徐逸州也嘆了口氣，誰說不是呢？他爹這輩子最大的遺憾，就是沒能考個舉人回去光耀門楣。雖然這個愿望在他身上實現了，但看著他爹每次站在他的舉人匾額前那副落寞的樣子，徐逸州就恨不得把自己的功名給他爹。

    楚辭見他的情緒也變差了，心中有些愧疚：“徐大人莫要介懷，在下也不過是隨意感嘆幾句罷了。反正無論朝廷再多取多少人，總是有人要為此遺憾傷心的。希望他們能早日認清現實，尋一份事業養家糊口，也好過一年又一年在這鄉試場上磋磨時間?！?/br>
    畢竟，范進中舉的例子，還是少之又少的。

    第373章 雞湯

    有人說, 考試是件很枯燥的事情，幾天的時間坐在那樣一個狹小的房間里，吃不好睡不好，除了要面對源源不斷的考題, 還要為自己的未來忐忑不安。

    楚辭本來也是這樣覺得的, 但他現在卻覺得, 如果世界上有比考試還枯燥的事，那就是監考了?？荚囍辽龠€能動腦筋做題, 監考官就像拉磨的驢子一樣，在各自劃分好的區域轉來轉去, 一點意思也沒有。

    楚辭在現代時一場考試最多不過兩個半小時，而現在呢，一考就是三天。雖說副主考以上可以每天晚上都可以回驛館休息，可是主考官張松年就住在這貢院之中，上行下效, 他們自然也是要待在這里的。

    張大人十分敬業, 一天至少要巡視考場兩次，他走便走吧, 每次還都要帶著幾個副主考一起，楚辭他們也是被迫跟著走了許多路。第一天走下來, 有位副主考的腳都磨起了泡，夜間洗腳時疼得齜牙咧嘴的, 直到涂了藥才好些。楚辭沒他那么脆弱, 但確實也挺累的, 這南江貢院的面積是大魏朝第一，差不多相當于一個國子監的面積，每天繞國子監兩圈, 體力一般的人就只有喘氣的份了。

    好在張大人自己也有些累了，便把考場分成五大塊，每位副主考帶兩個監考官負責其中一塊就可以了。這樣一來，就大大減輕了他們的工作量。

    楚辭運氣不算太好，他負責的這塊區域靠近茅房，只要一陣風吹來，就能隱隱約約聞到那股尿sao味和臭味，熏得人臉色蒼白，只想時時刻刻捂著鼻子不讓這股味道侵襲進脆弱的鼻腔中。

    監考官都如此，學子們更加覺得難受?？荚囈仓v究天時地利人和，地利指的就是考場上的考號，考號有很多間，人們最怕分到的。就是雨號和廁號。

    今年陽光正好，分到雨號的考生是無后顧之憂了，但是分到廁號的卻更加難熬了。有些考生一入場，見到自己位置旁邊的茅房，就已經萬念俱灰了，根本提不起一點精神考試。

    楚辭見此狀況也沒什么辦法，這考號都是隨機分配的，分到這種地方的，也只能自認倒霉了。不過楚辭還是吩咐他們一定要勤倒恭桶，倒掉后再用草木灰刷洗一遍，最大限度避免臭上加臭。

    時間就在這難以忍受的臭味中匆匆而逝，三天一到，考卷收回，楚辭核對過自己區域的考卷數量之后，便將它們塞進了箱子，貼上封條，命人送去內簾，讓他們可以盡快分卷謄抄，以免影響后續的閱卷工作。

    第二場，楚辭得以換崗，遠離了廁號之后，他的心情也變好了一些。在巡考時也能分心看看考生的試卷了。也不知是特別優秀的考生沒坐在這里的還是怎么回事，楚辭一連看了幾張，都覺得不太滿意。有的文章文筆拙劣不說，就連題目有時候都審不明白，和正確的意思相隔十萬八千里遠。

    說實話，這次的考題在楚辭看來并不算太難，題目出的中規中矩，截取的部分都是四書五經中較為出名的篇章，讓人一眼就能看破出處。也許是因為常聽人說南江學子多么多么厲害，楚辭心中難免對他們有些期望過高了，現在一看完全不如他期盼的那樣，難免要大失所望。

