第375章 缺糧

    在西江省短暫逗留之后, 楚辭準備啟程回漳州府。他和張虎二人帶著許多袁山特產，一路顛簸趕到了五常府的太平縣。

    太平縣身為一個港口城市，雖規模較小, 但因其四通八達, 所以客流量比較多，每日人來車往的很是熱鬧, 楚辭每次經過這里時，都會駐足感受一下。

    但這次他卻發現, 這里好像有些不一樣了。雖還是人來車往，但總感覺空氣中多了一絲焦慮不安的氣氛, 大概是那些背著行囊的客人們神色太過匆匆的原因吧？

    楚辭沒有把這當一回事，直接攔了一輛馬車去張虎家。他想著，既然路過了, 那就沒有不上門看看的道理，讓張虎一解思鄉之愁的同時, 也可以讓張家人放心, 看看張虎在他這里是不是過得挺好的。

    馬車在巷子口就停住了，里頭太窄進不去。楚辭和張虎正欲拎著東西往里走，還沒走兩步, 便已經看見張老爹了。

    張老爹的臉上本來布滿了憂慮, 此刻見到久未歸家的兒子，興奮之情倒將憂慮之色全部沖掉了。

    “大虎??！”張老爹往前趕了兩步，哆嗦著嘴唇叫了聲, 他試探性地摸了摸張虎的手臂，然后又拍了拍他的背，“可算回來了，叫我擔心壞了！看著比以前壯了！”

    張虎咧著嘴, 眼中滿是欣喜：“爹，我回來了，這是我家老爺買的東西，他說都給你們?！闭f罷，便將手往前舉，示意他看自己手上提著的東西。

    “怎勞楚大人您如此破費呢！您肯收留大虎，給他一口飯吃，小老兒就已經感激不盡了，這東西萬萬收不得！大虎，爹是怎么教你的？”張父臉一肅，他覺得大概是張虎鬧騰了，楚辭才買的。以前可從沒聽過，主子上奴才家還拎著禮物上門的。

    張虎被他爹一訓，頓時愣住了，片刻后他臉上漸漸浮現出委屈之色，這東西，真的是老爺說要買給他們的！

    楚辭忙出來解圍：“老丈快別這么說，大虎在我身邊給我幫了不少忙，是我該感激您才對。區區薄禮，老丈要是不收的話，那一定是嫌我拿少了?！?/br>
    張父聽他這樣說，連忙搖頭：“小老兒怎么敢嫌您？大虎是您的仆人，他給您幫忙都是應該的，您不必為了這事還特意買東西給我們，這叫我們怎么好意思收呢？”

    楚辭聞言笑道：“收下吧，我從來沒有把大虎看做是我的仆人，我們之間也沒立契約。老丈放心，若是哪天大虎想回家了，那他就還是良籍?！?/br>
    張父還沒說話，一旁的張虎已經慌了：“老爺我不走，我要跟著你！”

    他雖心智不全，但也知道誰對他好，他在老爺身邊這些年，他家老爺從沒因為什么事教訓過他。就算他偶爾貪吃貪玩，老爺也從沒有罵過他，反而還經常買些東西回來，明安他們有的，也會給他發一份。

    往日他在家時，爹對他也好，可是嫂子弟妹們卻不喜歡他，嫌他笨，嫌他吃得多。雖然他不說，但他也是會難過的。

    楚辭見他急了，出言安撫道：“放心吧，老爺沒叫你走，你想留就留，沒人能趕你走?！?/br>
    張虎仔細觀察了一下他的神色，確定他不是在說謊，立刻松了一口氣。他心里暗下決定，回去一定要問問阿曉，立契約是什么意思？

    張父原想開口說什么，被他這么一打岔，話繞到嘴邊又咽了回去，改口道：“快別站在這說話了，楚大人，進去坐坐吧，家里有人，小老兒出去拿點東西馬上就回來了?！?/br>
    說罷，便讓張虎在前引路，他自己則匆匆往外頭趕去。

