顧將軍親自來到閣樓，跪著請求道：“阿鸞……王妃娘娘，殿下心中最在意的人就是您，最放不下的也是您，這次北夏重兵壓境，臨行前，殿下囑咐微臣，倘若他不幸戰死沙場，便放您離開，從此天遼地闊，再沒有什么能困住您。他還說，您本該是天際翱翔的飛鳥，他自以為將您救出牢籠，殊不知又親手為您套上枷鎖，終此一生，是他對不住您?！?/br>
    她的聲音有些哽咽：“但……求您去看他一眼，或許他能醒來，哪怕您恨他，對他沒有半分情誼，可救人一命勝造七級浮屠，微臣求求您！”

    時纓閉了閉眼睛，扶著青榆的手起身，輕輕道：“好，我現在就去?！?/br>
    她日夜兼程，乘坐馬車去往大軍駐扎之地。

    進入營帳，濃烈的血腥味撲面而來，床褥上的人影熟悉又陌生，幾乎已經感受不到生命力。

    她小心翼翼地坐下，稍事猶疑，緩慢而堅定地握住了他的手。

    那瞬間，他的手指微微一動，但轉眼又歸于沉寂。

    醫官搖搖頭，在場所有人鴉雀無聲。

    當晚，時纓離開營帳，令車夫快馬加鞭去往靈州附近的龍興寺。

    她請僧人們燃起上百盞長明燈，徹夜誦經，而她用左手一筆一劃地寫下他的名字，愿他轉危為安，愿他一世長寧。她記不得自己寫了多少遍，寫到最后，手指都開始顫抖。

    佛像威嚴，面含慈悲地注視著少女奮筆疾書的身影。

    室內香火繚繞，吟誦聲綿延不絕，長明燈的光芒盈滿佛堂，恍如白晝。

    第二天，顧將軍趕到，告訴她慕濯已經醒來，醫官見狀大吃一驚，說是難得一遇的奇跡。

    時纓如釋重負，起身的一剎那，眼前天旋地轉，失去了全部的意識。

    再度睜眼是在營地，顧將軍親自駕車，擅作主張將她載來，安置在慕濯的帳篷內。

    四目相對，兩人皆是無言，但他輕輕地勾住她的右手，試探地與她十指相扣。

    他的手背上傷痕累累，皆是刀劍所致，她的掌心里貫穿著一道猙獰的疤痕，記錄著當日不堪回首的記憶。

    她卻不知為何沒有躲閃，默然垂下眼簾，微微嘆了口氣。

    時纓在營中住了一段日子，很快跟將士們混熟，他們聽她描述帝都長安的模樣，也為她分享此前聞所未聞的趣事。

    她無法再擊鞠或習武，跟他們學了胡旋舞和篳篥，只可惜她右手使不得力，吹出來的音調千奇百怪，引得他們哄堂大笑。

    唯有慕濯會捧場地為她鼓掌，然后罰那些笑得最響亮的人去吹風蹲馬步。

    時纓端著盛滿水的碗經過，逐一放在他們頭頂，然后幸災樂禍的地負手離去。

    夜深人靜的時候，她突然覺得，就這樣也挺好。

    她和慕濯心照不宣，誰都沒有再提及舊事，仿佛只要不說，就可以假裝什么都不曾發生。

    十二月，北夏主動請降，割地賠款，并遣送皇子入長安為質。

    皇帝龍顏大悅，正式冊封慕濯為靈州大都督，邀他回京接受賞賜。

    慕濯以傷勢未愈、不宜舟車勞頓為由婉言回絕，朔方軍的將領們也對此嗤之以鼻。

    皇帝崇文抑武已久，如果接受召喚回京，等待他們的必將是鳥盡弓藏的命運。

    時纓隱隱覺察到他們在醞釀什么，但卻不愿深思。

    她搬回府邸，投入到迎接新年的忙碌中，首次擔負起身為一宅主母的職責，將朝廷獎賞的物資清點完畢，分發給軍中將士之后，其余挨家挨戶送予靈州百姓。

    人們開始對她交口稱贊，夸她是當之無愧的岐王妃。

    空閑時間，她都待在府上，準備燈籠和窗花，指點下人們將宅院裝點得煥然一新。

    她不再拒絕慕濯進自己的屋子，有幾回見他不欲離去，她便將床鋪讓出半個，兩人同榻而眠。

    盡管中間橫亙著衾被，但在她內心深處，曾經堅不可破的圍城已悄然傾塌瓦解。

    十二月末，慕濯到北邊新降的幾座城池處理事務，與她相約在年前趕回。

