咸寧十八年，臣再次參加春闈，傾盡所學，認為即使jian人作梗，亦不可能做到撕掉臣的文章、抹掉臣的筆跡，但臣此次依然落榜，盛浩元特意前來告訴臣，臣之所以落榜，不是我策論文章寫得不好，而是因為禮部尚書以‘犯了忌諱’為由，讓臣落榜?！?/br>
    一直默不作聲的禮部尚書吳真義雙腿一軟，差點沒能跪住，他剛想張口，就被咸寧帝的一個眼神壓了回去。

    咸寧帝吩咐：“高讓，你親自去將溫鳴的策論找來?！?/br>
    春闈與殿試后，所有考生的策論答卷都會統一存放在一處，用以調閱追溯。

    高讓弓著背，立刻道：“奴婢這就去?！?/br>
    離開秘閣后，高讓點了幾個信任的內侍，匆匆去往博文閣。

    他的徒弟也在其中，小聲跟在他旁邊，低聲問：“師傅，可是出了什么大事？禁軍都出動了?！?/br>
    “放機靈點，想保命，就閉緊嘴，最好連耳朵也堵上?！?/br>
    高讓想起秘閣中那個叫溫鳴的舉子所說的話，后心處一陣發涼。

    現在，不管是真的有人在背后弄權泄題，還是泄題為假、意圖構陷是真，這件事都已經將閣老、尚書、皇子和無數舉子考生拖入其中。

    并且，科舉舞弊，無論哪朝哪代，都正正戳中帝王的逆鱗。

    這朝廷，想來要又一次翻天覆地了。

    他不由唏噓，或許咸寧帝自己也沒想到，一次臨時起意，信步看查，竟得了一句石破天驚之語。

    臨時起意……

    想到這里，高讓腳下一頓，又馬上打消了浮出的念頭——謝琢沒有動機?？婆e舞弊之事一出，他這個新科探花也會惹得一身腥，且這其中變數極大，不好把控安排，應當跟謝琢沒多大干系。

    搖了搖頭，高讓想，果然是在宮里久了，什么都忍不住往陰謀里想。

    秘閣中。

    高讓進門時，天光從窗欞見照進來，微塵浮卷?？紙鲋袣夥漳郎?，像是有水漫過鼻尖，呼吸都凝滯費勁。

    他小心翼翼地將找出的策論試卷呈給正在閉目養神的咸寧帝，輕聲道：“陛下，奴婢將試卷找來了?！?/br>
    “嗯?！毕虒幍劢酉潞?，將泛黃的紙張展開看起來。不過幾千字的策論，他看得很仔細，看完后，隨手遞給站在他右后方的謝琢，“延齡也看看?！?/br>
    謝琢雙手接下：“是?！?/br>
    等謝琢看完，咸寧帝抬抬手指：“遞給吳尚書，讓他也看看，過去了這么長一段時日，說不定他已經忘了這篇策論的內容?！?/br>
    謝琢依言將試卷遞了過去。

    吳真義伸手來接時，指尖發青，顫抖不停，額角的頭發已經被冷汗濕了個透徹。

    謝琢狀若無睹，什么話都沒說，重新站回了自己的位置。

    一炷香的功夫，咸寧帝的聲音響起：“吳卿可看完了？”

    吳真義跪在地上，點頭，顫著嗓音道：“臣看、看完了?！?/br>
    “看完就好?！毕虒幍坜D動著翡翠扳指，問，“那朕就仔細聽吳卿說說這篇策論有何處不妥，又是犯了什么忌諱。你說，朕聽著?！?/br>
    吳真義抖得篩糠一般，冷汗更是一滴接一滴地往下流。

    當初評卷時，實在找不到這篇策論的錯處，他就給了個“犯了忌諱”的理由，將溫鳴的名字剔走了。

    事情本該在當時就徹底結了，誰能想到，這篇策論，竟然還會有重見天日的一天！

    他垂著頭，不斷地朝徐伯明瞥去，卻沒有得到任何回應，他牙齒不由上下戰戰，捏在指尖的試卷都被攥出了褶皺。

    咸寧帝見吳真義久久不說話，沒了耐心：“還是說，吳卿尚未將策論內容看完，需要再看一遍？”

    這句話，仿佛將吳真義瀕臨崩潰的心態一刀戳破，他全身一軟，伏趴在地，涕泗橫流：“陛下恕罪，陛下恕罪啊，臣什么都不知道，臣只是聽命行事而已！臣什么都不知道??！”