    張虎樂顛顛地帶著楚辭回到新家，剛一敲門，就聽一婦人問道：“爹，您這么快就回來了？”

    “大嫂，是我！我帶我家老爺回來了！”張虎叫道，待婦人把門打開，他就將手里的東西全都遞了過去，然后又去拿楚辭手里的。

    那婦人驚愕之下接了滿手的東西，瞧清楚后臉上滿溢喜悅之情，朝屋里叫道：“當家的，快出來，大虎回來了，還帶了位貴客……”

    院子里立刻熱鬧起來，一番兵荒馬亂之后，楚辭終于坐下了。他的腦袋里嗡嗡的，說實話，他還從沒感受過一群人圍在他身邊你一言我一語說個不停的情況。

    往日他也來過，那時候怎不見他們這般熱情呢？難道是他以前不曾買這么多東西的原因？

    解救他的是張父，他扛著半袋子米回來的時候，見他家大虎的老爺正手足無措地站在一群婦孺中間，立刻開口把他們趕了進去。

    “楚大人您別見怪，鄉下人沒見過世面，眼皮子淺，這個月糧食比較難買，他們見到這么多吃的，就忘形了?！睆埜敢粡埨夏樣行┌l紅，覺得他們剛才太丟份了。

    楚辭先搖頭表示不介意，而后又有些好奇：“您說這個月糧食比較難買是怎么回事？”楚辭平日里也難得關注糧食的問題，不太明白為什么太平縣會缺糧，他好像沒聽人說起西江省遭災的事情。

    “您不知道？”張父有些驚訝，“我還以為——”似是想到了什么，他突然住了口。

    “以為什么？”楚辭更加好奇，他應該知道嗎？

    張父湊近了一點，壓低聲音說道：“您不是從南閩那邊逃回來的嗎？聽說那邊正鬧水匪呢，好些村子都遭了災，有幾個打漁的還被他們殺了扔在水里，血水把海都染紅了?！?/br>
    他的表情驚悚得有些夸張，楚辭卻像在聽天書。

    “老丈，我這次出來，是因為去了外省監考鄉試，不是逃回來的。而且這水匪之說乃是無稽之談，去歲閩地水師已經抓住他們了，哪里又來了一群呢？而且就算南閩真的鬧水匪，和太平縣的糧食又有什么關系呢？”

    楚辭認為這是有人以訛傳訛，去年抓到的那些水匪，主使是個倭人，這倭人運送上京之后，聽說皇上還親自審問了，待問清之后便去了公文給那倭國。倭國乃是彈丸小國，哪敢與大魏正面對抗，當場就表示是這人自作主張，與倭國沒有半點干系。而后還納了貢，表示要與大魏重修舊好，此事方才作罷。沒道理又會來呀。

    張父聽他這么一說，心里還有幾分猶疑，“可是大家都這么說，傳的有鼻子有眼的，前幾日一位下船的客人，還道自己親眼目睹水匪劫掠的過程。閩地有水師，可西江省沒有，說不定那些水匪什么時候就過來了呢！正因為此事，附近百姓這一個多月都不敢出海打漁了。再加上今年天氣炎熱，許久未下過雨，雖不至于說是旱災，但糧食今年的收成一定是大不如前的?？h里的幾家糧店聽說了此事，都開始漲價了，這幾天，就算有錢都難買。我這半袋米，還是他們一起去鄰縣買時給我搭回來的，聽說鄰縣也準備漲價了?！?/br>
    楚辭神情逐漸嚴肅起來，若這是一則流言，那傳播之人到底安的是什么心？若這不是流言，那么閩地的水匪又是怎么一回事，難不成真是那群倭人又卷土重來了？他突然想起了在港口看到的那副情景，難不成……

    楚辭腦中閃過思緒萬千，但此時他身在西江省，對于南閩省的一切根本就無法知悉。不過目前最重要的，還是看看官府是否注意到了這一消息。糧店老板的所作所為聽上去明擺著就是故意哄抬物價，制造緊張氣氛，

