李師師欠身道：“端王有客來，吾等先告退?！?/br>
    張尚儀忽地想起什么，眼中又添了幾分熟絡：“對了，此前來宮中當差的姚娘子，乃與你們結伴而居吧？她當初去王駙馬府上做家宴時，便與我相識了，后來在御膳所當差，還是住在我院子里呢?！?/br>
    原來這女官還照拂過姚歡。

    李師師和徐好好戒心越發淡去。

    張尚儀問：“她這陣子，買賣做得如何？我想喝她做的胡豆飲子了，今日若時辰合宜，我去你們竹林街坐坐?！?/br>
    李師師道：“姚娘子正月里便回錢塘探親了，尚未還京?！?/br>
    “哦，如此。二位先生回吧，吾等有緣再見?！?/br>
    ……

    端王府深處，除了樂班練琴的地方，還有類似學士院的一片書堂畫室。

    張尚儀走入其中一間，對著那背袖看畫的男子道：“四郎一來，把佳人都嚇跑了?！?/br>
    曾緯鼻子里“哼”了一聲：“你在外頭，撞見那兩個歌女了？”

    張尚儀語氣閑淡道：“人家是好端端來教授音律的女先生，你莫一口一個歌女地喚人家。她們與姚娘子也算得手帕交，如今見到你，不愿多打交道，也是人之常情?！?/br>
    曾緯睨著張尚儀：“你一開口，都是春風化雨似的道理，只有我曉得，你腔子里，有副雷霆心腸?！?/br>
    張尚儀笑著反唇相譏：“今日無風無雨，春和景明，新婚燕爾的一對人，怎地也不去金明池踏青，其中一個，偏來端王府看畫解悶？”

    曾緯并不掩飾，直言道：“昨日爭執了一番，今早我哄她，她也不理睬，反倒越發哭得厲害，非說這一回的案子，我應是事先知曉的?！?/br>
    張尚儀蹙眉：“蔡攸說，月余前，殿上震動之時，他妹子聽聞，便哭著回娘家，說要與你和離，他這做長兄的，不是勸過了么？”

    曾緯冷色道：“想是花朝節，她與這個夫人那個千金的相聚，飯席上被取笑了，回來又決定撒氣?！?/br>
    張尚儀靜默片刻，半是安慰半是贊賞道：“哄她，是對的。這一回，鄧家是完了，但蔡家，可未必。聽聞大理寺一通審下來，蔡家竟真的撇清了不少干系。那些邊軍，畢竟是姓鄧的指使人殺的，在環慶出面放貸催債的，也沒有蔡家的親信?！?/br>
    曾緯喃喃低語：“是啊，蔡京與鄧洵武不同，他再是貪財，卻是能臣，又有手腕?？盀閮ο嗟某甲?，貪錢貪女色，有甚打緊，只要不貪江山，官家便不會真的動怒吧？”

    張尚儀上前，離曾緯更近了些，輕聲道：“端王與蔡家交好，向太后心中有數。她看起來比宣仁迂訥不少，其實骨子里不知多精。此前因了追廢宣仁之事、在官家耳邊說二章二蔡都非良臣的，是她，如今勸官家只將蔡京貶往蘇杭一帶、莫再往南貶謫的，也是她。她這是，給蔡京和自己，都留后路呢?！?/br>
    曾緯眼中戾色一閃，道：“那日常朝，我都不知自己是怎地走出文德殿、回到襄園的。滿朝臣工拿我當笑話看。父親對我當真恩斷義絕。他已然著手布置此案，卻不與我將實情說了、讓我莫去做蔡家的女婿，以免仕途堪憂。他真狠?！?/br>
    張尚儀哧了一聲：“自古以來，無仇不成父子，你既然叛過他一次，樞相那樣狠心的人，怎會還掛念于你。讓人看看笑話算什么？官家喜歡你，端王喜歡你，才要緊。你與蔡攸，好生振作著，將臺諫與裁造院的差事件件辦妥帖了。至于旁的，吾等徐徐圖之?！?/br>
    曾緯“嗯”了一聲，又去賞畫，幾息后，意識到張尚儀仍在盯著自己。他側頭，迎向那頗有幾分玩味之意的目光，詫異道：“怎么了？”

