“眼見為實！有誰能不被這樣的奇跡所征服？”

    一通混亂的贊嘆之后，這批數以十計，來自極北之地的王公貴族終于將臉轉向了他們這次形成的陪伴者，走向這些先前也如他們一般沉浸于眼前美景的聯盟人，用近期才學會的禮儀，緊緊地握住了對方的雙手。他們幾乎是異口同聲地說：

    “不必再過多考慮了，我們確實自愿并入聯盟，請讓我們加入聯盟！”

    接待人員臉上禮貌的笑容一瞬間差點維系不住了。

    這批王公貴族既不是某場戰事的俘虜，也不是只為了增長見識的目的來中西區旅行的。雖然近年來確實有不少的游客來聯盟的領土游歷，但這一批貴族能夠得到中西區有規格的正式接待，是因為他們來自第一批以平等而鄭重的禮儀同聯盟建立外交關系的國家，而這在聯盟的對外交往歷史中是非常少見的。這種情況說起來可能有些讓人不可思議，聯盟自創立以來竟然沒有同任何一個國家建立過“正常關系”，不僅過去沒有，隨著它的性質為越來越多的人所熟悉，恐怕以后也很難確立起所謂的正常關系。

    至于這些極北國家的代表人士，他們在同中西區的相關負責人接觸的當天，就向他們詢問和平并入工業聯盟的方法。

    他們的直白讓外事部門的負責人很是震驚，但這似乎并不是對方的一時頭腦發熱，他們也愿意在最終決定之前親身實地來聯盟發展最快的中西區考察，看看這個地區的真實情況是否像傳言那樣正在化為人間樂土。這批訪客自北向南而來，看過了北方土地改革的狀況，也看到了日趨完善的地區水利和道路工程，塔戈爾水壩是他們此行的最后一站。

    為了向他們展示最真實的面貌，本地的接待人員在此之前并不知道這批客人的真實目的，直到來自極北的貴族結束此行回到新瑪希城，啟程返回極北諸國，相關報道不日就會發表，還是有不少人對此感到難以置信。

    “我還以為貴族都差不多，把什么祖上的榮光啦，歷史的傳承啦和自古以來的封地什么的看得大過天……”

    “一樣的糧食能養出一百種人呢來呢，既然有那樣的貴族，自然也有像這樣的貴族?！?/br>
    “其實仔細想想，他們的眼光其實不錯?！?/br>
    “他們的選擇是有遠見的?！?/br>
    “而且他們極北的日子確實不好過……”

    畢竟像日丹公國那樣資源稟賦優越的地方是極少數，巨龍山系的余脈卡索山作為北方諸國同極北諸國的分界，在北方諸國并入中西區之前，“北方”在許多人的心中是與貧瘠和苦寒直接相連的，雖然實際情況未必如此。但越往北越冷，越不適于人的生存和發展是無可諱言的事實。除了露西亞的首都和主要城市都位于或接近中洲中部之外，其余北方諸國的領土加起來粗略估算有兩個第五行政區的規模，人口卻不及同樣環境惡劣的第五區的三分之二，地廣人稀不等于每人能分到的生存資源更多，卻意味著聯盟倘若對他們有任何意圖，他們都抵擋不住。

    雖然日丹的例子就在眼前，說明只要不同聯盟故意敵對，他們未必不能按過去的方式繼續生存下去，但現在就連日丹都不太適合拿來舉例了。極北諸國的貴族不乏去越來越宜居的日丹公國越冬的，作為旁觀者，他們恐怕比日丹人還要清楚這個國家已經改變到了什么程度，千瘡百孔——就貴族統治和商人營造的行會制度來說，是的。但哪怕是對日丹的未來最絕望的人，也不能否認他們的生活確實比較聯盟人出現之前的時代好了許多。