    先不說南閩有沒有水匪這件事，說一千道一萬，就算那兒有水匪，暫時也和西江省不相干，別人那里都還沒亂，這邊倒是先亂起來了，簡直太不像話了！

    楚辭立刻寫了一封信，信上將他聽到的情況告知了知縣大人。信末他署上了自己的名字，還蓋了提學印上去。

    張虎將信遞到了太平縣的衙役手里，那衙役之前還有幾分愛答不理的，當他聽張虎說這是他家老爺送的時，便隨口問了一句他家老爺是誰？

    張虎挺起胸膛，大聲道：“我家老爺是提學大人?！彼惶私獬o的管轄范圍到底有多大，他只知道他家老爺是個很厲害的官。

    這衙役一聽，果然誠惶誠恐地接過信函，拿了便往里沖。

    縣令大人此時正在批閱公文，聽衙役說有提學大人的信函，也是馬上就接過去了。等他看完這封信，才發現此提學非彼提學。

    他是提學大人沒錯，但他卻是隔壁省的提學。雖說官大一級壓死人，但他們又不屬于同一個省，就算以后上面怪罪下來，他也可以以此為借口推說過去。

    正當縣令大人準備將這信隨意一丟時，忽然一旁的師爺地猶猶豫豫地開口了。

    “大人剛剛看的信，可是那楚辭寫來的？”

    “是啊，你說他身為一府提學，自己那些事都忙不過來，竟還有空管到我們這里來了?！笨h令笑笑，臉上滿是不以為意。

    師爺卻不同，他對縣令大人說道：“陳大人，您可知道在您上面一任，那位老爺是怎么下去的嗎？”

    這位縣令有些莫名，不知道他為何突然提起這件事，但還是說道：“聽說是辦案不利，知州大人巡查到此時剛好發現了，便革了他的職。此事與這件事有什么關系？”

    “大人有所不知，當年那個案子，這是這位楚辭進京趕考時途經太平縣發現的，知州大人似乎與他認識……”師爺點到即止，未盡之語留給縣令大人無限猜想。

    第376章 挖墻腳

    天剛蒙蒙亮, 張家院子里的大公雞卻已經叫了好幾遍了。張父從床上爬起來，披上外衣就出了門。

    門口已經站了個老頭了，看他那姿勢似是正要敲門, 這是對門老李頭, 他是來邀張父一起去街上打聽今日的糧價的。

    自從南閩有水匪殺人的消息傳過來，他們這里的糧價就一天比一天貴，而且去晚了有可能還買不到。糧食是一家之本，沒有吃的干什么都白搭。他們這些老的已經沒兩年好活的人, 若是一直這樣下去, 就先把他們的口糧斷了吧。趁著現在還有力氣, 他們得去瞧瞧，說不定還能買到點米回來呢。

    幾個老頭沉默地向前走著，誰也沒有開腔，待他們走到盛豐米行門前時, 卻發現米行門口聚了好多人，吵吵嚷嚷的也不知道是在干什么。

    他們站在遠處踮腳去看, 發現有幾個衙差打扮的人正抓著米行的吳掌柜說著什么，吳掌柜一臉驚怒的表情望著他們, 也在爭論著什么。

    張父趕緊上前，可那里已經擠了很多人了, 一時擠不進去。

    “里頭怎么了？”他問站在前面那個伸著脖子朝里看得津津有味的漢子。

    那漢子聽見聲音回過頭，帶著些許幸災樂禍的表情說道：“嘿, 你還不知道啊, 剛剛官府來抓人, 說是米行的吳掌柜散播謠言，哄抬米價，居心叵測, 要捆了他去公堂呢！”

