倘若異鄉人不曾來過……

    人類的悲喜并不互通，奧比斯的統治者沉溺在自身的苦痛中，已無暇顧及王都居民的慌亂。從白船上發出的連番巨響引起了去年那場可怕戰斗的回憶，雖然異鄉人攻擊的落點不在王都之中，流言仍紛亂四起。在諸多困惑和驚慌的情緒中，一則法師聯盟要來攻打異鄉人的消息迅速傳播，但開始時相信的人不多——法師聯盟？這是不是有些荒謬了，他們竟然來進攻異鄉人？國王和貴族們怎么能讓這種事發生，讓外人在自己的王都中交戰？哪怕是退無數步地說，異鄉人交給國王的賦稅里也有法師們的收益啊，他們同異鄉人有什么樣的仇恨，竟這樣突然地發動戰爭？

    然而傳播者不斷在這條傳言中加入許多讓人信服的內容，使得這一可怕的說法以最快的速度蔓延全城，口口相傳中，傳言漸漸變形，發現他們被拖入了兩股力量的斗爭之中，并且法師聯盟的大軍即刻便到后，居民們終于恐慌了。一部分上城區居民用最快的速度收拾財產，舉家逃往郊外，四方城門竟也大大敞開，任由他們驅車奔出——這一舉動進一步證實了傳聞的可信，于是更多的人開始逃離城市。

    沒有人阻撓他們，連一些小貴族都帶著車隊加入了出城的人潮，上城區正在變空。但更多的——“真正的”——貴族留了下來，他們的奴仆緊閉門庭，侍衛手持武器站在院中，和家族那些尊貴的成員一起，抬首張望著王宮的方向。雖然在這悲情的景象背后有多少人家的后門悄悄打開，多少衣著樸素又儀態不凡之人拿著行李坐上了馬車不得而知。

    除了這些“真正高貴”的貴族，還有一些居住第二道城墻中的忠誠臣民同樣不為流言所動，他們不相信異鄉人同國王的斗爭會有這樣不合常理的發展，這應當是異鄉人的某種陰謀，這道謬聞這般有模有樣，并能傳播得如此迅速，正是為了呼應他們前一日進行的恐嚇！

    雖然認同他們的人不多，連街區教堂里的教士都跑了，他們也不改初衷，他們喝罵、唾棄那些在他們面前經過的王都居民，認為他們懦弱可恥，竟在此時轉而投奔異鄉人。倘若法師聯盟的大人們來了，你們正該被他們非凡的力量一一殺死，然后切成碎片，燒成灰燼，投入海水，靈魂永世不得歸鄉！

    人們攜著細軟和妻兒匆匆走過，無暇理會這些滿腔仇恨的失意人，異鄉人買下了所有旅店的房間，空出了他們控制內的所有房屋，但也說不好能安放下這么多人，誰都想要有個寬敞些的地方。只有一些半大的孩子覺得他們的聲音刺耳，抓起路邊的沙土在經過時朝他們扔去，于是這些曾經的小店主、二道販子和幫派人物回到屋里，隔著門繼續罵罵咧咧。

    下城區漸漸住滿了人，雖然在如此短暫的時間里，異鄉人就準備好了這樣一片安置區，井井有條地將前來請求庇護的王都居民逐一安排，讓人很難不懷疑消息就是他們放出去的，但沒有人認為這是他們道德上的瑕疵。會來到這里的人都相信戰爭不是異鄉人發起的，那些逃離王都的人也大多不相信，碼頭之戰后的奧比斯發生了這樣多的變化，如果王都居民必須選擇一個勝利者，他們不會選擇法師聯盟。

    夜晚來臨的時候，異鄉人在各處街角架起了大鍋，食物的香氣漸漸飄散開去，避難的人們拿出了碗勺走出低矮的茅屋，在小巷中排起一段段隊伍，異鄉人的巡邏隊提著燈火走過街道，一邊維持秩序一邊在四處掛起風燈。

