“這是何物？”

    張尚儀笑吟吟道。

    “是那胡豆娘子姚氏做的冰雪苦飲子。姚氏仿照溫盤，做了這內外兩個嵌套的竹筒，夾層間是冰塊，內桶里裝上加了蜂蜜和陳皮的胡豆飲子?！?/br>
    折美人一面講解，一面將竹筒湊到張尚儀跟前給她觀賞。

    種（g，第一聲）美人在一旁，咬著麥管、啜飲著冰咖啡，也莞爾道：“我和劉貴妃一樣，怕苦味，又貪涼飲，姚氏這法子甚好。尚儀回頭也這般喝，酷暑里逛園子，亦不覺得面上有汗?！?/br>
    折美人睨她一眼，打趣道：“噫，什么叫作‘和劉貴妃一樣’，你我何來資格說這樣的話。你閣子里上一回接駕官家，是何時，還記得起來嗎？”

    種、折二位美人，都來自世為武將的家族，進宮得個封號，不過是天家給武臣的榮譽。她們平日里仿佛擺設般，無聊之余，常一道玩耍，彼此揶揄取笑慣了。

    二人樣貌粗獷，更學不來后宮其他娘子們溫婉柔雅的性子，加之平時覺得張尚儀最是隨和好說話的女官，故而在她面前說話也不太忌諱。

    張尚儀佯作皺眉，嗔道：“兩位好歹也是內廷的娘子，雖不至困于食不言寢不語的規矩，但一邊走路，一邊咬著這么個桿子吃吃喝喝，成何體統，仔細太后與太妃瞧見了?！?/br>
    折美人仍是嬉皮笑臉：“尚儀教訓得是?？赡侨赵跇蛏衔刽~，官家正好過來，瞧見我們姊妹拿著冰桶喝飲子，也覺得有趣，還說姚氏巧心思，因離著講筵所不遠，當即就讓我的宮人跑去要了一杯來。官家也是這般與我二人一樣，咬著麥稈，喂魚，開心得很?！?/br>
    張尚儀眼神一閃，一邊福禮一邊道：“哦，好，官家開心，就好。我還有差事要辦，向二位美人告辭?！?/br>
    ……

    裁造院深處。

    張尚儀正在檢視向太后要的帕子。

    她當年在隆佑宮當差時，就執掌太后的常服羅帕，深諳向太后所鐘意的簡淡清素紋樣。

    即使如今官至內廷尚儀，向太后仍愛讓她來裁造院取東西，把一把關。

    兩個小黃門步履輕悄地進來，將菜肴湯羹小心地擺好，又躬腰退下。

    蔡攸去銅盆的井水里凈完手，一臉殷勤地給張尚儀盛了碗湯。

    “尚儀先潤潤嗓子。小蔡依著尚儀的指教，越是暑熱的天氣，越是要飲溫熱的湯水，切不可貪涼飲冰，免得將來落了一副病怏怏的腸胃?！?/br>
    張尚儀接過，見是一碗瓠瓜蛤蜊湯。

    瓠瓜切得像頭發絲一般細，清雅的淡綠之間，顆顆飽滿的蛤蜊rou透著既不生也不老的水嫩淺黃，眾星捧月般拱衛著一個粉色的蝦茸丸子。

    張尚儀飲了好幾口這溫鮮的湯水，夾碎一瓣兒蝦丸嘗了，又吃了幾顆蛤蜊rou，忽地奇道：“咦，大郎，你使了什么法子，讓貝柱也這般齊整？”

    新鮮的蛤蜊，活著入鍋燉煮，殼自會張開，貝rou仍由閉殼肌牽連著，附于半邊殼上。張尚儀知蔡攸飲食與他父親蔡京一樣講究，但凡成菜，蟹殼、蝦殼、貝殼統統不能留在盤盞湯盆中，故而蛤蜊湯端上來前，必要命人將貝rou刮下，殼子挑走。

    但活煮的蛤蜊，貝柱，也就是那塊閉殼肌最緊致，很難與貝rou一道從殼上取下，往往要弄碎成渣。然而眼前這湯里，一小節一小節的貝柱，掩映在瓠瓜絲中，囫圇得很。

    蔡攸得意道：“是我上月去湖州看錦緞時，向當地廚子學的妙法。吳越之地盛產枇杷，時人將枇杷核與蛤蜊同煮，那貝rou竟能完整地自行脫落。我回京后試了幾次，果然如此?！?/br>
    張尚儀放下湯碗道：“那你須吩咐廚子，莫讓枇杷核碎了?！?/br>
    蔡攸詫異：“為何？”

    張尚儀道：“枇杷核里劇毒，人若生嚼，會心悸氣促，甚而有性命之虞?！?/br>
    旋即笑著補了一句：“大郎莫這般緊張，我與你一同做過殺頭的事，何等交情深厚，怎會疑你?！?/br>
    蔡攸忙點頭稱是：“小蔡的確，已將尚儀當作指點迷津的長姐?！?/br>
    又殷殷道：“家父說了，曾四郎與舍妹之事，但聽尚儀運籌?！?/br>
    “唔，這一回殿試，你阿父也領教了吧，章惇的人，一個勁兒地將章公子的策論往頭幾名抬，官家看卷子的面色，依然與看到曾四策論時的反應，大相徑庭，明顯看不上章惇兒子嘛?！?/br>
    蔡攸心驚不已，暗道，這張尚儀一個內廷女官，評卷那日的情形怎地如此清楚，她仿佛就在旁邊看著似的。