    張父一驚，想起了昨日楚辭說的話，又想起他讓大虎去送信的事，難不成這事和他有關？

    在他思考時，前頭的衙差們已經帶著人往縣衙去了，老百姓們愛看熱鬧，一窩蜂似的跟著去了。張父和老李頭幾個，也忙不迭地跟在后面想看看到底是怎么回事。

    到了縣衙門口，他們發現，不止盛豐米行的吳掌柜，還有興旺糧鋪的李掌柜，五谷糧店的江掌柜，縣城里賣糧食的這幾家人，都被抓了過來。

    開堂之后，縣太爺黑著個臉，將這幾個人罵了個狗血淋頭，說他們散播謠言，不知居心何在？又罵他們哄抬物價，是黑心jian商?？偠灾?，便是將昨日的怒氣傾泄在他們的頭上。

    待縣令大人痛痛快快發過脾氣之后，就把驚堂木一拍，宣布了判決?？h令大人責令他們將這段時間收受的罪銀交出來，由官府采買糧食，然后低價賣予本地百姓。除此之外，他們每人還要打十大板以儆效尤。

    百姓看得自然是興高采烈的，這一個多月他們飽受饑餓之苦。要知道，太平縣是靠海的港口城市，縣內良田并不多，大部分還都掌握在官紳地主的手上。所以當地老百姓一般都是靠出海打漁換錢，再用換得的錢去購買糧食，因此地交通便利，所以百姓不愁糧食運不進來，再加上此地氣候潮濕，所以百姓們平日里買糧都是幾斤幾斤的買，生怕買多了放在家里會潮掉?，F在一下子失了供給，所以百姓們都慌了。

    他們道聽途說了一點消息，就放出風聲，百姓們人人自危，打漁的也不敢出海了。平日里靠食魚蝦度日的百姓，也是深受其害。

    現在官府出面將他們一網打盡，又承諾會購買低價糧來賣給他們，百姓們聽完能不高興嗎？

    然而這些jian商就沒那么高興了。他們在做這件事之前，早就給縣令大人上供了。只是沒想到縣令大人會突然翻臉不認人，一大早便派了衙差在門口守著，就等著將他們抓上公堂。

    縣令大人其實也憋著火氣，他在來這里之前，是一個富裕地方的縣丞，多年官途走下來，已經熟諳官場之道，深知睜一只眼，閉一只眼才能將日子過得紅火，于是便默許了他們的行為。他想，海里魚蝦眾多，田地旁也有野菜，只要百姓們勤快點別餓死了，餓瘦一些又有什么關系呢？

    誰知道他們竟然會將事情鬧得這么大？誰又能想到那楚辭和知州許大人有舊，偏偏他又是個愛管閑事的性格呢？那信上說了，這太平縣商人欺上瞞下，犯下大錯，官府被蒙蔽其中，必是因為縣令大人忙于公事，無暇顧及這些小事。他觀這太平縣縣丞之外有空缺，不若稟明上峰，早日派下縣丞，也好多個人手幫縣令大人分憂解難。

    他初看時是報以嗤之以鼻的態度的，但師爺分析之后，他才知道這個楚辭是真有這樣的能力。他這封信分明就是威脅他！偏偏他還不能不受威脅，因為許大人雖是陽信府知州，但他深得巡撫大人信任，平日里總是派他代為出巡。聽說這位許大人是個剛正不阿的性子，即使官員穿戴不整，也會被他以有失官體的罪名噴個體無完膚。

    現在，太平縣縣令只希望楚辭能看在他已經彌補錯誤的份上，不要將這件事捅上去。

    楚辭會如他所愿嗎？答案當然是不會。

    他派張虎去送信時，給的是兩封。一封送給太平縣縣令，讓他及時辟謠，早日還百姓一個清凈。另一封則是寫給許先生的，實名舉報太平縣縣令官商勾結以致百姓惶惶度日，希望官府能夠徹查。

    當官的，哪個能受的住徹查呢？身在這個位置上，除非真的沒有一點私心，不然的話都是一查一個準的。

    此時，恐怕信已離開五常府，正在去陽信府的路上了。

    這一切的始作俑者——楚辭，此時正坐在船上前往漳州府。

    昨日他在太平縣滯留了一會后，就聽說了那件事。他自是不太相信的，可當他在港口等船時，發現不斷有閩地口音的人背著包裹匆匆下船離開，而這些人里男女老少都有時，他不得不承認，也許南閩省確實發生了什么事。