    第三場考試，楚辭又換到了別處。這次他在巡考之時終于看見了一些答得很不錯的考卷，雖然只有露在外面的寥寥數語，但足以可見這些考生的學問學得有多扎實了。其余兩位監考官與楚辭有同樣的感受，只可惜他們不好在一處停留太久，只能抱憾離開了。

    九天的考試時間轉瞬而逝，當最后一場考試的收卷鑼敲響的時候，就意味著這次鄉試已經落幕。

    待考卷全部收上來后，貢院的大門打開了，出去的人滿身疲憊，他們的親人早就守候在一旁，隨時準備扶他們一把。

    楚辭看著他們，就想起了自己當初的樣子。不知不覺，他來到這里已經快要五年了。剛來時他還經常在午夜夢回時回到現代，但隨著時間的推移，他已經越來越少回憶過去了。有時候他會想，前世的一切是否都是南柯一夢？其實他本來就是這大魏朝土生土長的少年郎，只不過誤入了他人的夢境之中，以這樣玄幻的方式過完了一生，夢醒后一切又回歸了正?！?/br>
    “楚大人，張大人有事要說，快過來吧！”

    楚辭難得的悲春傷秋被遠處的幾聲呼喊打斷了，他聽后立刻朝著后面走去。鄉試之后，考生們的任務已經完成了，他們的工作，卻剛剛才開始。

    ……

    經過了十幾天魔鬼般的閱卷生活，楚辭整個人都瘦了一大圈，原本就不怎么貼身的官服更顯空蕩，走路時偶爾被風吹動，竟讓他看上去有一種弱柳扶風的美感了。

    之所以會這樣，是因為南江省考生人數多的緣故，他們的工作量差不多是其他省的一倍有余。為了按時改完考卷，在規定的時間上報舉人名單，他們這些人基本上都是沒日沒夜地在工作，實在熬不住了，才會去休息一會。然后繁重的工作壓在身上，便是休息時也不得安寧，常常是沒睡到兩三個時辰便驚醒過來，然后又爬起床來到書房開始閱卷。

    楚辭原本也不至于這么拼命，但誰叫這五個副主考里頭，他是最年輕的那一個。他要不多做一點，那些人就得多受罪。他還年輕，累一會不算什么，那些人就不同了，萬一累出個好歹來，可就不妙了。

    其他人也感受到了楚辭的良苦用心，心下難免感覺有些復雜。按理說，尊老愛幼一直是中華傳統美德，可在官場之上，卻沒有人會把這句話放在心上。當大家都習慣了爾虞我詐，勾心斗角的生活后，面對純粹的善意，反而有些不太適應了。

    不過，投桃報李他們還是會的，在只剩收尾工作后，他們就有志一同地讓楚辭先回家休息。楚辭還有些不愿意，但當他們命下人搬來銅鏡，讓楚辭看一看自己后，他就同意了。此時楚辭已經完全了解腎虛是一種什么樣的狀態了，鏡子中的自己兩眼青黑，雙頰凹陷，臉色慘白無力，活脫脫一個癆病鬼的形象。

    幸好考卷已經改完，也幸好考卷中一些錯漏之處已經被找出來了，要不然閱卷只會變得更加艱難。思及此，楚辭深深地為基層工作人員掬了一把淚，他們的工作比起自己的，顯然要更加繁瑣一些。

    回到房間后，張虎連忙迎了上來，將一直溫在爐子上的雞湯端了下來，一臉心疼地送到楚辭面前。

    “老爺，您快點喝了吧，這里面放了參片和枸杞，大夫說用來補身體最好了?！?/br>
    楚辭接過雞湯喝了一口：“大虎，謝了，要不是你在，估計你家老爺我已經不在人世了?！?/br>
    他的口無遮攔換來了張虎不贊同的眼神，楚辭見他要說話，立刻改口道：“不不不，老爺我長命百歲，定能活的好好的?！?/br>
    張虎這才點了點頭，又催促著楚辭把雞湯全部喝完才罷休。喝完了雞湯，楚辭隨便擦洗了一下身子，就往床上一倒，睡了個昏天黑地，那樣子比他當初鄉試時還要累得多。

    他這一覺從前一天的中午，一直睡到第二天傍晚才起來。一覺醒來后，楚辭伸了伸懶腰，又展開手臂動了動，驚喜地發現自己的精神已經恢復了大半。除了睡眠充足的原因外，楚辭想，大虎那幾天的雞湯也是功不可沒的。