    張尚儀卻渾不在意教蔡攸曉得自己耳目靈敏，只繼續施施然道：“大郎你說，闔朝上下，對了官家胃口的新科進士，又還與遂寧郡王交情不一般的，除了曾緯，還有誰？他做了你妹夫后，不管誰坐龍椅，他呀，都能給你們蔡家的前程助一臂之力?！?/br>
    蔡攸眼神微變，小心試探：“官家的身子……”

    張尚儀紅唇微啟，張口將一小段越酒蒸河鰻咬了，舌尖優雅地頂出一撮細刺，方抬起盈盈妙目，淡然地看著蔡攸道：“不大好。心口疼得要傳太醫的日子，比去年多些?！?/br>
    “那，萬一向太后走在官家和朱太妃前頭……”

    張尚儀仍是笑瞇瞇地盯著他：“所以此番才導引著四郎與他爹不睦。就算普寧郡王（指趙煦的同母弟趙似）或者劉貴妃的皇子繼承大統，你妹夫也一早就不是他爹麾下的了，甚至還反目成仇的話，章相公和朱劉兩個婦人，怎會還將帳算到他頭上？再憑你阿父歷來善于隨機應變、左右逢源的本事，父子、翁婿，定仍能在新朝得以重用?！?/br>
    蔡攸抿嘴：“尚儀一口一個妹夫，說得竟好像，我妹子已嫁過去了一般。也不知這小子是否識得好歹，肯娶我妹子。尚儀不是說，他看中了自家大哥收的義女，那個姚氏？不瞞尚儀，上回事敗，小蔡我暗地里也著人去摸了摸那姚氏的底，似乎是個頗能折騰的刁婦，她怎會真的甘心屈居于我妹子之下做個妾？舍妹那般天真老實的小娘子，指不定被她欺負得鼻青臉腫的……”

    張尚儀“哧”了一聲，道：“你老蔡家的女兒，會是省油的燈？”

    吃了幾個蛤蜊，賣夠了關子，張尚儀才又開口：“今日我來，再給你寬一寬心。也是天意加上圣意，那姚氏，或許連曾家的妾，都做不成啦?！?/br>
    第233章 劉貴妃莫慮

    內侍鄭阿元推著木車，盡量將腦袋湊近冰桶，吸點兒涼絲絲的冷意，解解暑。

    過了辰時的日頭這般熾烈，簡直要將人曬成滴酥，化在地上，鏟都鏟不起來。

    鄭阿元是童貫派給姚歡的御膳所小黃門。

    他十四五歲，正是內侍里腳力好使的年紀，人又生得周正，一笑起來像討喜的磨喝樂娃娃。故而平日里，御膳所往劉貴妃閣子里送東西，常由鄭阿元去，劉貴妃和管事都知郝隨，也挺喜歡他，偶爾還賞他個小物件。

    然而自從開始送胡豆飲子后，劉貴妃就再沒給過好臉色。

    今日辰初，鄭阿元就將胡豆飲子和一大桶冰送到毓秀閣，但劉貴妃說，飲子淡了，冰化了，讓姚氏親自送一趟來。

    鄭阿元只得將東西再推回來。

    他九歲凈身入宮，在這內廷磨勘了四五年，整日里琢磨后宮娘子們的脾氣。與宮外那些身子囫圇的男子相比，他雖少個把兒，心里可不知添了多少窟窿，早就將婦人們那點小肚雞腸，琢磨得透透的。

    劉貴妃，定是對姚氏起了醋勁，乃至忌諱。

    自從講筵所邊的胡豆院開了張，官家來過好幾回，這情形實在不大尋常。

    宮奶酪院也很香，怎地從未聽說官家去過？

    況且，每回來，官家就像從前和相公們邊釣魚邊閑談一般，緩緩地啜飲胡豆飲子，慢悠悠地與姚娘子說叨什么榷場、水渠、稻田、桑蝦的事兒，說著說著，官家的面色，就跟向陽花似的，舒展開了。

    傻子才看不出來吧？

    官家莫不是要留這姚氏做娘子？

    倆人年紀也相仿。喔，不過聽說這姚氏從前有個未婚夫婿，戰死了。官家若留她，會不會教外朝相公們的唾沫星子淹了？

    鄭阿元暗自嘀嘀咕咕，推車進院時，卻見張尚儀也來了，正和姚娘子說話。

    姚歡眼梢染著笑意，但身姿恭敬，雙手捧著薄薄的裙衫模樣的絲品。

    她的目光投過來，與鄭阿元苦哈哈的面容對上，她的神情倏地從笑嘻嘻的放松，轉為抿嘴蹙眉的無奈。

    “阿元辛苦了，我送兩桶新的去。只怕今日也要到未時末才能回來，你們先將明日要用的豆子烘十斤，磨好。莫跟上回似的貪心，烘太多會走味，吃多少烘多少?！?/br>
    姚歡道。

