是嗎？法師聯盟一定能贏嗎？

    這個聲音同樣在奧比斯貴族頭上陰魂不散，不過他們將之歸為慘痛教訓帶來的陰影，血的代價只有血才能償清，他們忍耐得太過委屈，如今已迫不及待。異鄉人在下城區的諸多作為對奧比斯貴族的打擊是沉重的，誰能讓那些賤民活下去，他們就是誰的狗，異鄉人教會了他們這無情的事實，連家宅老仆都對他們囤積糧食的做法嘆息，并偷偷將嬌艷的女兒送去下城區時，貴族們已經知道沒有人值得信任了。

    異鄉人必須被徹底消滅。

    所以他們的頹廢只有一半出自真心，半真半假最能欺騙人，否則這些古老家族的傳承者怎會如此脆弱？只是在那屈辱的和平契約之后，再說動五域十國的盟友就需要付出更高的代價，因為奧比斯失敗得太快太徹底，法師聯盟也需要審慎評價異鄉人真實的力量，若非這批進入異鄉人內部的法師和學者傳去的內容實在動搖人心，他們也許還要再評估個一兩年——異鄉人占領的荒野沼澤變化再大，相比奧比斯的領土也不過方寸之地，何況五域十國這樣廣大的地域呢？而且如今那些異鄉人不是暫時穩定了下來嗎？雖然精靈很寶貴，白船也是萬金不換，但他們在北邊同樣有重要的事務，事關整個法師聯盟，并已進行到了一個關鍵時期。

    所幸的是異鄉人野心勃勃，不但不見好就收，反而在撫松港立足生根，經營起一份好大家業。奧比斯的貴族已經決定不惜任何代價將他們驅逐出去，即使他們也對那片新城區垂涎無比——那可是足足三分之一個王都的新土地呀！有這樣多排水良好的農田，這樣通達的道路和這樣完善的街區，異鄉人對這片沼澤的改造是奧比斯的貴族一百年也做不到的，這不只是財富的問題。但不曾得到也無所謂失去，為了更崇高的目的，他們愿意將新城區拱手讓出。

    只望聯軍速戰、大勝！

    精靈，白船，還有三分之一的新王都。無論對誰來說，這個價碼都足夠有吸引力了，就算蔑視權勢如法圣，也仍然是生活在人間的呀。經過商討，法師聯盟稍稍退讓了一步，同北邊暫時握手言和，好騰出人手來幫一下這個可憐的海濱國家。只是奧比斯的遭遇已傳遍諸國，北邊那些人自然也有所知曉，和談之后，他們順勢提出了參與此事的要求。不過在公開的表態上，他們的目的倒不是在鍋里加個勺子，而是對這不曾聽說卻攪動風雨的“異鄉人”感到十分好奇，因而想要見識他們的能為。他們派出了一支中位法師領頭的小隊，不到十人的區區數量是不會對戰局有什么重要影響的，何況他們一開始就表明自己會服從戰事安排，絕不輕舉妄動，聯盟的法師們找不出太多拒絕的理由。既然法師們接納了這支觀察小隊，國王和王公們自然也無異議，于是這支實際人數逾萬，對外則宣稱五萬之眾的聯合大軍出發了。

    奧比斯的貴族們喜極而泣，國王的秘密命令如閃電傳至各地，要求領主們全力配合聯軍入境，若是哪位領主有額外主張，那么，聯軍不僅可以使用“恰當的暴力”來打通關隘，還可以合法征收部分財產以充軍需。于是在充分領會國王的意志后，領主們也對異鄉人同仇敵愾起來，大軍便一路通行無阻，如入無人之境。

    與此同時，王都風平浪靜。至少表面風平浪靜。

    貴族們前所未有地聯合起來了，作為這個國家的統治階層，他們團結的力量是驚人的，相關的消息被他們嚴密封鎖起來，并且由于異鄉人暫停對外貿易，只有糧食貿易依靠海運勉強維持，大量商人滯留撫松港，那些私人的信道也得到了控制。異鄉人沒有表現出一點得到預兆的模樣。

