“七兄，你看這些人運來這么多魚rou，肯定是要送進王宮。我們平日就是吃這些魚，卻不知道魚打哪里捕來?！?/br>
    以前昭靈從未想過，他們吃的食物從哪里來，平日里只要有需求，美味佳肴就會擺在跟前，隨叫隨到。

    昭瑞托住胖嘟嘟的臉，無趣道：“還能打哪里來，湖河里捕的唄?！?/br>
    御夫突然說道：“小臣知道，這是從囿北營那邊運來的魚?！?/br>
    他身為御夫，經常進進出出都城大門，知道的事情多。

    “哎，快些回去吧，我實在受不了這臭味?！闭讶鹉缶o鼻子，眉頭緊皺。他一身好衣物，出行前剛熏上香氣，再待下去，非得弄一身魚腥回宮，要叫人笑話。

    御夫的話也好，昭瑞的話也罷，昭靈都沒在意，他突然被什么吸引住，視線一直落在碼頭。

    昭靈的目光落在一名奴隸身上，這名奴隸與其他老弱的奴隸不同，他個頭高挑，約莫十七八歲，是個少年。

    少年奴隸不像其他奴隸那樣畏畏縮縮，即便戴著腳鐐，他腳步仍是穩健，即便扛著死沉的物品，腰背仍筆挺。

    如果只是這樣，他還吸引不了昭靈的注意，人們不會去注意奴隸，視他們如同空氣。

    昭靈起先注意的是竹筐里的魚，點貨記賬的小吏，腰中插鞭子，氣勢凌人的士兵。

    之所以留意到少年奴隸，是因為兩人不經意間的一個對視。

    少年奴隸正在觀察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭靈，幾乎同時，昭靈也看到他。

    兩人四目相對，互相視線都對方身上做了停留。

    只是一眼，昭靈瞬間就被攝住，對方的眉眼越看越覺得熟悉，他的脖子上戴著一條麻繩，麻繩上墜著一條盤曲吐信的木蛇！

    “八弟，不好啦，鄭保追來了！”昭瑞一陣慌亂，朝昭靈喊叫。

    他這么一喊，昭靈回頭去看，果然看見鄭保急沖沖趕著一輛馬車追來。

    再回過頭，那名奴隸已經登上大船，岸上的士兵解開船繩，大船準備離去。

    昭靈似在夢中，嚅囁道：“別走?！?/br>
    幼年時，有一段時日，昭靈會在睡夢中夢見自己變成鳥兒，他一度覺得那不是夢。

    隨著逐漸長大，他再也沒有做過變成鳥兒的夢，他開始相信這不過是個夢而已，夢中那個戴著蛇形項墜的男孩，當然也不是真實存在。

    適才，夢中的男孩，似乎就在自己眼前，不過時隔五年，他已經長成少年。

    囿北營來的漁船正在緩緩離港，那名少年奴隸此時在船上劃槳，他看來是船上的槳手。

    鄭保已經追來，一把拉住昭靈的袖子，急道：“公子要是玩夠了，就快些回去，別教君夫人擔心?！?/br>
    昭靈扯回袖子，惱道：“我父王讓你來照顧我，又不是讓你事事管我?！?/br>
    出趟王宮，在都城里閑逛能出什么事，大驚小怪。以前昭靈年紀小，聽話順從，而今年長，再不肯聽人指手畫腳。

    鄭保憑借自己是國君的近臣，平日對昭靈管得嚴，也管得寬，他不顧昭靈懊惱，叫御夫啟程回宮。

    車廂里的昭瑞壓低身子，很想把自己藏起來，不過還是被鄭保發現。昭瑞直起身來，尷尬地沖鄭保嘿嘿一笑。

    返回王宮的路上，昭靈和昭瑞坐馬車在前，鄭保的馬車在后，馬車再次經過南市，耳邊人聲嘈雜，昭靈想著心事。

    趁著與和鄭保的車拉開距離的機會，昭靈詢問御夫：“你先前說那只運魚的大船從哪里來？”

