馬綾玉登時錯愕地回頭，“為何？她為何想不開？我走之前還給了她和苗氏一筆銀子，讓她們好生照顧你和彰哥兒......”

    竇姀本懷疑，莊婆子是因為知曉姨娘太多的事，才被姨娘逼死的。但如今看姨娘的反應，倒也不太像知情的。

    莊婆子不可能無緣無故自殺，也不可能是被竇洪和云如珍逼死。他們若想要莊氏死，都能直接打死或發賣，無需暗里使勁。

    那么莊婆子......又是誰逼死的......

    竇姀想到了還在梨香院的芝蘭，她是不是也在找元兇？

    母女倆一時皆是緘默。

    良久過后，馬綾玉注視著淘米水，才悄然嘆氣：“她原是個可憐人，跟了我這么多年，什么好處都沒討到，還要落得這般下場。午后你便和我去趟廟里，給她上柱香吧，只盼下輩子能投個好胎......”

    竇姀應聲。

    ......

    到了揚州沒多久，天接連下了幾日蒙蒙雨。一時之間，買宅院、添箱柜的籌劃只能先擱置下。

    這幾日，竇姀留心著姨娘和張伍所做的木工。

    張伍有個打造木料的好手活，每日都有伙計往鋪子里送木頭。

    木頭有好有壞。

    普通木頭，便宜的一根要七十錢、八十錢、百來錢左右。這些做出來的桌椅、箱籠、案幾等，都是賣給尋常人家。

    張伍做的精巧，即便是賣便宜的，卯榫也是細細打磨過，因此來買的平頭百姓居多。

    貴的木頭，就像黃花梨木、沉香木、楠木這種，一根至少五百錢，紫檀更甚者，一根要二、三兩白銀。

    這些便是賣給大戶人家，張伍和姨娘會尤為小心，更加精雕細琢，連刻什么紋路，都是細細問過了主家之后才敢做。

    一開始這兩人初來揚州開鋪面時，生意并不好做。

    但隨著這兩年姨娘和張伍細心鉆營、腳踏實地的做木活，為人又講誠信，生意才漸漸好起來，一個月能有六兩銀子的收入。

    若是主家喜歡，給的賞錢多，那么一個月就能掙個十兩銀子。

    馬綾玉笑著跟女兒說，

    等到生意再好一些，他們便將這鋪子也換了，換個更大一點的鋪面，到時候請幾個伙計來店里幫襯幫襯。

    當然，光靠姨娘和張伍掙錢哪是夠。

    竇姀來之前便聽聞揚州是個富饒水鄉，六街三市，風光旖旎，美人也多。她起先有嘗試自個兒做些繡活，如彩繡荷包、花鳥屏風、瑞獸繡枕等，托了姨娘去賣。

    從前她在江陵時，凡是見過她繡活的人都要嘆上一嘆。沒想到到了揚州這種地方，這雙手依舊值錢，繡品被不少來買案幾的娘子們瞧上，通通搶著要，賣了好價錢。

    其實竇姀的志向并不怎么高。

    以前在竇家，姨娘耳提面命，要她賣力地往上爬，好嫁個比大姐夫家還高的世家。她偏不上道，嘮叨再多都是左耳進、右耳出。

    如今到了揚州，她還是老樣子。

    不管掙大錢小錢，只要自己能養活自己就好了。當然，能掙大便盡量掙大錢，掙不了大的，若能力到此，那么小錢也無妨。其余再盼的便是一家平安順遂，過自己想過的日子。

    今日午后，魏攸找上門來，很欣喜地告訴她：“你可還記得我與你提到過，我曾在翰林院待過？”

    竇姀當然記得。

    她記得魏攸曾說過，那年春闈之后，他高中二甲進士。本來要等吏部的文書下來官任主事，后來家中出了事，他爹與族里商議，要將他母親的牌位移出魏氏祠堂。他忍不了，這才匆匆趕回江陵。

    那年魏攸才十六歲。

    竇姀望向他，但見他笑道：“我前幾日曾一封書信送去府衙，本以為這封信會泥牛入海，沒想到今日便有衙門的人找上門。我去府衙見了知州后，便暫授七品主事一職，歷練一陣。

    見他輾轉多日的事終于有了眉目，竇姀不免喜出望外：“好呀！果真蒼天有眼，不讓明珠蒙塵?！?/br>
    魏攸給她倒了盞茶，“你再夸我可就要自大了，其實還是托了我翰林院舊友的福，我也未料到知州大人竟是他從前的尊師?！?/br>
    “我打算便定心揚州了，這兒風水宜人，倒是個建家安居的好地兒?！?/br>
    魏攸說完，又盯向她的臉，小心說道：“咱們既說好要成婚，我會好好在府衙做事，一步步往上走，必不讓你跟著我受苦的！”

    她一怔，總覺得自己像做夢般，心中歡呼雀躍，高興地點點頭。

    ......