    他們的建設仍在依序進行，商隊的組織有條不紊，勞工白天訓練和干活，晚上上課，新城區入口仍是那幾個看守人。法師和學者們聽到一些人最近在談如何將亂石坡上的一個小瀑布清理出來，好安裝一個即將來到的新煉金造物。

    但在城區外，已經有許多人像風雨前的飛蟲一樣感到了些許不安，他們在私底下小聲提及貴族們異常的歡欣和一些城衛調動的情況，雖然除此之外他們也找不到更多的痕跡，因此一轉頭，他們又去談論異鄉人給勞工上課的那些事了——這次依舊對女人一視同仁。嗨呀，這可真是嘖嘖嘖的事啊，當然，因為異鄉人在女人們的事情上特別敏感，他們也不能非議得太厲害，畢竟時不時就有人拿這些微不足道的小事去同異鄉人換一些不值一提的好處。雖然異鄉人如今還懲戒不到他們這些“外面”的人，可是誰知道他們又有什么手段記下他們的罪狀，以便在日后作弄他們呢？

    看看那些被驅逐的人現在愁苦的樣子，那個精靈娘們兒的心眼也太小了！——不知何時從何而起，外面的人已經篤定這些關于女人的紛爭都是起于異鄉人對那位精靈首領的獻媚了。畢竟她是個女性的精靈，又是個嫉惡如仇的性子，最重要的是她是如此之美，再優秀的詩人都吟詠不出她一段發絲的風姿，再好的畫師也描摹不出她生動神態的萬分之一，面對這樣一個絕色佳人（姑且不論她把一位公爵打得遁世去了），哪個正常的男人舍得違逆她的意志呢？

    這種奇異的輿論折射出王都居民曲折的心路，但暫時來說，目前還沒什么人在乎他們是怎么想的。

    眼看連商人都渾然不覺地繼續同異鄉人進行艱辛的討價還價，那些在新城區越住越難以心安的法師和學者有些忍耐不下去了。他們開始在討論中不經意地提及他們所屬的法師聯盟，從它如何受遠東君主的影響被號召建立，又如何迅猛發展到如今不可小覷，連諸國王公都對聯盟成員奉為上賓、事事征詢的地位，同異鄉人這種緊密的組織不同，法師聯盟平日是一個松散的結構，因為法師大多心高氣傲，對同類也不假辭色，只有少數幾件事能讓他們團結起來——比如說很大、很大的威脅，或者很大、很大的利益，或者兩者皆而有之。

    異鄉人點點頭：“很合理?！?/br>
    談話的法師和學者們臉色奇異。

    “我們也是聯盟的人?！彼麄兘又凳?。

    異鄉人又點點頭：“我們知道?！?/br>
    法師和學者們不得不進一步提示：“你們認為，什么樣的威脅和利益才能讓我們聯合起來？”

    異鄉人哈哈笑了起來：“也許是裂隙重啟，魔族再臨？”

    一陣沉默。

    “這可真好笑啊?！币晃环◣煵粠Ц星榈卣f。

    一位學者問：“對你們來說，裂隙重啟這樣的大事才是值得重視的危難嗎？”

    “不知道?！彼麄儗γ娴哪俏划愢l人說，“也許到了那一天我們才知道?，F在，我們只能做眼前能做到的事?！?/br>
    “你們不認為你們做的一切都太順利了嗎？”

    “也許在別人看來是這樣的，但對我們而言，絕非如此?！碑愢l人說，“我們非常清楚，我們所做的一切并非易事，它們看起來輕松，不過是因為有人——有許多人為我們承擔了那些艱難的工作，即使如此，我們仍如履薄冰，不敢掉以輕心?！?/br>
    “……請恕我們愚鈍，只感覺到你們事事在握，從容不迫?！蔽ㄒ坏囊幻詫W者說。

