說著，切了塊瓜遞給她，好奇地問道：“小姑娘，你不是靈州人吧？”

    時纓正想編造一個前來探親的借口，突然聽得有人叫道：“這不是前兩天跟我吵架、替那勞什子岐王妃說好話的丫頭嗎？還有她同伴……誒？怎么又多了一個？莫非，你就是岐王妃？”

    霎時間，周圍一圈人都看了過來，目光各懷心思，膽子大的甚至開始對她指指點點。

    “也不知岐王殿下看中她哪里，整日大門不出二門不邁，換做尋常人家的新婦，早該被休了！”

    “或許娶她并非殿下本意，八成是衛王不要她了，皇帝老兒才將她塞給岐王殿下?！?/br>
    “說得對，別瞧她臉蛋漂亮，但就憑她這副弱不禁風的模樣，怎么可能入殿下的眼？依我看，只有顧將軍麾下的那些巾幗英雄，才有資格站在岐王殿下身邊！”

    靈州民風開放，不似京城規矩森嚴，眾人絲毫沒把德不配位的岐王妃放在眼里，七嘴八舌地議論開來，丹桂急得與他們爭執，聲音很快淹沒在喧鬧中。

    時纓狼狽地戴好帷帽，想要越眾而出，卻被人群圍得水泄不通。

    這時，滾滾馬蹄聲紛至杳來，人們側身避讓，時纓正待趁此機會溜之大吉，忽然聽到一句：“岐王殿下！”

    她身形一僵，還沒來得及反應，就被一把撈上了馬背。

    “是誰趁我不在，背后講王妃的壞話？”慕濯單手將她圈在懷中，語氣鄭重道，“我好不容易才將時娘子娶到手，你們這么待她，將她嚇跑了，回頭我一個都不放過?！?/br>
    有人大惑不解：“殿下，當真是您求娶的她……王妃娘娘？”

    “怎么，不是我親自去，難道是你替我求來？”慕濯不答反問，安撫地拍著時纓的脊背，“王妃好不容易出一回門，就被你們驚成這樣，怕是以后再也不敢露面了?！?/br>
    那人不好意思地垂下頭，旋即高聲道：“草民知錯，請王妃娘娘饒恕。我等冒犯您在先，娘娘要打要罰，草民們絕無怨言，還請您莫與殿下置氣?！?/br>
    其余人紛紛附和，你一言我一語地向她請罪。

    時纓窘迫不已，連忙表示不會責怪他們，旋即，由慕濯策馬載著她回到了府上。

    她與他共乘一騎，大氣都不敢喘，手里還緊緊攥著那塊沒吃完的瓜，就這么走進屋內。

    “他們沒大沒小慣了，你不要放在心上?！蹦藉獙捨康?，“下次再想出去，我陪你一同，他們定不敢再胡言亂語?！?/br>
    時纓搖搖頭，自覺欠他一個人情，便沒有如往常那樣冷眼相對，猶豫了一下，低聲道：“他們說得沒錯，我并非你的良配，只有那位……顧將軍麾下的巾幗英雄，才堪當你的妻室?！?/br>
    她來到靈州后閉門不出，從未聽說過顧將軍，也不知其部眾究竟是何方人物。

    “你是在介意這個嗎？”他似是笑了笑，不給她辯解的機會，提議道，“你既對她好奇，明日我讓她來拜會你便是?！?/br>
    又道：“不必多心，顧將軍已有夫婿，她率領的女軍不輸男兒，但在我心目中，你無人可及?！?/br>
    時纓猝不及防聽到他如此直白之言，當即無話可說，轉身便要回內室。

    卻被他叫?。骸皶r娘子，這次我替你解圍，禮尚往來，你是不是該有所表示？”

    時纓深吸口氣，回過身來：“多謝?！?/br>
    她垂眸看向手里的瓜：“我今天沒買到多少東西，改日出門，我會為你挑選一份回禮?！?/br>
    “不必了?！彼麉s走到她身旁，“這個就挺好?！?/br>
    旋即，在她驚訝不已的目光中執起她的手，毫不嫌棄地吃掉了她剩下的瓜。