    這些燈會一直亮到天亮。

    同樣的燈火照耀著新城區，吃過晚飯又休息了一段時間的勞工們走出宿舍，前往夜校開始他們晚上的課業。雖然白天埋首于勞作，但昨天發生的事他們并非一無所知，同墻外的人們以為的不同，勞工們對這場即將開始的戰爭了解得可能比城市里的許多人更多，敵人是誰，來自何方，想要什么，在白船炮響之前，他們的各級隊長已經將他們召集起來一一明說，這可真是驚著了一大群人，以至于昨天的活兒大多是挨著標線完成的。雖然隊長們沒有什么責備，但失去了勤工獎勵的勞工還是感到惱火，既對奧比斯貴族和法師聯盟惱火，又對自己惱火。

    勞工成群地走過街道，墻外傳來避難居民的喧嘩，兩邊的人們討論著同一件事情。

    墻外的人們想知道這場戰爭什么時候會開始，什么時候會結束，異鄉人能否讓戰場不越過上城區，能不能保住這片新城區；墻里的人們則想知道在戰爭之后，異鄉人如何處置背棄了契約的國王和貴族們，對那些不請自來的法師能不能真的不客氣，還有這次戰爭對他們和墻外居民的影響。

    “異鄉人”沒有讓上城區的居民進入墻里，讓勞工們感覺到了被重視，一些在勞動中表現得好的人被選去管理避難區，又讓他們感到有些驕傲——瞧你們還有沒有掩鼻看人的樣子！只是……他們也怕這些人知道了“異鄉人”的好處，可能同他們來搶活干。

    說出擔憂的人得到了一些伙伴的贊同，也受到了一些嘲笑。

    “你可想得真多！”

    “人家可瞧不上我們下等人，更不必說這又臟又累的活兒！”

    贊同的人反擊道：“那之前天天在門外等著交易的是什么人呢？在外面被擠走了生計的又是誰呢？”

    “他們又不是上等人！”

    “有家仆的都不是上等人，那城里也只有貴族才算得上上等人了！”

    勞工們吵吵鬧鬧的，但爭論得并不認真，這些都是戰爭結束才需要去想的事情，“異鄉人”毫不慌張，那他們現在也不必害怕什么，一切都是有辦法的，正如“異鄉人”對他們言傳身教的。

    沒有什么人問如果“異鄉人”輸掉了戰爭怎么辦。

    “他們不會輸的。所有人都在小瞧他們，不知道他們真正的力量?！币粋€用斷肘夾著課本的矮小男子說。

    他的聲音不大，幾乎只有身邊的人才能聽清，他失去了一邊手臂和右手的三根手指，是個殘疾人，眼神卻十分靈活，有四五個以他為中心形成了一個小團體，他們在神態上有種區別于其他勞工的地方，但不算特別格格不入。

    “若是他們肯要，我倒是也想出一些余力?！边@名曾經的盜賊呵呵笑了起來，“不過……”

    “可只有三位精靈，對法師聯盟夠嗎？”他的同伴輕聲問。

    “精靈是三個還是三十個都一樣，他們又不依仗他們?！痹浀谋I賊，現在的實習教員說，“除了自己，他們什么都不依靠?！?/br>
    他的同伴默默點了頭，正如這一次法師聯盟來襲之事，即使他們就身處“異鄉人”之中，仍不知他們怎能在扛著鋤頭鏟子干活的同時，毫無痕跡地獲得這樣多對手的確切消息，并為之作出萬全的準備。這不是精靈領導了他們的斥候就能解釋的事情，雖然“異鄉人”身上難以理解之事也許有這片海洋那么多。

    一個很年輕的傭兵成員問：“既然他們什么都不依靠，不缺少任何東西，不要女人也不要財寶，更不作威作福奴役人，那是什么讓他們來到這么遙遠的地方，做這樣多沒有好處的事情呢？這些聯盟人是被什么術法cao縱了靈魂嗎？”

    實習教員看了他一眼。

    “蠢貨！”他冷冷地說，“你以為團長為什么要花那么大的代價讓你們到這里來？他也被cao縱了靈魂嗎？”

    年輕的傭兵閉上嘴，低下頭。有人偷偷地給了他一肘子，笑道：“說起我們的團長，他現在應該在哪兒？在墻里還是墻外？”