    異鄉人停頓一下，說：“所以，我們誠摯邀請諸位前往工業城一觀。即使國家同國家，地區同地區，人群同人群之間，有這樣多天然的和人為的隔閡，但對一些共同事物的追求仍然能使我們跨越諸多藩籬，產生靈魂上的共鳴。雖然發生了不在我們期望內的戰爭，我們也仍在期待能與站在對立面上的人坐下來友好交流，而非用力量和鮮血來要求他人認同自己的正確。我們是幸運的，沒有等待太久就等到了諸位?！?/br>
    法師和學者們對視。

    “那么，你們可曾想過，倘若你們失敗了，會發生什么事嗎？”

    “人總有一死?！边@位異鄉人笑道，“當然，我們會竭力避免任何不必要的犧牲?！?/br>
    法師和學者們再度沉默。

    終于有一個人下定決心，開口道：“你我在根本觀點上大相徑庭，但我仍然承認你們生存在這世上是有意義的。你們可知道，此時的東方大道上，正有——”

    他停了下來，臉色突變，抬手扼住喉嚨，發出喘不上氣的聲音。其余人大驚失色，紛紛起身離座，“封言術！”他們叫道，并作出防衛的手勢，“是大法師！”異鄉人也從座位上跳了起來，但同他人相反，他們向那位在地上翻滾的法師撲了過去。

    “快快快！”

    他們從衣兜里掏出成堆的零碎玩意在地板上鋪開，胡亂揀出幾個正在發亮和輕微震動的，一個接一個往法師身上按去，一道炫目的光閃過，一個法術崩斷的聲音，差點被封言術勒死的法師大力咳嗽著，在兩名異鄉人的攙扶下撐起了身體。

    他一手捂著脖子上的傷口，一邊側頭用顫抖的手抓起了手邊的幾個小玩意，“這是什么……？”他艱難地問。

    “您可以認為是法器?！碑愢l人咬開瓶子的木塞，將那些散發著花香的藥粉倒在那道正在涌血的勒痕上，傷口以rou眼可見的速度止住了血，驚魂未定的其余人也臉色難看地結束了對自己身體的檢查，俯身將地上的細小法器逐一撿了起來。

    有一些法器在他們手上起了反應，依異鄉人所言解封后，又有幾個人發現并解除了身上的隱患，其余人暫時沒有檢出，但沒有人認為他們就是安全的，因為那可能是因為有些暗殺術藏得更隱蔽，異鄉人準備的這諸多法器也未能對應。此前一直平安無事，他們萬萬沒想到，竟然在今日以這種方式得知這樣一個殘酷的事實——

    從踏進異鄉人領地的那一刻起，他們就是可以隨意拋棄的耳目。

    在進入新城區之前，這些法師和學者全都接受過一些人物的接見和贈予，他們可以懷疑的對象遠不止一個。

    等待精靈趕來的時間里，憤怒和恥辱的火焰一直在煎熬這些法師和學者的心靈。心情激蕩之下，他們想要在解除禁制后向異鄉人吐露某些消息，雖然異鄉人感謝并接受了這份友誼，卻婉拒了他們的情報。事關陣營問題，他們請法師和學者務必慎重思考后再作決定。

    法師和學者們被重新安頓下來。由于處置迅速，這個突發事件并未向外傳播，即使在“異鄉人”內部，知曉這次異變的人也不多。但總有人會想盡辦法弄到他們想知道的，因為他們生來就是干這個的——

    “干得好?！眰虮犻L說。

    “什么？”正在小聲背誦條例的人抬起頭來，“你剛才說了什么，卡爾？”

    “我說干得好?！眰虮犻L說，“不管那x娘養的大法師還是你們這些可恨的小異鄉人?！?/br>
    他的異鄉人朋友合上散發著油墨氣味的工作手冊，“因為你不喜歡那些法師和學者？”

    “那些眼高于頂的蠢貨?！眰虮犻L說，“只可惜沒能讓他們死掉幾個。這次丟人現眼雖然能讓他們老實下來，但你們干嘛不順水推舟地把他們趕出去呢？”