    御夫道：“回稟公子，小臣說的是囿北營。囿北營就在澮水北岸，那兒駐扎一群守囿的士兵?！?/br>
    昭靈想：原來是在苑囿。

    昭靈又問：“那些奴隸呢？也住在那里？”

    御夫不解公子怎么會對奴隸感興趣，不過還是如實回話：“都住在那里，他們是給國君捕魚的越人?！?/br>
    “越人……”

    原來他是個越人？！

    到底碼頭遇見的少年奴隸，是不是多年前，在睡夢中化作鳥兒，遭遇的那個男孩呢？

    第12章

    大船離開融國都城碼頭，順著澮水向北去，駛往囿北營。

    這艘船的行船速度較其他船只來得快，船上配備劃槳的奴隸，他們都是青壯，正光著膀子，齊整劃動木槳。

    百夫長站在船頭眺望天邊偏西的太陽，他對船上的士兵囔囔：“時候不早啦！鞭子揚起來，叫這群懶鬼揮動胳膊！”

    執鞭監督的士兵把鞭子抽得“啪啪”作響，有一兩下抽在劃槳奴人身上，其余清脆打在船板上。

    倒不是士兵手下留情，而是自從四年前，新虞官上任，就不許他們隨便虐待奴隸。奴隸是國君的財產，損耗太快，會被問責。

    鞭策之下，奴隸一刻不停的劃槳，肩膀與手臂高頻率運動，他們全身滲出汗液，陽光下晶瑩的汗珠與飛濺的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

    天黑之前，大船抵達囿北營，奴人一路疲以奔命，此時紛紛扔開木槳，躺在船上如同一灘爛泥。

    士兵開始驅趕奴人下船，罵罵咧咧。

    越潛用不著士兵攆，身上還有氣力，他站起身走動，腳鐐聲鐺鐺作響。

    笨重的腳鐐“咔嚓”一聲解開，越潛下船，身后陸陸續續有奴人下船，他們沿著河岸慢吞吞行走，勾著身，彎著腰，個個累似老狗。

    等奴人全部上岸，百夫長揣好鐐銬的鑰匙，士兵拴緊大船，拿走木槳，船錨等物，一并返回軍營。

    奴人勞作一天，空著雙手返回他居住的破舊茅草屋，帶回一身傷痛。

    士兵遠去，受管制的奴人此時才有幾分自在，他們三五成群低聲交談。

    去年秋時，從云昌縣運來一批云越人，活著抵達的總計三十四人，都是青壯，用于補充苑囿奴人的數量。

    其中一名叫樊魚的越人和越潛相熟，兩人住得近，年紀相仿。樊魚年少個高，一直充當槳手，干著最痛苦的活，遭著最大的罪。

    樊魚走著走著，突然停下腳步，低身檢查自己正在流血的腳腕，他從路邊揪下一把草藥，揉碎，糊在流血處。

    那是腳鐐磨破了皮rou，流出的血液。

    總不見好，每每剛剛要結痂，又會被腳鐐磨出血來，反反復復。

    同樣戴腳鐐，越潛的腳腕已經不流血，不過能看到舊疤痕。

    疼痛使樊魚呲了呲牙，憤憤不平道：“天天給人戴這么沉的玩意，雙腳早晚要廢?！?/br>
    “我們要是殘廢了，他們有什么好處。沒人捕魚，沒人劃船，有什么好處！”樊魚心中憤懣，他雙腿疼得難受，滿肚子牢sao。