    另一個人接他的話，理所當然地說：“當然是他的聯盟人兄弟在哪兒，他就在哪兒?！?/br>
    有人嘖嘖，“他們的交情真是漲得比潮水還快?！?/br>
    “他們可是從白船剛到撫松港就認識了?！痹浀谋I賊說，他的語氣神氣起來了，“但要不是我，他們現在也不過是一塊喝過酒、打過架的認識的人。團長的脾氣實在算不上好，倒是那位聯盟人不錯，團長找朋友的眼光比他找女人強多了?！?/br>
    “可聯盟人總是忙得很，又不愛找女人，團長八成很無聊?！?/br>
    “早就沒有什么女人了，九成九都被聯盟人收進女工營了，不去找這個朋友團長也很無聊?！绷硪粋€人說，“這個聯盟人朋友能干的事可多得很，說不定能讓團長上船呢？團長一直想去船上看看?！?/br>
    其他人又嘖嘖贊嘆了起來，“要是團長能上去，我們也想去瞧瞧那個叫做‘炮’的玩意呀……”

    “等戰爭過后應該可以吧？”那個年輕的傭兵忍不住說，“我們已經站在聯盟人這一邊了，也會幫他們同法師戰斗的?！?/br>
    其他人一齊看著他，再一齊搖搖頭。

    “你想得可真美，小子?！?/br>
    “聯盟人用得上我們嗎？”

    燈下的年輕人抬起頭，看向問出這個問題的傭兵團團長。

    “當然用得上?！彼卮?。

    第382章 通往必然王國之路

    “怎么用？”傭兵團長問。

    “卡爾，”他的朋友說，“這需要我們之間達成真正的伙伴關系。你沒有問題，你的伙伴們想好了嗎？”

    卡爾笑了起來，“我們本就是見利忘義之徒，只要報酬足夠，什么事我們都會干。如今還有誰能比你們給我們更多的好處？”

    “卡爾?！彼漠愢l人朋友嚴肅地看著他。

    傭兵團長攤開雙手，“我知道你想說什么，揚，只看這幾天，那當然是背叛你們的利益更大?！彼I諷地說，“即使我當初摘了幾個腦袋來向你們表達誠意，但若能從內部給你們一點好看，比如放個火、投個毒、或者綁架一兩個要緊人物，給你們添一些大大小小的麻煩，國王和那些貴族老爺也許就能赦免我那些小小罪過，因為他們是如此渴望對你們的任何一點勝利。踩在異鄉人的尸體上，我的傭兵團能拿到一大筆錢，我說不準還能混個什么騎士身份——但我能活到今天，是因為我足夠怕死?！?/br>
    卡爾坐在長桌的一端看著這位朋友。

    “如果我的傭兵團真的這么干了，你們的道德不會讓你們折磨我們，一定會讓我們死得很快，對不對？”

    他的朋友笑了一下。

    “雖然人難免一死，今朝有酒今朝醉……”卡爾也笑了起來，“但認識你們這些聯盟人之后，我發現讓你們在這兒干下去，我能看到許多有趣的事發生，有些甚至是我不曾想象過，卻極其期待它發生的。比如說，你們會干掉奧比斯的國王和貴族嗎？”