    張尚儀道：“你似乎，忘了一樁事?！?/br>
    “何事？”

    “那個姓賀的邊軍，就是姚娘子當初定親之人，官家賞賜于他，允他自行回西夏與家中婦人團聚。那豈不是說，姚娘子的牌匾，可以摘下來了?！?/br>
    曾緯瞇了瞇眼睛。

    這女人說得對。他確實，沒有意識到這一點。

    此事甚囂塵上后，他的腦子，用來分析自己的仕途前景，他的心，則在焦慮地等待朝廷對蔡家的處置結果。

    他還真的顧不上去想姚歡。

    但他并不愿意爽快地承認這一點。

    他盯著張尚儀：“你是說，我可以與她冰釋前嫌，迎她入府做個執掌中匱的愛妾？她從前的夫婿跳出來舉告鄧蔡兩家，我卻心急火燎地納她為妾，那不是打蔡家的臉？我難道是只剩癡情、不剩腦子的人么？”

    張尚儀抿嘴道：“甚好，這才像堪為儲相的人?！?/br>
    她說到此處，忽然噤聲。

    原來是院子那頭的樂音，停了。

    未幾，端王趙佶笑吟吟地往畫室來。

    張尚儀一邊行禮，一邊明知故問道：“見過端王。端王，今日艷陽高照，怎地不在府里打一場馬球？”

    趙佶“咳”了一聲，沖曾緯一指，嗔道：“都怪他。正月里我辦了一場，結果他帶來的人，竟跌下馬，摔死了。所幸只是個在京中無親無故的禁軍，我府里出錢安葬了事。太母（向太后）聽說后，派了內侍來傳口諭，禁止我在端陽節前再辦馬球賽?！?/br>
    趙佶說的那個摔死的禁軍，自然就是張阿四。

    張尚儀道：“向太后擔憂不安好心之人去官家御前嚼舌頭，讓你消停小半年，也是對的。諸王之中，太后最是疼你，今日呀，就是命我給你帶個好消息來。太后要將鄭押班和王押班，賞賜于你?！?/br>
    “押班”是大宋內廷宮女職級的一種。鄭、王兩位押班，乃向太后宮中人，趙佶還住在內廷時，去向太后處請安敘話，常能見到這資色妍麗的兩個宮女，對她們多有矚目，早已教向太后看了出來。

    此刻，聽聞佳人將至，趙佶喜笑顏開。

    第302章 小樹苗

    若將紹圣四年再往前推三百五十年，正是大唐天寶年間。

    那時候，倘使有一位天神往中原大地俯瞰，應會看到“一驛過一驛，驛騎如星流”的景象。

    山嶺，平原，田野，河流，城鎮，村寨，這些自然與人類力量合作的產物間，星羅棋布著帝國一座又一座的官方驛站。它們既負責接洽帝國內部的官員或者鄰國的使者，履行款待、補給、扣留乃至用毒酒或白綾殺死這些客人的義務，又成為公家傳遞文書與物件的中轉站。

    而到了大宋王朝，隨著歷史車輪而進化得更為科學的行政能力，使得“驛”與“遞”分開了。

    門內是朝廷派來的特使冷眼盯著罪臣喝下鴆酒、門外是飛馳到達的騎士將新鮮荔枝換馬的情形，再也看不見了。

    在“館驛”這樣的國賓館系統之外，另有一套完整的“遞鋪”系統在各路各州建立起來。由于這種專門負責傳送朝廷文書與官方物品的遞鋪，隸屬于尚書省，因而又被稱為“省鋪”

    依著傳遞的速度，遞鋪分為急腳遞、馬遞、步遞三個等級，神宗年間又在急腳遞之上，設置“金字牌遞”持有朱漆木牌金漆字的遞夫們，傳送御前加急文書和軍機要務的速度，比急腳遞還要快，可達每日五百里的傳送極限。