    甚至也比極北諸國的貴族好了許多。

    誠然極北地區的人們以自身的強壯體格和堅忍毅力為傲，但不高的平均壽命，同樣低下的生育率，以及愈發讓人窘迫的生存環境都是代代極北統治者必須面對卻從未真正解決過的難題，當他們聽說連聯盟的農民都比極北的國王生活優越時，終于有人忍不住加入兩地來往的車隊，親自前往聯盟驗證了。

    這名貴族的實證精神當然是值得贊賞的，他的旅行也很順利，但他帶回的見聞卻讓人感到心情復雜。

    傳聞極少有不夸大的，但這一次是真的。

    除了沒有可以世代傳承的地位，連土地在名義上也不是屬于自己的之外，聯盟的農民確實生活得很好，甚至比宗教所說的死后天堂還要好。也許是因為沒有一個活人見過死后樂園，教典對彼方樂園的描述總是不大明晰，只說人們在那個世界再無憂怖，可永享極樂?？扇粽f極樂就是物質的不匱乏的話，那聯盟人的生活差不多已經達到了這樣的水平：他們有吃不完的糧食，喝不完的美酒，生下來的孩子不必擔憂養育，老去無力也不必害怕被拋棄，“聯盟”這樣一個龐然大物就像一個胸懷無限的母親，將所有的成員擁入她溫暖的懷抱。

    母親的懷抱容易讓人失去血性，然而聯盟人明明有這樣的福利，卻沒有變成畏縮的懶蟲或怠惰的懦夫。

    聯盟不僅是百戰百勝，他們更勇于迎戰，多少在他人看來能夠緩和的矛盾因為他們的不肯退讓變得一發不可收拾，不由讓人懷疑這就是他們的本意，最近北方諸國的被吞并就是明證之一。不過那名貴族在旅行的過程中印象最為深刻的，卻是聯盟人就像常人沉迷享受一樣沉迷于他們的學習和工作。這是在其他任何地方，甚至想象中都不曾有過的場景。

    如果聯盟只是富裕，人們固然羨慕其成員的生活，更多的卻是想要控制和占有；如果聯盟只是強大暴戾，人們便只有畏懼回避；但聯盟展現在人面前的不僅僅是富裕和強大，它展示的是一條從未有過，卻讓人愿意相信那就是希望的道路。

    如果被吞并是必然的命運——為何要讓聯盟的版圖只剩下這不圓滿的一塊呢，那他們為何不更主動一些？難道那些還在封閉農場中怨天怨地的國王和貴族給他們做的榜樣還不夠清晰嗎？

    “這樣的事情以后還會發生嗎？”有人問。

    “說不定?！眲e人回答說，“誰不想要更好的生活呢？但決心不是那么好下的?！?/br>
    即使下定了決心，從互相考察到商定流程依然需要時間，極北之地的貴族未必全都愿意舍棄自己的權利，聯盟也會用審慎的態度處理這個沒有先例的狀況。

    雖然在許多人——尤其是日丹公國的人眼中——極北諸國的土地沒有太大的價值，聯盟只不過是“來者不拒”，才勉強接受了這些窮鬼的加入。不過極北諸國的事似乎又給中西區的最高執政官范天瀾增加了一道光環，他們認為他之所以在中西區的北部設立另一個行政中心，正是因為預見了這樣的情況。

    某種意義來說……這種猜想并不算錯。塔戈爾水壩的完工及投入使用，無疑會讓新瑪希城及布伯平原得到進一步的發展，相比之下，北方的后天劣勢就不能不靠行政手段來補足了。范天瀾將一套新的機構搬遷到了原北方諸國的某座小城中，解放者也像當初建設新瑪希城一樣，將一切推倒后重新建設，半年過去，這座城市也慢慢具備了一個中心城市應有的框架。

    大概只有看過聯盟全版圖的人才能知道范天瀾為什么將北方區域的行政中心選在這個地方。而塔克拉看到的地圖則更為詳細，他將地形圖鋪在桌上，幾乎將桌面鋪滿，然后繞著它走了一圈。