    “國王和貴族現在是有必要存在的?！彼呐笥哑降卣f。

    “但你們不需要?！笨栒f。

    他的朋友不說話。

    “揚，你們不僅僅自己不需要?！笨栒f，“你們要讓別人也不需要?！?/br>
    他支著下巴，看著這名異鄉人。

    “你們讓男人自力更生，給女人保護，收容孩子、乞丐、老人和無家可歸者；你們管理街道，建設城市，種植土地；你們治療疾病，供應糧食，教化愚民。這些是統治者該干的事，也是只有統治者才能干的事。但是，你們這些目中無人的異鄉人啊，既沒有國王的命令，又沒有貴族的授意，就這樣越過他們干了他們該干的事，把他們宣揚的、做過的一切都對比成了一團……”他滿是惡意地說，“哦，天哪，他們真是一群高貴的廢物?！?/br>
    他說，“連老鼠都想知道，你們想要什么時候改朝換代?！?/br>
    “我們沒有這種打算?！睋P說，“我們的工作計劃還沒有進行到這一步?！?/br>
    “只要國王和貴族不是無知無覺的尸體，他們就能看到、聽到到權力的基礎正在被你們挖空，他們岌岌可危的可不只是地位?！笨栒f，“你們計劃用五年時間整頓撫松港碼頭，把新城區建設成一個叫做‘自由貿易區’的玩意兒，讓這座城中之城變成新的貿易中心，光這一樣已經沒有一個野心家能比你們更膽大妄為了，然而在你們這兒，這不過是個開始。五年的一半還沒到，你們已經讓撫松港天翻地覆，接下來，你們不僅要讓這個自由貿易區入住數以萬計的新人口，還要產出養活這么多人的糧食，這些人會服從你們的管轄，說著你們的語言，學習你們的思想，使用你們的律法……這是國中之國?！?/br>
    他從桌子上下來，慢慢走到異鄉人朋友對面。

    “沒有一個統治者能對此容忍，無論你們繳納多少賦稅?！彼归_雙臂，撐在桌面，“何況眾所周知，你們并不如何在乎金錢，那些叮當作響的貴重金屬不過是你們生產原料的一部分，你們生產的商品才是你們真正的貨幣。所以哪怕將貿易所得全部上繳也動搖不了你們的基礎，也不可能讓國王和貴族滿意，他們只要見到這個城中之國，就知道他們沒有得到真正的財富，而對你們這些異鄉人，無論他們如何索取，你們都不會讓他們得到這種財富。而這些恐懼的人對你們索取得越多，仇視得越深，居住這國中的本地人就越同你們聯系緊密。他們已經感受到國王和貴族的存在對他們并非必須，因為你們的存在，他們越來越像一群吸血蛀蟲。何況你們正在其中挑選那些對你們最忠誠的，將你們的意志灌輸到他們的頭腦之中。哦，最重要的不能忘記，你們還有比法師聯盟更強大的武裝，沒有什么外部力量能毀滅你們?！?/br>
    “人民需要被統治。他們想要被誰來保護他們的生命，讓他們能安穩地活下去呢？”卡爾說，“你看，他們已經作出了回答?！?/br>
    這個回答顯露在新城區明亮的燈火中，也沉淀在一墻之隔的收容區，人們焦急的渴盼之中。

    嗡嗡的細語從收容區的各個角落傳進這處簡陋的小屋，“卡爾?！彼呐笥训谌谓辛怂拿?，“你是一個非常、非常聰明的人，能夠看到事物之間的聯系。既然如此，你認為我們會怎么做呢？”

    “我能夠看到的不都是你們給我看的嗎？你們只要達到自己的目的，既不在乎國王和貴族，更不在乎我們這樣的下注者?！眰虮鴪F長說，“不必屠殺滅絕的手段就將一個國家的骨血替換，信仰更改，我聽說女工營里的女人已經想要拋棄自過去的名字，所以也許語言和姓氏也說不準……而你們完成這一切也許不用十年，這是何等的力量和意志！除非你們自己停下來，否則誰能阻止你們呢？你還要問我怎么看嗎，揚？”

    他的朋友低下頭去，思考了一會兒。

    “……老實說，最初的我們沒有想過今天?！彼f，“至少在最初踏上這片土地的時候，我還不知道我們一日日的工作能有結出這樣的果實?！?/br>
    傭兵團長慢慢直起身，用一種微妙的表情看著他?！澳銢]想過——這句話簡直是個謊言，你的意思難道是你們被隱瞞了嗎？被蠱惑了嗎？還是被什么邪惡之力cao縱了？”

    “因為是朋友，所以眼下我可以容忍你的質疑，但我也只說一次，卡爾——不曾被欺瞞，也從未被蠱惑，我們知道我們在做什么，在我們決定我們的目的之前，‘他’已經告知我們幾乎所有的后果?！睋P說，“他也曾給我們其他選擇，畢竟這里離我們的家園如此遙遠，奧比斯人也不算友好，我們不是必須留下?！?/br>
    卡爾語塞片刻，他當然知道那個“他”是誰，更知道“他”在異鄉人心中的地位，“但你們留了下來?！?/br>
    “做事要有始有終，撫松港也確實是個深水良港?！睋P說。