    現下，這個桃李艷如錦、春水綠如藍的清明時節，一個叫張擇端的少年，坐在開封城外的汴河邊。

    他將麻紙仔細地鋪展于木板上，對著眼前的河山風物與往來人馬凝神觀望片刻，提起鼠須筆，開始勾勒墨線。

    忽然一陣急促的鈴鐺聲，從他身后的官道上，由遠及近地傳來。

    張擇端忙扭身去看，駿馬是從城門方向馳來的。不僅那馬脖子上有鈴鐺在響，馬背上年輕的鴻翎騎士，也在控韁的同時，搖著一只銅鈴。

    那是提醒往來車馬與行人盡力避讓，這是從京城的省鋪出發的急腳遞，日行四百里，撞死人不償命。

    馬匹奔跑的姿態，太美了！

    少年張擇端贊嘆著，倏地站了起來。

    他從老家京東東路（今山東）那個擅長丹青的小縣城，隨著父兄來到開封城游歷寫生，半月內畫過大相國寺的檐角，畫過汴河上的虹橋，畫過碼頭邊的木船。

    雖然以他稚嫩的筆法，畫人還有些困難，用阿兄的話說，只能看得出頭是頭、腳是腳，但少年豈有畏難心，他興致高昂地畫著，甚至還想畫清楚京城百姓手中，那種叫做“新琶客”的胡豆黑飲子。

    此刻，頭一回看到奔跑得如此迅速的馬，張擇端的眼珠子都要瞪出眼眶了。馬頭、馬腿、馬尾在飛馳時的真實模樣，馬背上騎士的姿態，應該如何表現，都被這小小少年努力地往腦中刻印。

    好在，遞馬雖然一閃而過，前后卻有好幾匹。

    張擇端不僅看清了它們的姿態，還看清它們背上，除了鋪兵外，竟馱著貨物。

    離他幾步遠的一個漿水攤子邊，正在歇息的京城士人，帶著詫異的口氣與攤主道：“奇怪，看這遞馬風馳電掣一般，應是急腳遞?？墒?，急腳遞不是傳送緊要文書的么，朝廷什么時候，用急腳遞來運貨物了？”

    那漿水攤主笑道：“急腳遞怎地不能運物件了？前朝就有楊貴妃用公家的急腳遞運荔枝，蜀中到長安近兩千里的路，驛馬五日內將荔枝送到貴妃嘴邊。不說前代，就說今朝吧，蔡京蔡丞旨，去歲就用急腳遞從杭州運現摘的枇杷來吃?！?/br>
    士人面露慍意：“公器私用，枉費公帑，真是蠹蟲！”

    忽又神色一轉，譏誚道：“如今正好，這蔡京被貶往杭州去給道觀做看門人，他想吃枇杷，直接往樹下一蹲，多新鮮的都能吃到咯?！?/br>
    愛國不等于愛朝臣的漿水攤主，十分欣賞自己這位客人的三觀，又為他的煎茶附贈一只自家特制的豆沙餡兒青團子。

    然后招呼不遠處靜立的張擇端道：“那位畫畫的哥兒，你也來吃個團子。你將俺和攤頭畫了下來，俺還未謝謝你哩?！?/br>
    張擇端于市井間作畫，也愛與各樣人等打交道，遂大大方方地過來，行個禮，接過青團子啃起來。

    “哦，畫畫的人都目力了得，”飲茶的士人帶著幾分考教之意問張擇端，“哥兒，你可看清了，那些遞馬馱著的，是什么？”