    溫鳴跪得筆直。

    他今早臨行前，只用冰渣混著雪水，咽下了半個冷饅頭，現在，他腹中絞痛，但聽著耳邊尖利的求饒聲，他卻很想笑。

    荒謬啊。

    曾在他的試卷上寫下“犯忌”批語的人，此時此刻，竟完全說不出他溫鳴洋洋數千近萬字，到底哪一個字犯了忌諱。

    又是因為哪一個字，讓他榜上無名，讓他無緣殿試，讓他窮困潦倒，讓他的母親和妻子在他不知道的時候，默默死去。

    真是，荒謬。

    咸寧帝沒有理會哭喊的吳真義，問溫鳴：“為什么特意等到這次制科？”

    溫鳴深深地伏下身：“臣有私心。臣生于世，不可不顧及年邁cao勞的母親和一心為臣的妻子。臣于幕后之人，猶如蜉蝣撼樹，不自量力。臣不敢因為所謂的正氣和傲骨，連累家人殞命?！?/br>
    以前不敢，為什么現在就敢了？

    他話中的意思再明顯不過，咸寧帝沒有追問，轉而問徐伯明：“徐卿還有沒有什么想說的？”

    徐伯明似乎已經冷靜下來，嘆息道：“臣自入朝以來，敬終慎始，入閣后，心知自己手握無數人不可及的權力，更是戰戰兢兢，如履薄冰，不敢行差踏錯。臣知道，現在無論臣說什么，都如狡辯，但臣相信，陛下圣明，必不會被jian人混淆視聽，一定會還臣一個清白！”

    這番話說得甚至情動，但他心里卻不如表現得這般平靜，反而已經在怨罵盛浩元，口口聲聲說著已經將溫鳴徹底掌控，絕無錯漏，實際上，卻出了這樣的事！

    現在，他要賭的，就是咸寧帝的多疑。如果咸寧帝有一絲懷疑這是大皇子在背后設的陷阱，那么，他就還有掙扎的余地！

    咸寧帝沒有立刻開口。

    他轉著翡翠扳指，忽地問謝琢：“延齡，你也看了溫鳴的策論，你覺得如何？”

    謝琢垂眸：“依臣之拙見，這份策論可評入一甲?！?/br>
    “嗯?！毕虒幍垲h首，“朕以科目網羅天下之英雋，義以觀其通經，賦以觀其博古，論以觀其識，策以觀其才。朕曾以為，朕開科取士，明公正道，開言納諫，這天下間，應當野無遺賢?！?/br>
    如平湖驟起波瀾，他突然怒斥，“可事實上，你們誰能解釋給朕聽聽，為何一個能寫出入一甲策論的人，會兩次落榜！你們好啊，手段真是了得，能逼得一個可為朕所用之才，沒了母親妻子，才敢參加制科，只為跪倒朕面前，告訴朕他這些年所受之屈辱！”

    秘閣中，寂靜無聲，天子一怒，謝琢、高讓與所有禁軍皆驚懼跪下。

    “戰戰兢兢？如履薄冰？”咸寧帝冷笑，盯著徐伯明，斥道，“依朕所見，你是膽大妄為，無法無天！你眼中，可還有朕這個皇帝！”

    不知多久，咸寧帝點名：“延齡?！?/br>
    “臣在?！?/br>
    “替朕擬旨，溫鳴所述中一切相關人等，以及今次參考制科之人，全部關入詔獄，命御史中丞、刑部尚書、大理寺卿三司會審?！毕虒幍圬撌侄?，“朕，要一個真相?！?/br>
    謝琢施禮領命：“是?！?/br>
    這一刻，所有脫罪的算計成空，徐伯明面上再無血色，委頓在地。

    尚未過午，在天章閣中編纂《實錄》的盛浩元便被禁軍押走，與此同時，徐伯明與吳真義府外被禁軍包圍，任何人不得出入，在琴臺與人飲酒的吳禎也被關入獄中。

    刑部、大理寺、御史臺接到旨意，立刻忙得焦頭爛額，洛京街上，隨處可見禁軍來往。

    很快，制科舞弊，咸寧帝震怒、下令徹查的消息隨之傳出，洛京上下，一片嘩然。

    詔獄中，吳禎外裳散亂地被綁在刑架上，他在琴臺喝了不少酒，有些醉了，但一盆冰水潑過去，他早已經徹底清醒過來。

    尚且不知道發生了什么事，吳禎手腳不住掙扎，看了看黑漆漆的左右以及面色不善的刑官獄卒，不由抖著嗓音道：“你們可知道我是誰！我父親是禮部尚書！你們大膽，竟敢抓我！”

    一個刑部官員站出來，沒多少耐心：“就是因為你爹是禮部尚書，不然本官也站不到你面前?！?/br>
    圣旨下得急，咸寧帝的怒氣更是可想而知。

    朝中許久沒有出過大案了，上面已經漏了口風，說是嚴查嚴辦，天王老子來了都不能買賬。

    于是，這個刑部官員沒有理會吳禎的叫囂，吩咐：“把長針取來，先刺十指，讓他感受感受?！?/br>
    一陣凄厲的痛叫后，刑部官員上前撥了撥插入吳禎指尖的長針尾端，朝痛得面色發青、全身痙攣的吳禎道：“現在，我來問，你回答?！?/br>
    文華殿中。