    他前腳剛走，時纓便意外接到通報，林氏與時維趕赴靈州，不日便要進城。

    她只當母親和兄長思念自己，歡喜之余，想到時綺，心頭不由籠罩一層陰霾。

    三人見面，林氏潸然淚下，時維好不容易勸住，愁眉苦臉地對時纓說起家中情況。

    “阿爹的病情還是時好時壞，五娘出閣，六娘也許了親事，但……五娘的夫婿待她并不好，偏寵妾室，竟縱容妾室將她推入池塘，彼時她懷著身孕，經此一遭，是再也不能生育了。溫姨娘傷心過度，當晚就趁人不備投了井，阿爹驚怒之下吐血暈厥，身子骨大不如前?！?/br>
    時維唉聲嘆氣：“墻倒眾人推，那些個見風使舵的混賬，忙不迭對安國公府避而遠之，唯有太子殿下和孟家顧念舊情，未曾疏遠我們。太子殿下還與我提過你，阿鸞，他一直沒有忘記你?！?/br>
    時纓輕聲：“阿兄要我如何？”

    時維沒想到她如此直截了當，求助地望向林氏。

    林氏嘆息道：“阿鸞，岐王公然抗命，陛下與太子殿下懷疑他有不臣之心，意欲謀反。大梁剛經歷了一場戰事，實在禁不住內亂，萬一北夏趁機東山再起，豈不是要陷黎民于水火?！?/br>
    她懇求地望向時纓：“你是唯一能接近岐王之人，只要你抓住機會，取走他的性命，你便是社稷萬民的功臣，陛下定會予以重賞，待太子殿下登基，也必將許你皇后之位?！?/br>
    時纓靜默片刻，搖了搖頭：“阿娘，我殺不得他。以他的身手，我沒有半點成功的可能，而且——”

    她攤開右手：“我現在連握筆都不穩，您竟認為我可以執刀殺人嗎？”

    林氏呆呆地望著她掌心可怖的疤，抱緊她痛哭失聲：“我的女兒，我的阿鸞，那亂臣賊子究竟對你做了些什么??！”

    時纓一動不動，時維在旁頹然地扶住額頭。

    翌日，兩人返程回京，時纓昨晚在窗邊站了許久，醒來時頭昏腦漲，便知自己染了風寒。

    她讓青榆和丹桂代為送行，自己喝下湯藥陷入沉睡。

    傍晚時分，一陣急促的腳步聲傳來。

    時纓在睡夢中驚醒，披衣出門，就見一名安國公府的護衛滿身鮮血闖入院子，看到她，慌忙稟報道：“三娘子，大事不好了，夫人和大少爺在城郊遭受刺殺，兩位都受了傷，情況甚是不妙！”

    時纓頓時一驚，顧不得身子還有些虛弱，連忙備齊車馬直奔母親與兄長下榻的驛站。

    她問道：“青榆和丹桂呢?！?/br>
    護衛閉口不言，她心中不祥的預感愈發濃重。

    到得驛站，林氏和時維懨懨地躺在榻上，兩人皆被刀劍所傷，因失血過多而面色慘白。

    時纓見識過真正的戰場，潛意識覺得似乎哪里不對，但未及發問，便在看到地上白布蓋著的兩個人影時呆在了原地。

    林氏絮絮哭訴：“我們才出城不久，就遭到了歹人伏擊，青榆和丹桂那兩個丫頭為了保護我，慘遭殺害，你阿兄背后也中了刀，差點就救不回來了！一定是岐王要殺我們滅口！”

    時纓迫使自己穩定心神，嗓音沙啞地安慰道：“阿娘，事情還沒弄清楚，先不要妄下定論，您有誥命在身，阿兄是朝廷官員，您二位在岐王的地盤遇難，對他又有何好處？您和阿兄先安心養傷，待他過幾日回來，女兒定會幫您徹查真相?！?/br>
    林氏掩面而泣：“這時候你還為他開脫？我和你阿兄差點命喪黃泉，你就一點也不在乎嗎？阿鸞，你是不是對他有了感情？所以你不忍心害他，還把我們對你說的話告訴了他，他這才對我們痛下殺手！阿鸞，我的女兒，你怎能如此忘恩負義、不知廉恥！”

    “阿娘！”時纓被她說得無地自容，心臟瘋狂地跳動，一時卻不知該從何辯解。

    她的反應像是做賊心虛，林氏的哭聲愈發響亮：“你不要忘了皎皎是因何而死，還有五娘，她雖然是你庶妹，但她從小就喜愛你，每天追在你身后叫阿姐，你難道全都不記得了嗎？你該有多么冷血無情，才能心安理得地委身于安國公府的仇人！”