    張擇端淡淡道：“好像是，小樹?！?/br>
    ……

    那一夜，亮明身份的邵清和姚歡，向蘇轍展示了賀詠托付的一部分控訴憑據后，老人的表情，沒有出離憤怒，更沒有哀戚流淚。

    默然須臾，蘇轍摩梭著其中一張典妻狀的邊緣，緩緩道：“就是這種紙，沒錯。六年前，元祐七年，大雪天的早晨，一個西北口音的漢子敲開老夫在京城的宅門，他替他的主人，送上三頁這樣的紙。我大宋，從不缺紙，但各地的紙很不同。江南用竹子和樹皮造紙。中原和蜀地，用麻布造紙。嶺南靠海處，用水苔海藻造紙。而環慶路所在的西北，多見桑皮紙?！?/br>
    “那時正是新年，百官休沐，老夫亦在府中，與子侄過節。前一晚，老夫還與蘇家的孩兒們，邊寫字邊道，無論產自哪一路的紙，落字留墨，或者著上丹青，成為文章詩賦，楹聯畫作，便是佳話雅事。當時仲豫（蘇迨的字）反駁，在紙上寫就文章，未必就是佳話，當年烏臺詩案，御史舒亶和李定誣告他父親的奏文，難道也是佳話？老夫那晚，嗔罵仲豫煞風景，不想翌日，就見到了寫在紙上的、比誣告同僚更甚百倍的罪行?！?/br>
    “老夫承諾那漢子，定會向太皇太后和官家陳情。太皇太后雖給了老夫口諭，也讓官家在其中一頁上留了御筆，囑我小心暗查。無奈元祐八年夏天，太后病重，朝中從暗流涌動到爭斗熾烈，老夫因想留在京城侍奉官家，將心思放在了提防還朝的章惇等人身上，便擱置了此案?！?/br>
    “未幾，老夫果然與阿兄子瞻一道，被朝廷貶往南邊。我二人帶著家眷，一路顛簸，有一回被從官船上趕下來，丟了許多行李。其中一個書篋浮在河堤處，教老夫的家仆撈了起來，里頭正是裝著那三頁憑據?！?/br>
    “去歲末，老夫與子瞻聯袂上書官家，再陳募役法、市易司、導洛司之弊端，我原想著，此一回若官家終究由著章蔡黨徒置我兄弟二人于死地，我只有在死前，將這沒有查出端倪的案子，昭告大庾嶺南北的士人，別無他法。

    蘇轍一口氣說到此處，抬頭望向邵清和姚歡。

    老人的感慨與愧意之下，透著另一種欣然。

    一個當年到了副宰相手中，都沒了下文的案子，如今又有了轉機。

    即使它仍要依托曾布與蔡京的斗法，依托章楶整肅環慶的目標，依托蘇頌對于兩位蘇姓老友的營救之心，才或可讓案情昭然、讓冤魂稍安。

    螻蟻草芥般的庶民，要實現正義，須仰仗權力頂層的人物的鼻息，從來都是如此。

    “鄧蔡兩家再是權熾焰烈，他們也無法抹去所有痕跡?！?/br>
    蘇轍對兩個年輕人道。

    這一刻，姚歡甚至從老人面上，捕捉到了一絲誠摯又吊詭的笑容。

    曾官居副宰的蘇轍，定也品嘗過權力的美味，但他現在，正為強權也有倉惶無措的時候，而喝彩。

    老人向邵清道：“方才席間，你說你甚愛子瞻的詞。此刻，老夫心緒，便如阿兄子瞻烏臺詩案后被貶黃州時寫過的一句詞，你猜是哪句？”

    邵清垂目稍作思忖，問道：“可是那句，‘一點浩然氣，千里快哉風’？”

    蘇轍點頭：“正是?！?/br>
    ……

    此后半月，在等待京中訊息傳來之前，出于對蘇轍安全的謹慎，邵清和姚歡，看中了段正嚴那幾個頗有身手的大理侍衛。

    正好借著請教學問之名，他們與段正嚴等人離開客棧，借宿在蘇轍建于筠州城郊的“東軒堂”

    蘇轍不賣鹽收稅、沒有公務的時候，亦回到東軒堂，給段正嚴和幾個筠州本地士子講授詩經。

    段正嚴被蒙在鼓里，哪曉得自己帶的人是被當作客串保鏢了。

    他只道蘇轍特別喜歡他們幾個，竟開了私家書齋來容留。

    大理小王子原本就視金錢如糞土，這回一高興，更是成了散財童子。