    “鐵路?！彼f，手中的筆端從工業城所在的紅點沿著地圖曲折前行，直到在他們所在的這座城停下，“從這里到這里，地質情況你也‘看到’了？”

    他看向范天瀾。

    后者坐在辦公桌后面，一份份地批閱文件。五年時間過去，他的俊美越發令人目眩，也許是因為長期以來需要統領全局，氣質也較之以往沉穩了一些，至少在與云深同行時已經不像過去那樣能看出明顯的年齡差距了。

    他說：“看到了?！?/br>
    五年過去，他的“天賦”——似乎沒有更好的名詞形容這種能力——也顯而易見地進一步進化了。三年半之前，他只是到塔戈爾河口“走了一趟”，回來就寫出了一份連云深都深感震驚的勘測報告，哪怕以聯盟現在的技術水平，要完全驗證這份勘測報告也是幾乎不可能的，尤其是其中提到的許多地質數據，“超出觀察技術的極限”，但聯合代表大會還是通過了塔戈爾水壩工程的計劃，就像他們通過第五區的水網工程計劃一樣。

    建設過程完全對應了那一系列報告提供的數據，連工程導致的地質變動都在相關描述之中。

    他現在對物質世界的信息掌握到了什么層次，以及這種能力的另一種應用——足以將他神化的那種應用——又進展到了多大的范圍，能夠進入多深的領域，對于那些略有所知的人來說，已經成了一個讓人很不愿去探究的禁忌。不過毋庸置疑的一點是，塔戈爾水壩的完工與穩定運行會讓他的意見對聯盟的具體決策產生無可取代的影響。

    “這條鐵路你打算什么時候動工？”塔克拉又問。

    “工程計劃由聯合代表會議決定?！狈短鞛懻f。

    “規劃書肯定是你寫的?！彼死f，“地質勘探隊不過是替你去‘走一圈’?！?/br>
    范天瀾不置可否。

    “下一場大會至少四個月?！彼死f，“以后也不會有問題？”

    范天瀾看向他。

    塔克拉靠在桌邊面對著他，手里夾著筆，筆尖朝上指了指。他所指的并不是聯盟的最高機關，也不是指術師，他所謂的“以后有問題”，所說的也不是聯盟內部有人會對這項工程加以阻礙，或者正在進行的極北諸國加盟會產生不可知的波折，進而影響這項工程的進行，這條鐵路規劃被聯合代表會議否決的可能性在任何人看來都非常小。

    干擾只會來自外部。

    來自“上面”，很高——非常高，很有可能高到不在聯盟教科書所描繪的世界觀中的地方。

    天賦者有一種不同于常人的敏銳知覺，能讓他們提前感應到某些“異變”，這就是為什么他們總是表現得特別惜命。

    天賦者能夠感覺到的異變也同他們的力量一樣分等級，雖然塔克拉和范天瀾都堪稱異類，甚至塔克拉表現得比范天瀾更接近于一個普通人類，但他清楚地記得自己出生有關的事情，所以在內部檔案上的他的有關欄目一直是“存疑”狀態。既然他都能有所預感，塔克拉不認為范天瀾對此毫無反應。

    “你知道他們上次有過一次長談?！彼麑Ψ短鞛懻f，他說的是墨拉維亞和云深。

    范天瀾說：“但沒談什么有用的東西?！?/br>
    “你肯定比我知道得更多，也知道得更早。為什么要先修水壩？照上一次裂隙事件的記錄，這次八成也有各種大地震?！彼死瓎?，“我也不認為因為這個工程是你設計，它就能抵抗那種級別的地震。如果壩體破裂——你應該比任何人都清楚會發生什么事?！?/br>
    “正是因為我知道?！狈短鞛懫届o地說。他從座位上站起來，拿了幾支鉛筆，塔克拉站直身體，看他從長桌的這一端走到另一端，逐一豎起九支鉛筆。