    一旁的張尚儀露出訝異，咕噥道：“此去毓秀閣，雖比不得福寧殿近，也就不到三里路，怎地要去這么久？”

    姚歡雖覺得張尚儀是個好心腸的，但也不愿多說是非，只向張尚儀附身道：“多謝尚儀送給奴的衣衫，太貴重了?！?/br>
    張尚儀露出安慰的笑容：“循例而已，往日來宮里當差的只應人，也是有些被服賞賜的。我先走了，你們忙你們的活計?！?/br>
    ……

    毓秀閣。

    姚歡站在烈日下，已經將王菲的二十來首代表作，從國語到粵語，都默默唱了一遍。

    不然哪堅持得下來。

    入了伏的正午，這樣頭頂沒有片蔭的院子正中，站上一個時辰，也沒個水喝，前兩次能不中暑，已是幸事。

    老天待她姚歡不錯，給的這姚家姑娘的軀殼，莫看不高不壯，底子其實蠻扎實。

    冬天不感冒，夏天耐高溫。

    今日來到劉貴妃閣子里，郝隨命人提了飲子和冰桶進去，回身笑瞇瞇地向姚歡道：“姚娘子先莫急著走，在此處稍候，郝某進去問問貴妃有何示下?！?/br>
    他不必將“此處”咬個重音，姚歡也明白這對主仆的路數。

    有經驗了，前幾回就是這般。

    讓她站在院落里，接受一番烈日的炙烤，再放她回去。

    郝隨今日甚至還揶揄了她一句：“喲，姚娘子，怎地你的臉，比宮城上的守衛還黑了？都快趕上你烘的這胡豆嘍?！?/br>
    姚歡調整著呼吸，讓自己的心盡量平靜，不要自憐凄慘。

    想想開封縣公田里的流民們，這個季節不也在烈日下干農活？

    但高溫既然還未將她曬熟了，她的腦子就還在轉，她就不可避免地去揣測劉貴妃炸毛的原因。

    官家此番，確實找她說話找得勤了些，只怕劉貴妃起了忿忿的念頭。

    可是，憑直覺，姚歡不認為官家趙煦看她的目光，帶了什么忽然動情的深意。

    青年天子的神色，就如與曾樞相問話時一樣，存了幾分認真與沉吟，不見外，但絕無繾綣綺色。

    只要皇帝沒想法，終究是太平的。

    就算教犯了醋勁的貴妃折騰折騰，看在趙家給錢的份上，自己什么都能忍。

    當乙方沒有容易的。甲方的太太們盯著你的目光，可比你盯著甲方的錢袋子還犀利。

    姚歡安撫自己，反正五六百斤咖啡豆快用完了，宮里喝胡豆飲子的新風潮，往外傳播的力度也夠了，太監宮女們也被教會烘豆煮豆了。

    姚歡準備忍過最后的幾天，向趙煦提出，要去開封縣看官田里蝦桑水稻的情形，請天子允她出宮。

    她正昏昏沉沉地思量著，卻聽閣子大門處的小黃門唱報：“張尚儀到?！?/br>
    ……

    “這么多年了，貴妃還是像個小孩子。和親之事的氣，沒處發，就胡亂撒在那姚氏頭上，不僅于事無補，還恐怕教不懂規矩的下人們嚼舌頭，說貴妃行事喜怒無常。后宮娘子的名聲，實則，與前朝相公的官聲一樣重要?！?/br>
    張尚儀在屏退了閑雜宮女的屋子里站著，語重心長地勸劉貴妃。

    劉貴妃單手支頤，俏臉上倒沒什么不服氣的情態，只沒精打采道：“我不是遷怒，我就是沖那小孀婦發的脾氣。她實在太招人了。寶昌要被定給北邊，我本以為官家也一樣難受，不想底下人來說，官家聽完經筵，好幾次都會去隔壁的姚氏那里坐一陣?！?/br>
    她說到此處，抬起眼睛看著張尚儀，露出疑色道：“尚儀原也是討厭那姚氏的，今日倒怕她曬昏過去似的，忙忙地就替我催郝隨打發她走，此刻來還教訓我一通?！?/br>
    張尚儀一副“你在胡說什么呀”的表情，嗔道：“是不是郝隨又在你跟前嚼我的是非了？我和這姚氏點頭之交，我討厭她什么？去歲給你出個點子，拿她在菜里放山楂做文章，我也不是因為與她有仇，是見你被太后指責靡費，讓你尋個法子脫困、又更得官家心疼憐愛而已?！?/br>
    劉貴妃語噎，悶悶地“唔”了一聲。

    張尚儀嘆口氣，幽幽道：“我進宮時，你與官家都還只是歲的孩童，嫩聲嫩氣地喚我張奉御的情形，仿如還在昨日，轉眼間你二人已做了這多年的恩愛鴛侶，還有了一對仙童似的兒女，我便如尋常百姓家的長姐般，看著不知多高興?！?/br>