    因楚辭已經與大虎說過他要好好休息，所以即使大虎心里擔心他睡得太久會不會餓了，也沒有去敲門打擾他的睡眠。

    此時他正一臉憂心忡忡地坐在楚辭門口，豎著耳朵聽里面的動靜。當他聽見楚辭起床的聲音后，立刻就奔了過去，一邊敲門一邊喊“老爺”。

    楚辭連忙打開門，一眼望見張虎懵懂的眼里溢滿了擔心，頓時心中一暖。

    “大虎，老爺沒事，你別擔心?！?/br>
    張虎咧開嘴巴笑了：“我就知道老爺喝了雞湯就能好，所以我又熬了一鍋，放在灶臺上溫著，我這就去給老爺你端過來?！?/br>
    “先不忙，老爺還沒洗漱，待會再吃?！背o拉住張虎，“你自己有沒有用飯？如果沒有的話，就趕緊先去吃一點?！?/br>
    張虎本想說不餓，可是他的肚子已經咕咕叫了起來。張虎皺著眉頭摸了摸肚子，最后決定還是聽老爺的話先去吃東西了。

    楚辭將自己收拾妥當后來到廚房，剛一進門便發現張虎正坐在桌前啃著饅頭就咸菜。從那饅頭的硬度看，這應該是昨天蒸好的。此時饅頭上沒有一點熱氣，而灶臺上的那鍋雞湯卻小聲咕嘟著冒著煙。

    “大虎?！背o剛一出聲，就見張虎急忙將手里的饅頭一口塞進嘴里，含糊地應了一聲。

    楚辭嘆了口氣，從桌上的茶壺里給他倒了一杯水，張虎感激地接過，一大口喝下去，總算是將饅頭咽了下去。

    “大虎，這饅頭吃了幾頓了？”楚辭說完，頓了頓，又加了一句，“不許騙我?！?/br>
    張虎見楚辭板著臉，心里有些害怕：“四，四頓?！?/br>
    楚辭無奈，看來從昨天下午他睡著后，張虎就沒正經吃過一頓飯了。明明雞湯都熬好放在那里了，卻想不起來自己先喝一碗。面對張虎有些忐忑的表情，楚辭又嘆了口氣，這樣的赤子之心，真叫人忍心責怪？

    他一言不發地起身，害得張虎心里咯噔一下，以為老爺被他氣死了，已經不想和他說話了，他剛想跟上去，卻發現楚辭回來了，他又連忙坐好。

    空蕩蕩的桌面上多了兩碗雞湯，楚辭將一把勺子遞給了張虎，張虎剛想擺手，就聽楚辭說道：“大虎，你想不想一直跟著老爺？”

    張虎用力點了點頭，眼中滿是渴望：“我想一直照顧老爺！”

    “那好，那你從現在開始，一定要記得對自己好起來，你好了，老爺才能好。你的身體要是垮了，就沒人能照顧老爺了，那時候老爺就不要你了，明白了嗎？”

    不知道為什么，老爺的語氣明明很兇，張虎卻覺得自己心頭漲漲的，有些想哭又有些想笑。

    第374章 歉意

    “座師大人在上, 學生杜俊，乃今科鄉試解元郎，感念各位恩師青眼有加取中我等, 特攜諸位同年前來拜見……”

    南江省本次鄉試的解元郎帶著新科舉人們一同來拜見座師, 他們在門檻外拜了一次, 而后進來又拜了一次。禮數如此周全，其他幾個省的副主考都滿意地點了點頭, 唯有張松年在他們拜時轉頭看了看楚辭, 眼里滿是調侃之意。楚辭目不斜視, 努力表現出一副很正經的樣子。

    張松年笑了，他轉頭問道：“爾等為何要拜兩次？”當年他就是這么問楚辭的。

    為首的杜俊有些茫然, 待反應過來之后立刻說道：“此舉乃是為了表達對眾位恩師的敬意, 各位大人遠道而來, 吾等合該一盡地主之誼, 表達謝意?！?/br>
    這個規矩是他們先生告訴他們的, 說是第一拜是以平民之身迎接考官, 第二拜則是以舉人身份拜謝恩師, 但凡講究些的人，都應該按這個規矩行禮。

