴不許直視的王族，心生羨慕之情；車上的王族少年看著道旁充滿生活氣息的平頭百姓，覺得宮外的生活也不錯。

    馬車穿過集市，再往前便是城南碼頭，遠遠看著就很熱鬧，好幾條船停泊在碼頭，船員從船艙里搬運出物品，堆放在碼頭。

    “兩位公子，還要往前去嗎？再往前，就出南城門了?！庇蜻厗栐?，邊勒束馬韁，放慢車速。

    昭靈正被碼頭上的大量物品吸引，花花綠綠的，有蔬果，有魚蝦，酒罐醬缸琳瑯滿目，回道：“就在這兒先停下?！?/br>
    “八弟，這邊真臭呀?！闭讶鹞孀”亲?，挺嫌棄。

    確實碼頭的物品大多是魚，而且有一艘運魚的大船剛靠岸，船上的人，正在往碼頭搬運裝鮮魚的竹筐。

    即便昭瑞抱怨，昭靈已經步下馬車，往岸堤走去。

    碼頭又臟又亂，還有股難聞的魚腥味，但不能阻止昭靈的好奇。他發現一艘停泊的大船上有五六名披頭散發，衣不蔽體的奴隸。這些奴隸戴著腳鐐，在隨船士兵的監視下干活，不停將船上的竹筐搬上岸，竹筐里都是鮮魚蝦。

    昭靈自然見過奴隸，譬如看守宮城大門刖足的奴隸，譬如大作坊里給國君鞣革的奴隸。他們大多臟兮兮，渾身散發惡臭，形體枯槁，表情麻木，仿佛沒有靈魂，甚至不像人類。

    昭瑞在車上喊：“八弟，我們快些回去吧！鄭保一會要是跑去父王那邊狀告，我又得挨訓?！?/br>
    他年長昭靈，而且在眾位公子之中，身份最為卑下，鄭保不敢在國君那里說昭靈壞話，但敢說他壞話。