    “阿娘，阿鸞，怎么回事？”時維在仆從的攙扶下走來，行至門邊，便力氣不支暈倒在地。

    混亂中，地上的白布被掀起一角。

    青榆和丹桂的軀體暴露在外，衣衫血跡斑斑，幾乎已看不出原本的顏色。

    時纓令人打好熱水，取來干凈衣物，小心翼翼地為二婢整理了遺容。

    青榆在杭州便跟著她，丹桂是她來到長安之后收下的第一個婢女，兩人伺候她這么多年，不計其數地為她梳洗打扮，這一次，輪到她服侍她們了。

    第二天清早，時纓回到府中，隨身帶著的還有母親交予的匕首。

    利刃削鐵如泥、吹毛斷發，泛著幽幽綠光，母親說，這上面淬了毒/藥，只要沾到血液，就算是大羅神仙也回天乏術。

    她讓管家備了些酒，自飲自酌，直到夜幕降臨。

    室內安靜得令人窒息，再也不會有丹桂嘰嘰喳喳地吵鬧，青榆在旁笑話她頑皮。

    醉眼朦朧間，隱約看到熟悉的身影，她以為是幻覺，徑自去撈酒壺，卻被人握住了手。

    旋即，他將她打橫抱起，輕柔地放在床榻上，除去鞋襪，蓋好了被子。

    在他即將起身之際，她伸出手臂環過他的脖頸，不顧一切地吻住了他的唇。

    酒香冷冽，呼吸guntang。

    窗外風雪交加，室內溫暖如春。

    她覺得自己一定是瘋了，但卻始終維持著一線清明，知道此刻正在發生什么。

    烈火蔓延，沿著血液燒穿她的四肢百骸，她的心中卻冰封千里，只有白茫茫的荒蕪。

    她從流飄蕩，忽而輕盈地越過云端，復又墜入漆黑的深海，仿佛永遠無法重見天日。

    夜半時分，時纓睜開眼睛，凝望近在咫尺的精致睡顏，探手到枕下，摸到了那把匕首。

    她的動作寂然無聲，將刀尖對準自己的胸口。

    然而下一刻，手腕被人牢牢握住，一如大婚之夜，再也掙脫不得。

    慕濯自黑暗中直起身，神色晦明莫辨：“你認為令堂與令兄遇刺是我下的殺手？”

    時纓搖搖頭，勉力維持著聲線平穩，千言萬語匯聚在嘴邊，最終輕輕道：“放過我吧，也放過你自己。有些事我以為可以忘掉，但如今才發現，終此一生都擺脫不得?！?/br>
    他一時無言，許久，握著她的手緩緩收緊：“你可還記得婚禮當晚答應過我什么？阿鳶，是我的錯，我一廂情愿毀掉你原本的生活，以為是在救你，卻不知你最大的痛苦皆來源于我?！?/br>
    她想要說些什么，卻已滿面淚痕，嗓子里像是被堵住，發不出一絲聲音。

    就聽他道：“如今邊疆安寧，大梁不再需要我，我給你這個機會，也算是償還對你的虧欠。我放你離開，往后永遠不必看到我，但我要你與安國公府一刀兩斷，從此只過自己生活?！?/br>
    時纓心跳陡然加快，但她的反應終究還是慢了一步。

    話音落下，他轉動她的手腕，刀刃以迅雷不及掩耳之勢悉數沒入他的腹中。

    景初十年的歲除，靈州白雪紛飛，濃云遮天蔽日。

    時纓坐在九重高閣，俯瞰臺下霧氣繚繞，隨風聚散不息。

    慕濯在失去意識前下了命令，不許任何人動她一根頭發絲，但那天起，王府及軍中所有人都視她為無物，她可自由來去，但卻成為空氣般的存在。

    只有顧將軍來見過她一次，告訴她其實慕濯無意皇位，打算在萬事俱備后將權力移交給榮昌王世子，這些年，都是他在京城提供策應。之后，他會帶她遠離紛爭，去尋找真正無拘無束的自由。

    說罷，顧將軍轉身離去，不再與她多講半個字。

    歲除清晨，慕濯轉危為安，那一刀由于時纓下意識的阻攔，偏移方向，沒有傷及要害，而匕首上的毒，在她醉酒的時候已經神不知鬼不覺地全部拭去。

    彼時她神志模糊，一會兒打定主意自裁，一會兒又害怕母親逼迫她殺他，因此不知出于何種心態消掉了毒藥，才將匕首扔在枕下。

    她登上樓閣，將一沓紙張分門別類放置整齊。

    都是她還在閨中時記錄的文字，前后橫跨十年，涉及京中事宜的各項細枝末節，還有她之前封閉在此的時候，依照回憶逐字逐句寫下的關于衛王的一切信息。

    她不知自己在想什么。