    張松年笑道：“原是如此, 本官還以為有什么緣由呢?！闭f罷，他便又轉頭看了一眼楚辭。

    當初明明是有人觸了這小子的霉頭，這小子才見招拆招，反讓那人下不來臺, 丟了個大人。最妙的是他的理由冠冕堂皇, 讓人無從反駁。當時他就覺得，這個看起來斯文俊秀的小子，肯定不是什么善茬。只是沒想到, 這件事沒傳出去，這個規矩倒是弄得人盡皆知了。

    拜完座師后，便是賞析五經魁文章的時候了，這幾篇楚辭都認真看過，發現他們除了在談論時事時想法有些幼稚之外，其他的都還不錯。而且因為他們對張松年的文風沒有把握，所以這次大部分人都選擇寫自己擅長的那種，不用看千篇一律的行文方式，真是太幸運了！

    賞析之后，便是落榜考生質詢的環節。有些自認學識過人的考生對于自己落榜的事實接受不了，便取了卷子過來詢問落榜理由。這里頭有些是楚辭判落的，在考生們過來質詢之時，他便將每人落榜的理由一一相告，順便還就考試作答提點了他們幾句。

    每個過來問的考生，都是心有不甘地來，心甘情愿地走。

    待質詢的人全部離開之后，楚辭端起一旁的茶水一飲而盡，緩解喉間的干渴。剛才有幾篇不是他判落的也過來詢問原因，楚辭只好看完他們的試卷再給出建議，這一來二去就耽誤了好久。此時其他幾位大人早已完事，正坐在一旁小聲聊著什么，聊幾句還要看一眼楚辭。

    “座師，諸位大人久等了。方才看各位大人聊的盡興，不知大家聊的是什么，可否讓我也加入一個？”楚辭直覺他們似乎在說什么有意思的東西，便也想聽一聽。

    誰知他剛一說完，幾位大人就默契地笑了起來，雙湖省提學陶旭道：“楚大人，方才張兄正給我們講那規矩的由來呢，沒想到楚大人也是性情中人啊，哈哈?！?/br>
    其他幾個又笑了，楚辭窘了一下，怪不得總看他呢，擱這兒分享他的黑歷史呢。

    “當時年少氣盛，讓各位見笑了?！背o拱了拱手，“此時也已不早了，若各位不嫌棄的話，待會便由我做東請大家嘗一嘗這南江的特色美食如何？”

    “善，既然你都開口了，我們就卻之不恭了?！睆埶赡甏姹娙舜饝聛?，幾個人去驛館換了常服，然后便坐上馬車，來到了楚辭定好的那間酒樓。

    因晚上還有鹿鳴宴，所以楚辭只叫了兩壺清酒。他們幾人因鄉試而聚首，在這短短月余時間內相處極為融洽，眼下即將分離，難免生出些依依不舍之情。酒桌上，大家舉杯暢飲，互道珍重，相約若有重聚之日，便再次把酒言歡。

    不過這話也只能是憧憬了，大家都知道，這一別后，再見之日將遙遙無期……

    夜晚的鹿鳴宴，主角是主考官和新科舉子們。楚辭說了幾句場面話后，便坐在一旁看眾人拿出看家本領爭奇斗艷。這些人不愧是南江才子，無論詩詞歌賦還是琴棋書畫，就沒有一樣他們不會的。

    楚辭看著看著，就想到了當初自己參加鹿鳴宴時的情景，那時候他就如這杜俊一般，是這場上的焦點所在。當然，比起成為眾人的焦點，楚辭其實更愿意和他的好友一起坐在角落里喝點小酒。

    那年他們幾個玩得好的人里，只有他、子方還有江淮中了舉，文海和晉陽卻落了榜。如今又是一年鄉試，他在看完所有題目后，雖覺得以他們的實力應該并不難，但還是忍不住替他們二人緊張了一會。題目雖然不是特別偏，但正因如此，想要脫穎而出卻也不是一件容易的事，鄉試場上瞬息萬變，一個不慎卷子便有可能被判為落卷。

    楚辭嘆了口氣，也不知文海和晉陽有沒有考中？不知他們是否也如他此時這般，正在參加鹿鳴宴。

    就像楚辭思念自己的好友一樣，他的好友此時也正在想念他。

    西江省陽信府，鹿鳴宴上。

    新科解元郎方晉陽正眾星拱月般地站在人群的最中央，他在寫一首詩，每落下一筆，都能引起周圍人的贊嘆聲。

    方晉陽有些不自在，他之前身體不好時，少與他人接觸，唯一的好友就是張文海了。后來經由文海引薦，他又認識了楚辭——這位救他于泥沼中的知己好友。

    要不是有楚辭，他恐怕現在還病歪歪地躺在院子里，眼看著別人一個又一個地走上仕途，而他只能在這逼仄的小院落里，空有滿腹才華卻施展不開，枯燥而絕望地度過這一眼就能望到頭的人生。說不定還會如那毒婦所期盼的一樣娶她為妻，一輩子與豺狼共舞卻不自知。

