顧山青問：“如果那個魔頭知道了消息，找去了你朋友家，他會不會怨你？”

    老人微微一笑，道：“不會?！?/br>
    顧山青又問：“你怎么知道不會？”

    老人摸了摸他的頭，只道：“等未來你也交到這樣的朋友，你就懂了?！?/br>
    確定了去處，兩人依著地圖一路狂奔，直到天色漸黑，兩匹馬累得鼻歪眼斜、口吐白沫，再也跑不動，才不得不在一座山的山腳下停下來。

    夜晚山路難行，馬又需要休整，只能明日再走。

    山腳有幾戶人家，亮著燈，老人卻不想敲門借宿，只牽著馬徑自往山里走。

    顧山青跟在他身后，順著山路走了一陣，發現路邊有一座破廟，廟門口雜草叢生，門窗破舊不堪，黑洞洞的，無疑早就廢棄了。好在廟外有一口井，還未干枯，井口放著個臟兮兮的木桶，排板旁逸斜出，桶身上有個巨大的豁口，但終歸是能用。

    老人對著破廟滿意地點點頭，系好馬，當先跨進了廟門。

    廟里供奉的石像破損不堪，供桌上蒙著厚厚的塵土，早就看不出廟主是誰。

    老人舉著燃燒的符紙好一陣翻墻倒柜，翻出幾個只剩拇指長的供燭，一一點著，又翻出一口破鍋，吩咐顧山青把鍋洗好，再把井邊的破桶刷干凈飲馬，便出去了。

    等顧山青飲完馬，放它們吃了一陣子草，又把它們拴回樹上，老人也回來了。他一手拎著一大捆不知道從哪來的稻草，其中夾雜著些柴火，另一手抱著幾個似乎剛從地里挖出來的沾著泥的土豆。

    他將土豆倒在顧山青的懷里，道：“去洗干凈，再打點水來?！?/br>
    顧山青依言做了。

    他拎著桶里的水進到廟里，發現老人找了幾塊大石，搭出了一個簡易的灶臺，灶臺底下已然升起了火。老人將水倒入鍋中，把土豆丟進去，開始靜靜等待。

    此時天色已徹底黑了，為了節省蠟燭，老人已經將那幾個短短的供燭吹滅了，只留下他們眼前的篝火在昏暗的廟中明明滅滅。

    老人不說話，顧山青也不說話，兩個人就這么靜靜地相對坐著，各懷心事地看土豆在沸水里沉浮。

    也不知看了多久，窗外的天色徹底黑了，老人動了動身子，輕咳一聲，道：“應該差不多了，吃吧?！闭f著，用兩根木棍將土豆叉了出來，連著棍一起遞給顧山青，“小心燙?！?/br>
    顧山青接過土豆，吹了吹，小心地剝開薄薄的土豆皮，咬了一口。土豆確實很燙，因沒有加任何佐料淡而無味，卻自有一種天然的醇香。

    有時在月底學堂沒發例銀的時候，他的母親就經常給他和父親做土豆湯。將土豆切塊煮爛，放上炒好的一點點碎臘腸，最后再加一把切碎的小蔥，甚至不需要放鹽，就十分好喝。臘腸咸甜可口，土豆軟糯馨香，連著湯一起，他們總是能在母親微笑的注視中意猶未盡地喝上兩大碗。

    顧山青用力啃了幾口，突然從塞了滿嘴的水煮土豆中嘗出了咸味，卻原來是他一直壓抑著的淚水終于耐不住奪眶而出，一串串地流到了嘴邊上。

    他沒有發出丁點聲音，老人卻依然注意到了。

    他慢慢放下手中的土豆，笨拙地清了清嗓子，道：“對了，你還沒告訴我你到底用我那兩張符干什么了?！?/br>
    顧山青知道老人是看他傷心，想要轉移他的注意力，心中感激，于是吸了吸鼻子，將來龍去脈一五一十地對他說了。

    老人聽得認真，初時或許是出于好奇和關心，到了后來，卻平添了幾分專注和嚴肅之色。

    顧山青突然想起一開始老人扔出符咒時，青年身上同樣是火光大作，他也確實燒傷了胳膊，但并沒有發出如后來那般的慘然痛呼，不由問道：“為什么你用符燒他的時候，他反應就沒有那么大呢？”

    老人思索了片刻，道：“有可能是因為火的來源不同?！?/br>
    顧山青：“火的來源？”

    老人道：“是，雖然都是火，但第一次火的來源是我的符咒，只要他把符破了，火沒了，零星撩到身上的，也就好熄滅了。你的火卻不然，你點起的火的來源是從油缸里爆起的千萬個油點、油星，那就沒有那么容易撲滅了?！苯又指袊@道，“我們這些人，還是太驕傲了。一旦學會了什么，哪怕只是皮毛，就自以為天下無敵，完全忘了我們掌握的其實也不過是這世間千條大道、萬條蹊徑中的區區一條罷了。不過，你這個做法倒是提供了一條對付他的新思路?！?/br>
    顧山青默不作聲地聽著，等他說完，突然道：“我想學?！?/br>
    老人的心思顯然還沉浸在他剛剛說的新思路里，聽顧山青這么說，驀地一愣，問：“學什么？”

    顧山青道：“學怎么畫符，學怎么用符咒對付這些人?！?/br>
    老人遲疑片刻，嘆息一聲，道：“若說我沒料到你會這么說，那是假的。但你要知道，這是一條比你能想象的要更艱難，可能艱難得多的路……除了你的父母，你還有什么別的可靠的親人嗎？”

    顧山青沉默地搖搖頭。他的父親是獨子，母親倒是有一個哥哥，也在早年因病去世了。

    老人道：“明白了。那你是無處可去了。但你要知道，想入此門，不僅要花費你所有的精力和時間，還要經歷你想象不到的嚴苛考驗。即便如此，你也還是可能一無所成?！?/br>