所以私心里，他很希望小侯爺能多在公子身邊轉悠轉悠——似乎小侯爺無論做什么, 公子都難以拒絕。

    “對了，你去信問問衡樓的商隊，有沒有蜥皮?！敝x琢交代得很仔細, “是凌北沙漠里一種名叫‘蜥’的動物的皮革，皮質很硬，透氣，水火不侵，若有，就找師傅照著陸小侯爺的尺寸，做幾副護腕?！?/br>
    陸驍上車時謝琢就注意到，他護腕邊緣有磨損和刀尖的劃痕，已經舊了。

    一聽是給陸驍做的，葛武連忙積極地應下來：“我這就去問！商隊常年在凌北進出，八成有這種蜥皮的存貨，公子放心，我一定辦得妥妥當當！”

    “等等?！敝x琢走進書房，鋪開宣紙，想了一會兒，用筆尖最細的圭筆蘸了墨，細致地描畫出夔紋，等墨跡干了后，遞給葛武，“按照這個做紋飾?！?/br>
    夔，上古異獸，其聲如雷，用它的皮做成鼓，能震懾敵軍。

    葛武將宣紙仔細對折放好：“是！”

    等葛武走后，謝琢坐在書房中，忍不住打開木盒，拿出了那副耳墜。

    白玉的質地細膩溫潤，從留下的刻紋上能看出雕刻者的小心翼翼，指腹輕輕抹過兔子的長耳，謝琢忽地想起幼時，陸驍用竹籃提來了兩只白兔。

    他在那之前，從來沒有見過兔子到底是什么模樣。即便母親告訴他，白兔十分溫順，他依然不敢伸手去碰，只抓著陸驍的衣服，藏在他身后，忐忑地探出腦袋去看。

    后來，是陸驍握著他的手，引著他去摸了摸兔子的耳朵，又摸了摸背上軟茸的兔毛，哄他說“阿瓷不用害怕，你看，兔子不兇的”，他才沒那么怕了。

    一直到現在，他都還記得當時指下的觸感。

    不單是兔子，后來的小貓、金魚、鳴蟬、蝴蝶……都是陸驍帶著他一一辨認接觸。

    他的母親憂心他的身體，唯恐一陣涼風就會將他從她身邊帶走。

    而陸驍那時還是稚子心性，雖然從大人那里得知他身體不好，卻沒有那么多顧忌，會帶著他滿院子找蟋蟀和蛐蛐兒，會爬上樹幫他抓知了，還會悄悄從外面給他帶糖畫、風車和泥人。

    他天天在院子里，滿懷期待地等著，聽見陸驍“阿瓷，阿瓷——”的喊聲時，總會分外雀躍。

    年紀小時他還不懂，現在方明白，那時年紀還不大的陸驍，每天都努力將他不能見到和從未接觸過的熱鬧生動，盡數帶到他眼前。

    還會告訴他，阿瓷不用害怕，我陪著你的。

    后來，快要入冬時，因為下了雪，路會不好走，陸驍即將隨陸淵一起啟程回凌北。

    他記得他當時很是傷心，眼尾鼻尖都哭紅了，陸驍一直握著他的手哄他，說回了凌北后，一定會好好習字，這樣就能常常給他寫信了，又說，等阿瓷以后身體好些了，可以來凌北找他。

    他哭得聲音發啞，說那你要等我，我會好好吃藥的，你還要記得給我寫信。

    只是陸家返回凌北沒多久，他的父親謝衡就被指謀逆叛國。

    沒想到，時隔數年，他又從陸驍這里，得到了兩只白兔。

    三日后，謝琢散衙回家，換下官服，又重新用錦帶束了頭發，乘馬車去了琴臺。

    琴臺的雅間里，吳禎確定門是關上的，壓低聲音問盛浩元：“你對謝延齡到底是個什么意向？”

    “并非我有什么意向，而是閣老和二殿下?！笔⒑圃攘丝跓岵?，“閣老說，翰林院在御前行走的人不少，但陛下獨獨看重這個謝延齡，想來過兩年入六部，只是順理成章的事。所以，閣老讓我確保謝延齡不會站到大皇子一邊去，若能拉攏，則是最好?！?/br>
    吳禎嗤笑：“大皇子？大皇子岳家已經破落成這樣了，官職不高職權不大，外家更是徹底沒了，除了污名，什么都沒留下?！?/br>
    他話里滿是輕蔑，“除非哪日大皇子妃在宮中暴斃身亡，淑妃能給大皇子重新挑個好的岳家，否則，大皇子哪有重新起勢的資本？更別說和二殿下爭了?！?/br>
    “明眼人都知道的事?！笔⒑圃酥璞?，嗓音徐緩，“你看，謝延齡就是個聰明人。以前，大皇子與二殿下旗鼓相當時，我去試探過，他誰都不站。后來文遠侯府出事，他就接了我的示好，有了投靠的意向?！?/br>
    吳禎從鼻尖“哼”了一聲：“我以前還以為他是清流，只想做效忠陛下的純臣?！?/br>
    “但凡想往上爬的，誰不想結識人脈、有人幫襯？他以前不結識，說不定只是沒有門路，或者初入朝堂，尚未看清局勢，不敢輕易站隊?！笔⒑圃浇俏⒊?，“現在我都把路鋪到他面前了，你看，他哪有不踏上來的理由?！?/br>
    “還是盛兄厲害！”吳禎恭維了一句，又想起，“那個溫鳴呢，一身硬骨頭，都折了沒？”