    時纓目瞪口呆。

    翌日，顧將軍登門拜訪。

    她是個性情豪爽的北方女子，因丈夫在一次戰事中受傷，她臨時接替他的職位，堅守陣地，最終巧施妙計、成功擊退敵軍，從此得到慕濯重用，現已受封為正四品下的壯武將軍。

    聊了大半日，顧將軍對時纓的偏見煙消云散，當即邀請她抽空一起擊鞠。

    “聽聞京中擊鞠之風也頗盛行，我倒挺想領教一下你的本事?！鳖檶④娦Φ?，“若我沒有記錯，阿鸞，令舅父是赫赫有名的林將軍，你自小在杭州長大，應當通曉此技?！?/br>
    因時纓堅持不讓她稱呼自己為“王妃”，顧將軍也不客氣，直接喚她小字。

    時纓卻遲疑。

    她曾經會擊鞠，還扮做英國公府家仆打遍京中無敵手。

    但自從被迫嫁給慕濯，她意志消沉，久居室內，早已將騎馬和擊鞠的功夫落下。

    顧將軍不以為意：“無妨，你有底子，只要多加練習，很快就能重拾，你若愿意，我還可以教你些簡單的招式?！?/br>
    聞言，時纓驀然回想起小時候，舅父夸贊她根骨絕佳，她和曲明微比劃，經常打得不分勝負。

    要知道，曲明微的武藝冠絕京城，連新晉的武狀元都是她的手下敗將。

    她點頭應下，與顧將軍約好了時間。

    傍晚，她親自送客人離開，意外地發現慕濯又在回廊下等候。

    顧將軍走后，他望著她，輕嘆道：“我已經很久沒有見你笑過了?！?/br>
    時纓這才發現自己面帶微笑，整顆心輕盈得像是要飛起來。

    她紅著臉回到屋內，忽然想起，她似乎從未對他展露過笑顏。

    那么……他為何會說“很久都沒見過”？

    她百思不得其解，但又不好去求證，只當他一時口誤，很快便將此事拋諸腦后。

    與顧將軍約定出門的前一晚，時纓擦拭著對方贈予她的匕首，久違地生出些許期待的情緒。

    然而就在她打算就寢時，青榆匆匆而入，遞上一封信件：“三娘子，是安國公府來的?！?/br>
    這是時纓來到靈州之后收到的第一份家書，她飛快地拆開，看過頭一行字，便瞬間呆住。