    “當然是因為他們留下來更好?！彼呐笥颜f，“他們不是我們的威脅，正在路上的那些才是。他們已經在這兒待了這么久，既說服不了我們，也不肯接受我們的說服，因為還有一個很大的難關在他們心中。那么，在我們證明某些道理的時候，還有誰比他們更適合作為見證人呢？”

    “所以他們是蠢貨。其實，我是真挺喜歡你們的道理——”傭兵隊長笑了起來，“不管是這邊這個‘道理’，還是那邊那個‘道理’?！?/br>
    這個疤痕累累的男人看向腳下的cao場，在這片許多體育器械環繞的寬闊空地上，已經排開了整整三行由三角架支撐的金屬管子，粗壯的管口斜指天空，身著粗布服裝，戴著袖章的“異鄉人”將一個個木箱搬到這些“鐵炮”旁。遠方海上，白色巨獸吐著滾滾煙氣，緩緩轉動它龐大的身軀，長長的炮管抬起，再度指向陸地。

    越過微風吹拂的海港，越過矗立丘頂的王宮，越過綠意盎然的田野和寬闊的王都大道，在那海風吹不到的地方，一名年輕的精靈坐在樹梢上，他放下望遠鏡，對下方的同伴說：“好啦，再發一次坐標吧?！?/br>
    波濤輕柔如搖籃，藍色的海浪拍撫著白色的船身，布拉蘭坐在艙室里，一封無線電文放在他手邊。

    “今天天氣真不錯?！彼f。

    他站起來，伸了個懶腰，然后吸了一口氣。

    “——開炮！”

    因為海上白船的異動而慌亂出門的奧比斯貴族又一次聽到了那個聲音——那個撕裂空氣，曾令他們魂飛魄散的聲音，他們失去聲音地看向那平靜的海面，就像看見噩夢重現。但噩夢并未重演，雷神的重錘這一次沒有落到他們頭上，而是飛越了過去，投向大地深處。

    沉重的炮彈在極短的時間里飛過了一段常人難以想象的距離，警報的尖嘯響徹山谷，商議戰事的法師和貴族軍官剛剛跑出帳篷，來自海上的攻擊就落到了他們頭頂，防護法術激蕩出道道波紋，不待這些心神劇震的人稍稍寬心，駭人打擊接踵而至，法力補充的速度竟不趕不上消耗，幾乎所有人都能聽見那聲水泡破裂的輕響。

    護壁破滅了。

    無數紙張紛揚飄落，如一場夏雪。

    第381章 雨云之下

    一名法師抬起手，接住一片飄來的雪花。

    “哇哦?！彼砗蟮尿T士贊嘆著拔劍出鞘，在空中抖了幾個劍花，收劍時劍尖上已經挽起了一疊薄紙，他看了看不用防護拿著紙張打量的法師，說，“有意思?！?/br>
    中位法師佩皮斯抻平了這封異鄉人寄來的信，看著在看清紙上的內容前，他首先注意到的是紙張的品質。很輕，很薄，手感柔韌，目視能看到一些植物的纖維，但摸起來仍然是平滑的，同法師聯盟展示給他們看的任何一種異人紙張都不同，不過同樣體現了高超的造紙技術。

    然后他看向內容。

    騎士在輕聲贊嘆，法師將這張紙折起來收進懷里，抬起頭來環視山谷，目之所及，到處一片亂糟糟——異鄉人的攻擊把這支毫無準備的大軍打得措手不及，空氣震蕩著法術的余波和慌亂的叫喊，有些人現在還不明白究竟發生了什么，連高階法師都驚魂未定，普通士兵更是嚇得像燒了巢的蜂群，跑得得滿坑滿谷都是，異鄉人的攻擊停止了快一刻鐘，被訓斥了一頓的下層軍官才終于趕過去，勉勉強強地把這些慌亂無措的牲口聚攏起來。