    盛浩元笑容擴大，悠悠到：“溫鳴？腰是彎了，但硬骨頭還在，得一一折斷了、碾碎了，以后才能乖乖聽話?！?/br>
    吳禎大笑：“盛兄啊盛兄，你這和馴養牲畜有什么區別？不過要我說，溫鳴這種人，就該好好管教，以后可別這么不識好歹了！”

    謝琢進門時，盛浩元和吳禎正在聊哪家的嫡女又在相看人家了，他解下斗篷：“今次只有我們三人？”

    吳禎自詡風流倜儻，冬日還折扇不離手，笑瞇瞇地回答：“還有溫鳴溫兄，不過他還沒到，延齡可要先喝杯熱茶暖暖身？”

    正說著話，雅間的門打開來，溫鳴穿著上次的文士服，似乎更消瘦了兩分，半舊的外裳空蕩蕩，他低著頭，一一見禮。

    謝琢拱手回了禮。

    四人坐下，不多時，有侍從送上精巧的吃食和茶點。

    看了看滿桌的菜色，吳禎拍了拍自己的前額：“怪我怪我，聽說溫兄囊中羞澀，無力支付住宿的費用，一直借住在城外的寺廟中，想必日日吃的都是素齋吧？我該為溫兄準備一份葷食才對！”

    他又看向盛浩元，“盛兄，你與溫兄相熟，知道他口味，你來挑吧?！?/br>
    盛浩元沒說讓溫鳴想吃什么自己挑，而是直接定下了給溫鳴的吃食：“就要一份蒸糖rou吧，想來很合溫兄的口味?！?/br>
    溫鳴從頭到尾沒說話，被挑破窮困處境時也沒有面露窘迫，只在這時開口道了聲謝。

    吳禎出門前，已經在尚書府里吃過飯了，他夾了一塊點心，提起：“聽說溫兄要參加下個月的制科？”

    溫鳴謹慎地點頭：“沒錯?！?/br>
    謝琢手指碰了碰茶杯外壁，問：“制科開考的時間已經定下了？”

    “再過不了多久就要開春了，陛下心急，將此次制科的時間定在了下月末，時間很緊?！笔⒑圃卮鹜?，又問，“聽說，開制科選拔治河人才的主意，還是延齡在陛下面前提議的？”

    聽見這句，溫鳴也抬頭，朝謝琢看去。

    謝琢頷首：“制科由來已久，當時陛下正愁無人可用，我便提了一句?！?/br>
    他偏過頭，對上溫鳴的目光，語氣誠懇，“溫兄經綸滿腹，此次制科定能被錄用?！?/br>
    溫鳴端著茶杯的手一顫，差點將茶水灑了出來，他避開謝琢的視線：“……承謝侍讀的吉言?！?/br>
    吳禎見這情景，笑著插話：“我也覺得溫兄此次定能被錄用，說不定進了工部，來年去治理泛濫的洪水，按照溫兄之才，必能立下功勞，日后考評升遷都順順利利，還能將家人接入洛京?！?/br>
    溫鳴聽懂了。

    這是吳禎在給他描畫日后的美好圖景，只要他聽話，上述的這一切，都觸手可及。

    他沒有接話，只默默地喝了口茶。

    吳禎的臉沉了一瞬。

    這時，門被敲開，侍從將蒸糖rou端了進來。

    蒸糖rou顧名思義，就是將一塊大半為肥白的豬rou刷滿紅糖等佐味料，橫三刀豎三刀，切成九塊，再一起放入蒸籠中。蒸熟后，色澤紅亮，只不過不管是看起來還是吃起來，都格外肥膩。

    吳禎一看，指點琴臺的侍從把菜盤放到溫鳴面前：“還是盛兄體貼溫兄，知道溫兄很少能嘗到葷食，這次就讓溫兄一次吃個夠?！?/br>
    他熱情道，“溫兄可一定要把這盤rou吃完啊，千萬不能辜負了盛兄的一番心意！”