    “這代表什么？”塔克拉問。

    “作用點?！狈短鞛懻f。

    雖然有些事在異類與異類間是心照不宣，但——塔克拉心想，我可真是感謝你看得起我啊。你跟他說話也一樣跟打燈謎似的？

    “什么作用點？”他冷靜地追問。

    范天瀾說：“這將是一次大規模降臨事件，有九個錨點同本世界對應?！?/br>
    “第二次裂隙戰爭？”塔克拉問。

    范天瀾看了他一眼。

    這一眼的意思顯然是“不然呢？”

    “大規模降臨也是那個意思，對吧？”塔克拉說，他又問，“會死多少人？”

    “看情況?！狈短鞛懻f。

    “看情況？”

    “有人控制，從節點通道下來；無人控制，大概率從天上砸下來?！狈短鞛懻f。

    “砸下來倒是省事啊……”塔克拉看著地圖喃喃，忽然回過神來，“砸下來的不止是活的東西？”

    “……你的腦子呢？”范天瀾說，“那一邊也是智慧生物?！碑斎徊粫⒀猺ou之軀當投石用。

    塔克拉簡直要失色了，“什么？這要怎么打？”

    第451章 世界的參差

    對一個用慣了天降鐵拳的軍人來說，被別人騎在頭上是絕對無法容忍的，天基戰爭也超過了聯盟的技術能力范圍，在很長一段時間——至少在將那個藍圖中的現代戰爭體系完成之前，只要對手始終占據制空優勢，這場戰爭的主動權就很難轉移到地面這一邊。

    但要讓情況真的如此糟糕是有前提的。

    第一個前提，是裂隙另一邊的種族可以在維持能量錨點的同時發動天基戰爭；第二個前提，是裂隙種族擁有與塔克拉想象中——現在也只能是想象——的那種天基戰爭相適應的戰略及戰術系統。

    塔克拉很快就冷靜了下來。

    在已知的歷史記錄中，“裂隙”開啟的初期確實有過“流星雨”、“天降火石”之類的記錄，但它們持續的時間很短，范圍不大，沒有被作為可控武器使用的明顯跡象；裂隙開啟之后，裂隙諸族也沒有在戰爭中體現出同人類明顯的科技和組織水平差距，他們同中洲人類發生的始終是傳統的冷兵器戰爭，“裂隙”的能量錨點變動導致的地震、風災和水災等等災害不僅對人類，對他們也一樣地會造成損害。

    人類之所以節節敗退，既有敵人皮厚爪利，數量眾多，行動迅猛，悍不畏死，凡成年體皆可作戰，常常以二到四倍的絕對優勢在戰場發動集群進攻等外部因素，又有人心不齊，戰略失當，戰術僵硬，物資匱乏，武器疲弱等內部因素，但他們也并非毫無優勢，戰場在我可以算一種優勢，當年的天賦者數量更多，力量更強，升級也更容易也是一種優勢——是的，相對于當年大多數的裂隙種族，人類曾經有一段時間在高層戰力與對方旗鼓相當。

    但這種微弱的優勢也只存在于裂隙“魔族”出現之前。

    裂隙魔族出現之后，戰爭的天平就以無可抵擋之勢向一方傾斜了。

    雖然從來自神光森林的歷史記錄中，塔克拉仍看不出來當年人類是怎么只通過一次奇襲遠征就逆轉了形勢的，不過就算是那些裂隙魔族，除了他們本身具有的強大力量之外，也沒有表現出什么能夠超越時代的戰斗意識。

    后來裂隙封閉，中洲世界休養生息了兩百多年，在這兩百多年中，中洲的科技水平和社會管理水平沒有出現明顯的進步，甚至力量天賦者的規模和水平還出現了“退化”，直到云深給這個世界帶來了變化。那么，在互相隔絕的漫長時間中，裂隙諸族是走出了自己的發展道路，還是會如同中州一樣進展緩慢，所以依舊需要發動戰爭來轉移它們本身面對的危機？