    會是水匪嗎？楚辭心里有些懷疑——他已經把水匪和倭寇掛上了等號——如果是水匪的話，那么是什么樣的原因，才會讓倭寇們明知大魏已有提防的前提下，還要來不斷進犯大魏水境呢？

    楚辭這幾日時常坐在船頭思考，這艘船是中型客船，按照以往的標準，至少應該可以容納四五十人同乘。但是現在，這艘船上才十幾個客人。

    楚辭也問過船老大這件事，當時船老大的說法和張虎他爹說的差不多，甚至有過之而無不及。但當楚辭問他是否親眼所見時，船老大卻搖頭了。

    楚辭又問他此事發生在何時何地，是何日發生的，船老大也是支支吾吾的，根本就說不出個所以然。楚辭基本上可以確定船老大只是道聽途說的?？墒撬枥L的水匪，形象和倭人十分相似，就連一些獨有的特征，都描述的一模一樣。

    因此楚辭又陷入了懷疑中。思來想去之后，他得出了一個結論，那就是，也許確實有人看見了水匪，只不過他有些夸大其詞，才使得這些話在百姓們口口相傳時變了味。楚辭聽說的最夸張的一個說法就是，其實南閩省已經落入水匪之手了，他們在城中肆意燒殺搶掠，很快就要打到西江省來了。

    楚辭當時聽了，簡直哭笑不得。南閩有幾萬水軍駐扎，怎么可能在他離開月余的時間內淪陷并且沒有一點消息走漏？

    懷著疑惑的心情，楚辭終于到達了南閩與西江省交界之處，他讓張虎結清賬目后，就帶著行李去了南閩水師營地。

    因他有水師提督的親筆信，所以楚辭成功地進去了營地臨時駐扎點，等待他們發船。在等待時，楚辭仔細觀察了一下這些軍人的表情。他發現大部分人的狀態確實不如以往放松了。他們大多肅著臉，警覺地站在船的四周。一旦有船靠岸，他們便會用眼神盯著這些船上下來的人不放。楚辭幾次發現了他們還下船去搜了幾個人的包袱。

    這種種情形都顯示著不尋常，楚辭心情變得沉重了不少。

    船很快就開了，楚辭被安排在巡航船的一個客艙里。他們對待楚辭還算客氣，但神色之間難免會有些輕視。楚辭安慰自己，大魏朝的文武官之間一貫都有一條鄙視鏈，他們絕對不是看不起自己的身材樣貌，只是單純的不喜歡文官罷了。

    可是他們對待張虎的截然不同的態度，卻讓楚辭難以再欺騙自己。這些人面對身體強壯，力大無窮的張虎時態度特別親切，當他們得知張虎還和京城軍營里的人學過拳法之后，更是興高采烈地拉著張虎去切磋武藝。

    張虎愛好和平，本不想和他們打來打去的?？墒撬麄儜B度實在熱情，讓面軟的張虎根本無法拒絕，只能勉強同意和他們切磋幾場。

    剛開始時張虎還不太熟悉，面對這些把打架當成家常便飯的人，他在對打時還有些手足無措，吃了好些悶虧。楚辭看著有點心急，生怕張虎會受傷。

    可是幾場過后，張虎漸漸來了手感，他的力氣本來就大，熟悉套路之后基本上就再沒輸過了。

    男人的友誼就是如此簡單，幾場架過后，他們便和張虎稱兄道弟了。甚至還有人為張虎打抱不平，認為他這樣的英雄竟然在一個孱弱文官的手下當書童，這分明就是屈才！他們妄圖說服張虎琵琶別抱，投入到南閩水師的懷抱中，屆時他們一定會好好對待張虎的。到時候如果有了任務，他們還會帶著張虎一起去完成，到時候分得了軍功和財產，如何不比當一個書童來得更快活呢？

    楚辭很是無語，這些人當著他的面挖墻腳，難道就不會感到羞愧嗎？