    高讓弓著背，手握拂塵，如泥塑般一動不動。

    不過兩三個時辰，詔獄就已經送來了第一批供狀。

    前幾份主要出自參加此次制科的考生，有八人交代，他們曾參加過盛浩元組織的文會，其中又有一人交代，他和溫鳴一樣，也提前從盛浩元那里得知了考題，盛浩元還曾保證他一定能入復試，被授官職。

    最下面的一份，來自吳真義的獨子吳禎。他不堪忍受刑罰，將盛浩元如何施恩于家貧的寒門舉子、怎么挑揀拉攏人選、又是用了哪些手段讓那些人聽話就范，通通都說了出來。

    鎏金的香爐上浮著輕煙，咸寧帝將這兩份供狀一字一句看得極為仔細，面有慍怒，山雨欲來。

    這時，殿外有人通報，二皇子李慎求見。

    咸寧帝隔了幾息才開口：“讓他進來?！?/br>
    李慎進殿后，先行了大禮，他沒有貿然開口，而是先抬頭看了看咸寧帝的神情，才謹慎道：“兒臣請父皇安?！?/br>
    咸寧帝問得直接：“來文華殿見朕，所謂何事？”

    猶豫良久，李慎才跪在了地上：“兒臣聽說此次制科，竟有人舞弊，提前知道了策論的題目?！?/br>
    咸寧帝意味不明地反問：“聽說？”

    李慎有一瞬間的慌亂，他又找回自己的聲音：“兒臣、兒臣聽說徐閣老也入了詔獄?！?/br>
    “怎么，你想替你岳父求情？或者你是想告訴朕，這件事與你那個好岳父毫無關系，他是被冤枉的，朕應該放了他？”

    李慎咽了咽唾沫，想起來之前，二皇子妃跟他說的“一榮俱榮，一損俱損”，他自己也很清楚，他在朝中的助力，基本都來自于徐伯明以及徐伯明手里握著那些人。

    他不關心也不在意那些人是不是自愿受他支使，他只知道，一旦徐伯明被定了罪，手里握的人被一一清查奪官，他將無人可用，甚至很快就會徹底垮臺，再無法與李忱爭奪儲位。

    明明現在李忱勢弱，已經被他極盡打壓，幾乎只有幾步遠，他就能將太子之位握進自己的手里。

    于是，李慎雙眼微紅，答道：“父皇英明，徐閣老鞠躬盡瘁，最是坦蕩無私，怎會沾手科舉舞弊之事？想來一定是有jian人謀算，想要一舉除掉閣老！”

    他沒注意到咸寧帝眼中溢出的失望。

    而謝琢的角度正好看見這絲情緒。

    他猜想，咸寧帝或許是在期待自己的兒子能給出精彩絕倫的辯駁，沒想到竟是這幾句陳詞濫調？

    咸寧帝開口：“你是說，徐伯明什么都不知道，一切都是盛浩元借著他的名聲，擅自在私下里進行的？或者，干脆盛浩元也不知情，是個替罪羊，吳禎同樣也是屈打成招？”

    吳禎已經招了？他招了些什么？

    李慎掐進自己的掌心，強自冷靜下來：“對，極有可能！或者、或者禮部尚書吳真義才是科考舞弊的幕后主使，吳禎是他的兒子，故意與盛浩元交好，現在事情敗露，立刻將臟水通通潑到了盛浩元身上，還想拉徐閣老下水！”

    咸寧帝緊緊盯著李慎，“你既然說得有幾分道理，那你再給朕解釋解釋，吳真義一個禮部尚書，他為何要控制貧寒舉子，通過科考舞弊將他們放到六部、翰林院、地方州縣甚至欽天監？”

    李慎被問住了：“他、他……”

    破風聲起，一個硯臺重重砸到了李慎面前，“哐”的一聲沉響，墨汁迸濺，灑了李慎滿身，他不由面色青白——只要再遠兩寸，這方硯臺就會砸破他的前額！

    空曠的文華殿中，咸寧帝上身前傾，厲聲逼問：“那你再告訴朕，這朝廷，到底是你李慎的朝廷，還是朕的朝廷？”

    天將入夜，馬車在家門前停下，謝琢踩著馬凳下了車。剛系上斗篷，就見不遠處站著一個頗為面熟的人。

    老樹下，謝琢替方彥倒了一杯熱茶：“屋舍簡陋，茶也不是好茶，姑且給墨亭作暖身用?！?/br>