    從江陵到上京，動輒要兩個多月。

    要說竇平宴這一路走來，也不算容易。

    他出發的那日，正是寒冬臘月，年底最冷的時候。

    馬車走在雪地上，留下數條長長的車輪線。

    竇平宴從車窗望去，只見滿目皚皚白雪，一望無際。他一整日都在路上翻看書卷，偶爾看得太久疲乏了，便從懷中小心翼翼掏出一枚玉玨。

    他將如意紋的玉玨捧在手心，闔目凝神，滿腦想起的都是她的臉，好像困倦一下全散了。

    嗯。

    竇平宴想，這點孤寂的路算什么？如今自己可是有家室的人，有妻有孩，只不過那個孩還未出生罷了。

    他有時常常擔憂，她在家中會有什么事么？

    應該不會有吧，畢竟他們拿的可是一對通靈相配的玉玨，一塊賜福用，一塊擋災用，阿姐的福分可是天定的。

    寒夜行車，風獵獵，雪漫漫。

    有一個夜晚，在臨路驛站里，竇平宴忽然做了個夢。

    他夢見那一天她和馬姨娘逃命，張伍拖她跳江時，一個不慎張伍松了手，她就沉進了江底。他嚇瘋了，也忙跳下去鳧水救人，可他一直游，一直找，都沒再找到過她。

    竇平宴從睡夢中驚醒，冷汗直冒，不停在枕邊摸索著玉玨，那塊她唯一和他牽連的玉玨。

    直到摸著了，他心才定，長長舒下一口氣。

    抵達上京的這日，竇平宴沒去找外祖母云家，而是先在街上轉了轉。

    上京人物繁阜，天杰地靈，街巷四通八達。故有先人曾來此地，題下夢華錄序。

    小年跟著竇平宴走在熱鬧的街上。

    小年從未來過上京，也沒見過這么熱鬧的地方，很是心奇。時不時左瞧瞧右看看。

    街頭的新奇玩意很多，多的讓人數不過來，都要看花眼了。

    沒走一會兒，卻偏偏見竇平宴駐足，在看一家賣撥浪鼓的小攤。

    小年還以為這家攤子自有過人之處，也不禁矚目打量了幾分——只見那一排排鼓面上彩繪著兩個小小人兒，兩根鼓繩像是小孩的辮子，轉起來聲響清脆。

    看了半天，也沒覺這撥浪鼓有何新奇之處...

    那小攤販子見客來，高興叫賣道：“客官可要瞧瞧！我們這鼓一做完就拿到廟里焚香拜過，保管您家小童平安，得天孫娘娘照拂呢！況且咱們皮面描的小童如此可人兒，您家小童肯定也喜歡！”

    小年見著攤販都要夸上天了，不屑努努嘴。一轉頭，卻見竇平宴聽得神情專注。

    一想便猜到肯定要比尋常的撥浪鼓貴上不少。小年默默翻白眼，問那攤販：“這么神乎的物什，還能保平安，不會比人命還貴吧？”

    “哎呦客官，您說到哪去了！”

    賣家嘿嘿一笑：“不貴不貴，只要五百錢！”

    “五百錢......！”

    小年簡直目瞪口呆，剛想問攤販，難道這鼓鑲金了？

    卻見竇平宴放下一錠銀子，淡然一笑：“拿兩只，我要了?！?/br>
    小年：？

    雖說二爺不缺錢吧，但，從前也絕不會白白讓人宰啊...

    一個月后，春闈放榜。

    竇平宴會試時便已是一甲的榜眼。

    再一個月后，在保和殿殿試。無論是所作文章，還是高臺下策論對答，皆得官家青睞，金榜題名，乃三鼎甲之一，最終成功進了翰林院，授庶吉士。

    榜文一出，賀喜之人紛至沓來，上京的云氏府宅門庭若市。

    云太尉，也便是竇平宴的外祖父，早先聽聞這個外孫聰慧好學，本來他指望能在春闈榜上有名，便令人極歡喜了，沒想到最后竟在殿試得了榜眼！

    天知道，云家世代武將，還未出過連中兩榜的進士！云太尉欣慰地拊掌大嘆，沒想到自己耄老之年還能沾沾外孫的光！

    他大喜過望，人一下子變得容光煥發，更是為此大辦七日喜宴慶賀，招待來客。

    而這一天，竇平宴打發去江陵的親信也回來了。

    他翹首以盼了多日，連春闈揭榜都不曾這么緊張過。一聽聞親信快到了，清早下雨，天一亮他便撐著傘，獨自站在家門口等。

    可一切都始料不及。

    親信到家，卻沒拿到阿姐的信件。不僅沒有，反而還告訴他，竇姀已經不在江陵了！

    竇平宴像被雷劈了般，嘴唇僵凍，死死沒有動靜。

    第54章 夢碎

    一個月后。

    馬綾玉已經帶著女兒和丈夫搬了新宅。

    正巧這新宅也在桐花巷里, 家里零碎的物什搬起來不費勁。從巷頭到巷尾，短短一趟，只稍請牛車拉五六趟就夠。

    至于原來那間鋪子，夫妻倆也不賣掉, 打算留著儲放小山堆的木料。

    新宅是個二進院落, 是用馬綾玉和張伍這兩年做木活，所攢下的積蓄買的。同時為了新家, 夫婦倆又添置了一些新衣新柜。

    不過張伍本就極擅木工, 家里很多箱柜、椅凳、小榻都是他親手打磨的，因此錢財倒是省了不少, 大多只用在買木料上。

    就連魏攸, 也已在揚州落了戶。

    他離家時有帶不少錢財，買一座宅院綽綽有余。沒過幾日, 又從人牙子手上買了幾個小廝和丫鬟。

    六月初七, 魏攸讓人抬了一擔許口酒登門, 作許婚的信物。

    屋內，竇姀望著地上幾壇綁著羅絹紅花的酒，不免問道：“這酒去年在家中不就送過嗎？怎么又送一回？”

    一說完, 她便被馬綾玉嗔怪敲了腦袋。