    回到營地的士兵手里大多抓著從天上下來的紙，雖然他們幾乎都不識字，理解不了上面哪怕一句話的意義。軍官大吼大叫著讓他們把這些“褻瀆的玩意”交上去，士兵們磨磨蹭蹭地照辦了，這些收集起來的異端文書很快就被付之一炬，但污染并未因此消除，因為異鄉人拋撒下來的數量太多了，這片平坦的山谷里沒有多少高大的林木，卻有遍地的野草蓬蒿，目之所及，遍地星星點點，士兵們拿到的不過一小部分。

    軍官們不得不又重新驅遣這些蠢貨去收撿，士兵們像一張粗疏的網緩慢地篩過山谷，一趟又一趟地將成打價格不菲的紙張投入熊熊火堆，直到夕陽西下。但這仍不能讓那些大人滿意。

    “你們這些廢物！看看這兒，看看那兒！到處都是，哪兒都有！你們這些瞎子，我合該把你們的眼珠子挖下來丟進火里！”

    但士兵并沒有因此更積極，反而大聲抱怨肚子餓了沒有力氣，天也黑了，他們什么都看不見了——他們又不是一天能吃三頓的異鄉人！

    這些紛擾喧囂讓法師們煩不勝煩。異鄉人的下馬威已經令他們大失臉面——其實不只是失去臉面，只要想一想，如果異鄉人投下來的不是這些輕飄的紙張而是別的——而他們連攻擊的預兆都未能察覺！是他們的護壁保護了所有人，這些凡人不僅不知感激，竟還如此吵鬧，明明只是一群拼湊起來的劫掠的助手——將幾個不知廉恥之人的頭顱掛起來之后，凡人們終于乖巧地閉上了嘴。

    但法師們也不是什么殘暴之人。小懲大誡后，一陣風吹過了山谷，草木搖曳間，那些印著蠱惑之言的漏網之魚連碎葉草枝一起被超凡力量卷上天空，金色的火焰自下而上，在天地間燒出了一條璀璨的火龍。

    在整齊的驚嘆聲中，黑灰隨風灑落，來自各國的士兵一邊猛打噴嚏，一邊高聲贊頌大法師的威能，聯盟必將踏平異端云云。法師們終于能暫時排除干擾，繼續思索那個艱難的問題：

    如何戰勝異鄉人？

    不必等待奧比斯王宮來報，法師們已經計算出了結果：攻擊來自海上。這是一個非常、非?？膳碌慕Y果。

    不是沒人想過被異鄉人得到聯軍動向會如何，但異鄉人狙擊的方式不在任何人的想象之中。畢竟這座不知名的山谷離撫松港的距離何止十格，早已超越常人目力能及，也同樣超越了法師的施法距離——哪怕他是一位法圣。異鄉人竟能跨越山川與河流投放這樣可怕的力量，且只意在威懾，這意味著他們仍有余力。法師們不是很愿意去猜想這“余力”究竟是多少。

    白船比他們最壞的預想還要強大，它改變了正常戰爭應有的形式，法師們的默認法則在這種怪物身上似乎完全不起作用。了解到這一點的五域十大法官有些退縮了，異鄉人這種怪物竟能隔著山川打破三位大法師維持的護壁，哪怕隨后落到他們頭上的只是石頭，也令人心生恐懼——前方的財富固然無比誘人，但敵人是這樣強大，他們要付出什么樣的代價才能取得勝利？

    法師們蔑視這種恐懼。

    異鄉人的強大是器物的強大，他們本身沒有任何非凡之力，不過凡人而已——這是他們自己一直承認，也是奧比斯人一再確認過的。他們沒有力量天賦，那僅有的智慧也大多用于一些毫無意義的凡俗事務，雖然從蛛絲馬跡中能察覺他們背后的某種意志，但在法師們看來，哪怕那個意志謀圖的是奧比斯這個國家，也過于眼界狹隘，手段幼稚。