    從當年戰爭裂隙魔族表現出來的對其他裂隙種族的態度，參考中洲普遍存在由于力量差距導致的階層壁壘，也許后一種狀況發生的可能性更大一些。

    但在兩個世界再度相交，種族與種族的交流重新開始——哪怕以戰爭的形式，現在一切仍然只是猜測。

    猜測并不能作為事實公布。

    至今為止，裂隙就要重開的證據只有遠東君主多年以前的預告、精靈女王與白法師利亞德等人的“預知夢”、范天瀾的天賦“看見”，可能還要加上一個墨拉維亞的感知，雖然這些人的身份讓他們的話語一出口就具有某種權威性，但這些都不是真實的發生在物質世界的預兆，所以即使他們有這樣的地位和力量，仍然幾乎全部選擇了對外隱秘不言。

    這是必要的，也是只能如此選擇的。就算他們的提前告知能令眾人信服，他們也不能阻止裂隙重啟——何況在已經掌握先機的人當中，還有亞斯塔羅斯這樣尤其強大，卻立場非常存疑者，他就算不是第二次裂隙之戰在中洲世界開啟的推動者，也有很大的可能是樂見其成者。

    若不能為，徒遭怨恨。

    歷史的教訓說，在災難的全貌顯露之前，要讓人類團結起來是幾乎不可能的任務。聯盟也許能成為這個教訓的反證，但他們依然要在證明這一點之前做許多許多的工作，這些工作并不包括在有可信的證據之前提前引起恐慌，人們能夠專注的只有眼前。

    塔克拉翻身下馬，路到這里就幾乎沒有了，繼續向上的坡度變得有些陡，荊棘和灌木茂盛地長滿了山坡，眾人將坐騎安置在水邊，抽刀一路邊砍邊走，夏日的陽光透過枝葉的縫隙落到他們色彩駁雜的軍裝上，飛鳥和林間的小獸被他們的動靜驚動起來，當一行人終于登上山頂，塔克拉之外的每個人都有些額頭冒汗，氣息不勻。

    但他們選擇了這個位置是沒錯的。

    按戰術手冊，這是一個很好的觀察哨位，只要多費一點功夫，也能變成不錯的埋伏地點。他們居高臨下地看著眼前的開闊地帶，正是草長鶯飛的盛夏時節，綠草如茵，水灣寧靜，成群的草食動物在這片得天獨厚的大草甸上徜徉，風吹起陣陣綠浪，波浪的低谷中偶爾露出食rou猛獸緩慢移動的身影。

    這算得上一幅賞心悅目的自然景色，但站在這里，人們的視線卻一定會首先被遠方吸引。

    遠方有一座山。

    一座幾乎是白色的高山。

    綠色的植被自下而上，自厚而薄地攀援，只攀到峭壁的一半就再也不能維系，連苔蘚都消失了蹤跡，白色的石壁往上無限延伸，渾然一體，幾乎看不見一條自然生成的縫隙，這讓這座突出于群山之中的高山顯得極其巨大，極其尖銳，猶如一叢破開大地，刺向天際的利劍。

    和塔克拉一同前來的人當中有一起經歷過最初那場遷徙旅程的伙伴，他震撼地看著前方那個比聯盟最驚人的奇觀還要奇觀的存在。雖然與記憶中那座“白骨之爪”的形態有相當的不同，但任誰都能看出它們在本質上的相似。

    “這一定不是天然的東西……”他喃喃道，“他們是怎么，他們怎么能對它視而不見的？”

    “不做自然調查和地質勘測，我們可能知道的也不多吧？”有人說，“看不見的世界在人們的頭腦里就等于不存在?！?/br>
    “比如說會著火的沼澤啊，會發光的湖，會說話的山……還有各種奇奇怪怪的動物和植物?！庇忠幻勘f，“如果沒有每年幾十支地質隊伍的勘察，如果我們不看報紙，不聽廣播，就不會知道這個世界有那么大，那么多從來沒見過的東西?！?/br>
    “但眼前這個看起來真有點嚇人?！?/br>