    越潛淡語：“他們不缺人?！?/br>
    奴隸源源不絕，這批所剩無幾，會再輸送來一批。

    樊魚猛地抬起頭來，那神情似錯愕，似惶恐。

    兩人不再言語，走回居住地，返回各自居住的草屋。

    澮水北岸的茅草屋自去年秋時增加了好幾座，去年新增的屋子，在現在看起來也是破破爛爛，又矮又小，整體風格倒是很統一。

    天未亮下河捕魚，還得運送鮮魚去都城，來回程充當槳手，到天黑才得歸家，這樣的勞動量，正常人哪個都吃不消。

    越潛的腳步仍是穩健，他長得瘦，但體力比常人好，韌性足。

    越潛走進草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他聽到常父在身后說：“我發了點麥芽做糖，你嘗嘗?！?/br>
    麥芽糖。

    對他們這些奴人而言，是難得一見的美味。

    常父遞來一只粗陶碗，麥芽糖只有碗底薄薄一層，光是看著它，就生出口澤。

    伸出手指往碗中一沾，含進口中，甜味四溢，回味無窮。

    這種與苦難生活對立的甜，甚至令人感到脆弱，越潛只嘗一口，把碗推給常父，說：“你吃?！?/br>
    自從四年前苑囿換了一名新虞官，奴人被允許在水畔種植稻麥麻豆，只是耕作面積仍舊不大，而且收獲時，總會受到守囿士兵的剝削。

    今年，常父和越潛種植的是麥子，長勢極好，綠油油一片。

    常父慢慢品嘗，即便吃得很慢，那點甜味還是沒能持續多久，很快消失在舌尖，意猶未盡。

    未幾，他擱下碗，看向在火塘邊大口嚼蒸菜，喝魚湯的越潛，說道：“又該是夏獵的時候了，這一年一年，過得真快?！?/br>
    曾經身邊這個小子只有十歲，現在都十七歲了，雖說長得瘦但個頭高，完全是副成人的模樣。

    七年前，兩人一同被俘，常父還以為越潛沒遭過罪，年紀又小，恐怕活不長久。

    沒想到，這小子命真硬。

    常父捶捶自己因勞累過度，留下頑疾的老腰，也顧不上為自己的衰老感傷，反而在想自己一把老骨頭埋這里不可惜，這小子人生才開始，委實是可惜了。

    一大盤蒸菜很快被越潛吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，給自己添碗魚湯，食物都不是什么好食物，吃糠噎菜的生活，也早已習慣。

    越潛眼皮也沒抬，說道：“是該過來了，我去把竹籠收收?！?/br>
    每當融國的王公貴族到苑囿打獵，士兵對苑囿的巡邏會加強，在打獵季節到來前，越潛需要將竹籠回收。

    借著夜色，越潛進入林中，他回收三只竹籠，竹籠空蕩，也不是每次都能帶回食物。

    越潛把竹籠藏進屋后的柴草堆里，心中并不發愁，他水性極佳，和常父的食物要是不足，他會在夜間偷偷下河撈魚。

    魚就在家門口，不撈白不撈。

    他始終不是個守規矩，懼怕鞭子拳頭的奴隸。

    越潛爬上床躺著，抱住雙臂，準備入眠，常父臥在草屋的角落里已經睡去，打著鼾聲。

    夏日的夜晚炎熱，門窗大開，林中的鳥叫蛙叫聲不絕，越潛難以入眠，在腦中回想他劃動木槳，前往寅都碼頭送魚，沿途一路的見聞。

    “啾唧！”

    一只鳥兒落在窗上，快活地叫喚，山林中食物充足，有大量的野果、昆蟲，它填飽了肚皮，心情想來是快活的。

    “啾唧！啾啾！”

    鳥兒婉轉地唱歌，它不想離去，覺得自己找到的地方很舒適。

    越潛睜開眼睛，朝窗戶望去，看到一只黃色圓滾的鳥兒，在月光下啼叫、起舞，十分活潑。

    還記得幾年前，曾經有一只頭頂五彩羽冠的胖鳥，每每在夜里拜訪他。

    那似乎是只鳳鳥，融國人的神鳥。

    后來那只鳥兒再也沒有回來過，后來，越潛再也不曾見過類似的鳥兒。