    白紙黑字，出自兄長之手，她不敢相信般再三確認，只覺天都塌了下來。

    時綺與成安王世子的婚期敲定，但在出閣前夕，時綺自縊于閨房，被發現的時候已經斷氣。

    庶妹們被她們這兩個嫡姐一再影響，婚事成了大難題，幾位姨娘隔三差五找母親哭訴，母親剛失去女兒，又被此事鬧得焦頭爛額，大病一場，至今未能痊愈。

    衛王被立為太子，迎娶邢國公的孫女為妃，同時納了一位妾室，宣稱是孟家遠房表親，因體弱多病，平日從不在人前露面，但據傳聞，她的樣貌與時纓有六七成相似。

    皇帝頗為不滿，奈何太子心意已決，也只能由他去。

    信件最后，時維寫道，太子對她余念未了，萬望她看在舊情的份上，能幫他做些事情。

    雖未明言直說，但暗示之意昭然若揭。

    時纓翻來覆去地看著那一頁薄薄的信紙，耳畔轟鳴，只覺如墜夢中。

    突然，青榆和丹桂的驚叫響起，她回過神來，才發現自己緊緊攥著匕首的鋒刃，手掌鮮血淋漓，衣袖已被浸透。

    夜色沉沉，室內燈火通明。

    時纓那一下切得太深，幾乎將整只手攔腰斬斷，大夫用了大半宿才止住血，包扎過后，說她筋脈盡損，此后別說是擊鞠習武，就連寫字作畫都成了奢望。

    慕濯坐在床榻邊，看著她因劇痛和失血而蒼白如紙的面容，眉目間滿是擔憂。

    時纓卻仿佛沒有聽到大夫所言，許久，才轉身背對他，眼淚奪眶而出。

    無論是廢掉一只手，還是衛王另娶，她都已經沒有感覺，但一想到時綺和母親，她心如刀割，自責鋪天蓋地涌來，山呼海嘯將她淹沒。

    如果不是她，時綺不至于嫁給成安王世子，落得豆蔻年華香消玉殞的下場。

    母親也不會接連失去兩個女兒，還被姨娘們怨恨。

    為什么？

    慕濯為什么一定要娶她？

    理智知道時綺的死與他并無直接關聯，但諸事因他而起，她想象時綺萬念俱灰地將腰帶甩過房梁，想象母親憔悴不堪的面容，再也無法說服自己繼續與他共處一個屋檐下。

    她在黑暗中清醒了一整晚。

    他頭一次在她屋里過夜，卻是靜坐一旁，陪她清醒了一整晚。

    次日，她自請搬離，住進前朝遺留的一座高閣內。

    立誓除非死亡，此生與他再不相見。

    那之后，她置身九重樓閣，整日眺望長安和杭州的方向，經常從清晨枯坐到傍晚。

    慕濯沒有再來打擾過她，但卻加派了不少武藝高強的女護衛，以防她出意外。

    但對于時纓而言，是死是活都已經沒有區別。

    她失去了父母家族，失去了唯一的親meimei，失去了青梅竹馬的未婚夫。

    她已一無所有。

    九月十五，她的生辰，本該是皓月當空、明鏡高懸，但那一晚陰云遮蔽，甚至不見半顆星子。

    時纓在高臺上靜坐良久，身形瘦削，仿佛隨時都會乘風而去。

    就在她木然轉身回屋的一剎那，漆黑中驟然亮起點點星火，破開漫無邊際的夜色飛向天幕。

    不計其數的孔明燈冉冉升起，匯聚成一片耀眼的暖色，時纓怔怔地望著眼前景象，青榆和丹桂驚訝難掩，護衛們也聚過來，借著漫天星火為她道賀。

    一盞孔明燈被檐角掛住，有名年紀稍小、性情活潑的護衛自告奮勇上前，飛身將它取下，時纓看著她在百尺高閣邊沿挪騰轉移，不由得屏息凝神，直到她安然落地才松出口氣。

    她接過已熄滅的燈盞，從中取出許愿的字條。

    只一看，不由怔住。

    ——愿與阿鳶白首偕老，此生不離不棄。

    阿鳶。

    連她自己都快忘記這個名字，沒想到還有人記得。

    “是岐王殿下的字跡?！币晃荒觊L的護衛道，“屬下見過殿下親筆所寫的文書，確認無疑?！?/br>
    ……居然是他嗎？

    可他又是從何得知她曾經的小字？

    鬼使神差地，時纓收起了紙條。

    或許他只是記錯“鸞”字，但“阿鳶”二字讓她想到舅父，以及兒時曾經在杭州的歲月。

    那是她十七年人生中最快樂的光陰。

    一夜無夢，她很久都沒有睡得如此安寧。

    次日，護衛帶來消息，北夏有異動，岐王率軍迎戰，昨晚給她放完燈之后，已快馬加鞭離去。

    時纓聽罷，只是點了點頭，但卻在內心補上了昨日未許的愿望。

    愿大軍旗開得勝，他……和他們都能平安歸來。

    興許是她生辰已過，上天沒有聽到她的心聲，前線經歷一場惡戰，雖然北夏騎兵遭受重創，至少十年內無法揮師南下，但朔方軍的傷亡也不計其數，慕濯雖死里逃生，卻命懸一線。