    溫鳴拿起了筷子。

    最初三塊，溫鳴尚能吃下去。但蒸糖rourou厚且大塊，這三塊，幾乎已經是溫鳴整整一年葷食的分量。

    盛浩元和吳禎都看著他，他不敢?？?，只能一口接著一口地繼續往下咽。

    同時，盛浩元余光里，也在注意謝琢的反應，看他有沒有表露出不忍或者憤怒之類的神情。

    謝琢神情淡淡，無所覺般，喝了一口溫茶后，問起：“盛兄不是說琴臺新來了一位琴師，一手古琴技藝卓絕嗎？”

    “怪我怪我，差點忘了琴師還候在外面！”盛浩元不再管溫鳴，笑著讓人去把琴師叫進來。

    溫鳴本就不懂琴曲。

    雖然古琴是雅樂，但他家里為供他讀書，已經再無余力，他也專注于詩書文章，心無旁騖。

    此刻，他不覺得讓盛浩元和吳禎都如癡如醉的琴曲有多悅耳，他正在極力地將肥rou往下咽，同時用盡全力，不讓痙攣的胃把剛剛好不容易咽下去的rou再吐出來。

    等幾曲后，琴聲徹底停下，溫鳴也徹底將盤中的蒸糖rou吃得一干二凈。

    吳禎像是沒看見他發白的臉色，撫掌大笑：“看來盛兄點的菜，果然合溫兄的口味，看，一點rou渣都沒剩下，餓成這樣，也不知道溫兄多少日不食rou味了?！?/br>
    他又故作疑惑，“溫兄不向盛兄道聲謝？”

    溫鳴緩了緩，吸了口氣，才站起身，低聲道：“謝盛待詔體恤?！?/br>
    盛浩元笑意溫和：“小事而已，如果溫兄真要謝我，可否替盛某敬這位琴師一杯酒？剛剛彈奏的幾曲，蕭索處，讓人差點潸然淚下?！?/br>
    “應當的?！睖伉Q倒了兩杯酒，又端著酒杯站到琴師面前。

    琴師再是被人夸贊技藝高超，說到底不過是一個伶人，他起身慌忙道：“我怎當得起……”

    再看面前端著酒杯之人的神情，竟隱約有幾分懇求。

    琴師見慣了名利場，看出了溫鳴的處境，沒有再客套推脫，接下酒杯，一飲而盡。

    這之后，溫鳴都沒有再說話，只是聽著盛浩元聊著二皇子喜歡書畫，熱衷與有才之士結交，以及許多朝內朝外的消息。

    他忍著腹內的絞痛和幾次涌上來的惡心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布滿前額。

    他不由開始想，現在這個時間，他的母親和妻子，應該已經點起油燈，開始繡花或者縫補衣服。

    不知道他上次托人寄回去的銀錢和信她們收到沒有，那點銀錢是他抄書攢下的，若收到了，她們就可以去買布來做過冬的衣裳，或者換點米面……

    怎么和盛浩元他們告別，又是怎么走出琴臺的，溫鳴幾乎沒什么印象。只記得無人注意他后，他終于壓抑不住，將剛剛吃下去的rou和喝下去的酒全吐了出來，腹痛卻依然沒有緩解。

    喘著粗氣，他緩緩從暗處走出來，看見站在街邊的人，不由苦笑道：“好像每次溫某無比狼狽時，都會被謝侍讀撞見?！?/br>
    謝琢像是沒注意到溫鳴的狼狽：“我只是想來告訴溫兄，此次陛下是因為憂心今年冬日比往年嚴寒，無定河已經結冰，來年開春會發洪水，才開了制科。我相信，這是良機，溫兄的才華定不會被埋沒?！?/br>
    溫鳴此時全身虛軟無力，仍拱了拱手：“勞謝侍讀特意前來告知?！?/br>
    謝琢沉默地回禮，準備離開。

    放下手，溫鳴覺得自己有些站不住了，他上半身靠著粗糙的墻面，注視謝琢的背影，突然沙啞開口：“謝侍讀?！?/br>
    謝琢停住腳步。

    “若世道污濁，你會如何？”溫鳴問完，不等謝琢回答，失神地注視著地面，再壓不住情緒般，突兀地笑出聲來，笑聲沙啞如哭聲，

    “我就像……螻蟻，根本不用洪水滔天，只要一場雨，或者一瓢水，就能將我徹底掀翻、淹沒，四面八方都沒有我的去路……我曾經以為，我只要能好好讀書、只要問心無愧就行，可是、可是……”

    他仍不敢說出盛浩元科舉舞弊的事情。

    他可以不顧自己的性命，但他不能讓母親和妻子因他喪命。

    況且，他沒有證據，更害怕即使報了官，也會如石頭入水，毫不起波瀾。

    他知道自己懦弱，瞻前顧后，沒有勇氣。

    可是，他又能如何？

    他又可以做什么？

    他只能雙眼通紅，一拳一拳捶著墻，慘笑著重復：“他們會遭天譴的……他們一定會遭天譴……”

    謝琢見溫鳴脫力般滑到了地上，左手無意識地在墻面蹭過，已經被磨出了不少細碎的口子和鮮血。