    想到這里，方晉陽忍不住打了個寒顫，幸好有楚辭的幫助，才沒讓他跌進那不堪的境遇之中去。因為有他，自己才能像現在一樣，于眾星中熠熠生輝，閃耀著屬于他的精彩。

    也許是因為年少之時經歷了那樣的背叛，所以方晉陽不太容易和別人成為朋友。他的冷漠隱藏在他溫和有禮的外表下，與他相處的人只能窺見冰山一角。閑暇時，方晉陽喜歡一個人靜靜地坐著，所以他不太習慣現在這種場合，也不太喜歡成為眾人的焦點。

    張文海大概看出了方晉陽內心的疲憊，于是便上去解圍。他一貫長袖善舞，只幾句話便將視線吸引了過去，給方晉陽營造出一個無人打擾的安靜環境。

    是的，張文海也中了舉。他的名次排在四十多，雖不算靠前，但也算是很不錯了。張老爺和張夫人一直陪在他身邊，今天上午考官唱名唱到了張文海后，兩夫妻簡直要樂瘋了。不枉他們當初花了大價錢給張家弄了一個科舉名額?，F在張文海已經正式踏入仕途，再不是誰都能輕賤的商戶了。改換門庭的愿望，眼見就要在他兒子身上實現了，他們怎能不為之欣喜若狂？

    張文海本人卻很淡定，雖不排除他是在故作鎮定，但他確實沒有如眾人想象中一樣驚喜，因為他覺得自己能夠考中，是意料之中的事情。

    他有楚兄的專人輔導，還有他為他定制的專項復習計劃，這一年來，張文海的努力不下于任何人。他本性自由散漫，在學習中總是不能竭盡全力，很容易為外界事物影響。但為了能夠與自己的友人們站在同一高度，他壓抑了自己的天性日夜苦讀，皇天不負有心人，他總算是考上了！

    張文海覺得自己最應該感謝的人就是楚辭，若沒有他的悉心指導，別說是舉人了，就是秀才，他恐怕也考不上。

    如果這個鹿鳴宴上，能多加一個人就好了。張文海與方晉陽對視了一眼，瞬間明了他們想到一塊去了。短暫的對視后，兩人默契的移開了眼睛，心中下了一個決定，在去京城趕考之前，他們一定要去南閩省看一看楚辭。

    令他們沒有想到的是，幾天之后，楚辭竟突然出現在他們面前。一問才知道，原來楚辭是去南江省做副主考了，此次回南閩省，他并沒有走當初的那條水路，反而是乘著馬車繞了一段，先到西江省，而后再由五常府去往漳州府。

    楚辭回來的目的有二，一是為了看看他二人有沒有中舉，若中舉了就慶祝，沒中的話就開解勸慰一番。二來，則是想要回去看看他娘和哥嫂，還有珊珊小侄女。

    在他的設想中，最好的結果就是兩人都中了?？伤麤]想到，方晉陽竟得了頭名，這可真是意外之喜啊。

    給二人送上賀禮，又痛痛快快地暢飲了一夜之后，楚辭又踏上了回家的馬車。楚母和楚廣等人看見他回去自是無比高興的，他們將他喜歡的菜擺了一大桌子，然后一個勁地夾進他的碗里。楚珊珊大了些，心里對楚辭這位小叔十分好奇，楚辭逗弄了她一會，她便肯親近楚辭了，這會兒坐在楚辭身邊，眨巴著大大的眼睛打量這位好看的小叔。

    楚辭被她萌化了，這世上還有比小閨女更惹人疼愛的東西嗎？他將自己買來的小首飾一股腦地堆放在楚珊珊面前，滿足地看見楚珊珊歡呼一聲，趴進他的懷里叫著小叔真好！

    楚辭十分高興，然而更讓他高興的還在后頭，那就是他的嫂子又懷上了。楚辭知道自己這輩子是不會有小孩了，現在他兄嫂愿意多生幾個，他心里的歉意也能減少幾分。