    這世上只有力量才是真理。天賦者本質就與凡人有別，上天令他們如此非凡，他們的智慧和時間就應當用于追求更多、更強、更永恒的力量，而不是沉溺俗世凡欲，將寶貴力量投入到不知所謂的政治游戲中。比如竟將白船這種造物作運輸之用，雖然不知異鄉人的族群內部是什么樣的分工層級，但這種做法毫無疑問、是對它的建造者的羞辱！

    這樣一座海上堡壘應當在需要它的人手中發揮更大的作用。

    越是體會到白船的非凡之處，法師們就越是傾心，也越是痛心。他們比過去的任何一個時刻都渴望得到她、探索她、控制她。

    但異鄉人已經表明了他們的態度，他們是不會拱手讓出任何東西的，白船現在還在他們手上，戰爭的風險比之前更高了，就算是大法師也無法直面白船的打擊，他們不得不重新仔細謀劃。這無疑將是一場硬仗，在死光這支軍隊的凡人之前，法師們是絕對不會退卻的。

    大軍仍會繼續前進，法師們的意志堅逾鋼鐵，并且有一百種方法確保這一點。但不必要的損失也應當避免，畢竟凡人不是傀儡，異鄉人的恐嚇在他們身上是有作用的，如若在路上遭遇傷亡，這群烏合之眾說不定就要造反，法師們不想為此浪費力量，而且有一些手段是他們自己也不太想要用出來的。

    只是，如何讓異鄉人保證，在他們的軍隊抵達烏洛斯山丘之前，他們不主動進攻呢？

    這個時候，奧比斯王國的管理者應該表現出他們存在的價值。

    法師聯盟的指令飛入了烏洛斯丘頂的王宮，宮內燈火徹夜通明，天亮之后，一行信使苦著臉走出宮墻，沿著白銀大道一路下行，踏進下城區，穿過曲折的小巷，期期艾艾地來到異鄉人的崗哨前。拿出國王手諭后，他們獲準進入新城區，帶來一段時間后才離開。

    離開時，他們的腳步是輕快的，神情也是欣喜的，但欣喜之中，又有一些遲疑的不安。

    異鄉人竟然答應了這無理要求。他們是瘋了嗎！還是有恃無恐？

    可那是三位大法師啊……還有五萬大軍呢！他們要以一敵百嗎？他們真的這么強大嗎？

    當然，異鄉人也向國王提出了一些條件，讓國王看得血氣翻涌，但為了大局考慮，他不得不統統應下。只要聯軍勝利，今日的屈辱便是將來的榮耀，雖然也有人小聲提出疑問：讓法師聯盟取代異鄉人的位置，奧比斯就能回到過去嗎？話音剛落，這個不識時務之人立即就受到了其余貴族的怒罵，若非憔悴的公爵力排眾議將他趕出議事廳，這個愚蠢的家伙恐怕要被亂劍刺死——

    他竟敢說出實話！

    在他們將異鄉人的船長一行引入王宮陷阱，并發動碼頭襲擊之前，異鄉人的從容一如今日。他們又不是白長了一顆腦袋，怎會不知教訓？異鄉人不知何時已經知曉他們的謀劃，卻把他們瞞得好苦！沒有什么早知今日了，他們已經被架到了火上，前路只剩一條，只能硬著頭皮走下去——法師聯盟在五域十國迅猛發展至今，過程也不乏反對者，這些“野法師”大多之后再無聲息，國王和王公們很快就領會到了法師團結起來的力量。聯盟的法師是不太在乎人間權勢的，但他們十分在乎有人欠賬不還，對這些尊貴的法師而言，交易從他們點頭的那一刻起就成立了，何況奧比斯的貴族們還有上次碼頭之戰，上上次海上伏擊的利息沒有同他們結清呢。

    雖然國王和貴族們已經下定萬難的決心，勝利的前景似乎也不怎么光明。

    他們已經沒有退路了——即使是有的，也不是他們會去考慮的。

    命運呀……命運！