    “難以想象……那些貴族竟能愚蠢到這般地步?！笨栢?，“他們早該察覺你們的野心，卻在不久之前仍以為你們圖謀的只是財富?！?/br>
    “對于什么是財富，我們同他們的看法不太一樣?！睋P說，“以及，卡爾，你是否合他人一樣覺得，我們總是想得長遠，事事周到，從無遺漏，聰明得像一群怪物？”

    傭兵團長眨了眨眼，“……你們看上去確實比大多數人聰明，但也不至于是怪物?！?/br>
    只是他的團員偶爾會嘀咕，是不是這些異鄉人多長了看不見的腦袋和手腳，不然他們如何做到這么多事？

    “然而在數年前，在‘那一位’來到我們身邊之前，我們不是山間的部落野人，就是形同牲畜的奴隸。我們都是這樣的人，這就是為何我們不能同老爺們在一個盤子里吃飯?！睋P說，“他來到我們身邊，拯救了我們，給予我們的不只是庇護，我們在撫松港做的，正是比照他為我們做過的，只是用心不及他的萬一，更不必說我們這庸俗淺薄的智慧?！?/br>
    揚放下了筆。

    “我們看起來什么都能應付，首先是工業城在我們背后，那是我們所有財富與力量的來源?！彼f，“其次，是我們對這個港口，這座城市，這個國家知道得也許比任何人都要多?？?，你看過那些閱覽室，你可知道我們自達到奧比斯后，第一年寫成的文書就足夠裝滿一個房間？我們用雙眼去看，用耳朵傾聽，用雙腳測量，當然——”

    揚又笑了一下，“現在看來，這是我們別有用心，蓄謀已久，但若不時刻提防他人最大的惡意，今天的我們就不能坐在這里這樣說話。這個世界充滿了殘酷的斗爭和各種未知的危險，我們的遠航既要克服自然的艱險，又要面對人心險惡，我們不得小心翼翼……”

    “你們小心翼翼在哪兒？”卡爾真誠地疑問。

    是小心翼翼地轟擊王宮，將國王同貴族變作驚弓之鳥，還是小心翼翼地將這撫松港變為囊中之物，架空王權，踐踏貴族尊嚴，截奪他們的權柄，引來聯軍出征，然后繼續小心翼翼地在那不可冒犯的法師聯盟頭上傾瀉勸降書？

    “……總而言之，我們盡可能地用謹慎、仔細、疑神疑鬼的工作防范一切可能的危機?！睋P堅持地說，“可以這么說，最開始的時候，我們所有工作的目的都是為了讓所有人能夠安全及順利返航，這也是他對我們的期望?！?/br>
    卡爾疑問：“既然奧比斯離你們的家園如此遙遠，此地的居民也愚昧、貪婪和惡毒，為何你們一再前來？”

    揚抬頭看他。

    “因為我們懷著勇氣和信心遠離家園，不應只是來做一個旅人。他已經給予了我們這樣多，這樣周全的保護，我們也應當給他帶一些禮物?！?/br>
    揚又停頓了一會。

    他們給術師帶了什么禮物呢？

    他們帶了不少東西，書籍，地圖，種子，植物標本，水文記錄……還有人。

    術師抱起了那個孩子，他的黑眸注視著她，輕聲說：“還這么小……”

    這些遠航的年輕人同情這個差點被當做食物的孩子嗎？他們當然是同情的，所以他們帶走她，還帶走了其他一些人。

    但僅僅是“憐憫”這種感情還不足以決定他們后來的作為。

    第二次航行開始前，在例行會議外，術師另外和這些年輕人交談了幾次。

    他們是有力量的，在這些年輕人遠航歸來，越加深刻地意識到工業城同其他國家和地區根本上的差距后，他們從另一個角度感受到了他們擁有的力量。他們有知識和武器，習慣并擅長合作，有默契的同伴，和足夠多的物資，他們做到的可以比他們想象的更多，并且由于孤航在外，他們也不必事事傳報工業城，就能夠在內部會議通過后自主行事。這就意味著除非嚴加管束，劃出不可逾越的原則底線，否則他們必然會主動或被動地作出一些“不可理喻”、“驚世駭俗”之事。